清涼夏，北國度晨昏。雨弄殘荷添一望。雲遮蝕月露三分。爽朗欲爭春。
——調寄《憶江南》
……
萬臨山驚道︰「以言幫主第一高手的身分，還會對在下施什麼陰謀？」
「有所謀劃，卻又不願為人所知者，便為陰謀。」雷絕招說道︰「眼下各派被逼入川，皆惶然而不知所終。聞萬相公遭遇與眾不同，顯已為溫玉華、尊重等人看重。若能與萬相公同行，想來應該會多幾分安全。丐幫即如此打算，卻又不告知萬相公，難道不算陰謀？」
「即便如此，對在下卻也無害。」
雷絕招道︰「是麼，但萬相公可知，其它各派還盼與君同行呢。」
「這又有什麼要緊？」萬臨山有些不解。
「若萬相公單身獨行，或與弱手，比如與我同行，各派或相邀或強請，確只欲與萬相公同行爾。倘若萬相公與丐幫同行，丐幫眾高手武功絕頂，便絕了他們的念頭。由此，一些門派將轉而他去，另一些則可能待機而動。萬相公可知，有一種處世之方──」雷絕招說著。走了兩步，再轉了個身，背對萬臨山，以便加重語氣，道︰「得不到他，便毀了他。」
聞此言，萬臨山方才心驚，卻又心服口不服地道︰「這個，未必有人會作此想法。再說，若在下真與丐幫同行，等閑人等也未必能加害在下。」
雷絕招聞言一笑，知萬臨山已經明白，便不疾不徐地道︰「憑心而論，天下總有這種人可是？而只要有心，下毒如何，設機關如何，引對方于絕地再施火攻又如何？再說，倘若少林派以掌門元信對言壽風，元字輩其余高僧尚有十一位，以四位對丐幫四長老，七位對付萬相公，出手硬奪又怎樣？」
這番話，猶如一道道驚雷，在萬臨山耳邊炸響。萬臨山不由得有些焦躁，道︰「原以為只是因為誤殺少林派的空明，方才四面樹敵，卻原來尚有這些緣故。這。這可如何是好？以在下的武功，終究免不了與強手同行的結果……此外還有官府的通緝。」
「利害攸關之時，先己後人。各派盡可將萬相公擒至川中以候少林。」雷絕招頓了頓，又道︰「那溫玉華、尊重等人雖未聞其官職如何，但終歸是官府中人。他們處心積慮，誘使萬相公步入今日之處境，怎肯就此罷手。我想，他們定會設法讓萬相公全身入川的。」
「姑娘是說，救命菩薩反而出自官府。」
「不錯。因此，我們就這去投店，而且，要用真名字，留下線索，方便他們尋找。」
「但不知雷老伯和姑娘的三位姐姐何在？」
「回家途中，卻不知具體在什麼地方。啊，忘了告訴萬相公，我家就在四川。」
二人出了破廟，行得不遠，至一小鎮，尋一客棧住下。
該客棧共有兩進，當街大堂作為餐室。第二進才是客房。兩層的東西北三廂客房環抱一個天井，萬臨山、雷絕招租用了北廂樓上的兩間客房。房間正對大堂方向，以便居高臨下地觀察。
雷絕招道︰「官府既通緝萬相公，必事先向各處客棧打過招呼，一旦有了消息，便火速通報。因此，最先到來的，理應是官府中人，只不知是抓捕還是相邀。」
萬臨山提議︰「不如跟蹤店家，更可知官府態度。」
雷絕招道︰「不可。店家弱小，詭計必出，如多方遣人，幾次傳遞，定使跟蹤無方。眼下只有等待。」
萬臨山略感疲倦，不願再想︰「也好，那便守株待兔罷了。」
雷絕招道︰「萬相公武功高強，耳聰目明，遠勝小妹。因此有勞萬相公，今夜毋睡，守兔待鷹，肉包子待狗。」
見萬臨山面露羞愧之色，雷絕招樂道︰「萬相公晚安，我回房睡覺去了。」轉身出了房門。
