樣罷，」說著，含住手指吹了個響亮的口哨。「我冷師叔剛好在此，與前輩輩份相同，武功相當。前輩若欲切蹉武功，找冷師叔打吧。」
話音剛落，一個老丐縱出攔在了中間。
元執見了，嘆道︰「但願丐幫少林今後還能交好如初。」
名叫丹陽那人對元執抱拳行禮道︰「小佷尚須帶萬少俠去一個地方，告辭，告辭。失禮，失禮！」
萬臨山跟著二人來到一座破廟，里面另有三人。大家席地而坐，相互道了姓名。原來，名叫丹陽的年輕人姓祖，乃號稱天下第一高手丐幫幫主言壽風的獨門弟子。四位老丐名叫湯擇田、谷孝義、冷華峰和婁開河，乃丐幫六大長老中的四位。
萬臨山聞知對方身份竟如此了得，心中不安，道︰「萬某乃武林末學、無名之輩。為萬某一命，竟勞動祖少俠與四位長老，實感惶恐不安之極。」
祖丹陽道︰「萬少俠放心，我們不是為了你的命。我們乃是為了徐太平、尹曲江二位長老的性命和我丐幫數百年來的基業，才請萬少俠駕臨此間。」
萬臨山聞言，有些模不著頭腦。因近日屢被冤枉。急忙申明︰「我只聞徐、尹二位長老之名，從沒見過他們，他們絕不是我殺的，絕不是我殺的！」
「哈哈哈哈！」一陣笑中，廟內便多了一人。也不知是從梁上跳下來的，還是從地里鑽出來的，仿乎他一直就在那兒，從來就沒移動過。但見這人五短身材，禿頭，干瘦，身著乞丐裝束，約莫有六十多歲年紀。丐幫五人一見之下立即站起身來，四長老躬身抱拳行禮，叫道︰「幫主！」祖丹陽則單膝點地，喚聲︰「師父！」
萬臨山久聞丐幫幫主言壽風大名，心中砰砰亂跳，也跟著站起身來。
「坐地、坐地。萬少俠你不是我幫的，今後見我不用站起來。」言壽風笑容可掬地道︰「殺我丐幫徐、尹二位長老的凶手我知道不是少俠。放心，寬坐。」
萬臨山想到言壽風在武林中的地位，道︰「晚輩……」
言壽風打斷道︰「不要拘禮。我這個長輩沒有見面禮。你看他們幾個，除了見面施一禮之外，平素就像兄弟一樣，說話也方便些。」當指除祖丹陽之外的四長老。
萬臨山只得坐下。
言壽風道︰「我丐幫遇到點麻煩事。正好打听得萬少俠也不順心。兩件事似乎有些關聯。是以請萬少俠到得此間，想弄清楚幾個問題。」
萬臨山道︰「晚輩……」想道言壽風叫不拘禮節，忙又改口道︰「我，我一定知無不言，問一答十。」
言壽風道︰「大處甚是。大處甚是。是一，你答一就行了，千萬不要答十。」
萬臨山心感言壽風妙語如珠，頓時輕松了不少。
「萬少俠是怎麼敗給少林李遠方的？」
「我二人武藝本來相差無幾，那日更吃他言語相激，故此敗了。此敗純屬當然，沒什麼奇處。」
「那，萬少俠掌斃武陵鐘雲凱之前有什麼奇遇？」
「當日曾蒙四川尊重傳授神奇的內功心法，並助我行功療傷。」
「少俠殺少林空明時用了幾招？」
「共五招。第二招斷其手，第五招斃命，其余三招使在空處。」
「這是什麼劍法？既有偌大威力，又有空招之說。」
「乃本派嫡傳之冰原劍法。只是因四川溫玉華姑娘改正劍訣的含義，方才威力大增。當時我練習用新法使劍尚不足一個時辰，不知變通，這才使出空招。」
「好像還是不夠。莫非用的是什麼寶劍？」
「乃溫姑娘的寶劍，不知名稱，樣子普通但真正能削鐵如泥。糟糕，寶劍現在不知掉在何處了！」
「寶劍掉了就算了。我看溫玉華也一定不會要你賠的。少俠如今有何打算？」
「我準備取道四川回西夏。」
「溫玉華和尊重再三邀你入川，你不去是不行的。回西夏嘛，早得很哪。」
