尊重道︰「下午初試。十六人分八對。朝庭為了防止兩強相遇，特別在事先將十六人排了個隊，最強對最弱。你上午表現較弱，下午將對強手，也就是隔壁的萬臨山。」
見李遠方面露後悔之色，尊重續道︰「李兄可有勝過萬臨山的把握？」
李遠方道︰「論武藝我也許能與他平分秋色，但他功底很純，勝負委實難料。勝過他的把握我是一點沒有。」
尊重道︰「若是一定能勝又如何？」
李遠方听了，慨然道︰「世事如此，也只有各憑本領遠氣相搏。若要我暗中加害，萬萬不能。」
尊重道︰「我大名在外，豈不愛惜羽毛，安有讓你做如此卑鄙之事的道理。我有一計，可以讓你只憑真實本領卻一定能戰勝他。」
李遠方道︰「此等計策，我當然想知。你不用吊我胃口，有什麼條件你先說出來。」
尊重道︰「條件也就是結果，你必須戰勝他。」
李遠方沉默了一下，道︰「這樣，對萬臨山豈不是不公？」
尊重道︰「實話說，我想邀萬臨山入川，同為張永大人效力。而他可能鄙視官府。不願答應。所以我要讓他事事踫壁，好逛他入川，絕非對他不利。」
李遠方道︰「他既然鄙視官府，如何又去參加會試？」
尊重道︰「他這只是興之所止，隨便而已。」
李遠方沉思良久，終于點了點頭。
是日午時三刻，十六名應試武舉齊聚迎賓館。點名已畢，差人道︰「下面由趙大人宣布比試規則。」
趙大人干咳了一聲，站出來道︰「眾武舉听了！天下武術會試，乃以武會友之試。朝庭此舉的本意，選拔人才，保家衛國，護境安民，此一也；強身健民，長壽安康，此二也。因此，比試之時，只決勝負，不決生死。大家一準奉行。」
一武舉問道︰「要是對方不服輸怎麼辦？」
趙大人道︰「打得他無還手之力就是了。」
「這分寸可不好掌握。」「雙方武功相差不大的時候怎麼辦呢？」
差人叫道︰「勿得喧嘩！听趙大人解說。」
趙大人道︰「這個，雙方如果出現纏斗的情況，勝負就由官方判定。」
另一武舉從懷中掏出黃燦燦一錠金子，道︰「趙大人，我們泰安縣里的馬富貴老爺說欠您老2十兩黃金，托晚生順道給您老帶來，請收下。」
趙大人笑吟吟地收下黃金，道︰「你是泰安縣的張寧生是不是？」
那張寧生見收了他的黃金，道︰「正是。正是。」
又一武生見狀，也站了出來，從懷中模出一對玉馬，道︰「晚生乃高麗國長白派的林秋澤。臨行前家父說趙大人曾送我家這對玉馬，家父不敢拜領，令晚生還給趙大人。」
趙大人收了玉馬，吩咐差人記下了林秋澤的名字，轉身道︰「還有這樣的事嗎？」。
人叢中李遠方按捺不住，正欲往前竄出，旁邊萬臨山拉住他的衣襟，低聲道︰「別去！先看一看再說。」
停了一會，見再沒人「歸還」金銀玉器了。趙大人才道︰「我從關內調入京城尚不足半年。常想往泰安一行，嘗一嘗‘一覽眾山小’的滋味；至于高麗的長白山，則想都沒想過。張寧生、林秋澤，你們若能說出我的名字，就算你們是我的舊識，就恕你們當場行賄之罪。怎麼樣，我叫什麼名字？」
張寧生、林秋澤面面相覷，答不出來。
「好。泰安張寧生、長白林秋澤二人會試判負，記錄在案，永不錄用。來人哪！」旁邊一眾差人一擁上前。趙大人續道︰「將此二人轟了出去。」
眾差官連拖帶拽將二人弄了出去。剩下的人大氣都不敢喘一口。
此後，又由差人宣布了許多詳細的，諸如放暗器之前須先打招呼之類的規定，然後就開始分組比試。
李遠方果然與萬臨山分在一起。萬臨山心想人既淺薄，功夫必不會好，是以對于這個對手半點沒有在意。只是一心觀看其他武舉的比試，直至二人上場。