真是肉包子待狗。萬臨山心道，若來的是狗，即武林中哪個門派前來，或官府抓捕，必以大隊人馬將客棧先行圍住，防自己穿窗而出。因此，應以遠听是否有大隊人馬移動之聲為主。于是。萬臨山將門拉開兩寸，再把椅子端到門邊，坐在椅上靜听外面的動靜。
月明星稀，雞犬之聲未聞。更殘漏盡，浮想之念卻起。
短短幾個時辰的相處，萬臨山感到雷絕招聰明美麗，機變百出，更兼明察事理，臨危不懼，實乃千古未見之妙人兒。自己若與之相比，簡直如燭火較之日月，差之遠矣。倘若雷絕招真能成為自己妻室，不知幾生修來的福份。不過，欣喜之余，卻免不了幾分害怕，怕今後此生將屈服于雌威之下，成不了堂堂丈夫了。
一陣涼風吹過，萬臨山腦中一清，猛然發覺雷絕招對自己的態度，于端莊之外，最多僅是捎帶玩笑而已，竟無一絲涉及兒女情之處，不免疑雲頓起。
雷家四姐妹爭嫁自己。結果是誰也沒嫁成。其本意莫非是誰也不肯嫁？自己先前將其姐妹視作平常之人，對爭嫁之事尚沾沾自喜，實大謬也。
照雷絕招的說法，有所圖謀而不欲為人所知，即為陰謀。明日倒要問問雷絕招四女爭嫁的陰謀何在。
連日來東躲西藏，心力交瘁。天將明時，萬臨山一陣恍忽，于忿忿之中不覺睡去。
「萬兄醒來，萬兄醒來！」
萬臨山睜開沉重的眼皮，問道︰「請問兄台是……」
「萬兄真是貴人多忘事啊。武術會試之時，我們可是同組的。」
「哦。原來是張兄。」萬臨山記了起來，這張寧生因賄賂考官趙志群曾被當場逐出，難怪有些面善，便道︰「張兄請坐。」
「萬兄客氣。不過在長輩面前，小弟尚不敢隨意。」
萬臨山心道，既然稱兄道弟，怎麼又有長輩之說？卻見張寧生站起身來，將身一側，從走廊轉過一位五十來歲的長者。長者身後，尚有人影無數。萬臨山心道不妙，暗罵自己守的什麼夜！
「啟稟掌門師伯，這位便是西夏國冰原派的高手萬臨山，萬少俠。」
掌門，哪一派的掌門，張寧生是哪派的呢？萬臨山正自思索，這位長者卻搶先說道︰「老夫楊昌樂，忝為泰山派掌門。今日有幸，得見年輕一代四大高手之一。萬少俠，老夫有禮。」說著，拱了拱手。
泰山，向為天朝帝王封禪之所。泰山派便與皇宮大內侍衛、御林軍等來往甚密，有些像官立的門派了。這點，冰原派亦有些相似。但天朝大國強過西夏小邦，泰山派便比冰原派勢大了。
萬臨山打量了一下，但見楊昌樂頭戴紫金冠，身穿赭黃袍，腰系藍田帶，足登步雲爽，直如神仙一般人物。如此人物，本應令人親近，卻因各自利害不同，偏偏與自己對立。萬臨山只好起身拱手︰「原來是泰山派楊掌門，快快請坐，晚輩亦好見禮。」
「少俠與老夫門戶不同，並無直接淵源，勿須參以晚輩之禮。」楊昌樂將手一擺，讓泰山派眾人在外面等候。然後緩步進入房中，在桌旁坐下。張寧生在其身後垂手侍立。萬臨山提壺倒茶，退了兩步，雙手執杯，彎腰側身，作揖般遞出茶杯︰「請楊掌門用茶。」
楊昌樂接過茶杯，道︰「萬少俠既躋身年輕一輩四大高手之列，還能如此謙恭，真秀外而慧中也。」
「楊掌門謬贊了。」萬臨山道︰「晚輩愚頓，只知年輕一輩中有兩大高手之說。第三人不知是誰不敢妄言。晚輩自己的武功自己是清楚的，實在遠不足與之比肩。四大高手雲雲，許是外間誤傳而已。」
楊昌樂聞言將杯在空中停了一下︰「哦，少俠清楚自己的武功？」笑了笑，又道︰「難道少俠不正是因為不清楚，才殺了鐘雲凱和空明的嗎？」。
「這……」萬臨山心道，這倒是實情。
「令江湖各派人士皆不敢輕易出手，這便是高手。萬少俠當之無愧，勿須太謙了。」楊昌樂拈須道︰「老夫今日能與萬少俠切磋武藝，幸何如之。」