萬臨山詫道︰「幫主此言是什麼意思？」
言壽風不答反問︰「我們也要入川，一道走如何？」
萬臨山喜之不禁。道︰「好極了！」
言壽風這才道︰「既然大家作一路，就跟你說了。依我看，你的遭遇乃溫玉華和尊重一手，不，兩人四只手，是他們四手造成的。」
萬臨山不由道︰「不會吧，他們對我很好呀。」
言壽風道︰「你細想一下剛才我問你的這些要點試試。」
不識廬山真面目，只緣身在此山中。萬臨山經言壽風一點，略加思索就明白了，道︰「是了。我听到有人喊‘yin賊’時，馬上奔過去卻一路受阻，最後被一條大蛇纏住。後來一陣笛聲傳來，蛇就溜走了，那大蛇定是有人飼養的。為的是，為的是……」
言壽風道︰「為了讓你剛好在空明解女子衣衫的時候趕到。我敢肯定，空明為了舒導那女子的呼吸，解的定是上面而不是下面。」
萬臨山心如潮涌，道︰「當時如何已記不清了。不過，後來見到那個叫陳玉梅的女子的時候，她衣衫的上面很是凌亂，倒還清楚記得。」嘆了口氣，續道︰「我對尊重、溫玉華二人素來景仰，得他們折節下交，深感榮幸。我也覺得他們對我真的不錯。怎麼這好壞，竟然顛倒了？」
言壽風過來挨著萬臨山坐下，道︰「你不用難過。他二人這樣做，讓你走投無路，只得入川，可能真的是要和你結交。倒不是存心陷你于不義。」
萬臨山道︰「現在官府民間，我皆已聲名狼藉，還不是不義？」
「他們令少俠四面楚歌，只得入川；他們還令少俠內力更上層樓，劍法有如神助，同時還維持著少俠做人的尊嚴。比起我們來，真是天上地下，不可同日而語。」言壽風道︰「冷長老，且把黃山、九華的遭遇說給萬少俠听。」
冷華峰道︰「是。本月初三，四川溫玉華只身赴黃山，投上名貼，說是要拜見黃山派掌門甘浪客。甘掌門未敢怠慢，率門下以最隆重的禮儀列隊出迎，雙方在迎客松下會面。那姓溫的佯稱只想見甘掌門一面，如今心願已了雲雲，告辭之時，邀甘掌門入川一游。甘掌門不知姓溫的重點在于入川之邀，便答應得暇便往。姓溫的隨即將旁邊松樹拍斷一根，道︰‘甘掌門若不來，我則月斷一松。四月之後，迎客松沒了，甘掌門名諱中的那個客字也該去掉了。’如此黃山派只得趕在月末之前入川。」
看看萬臨山張口欲言，言壽風先對冷華峰道︰「敵我尚未最終明了。冷兄最好不要用姓溫的之類的貶稱。」冷華峰應聲是。言壽風再對萬臨山道︰「萬少俠有什麼疑問盡管問好了。」
萬臨山道︰「請恕我冒昧。擊斷幾顆松樹，似乎對黃山派並無實際的損失。另外，我素聞黃山派甘浪客掌門武功高強，怎不敢與溫玉華翻臉相向？」
言壽風道︰「萬少俠有所不知。這迎客松乃黃山一景，世間大大有名。身為黃山派掌門若不能保住它，豈不被世人恥笑。再說這溫玉華的武功，可以說捉模不透，也可用深不可測來形容。甘浪客身為黃山派掌門就關系著整個黃山派，若戰敗了，黃山派上下將全體蒙羞，所以沒有必勝的把握。甘掌門是不會出手的。而溫玉華因是官府中人，只要上頭有令，有沒有把握都是要出手的。這還不算，就算是溫玉華敗了，官府亦會再派別人，甚至派大隊人馬前來。所以甘掌門只好委屈求全了。」
萬臨山道︰「原來如此。冷長老，那九華派遭遇又如何呢？」
冷華峰道︰「黃山、九華兩派相距不遠。那姓溫，那溫玉華直待黃山派將事情經過告訴九華派之後，于本月初六才到九華山。九華派掌門笑天大師當即二話不說，答應立時入川。」