萬臨山儀態從容，勝有成竹，緩步上場，對李遠方一揖道︰「沒想到對手是李兄。還望李兄手下留情。」言畢，氣沉丹田，擺了個架子。
這架子名曰「黃河」，乃指西夏境內處于發源階段的黃河。架子小巧，貌似恬靜，卻變化多端，後勁十足，含有以靜制動之妙。
李遠方見狀，忙道︰「萬兄且慢，我有一事請教？」
萬臨山心想難道這莽撞之人還會心怯？頗感詫異，仍道︰「李兄但言無妨。」
李遠方道︰「今日我遇見四川的尊重。他言道萬兄無意功名，不願與官府拉上關系。不知可有此事？」
萬臨山道︰「不錯，確有此事。」
李遠方道︰「既然萬兄無意搏取功名，就將此局讓我如何？」
萬臨山道︰「此事原本無妨。但假如遇見上午與我對掌之人，不知他是否會讓你？」
李遠方道︰「這麼說萬兄是不肯讓的了？」
萬臨山道︰「你若能勝過上午那人，就勿須我讓；若不能勝他，反正都做不到魁首，敗于何人之手還不是一樣。」
李遠方道︰「朝庭論功派事，我多過一關，便能多一份功名。你反正無意功名。正好就此相讓。」
萬臨山道︰「此言也有些道理。好，我不出絕招，但亦須你拿出本領來取。」
李遠方心知計策已初見成效，道︰「好，你不得施展冰原劍法。」
萬臨山道︰「依你便是。李兄請！」言畢，又拉開架式。
李遠方也亮了個金雞獨立之式，道︰「萬兄請！」
二人四目相投，對視半晌，誰也不肯搶先出招。萬臨山心想，總得有人先行進攻，于是連打十幾個轉身，忽遠忽近，準備搶攻。此身法名叫「遠上」，意在用變幻莫測的身法幌過對方眼目，身形近時復又縱遠，身形遠時卻竄跟前。
萬臨山搶得一個機會，挨近李遠方身邊，手掌一揚，幻出一片掌影。此招名叫「萬仞」，掌勢較之少林派的千葉掌還要繁雜，令人難以看清來勢。
卻見李遠方身形暴退，閃電般退到賽場邊緣，喝了聲︰「萬兄且慢！」
萬臨山上午與王統領對掌之後得李遠方照料。聞言只得硬生生止住攻勢，問道︰「又有什麼事？」眼楮一晃，見李遠方腳步離賽場邊緣只有一線之差，心里一驚，暗道這姓李的恐怕也有些真本領。
旁邊差人喝道︰「哎，李遠方，是不是準備認輸了？哪來這麼多話？」
只听趙大人道︰「休得阻止。爭戰之中，用些謀略，能不戰而屈人之兵者，厥品上上。朝庭正需此良才。」
有趙大人發話，眾差官只好靜觀。
但見李遠方道︰「萬兄不願與官府拉上關系。是否因為官府中多是品行不端之人？」
萬臨山也感覺有些蹊蹺，道︰「這與現在的比試有何關系？」
李遠方道︰「官府中仗勢欺人之徒比比皆是，但也不乏人品出眾之人。剛才拒收賄賂的趙大人便是一例，萬兄以為然否？」
萬臨山道︰「就剛才拒收賄賂之事而言，趙大人品行的確方正。」
李遠方道︰「這就好，這就足以說明官府中人有壞的也有好的。萬兄該不會否認民間俗世人等也是有好有壞的吧？」
萬臨山道︰「當然。」
李遠方道︰「哪，萬兄為何不願與官府拉上關系呢？須知多一個好官便能造福一方百姓啊。」
萬臨山道︰「你為何要勸我步入仕途？我若從你所勸，卻又如何讓你？」
李遠方道︰「這有一個前提，那就是萬兄的人品也如趙大人那般端正。是故，我答應尊重前來勸你。但常言說得好︰‘知人知面不知心’，想不到尊重也有看錯人的時候。」
萬臨山眼見李遠方話中奇峰又起，卻猜不透他的含意，便道︰「我若有不是之處，還望李兄指正。」
李遠方道︰「不義之財不可取也。萬兄憑良心說，有沒有從我身上偷竊銀兩？」