「切磋不敢，」萬臨山料想動手始終是免不了的，道︰「楊掌門若肯指點晚輩幾招，晚輩將獲益非淺。」
「萬臨山，有客人嗎？」。正在這時，隔壁人聲響起。
「沒什麼，幾位朋友……前輩……」萬臨山應了一聲，想雷絕招武功亦只平平，盼她就此放心，不要過來。一轉頭，卻見適才尚談笑風生的楊昌樂面色大變，緩緩放下茶杯，訕笑道︰「這茶終未能喝。」等了一下，見隔壁再無動靜，又道︰「老朽尚有要事。今日只是過來結識一下萬少俠。時候不早，老朽告辭了。」
「別走。我這就過來。」隔壁雷絕招喊道。
萬臨山心道，雷絕招昨日折服丐幫，乃事有湊巧，正好丐幫理屈。這樣的事，不可能一再的重復。眼見楊昌樂已放棄與自己比試，準備告辭了，雷絕招卻還要過來，故心中大急。偷眼再看楊昌樂，只見他似乎等的便是隔壁房中的反應。雷絕招一不讓走，楊昌樂便只靜靜的等候。萬臨山見了，略感奇怪。
房中三人一時無話，尷尬中似乎過了很久，雷絕招才推門進來。這時，雷絕招已換了件粉紅色長衣。許是清早沐浴，發上猶帶水珠，腰間未系絲絛，更顯孩子氣。
雷絕招一進門，楊昌樂立即站起，搶上一步，作了一揖，道︰「老朽參見姑娘。」說完才直腰站起。作揖本是常禮，但因武林中人大多抱拳，而楊昌樂更是以老敬少，作揖就顯得特別隆重。一旁張寧生則單膝跪地，抱拳低頭道︰「武林末學張寧生向姑娘請安。」
「罷了。」雷絕招徑直走向楊昌樂剛才所坐之處，坐下，道︰「這兒有四個座位，都坐下吧。」座位雖有四個，但雷絕招所坐的才是上座。
萬臨山見楊昌樂、張寧生很听話地過來坐了，亦跟著坐下。心道，這雷絕招折服丐幫乃昨日之事，丐幫自己絕不會向外宣揚，其余更無人知曉，這泰山派掌門怎一見面便是這番模樣。莫非雷絕招以前曾將泰山派折服？但瞧他們素不相識的樣子，又不太像。
雷絕招手持一張小帕，反復擦試發上的水珠。其余三人均不發一言，空氣逐漸凝重，氣氛愈發緊張。旁邊萬臨山忽然記起昨日雷絕招與言壽風相對的情景，頓有所悟。原來，「相對且無言」竟有如此用法！
良久，雷絕招才轉過頭，望著楊昌樂，贊道︰「豐姿英偉，像貌軒昂，齒白如銀砌，唇紅口四方。前輩定是泰山派楊掌門了？」旁邊張寧生聞言失色，似大禍臨頭一般。萬臨山雖不知雷絕招是如何認出楊昌樂身份的，但想其既能認出丐幫幫主，那麼認出泰山派掌門便不足為奇了。
楊昌樂從容道︰「老朽楊昌樂，不敢當前輩二字。」
「楊掌門欲請萬相公同行，一道入川的吧？」雷絕招道。
楊昌樂立即應道︰「是。」
「萬相公昨晚離開丐幫，今兒一早楊掌門就來了。想必跟了好一陣子了。」
「是。」楊昌樂再應道。
「萬相公若是不答應，便以武力要挾？」
楊昌樂頓了一下，還是應道︰「不錯。」萬臨山雖早有心理準備，聞言依然吃了一驚，果然自己有這等危險。卻見雷絕招轉向自己，問道︰「不知萬相公因何事而得罪泰山派？」
「沒有，在下與泰山派素無瓜葛。」萬臨山見雷絕招還有心情與自己唱和，顯是胸有成竹，不由心中一寬。
「這茶還不錯，想不到這小店還有這等茶葉。」雷絕招端起桌上萬臨山剛才為楊昌樂所沏之茶，飲了一口，慢慢說道︰「方今江湖平靜，惟有入川一事。因其來勢過于迅猛，不能不令各派對前途心生恐懼。然而同是入川，萬相公遭遇大異。各派便以為若能與萬相公同行，便多了一份安全。貴派是不是這樣，楊掌門？」