言壽風道︰「這兩個名門大派與萬少俠都是被迫入川，但官府沒有給他們留絲毫情面。其中分別，不可不知。」
婁開河插言道︰「啟稟幫主，屬下探得回紇國陰山派入川經過與眾不同，不知可否講來？」
言壽風道︰「這時若不讓你講，只會使萬少俠心存疑慮。你莫害我，快快講吧。」
婁開河道︰「數月前，具體幾月，未知確切。某日，四川尊重到陰山派拜山，與陰山派掌門王唯天相會。二人交談之下，大為投機。後經王掌門提議，結成忘年之交。這以後一向無事。直至數日前，駐守雁門關的褚中旺將軍官印被盜，據說已被尊重追回，但尊重因他事不能趕赴關內，褚中旺便請素有交情的王唯天代為入川索印。就是這般。」
「既然話都說到這份上，也不用遮丑了。萬少俠可知我丐幫入川的原因否？」見萬臨山搖頭，言壽風續道︰「我丐幫目前遇到了極大的麻煩。川中丐幫兄弟被官府強行羈留做工；川中徐太平、尹曲江二長老因抵制官府被殺，懷疑是溫玉華或尊重下的手；這還不算，各地丐幫弟子亦紛紛月兌幫逃往川中，直接危及我丐幫數百年基業。種種緣由，非入川不能搞清楚。所以我們也必須入川。」
萬臨山想了想，道︰「大家入川，表面看原因迥異，其實皆屬尊重、溫玉華等人所促成的。從種種跡象上看，四川將有大事發生，所以才會直接、間接地迫使大家入川。準備得早的。方法就緩和一些；準備得晚的，手段便露骨幾許。而晚生我，與大家相比之下，的確可算是最被尊重、溫玉華等人看重的了。」
言壽風道︰「就是！說句不中听的話，武林中似少俠這般的人物真不下千萬，為何單單選中了少俠？」
萬臨山道︰「是呀，為什麼呢？」
言壽風嚴肅地道︰「要弄清楚，還是只有入川，與他們結交，然後，看他們要你做什麼事。」
萬臨山點了點頭，道︰「我還有個問題，剛想起的。」搔了搔頭皮，略想措辭，續道︰「從尊重、溫玉華等人的作為來看，似乎就只是要大家入川而已。這其中人可不少，另外還有別派吧……」
言壽風接口道︰「听說尚有天台、雲台、武陵、武夷、仙都、長白諸派及太湖、大河、海鹽各幫。」
「啊，這麼多幫派集中在一起，力量可是不小啊！」萬臨山續道︰「尊重、溫玉華為何就只要大家入川？難道說已經吃準了大家入川之後就一定會幫他們？難道不怕大家與他們作對？」
言壽風驚道︰「少俠高見，這的確是問題的關鍵所在。」
「幫主，我們連夜出發如何？」萬臨山道。
「禁聲！有人朝這邊過來了。」言壽風作了個手勢。
眾人忙禁聲屏息。
言壽風又凝神听了一下，道︰「不妨事，不知是哪家的小孩，似乎還會點武功。」
萬臨山道︰「有言幫主在此，再加上貴幫四長老和祖兄，就算是千軍萬馬，亦兵來將擋，水來土掩。」
言壽風咳了兩聲，道︰「話不是這麼說。我丐幫大多數幫眾是沒有武功的。如果公然與官府翻臉，吃虧的還是我們。另外，值此多事之秋，多一事還是不如少一事的好。」
萬臨山聞言想道，自己乃待罪之身，入川途中，官府多方追捕，難免遭遇。既然丐幫不願公開與官府作對，自己就成為累贅了。看來自己還是單獨入川的好。正欲找分手借口，忽又想起一事，道︰「我這身吉服太刺眼，與諸位裝束不配。待會那小孩見了，難免大驚小怪，走露風聲。還是月兌了罷。」邊說邊摘下帽子往地上一扔。分手的事，待會尋機再提。
「來不及了，快躲到佛像後面去。」言壽風道。
這時，外面腳步聲已近廟門。心思未定的萬臨山聞言猛省，忙縱起身來，凌空一個轉身，躲在了佛像後面。藏好身形，然後偷偷向外窺視。