萬臨山不料李遠方知曉此事，更不料會在這種場合下抖露出來，但又不便否認，只得道︰「有過。但我又還回去了。」
李遠方道︰「一個賊良心發現，有悔改之舉，還是抹不掉做過賊的經歷。」
萬臨山辨道︰「但李兄那時的表現……」
李遠方道︰「你也許認為我乃紈褲子弟，錢財取之不傷廉恥，但這只是想當然耳。安知我的錢財不是血汗換來？」
萬臨山居然被編派為下三濫的偷銀賊，卻又無法否認，渾身是口也說不清楚。
一旁趙大人听了，叫道︰「來人哪，把這個竊賊拿下！」
眾差官正要出手，李遠方道︰「趙大人且慢。‘民不告，官不究’，我不願告他，我要憑一雙肉掌敗他以泄恨。」
這一來，局勢大為改變。萬臨山儀表再難從容，心中方寸已亂，思緒不清，出招生硬，變式沾滯，十數招便被李遠方搶得上風。
兩人斗得百余招左右，萬臨山左肩、左腰分別被李遠方印上一掌。若是沒有打斗前的一番話。遭遇如此敗績，萬臨山認輸也罷；有了這番話，便不能認輸了事。
斗到分際，萬臨山又被一掌擊在當胸，不覺吐出一口鮮血。李遠方道︰「剛才萬兄不肯相讓，現在可以認輸了吧！」
萬臨山耳聞此言，心中氣極，說不出話來，猛然間再吐出一口鮮血，暈倒在地。
當萬臨山醒來之後，發現尊重在旁。忙欲起身，尊重按住他，道︰「勿須多禮。」
萬臨山回想起暈前之事，見尊重還願與自己相交，不覺露出又是慚愧又是感激的神色。
尊重見了，安慰道︰「萬兄休要擔心。昨日與你對掌之人乃當今御前侍衛統領王宗浩。他對你極為賞識，已命趙志群破格讓你進入擂台賽。至于昨日下午李遠方之言，聖人有雲︰‘刑不上大夫，禮不下庶人’，我們官府中人是不會放在心上的。」
萬臨山經昨日一事，對官府的看法剛有點改觀，聞「刑不上大夫」之言，感到實在難以接受，不覺有些迷朦。
尊重卻以為萬臨山擔心自己的傷勢，寬慰道︰「萬兄的掌傷並不重，只要放寬心，日內就可復原。你好好養傷，明日輪到你出場之前，我再來看你。」
尊重走後，萬臨山思緒如潮，久久不能平靜。
大丈夫立身處世，應該俠義為懷，懲強扶弱。然而強的就一定該受懲麼？這似乎也要分一下強是怎麼來的。只是若要查清楚，時間多半不允許。
萬臨山又想，劫富濟貧，必須同時進行。如不劫富，哪來金銀濟貧。然而富的不一定就不仁，似乎富裕本身並不是罪過，不仁者才應該劫。劫富濟貧四字應改作劫不仁者濟貧才好。不，貧者也可能不仁，應改作濟仁才是。
回想自己一念之差，就被李遠方逮住了口實。好在大錯尚未鑄成，今後須得防微杜漸，一點大意不得。絕不能從自己這里壞了冰原派的名頭。
想到尊重的邀請，自己尚有顧慮。無論如何，長期以來的耳燻目染，總覺得官府不是好東西。昨日被李遠方一說，也覺得若是好人當官，似乎也能造福于天下。只是官府中種種行為，自己總覺得格格不入。
就這樣胡思亂想，不知何時，竟入眠了。這一覺直睡到次日日上三竿。起床後，稍事梳洗，听到腳步聲響，原來是尊重又來了。
尊重一進門，瞧萬臨山的氣色，高興地道︰「萬兄恢復得不錯啊！」
萬臨山道︰「只是覺得渾身無力。」
尊重道︰「沒有關系。來，服下這顆丹藥，我再助你行一遍功，包你旗開得勝。」說著，從懷里掏出一個小盒子，打開，取出一顆黃色的藥丸。續道︰「一般說來，擂台賽第一場比較容易，難的是第二場，萬兄可要挺住。」
萬臨山問道︰「這是什麼丹藥？還不知對手是誰就一定能勝，竟有這麼大的威力！」