萬臨山羞愧難當。無地自容。當即掉轉馬頭，退了下去。一路上，戰馬都夾著尾巴。
萬臨山心情煩躁，收了陣式，回到中軍帥帳，獨自悶悶不樂。帳簾一欣，雷又招走了進來。
「軍師，我……」萬臨山不知從何說起。
雷又招道︰「你與杜聞秀的交談，大姐都告訴我了。杜聞秀之意，不是我軍接收他們，而是他們接收我軍。這是溫姑娘的帥印，交給你了。你如果決定投降大理軍，我們也會同意的。」說完，放下帥印，徑自走了。
入夜萬臨山翻來覆去也睡不著覺，總想不出化解杜聞秀言語的方法。想著想著，反而還覺得杜聞秀說得有些道理了。
「你膽子不小，竟然一個人跑來了。」
「姑娘若認為在下該死，今日對陣之時，在下早已亡故。之所以至今未死，必有不該死的道理。在下所怕何來？」
忽然。營門附近傳來雷再招和杜聞秀說話的聲音。但听雷再招喝道︰「不就是仗著從閉合堂手里救了人嘛。閑話少說。你來找萬臨山嗎？」。
听杜聞秀的聲音說道︰「非也。在下此來，確實要找萬兄，也要找姑娘和姑娘的大姐，但最主要的，還是要找兩位軍師和溫姑娘。」
「你在這里等著。我去問問她們見不見你。」隔了一下，又听雷再招說道︰「你可小心一點，切莫以美男子自居。告訴你，我們誰都不會嫁給你的。」
听到這里，萬臨山起身點亮燭火，穿好衣裳，收拾好睡覺的地方。剛要出帳，又想到應等溫玉華等人先行出面才是，遲疑了片刻，這才走了出來。
「為何一定要找我們。找萬臨山不行嗎？」。萬臨山一出帥帳，就听到雷絕招的聲音。萬臨山這才知道，雷絕招在背後稱呼自己並不總是萬相公。
萬臨山走上前去。听雷又招說道︰「帥印在萬臨山手中。他如果決定投降大理，我們也一定同意。你毋須一定要找我們的。」
听杜聞秀說道︰「帥印在手，官認民不認，將認兵不認。假設萬兄遺失帥印，被在下撿到，難道就能算收編了貴軍麼？四川軍隊全體將士服的是你們三人，只有說動你們三人才能成事。故在下不得不夤夜前來。打擾三位姑娘好夢，還請見諒。哦，萬兄到了。」
萬臨山隨意寒暄了幾句，將杜聞秀、溫玉華及兩位軍師領到自己的營帳。親兵過來，多點了幾只巨燭。由于沒有準備，無法燒水。也就沒有泡茶。
「白天兩軍對陣之時，杜元帥說得萬將軍啞口無言。今夜到此，是想故伎重演嗎？」。雷絕招問道。
杜聞秀道︰「道不說不清，理不辯不明，對真理的探尋本來就不分晝夜。或許絕軍師另有高見可以教我。」
雷絕招道︰「我的學問深似大海，我的見識廣如宇宙。要教杜元帥這類跳梁小丑，綽綽有余，只看我有沒有興趣。今日杜元帥如山雄辯，使萬兄夜不能寐。我則胸有朝陽，心懷明鏡，絲毫不受影響。如今好夢正酣，就被蟲蛙吵醒，焉有教導的心情。三姐，你和他說。」
「嘿，還是小孩子脾氣。」雷又招笑了笑，然後問溫玉華道︰「這些事情，四妹應該比我看得清。溫姑娘你看誰說好呢？」
溫玉華道︰「我不好勉強，你二人我誰都得罪不起。」
「好一招‘如封似閉’，這是太極拳的功夫吧。」雷又招道︰「我說就我說，杜元帥請听好了。今**在兩軍陣前向萬臨山雄辯之言，無非是為誰而戰的問題。為誰而戰。從總體上講，應該是為民而戰；實際上，只能為官府而戰。
「天下紛爭，諸侯割據，然後有了國家。國家相互征討，然後有了軍隊，有了戰爭，所以軍隊實際上是為官府而戰。
「軍隊乃凶器，戰事猛如虎。又雲神仙打仗，百姓遭殃。是故我軍佔領吐蕃、西夏，繼而南征大理，這是為了盡可能地減少國家的數目，在局部範圍內根除戰爭。然而，要完全取消戰爭，就得消除世上所有的國家，消除列強紛爭，消除諸侯割據。這不是單純的軍事所能辦到的。
「政治和軍事，相互關聯，又各自分離，各有其發展的脈絡。張永入川以來，百姓確實得到了好處。總的來說，張永的新政要比以往死氣沉沉的舊政要好。閉合堂代替張永行政，乃張永謀劃之策。若取消閉合堂，讓張永復出，一兩年後必會出現另外的改頭換面的閉合堂，故請張永復出無用。臘月間閉合堂扣留我們，暴露出閉合堂常執會執事醉心于權力的野心，顯露出他們即將不能一心為民的端倪。然而四川官府各司分頭行政，又必需調解和制約。閉合堂只能取代而不能廢除。閉合堂之患，可說是四川政治方面前進途中的一個曲折。雖然不令人十分滿意，卻也還未到輸給大理皇室的地步。
「現在我軍為閉合堂，你軍為大理皇室，各為其主，仗總是要打的。依我看來，兩個主不如一個主，兩支軍不如一支軍。那樣總能夠保證數十年內局部沒有戰爭。由于我軍強大，你軍弱小，你軍若不歸順我軍就只能敗給我軍。
「杜元帥曾經以各民族和睦共處為口號召集民眾，聚眾起義。如何才能使各民族和睦共處，你杜元帥不知；怎樣促農耕、興太學，修文倡德，養廉治貪，你杜元帥更是不知。賓川一役，杜元帥接受席大猷單打獨斗之賭約，實際上就因為你杜元帥根本就無法面對即將到來的勝利。
「如果杜元帥能證明大理皇室強于我們的閉合堂，或者說能夠拿出比閉合堂更好的治理國家的方法，要我軍投降也未尚不可。不過，從杜元帥以往的經歷我們得知，你杜元帥無此能力。
「有崇高的目標，我們要為之奮斗。沒有崇高的目標，我們也要奮斗。軍中督郵校官奮勇殺敵。希望積功而升，當上將軍、元帥。這樣固然可取，但更多的是永遠都不可能成為將軍、元帥的士兵。這些普通士兵又該為什麼目標而努力奮戰？閉合堂固然有這樣那樣的不是，但在沒有更值得效忠的目標之前，我軍依然要效忠于閉合堂，奉閉合堂指令，消滅你軍，蕩平大理，佔領南隅。
「我就說這些。杜元帥，你後悔今夜此行了麼？」
輪到杜聞秀瞠目結舌了。杜聞秀心里確實有些懊悔。溫玉華見了，心中不忍。道︰「遠來都是客，又軍師過于咄咄逼人了。嗯，有一事，要告訴杜元帥。大概是在上月底吧，我在靜棲觀遇見了尊師顯德公席掌門。尊師已奉一位自稱天心的人為主公。而這位自稱天心的人，目前正在游說張永，說有更好的治國之法，想借張永之名，治理四川。」
「多謝溫姑娘。」杜聞秀起身先後行禮︰「謝又軍師指教。謝絕軍師賞光。萬兄，我們後會有期。」
萬臨山將杜聞秀一直送出中軍。沿途均相對無言。
次日，大理軍不知去向，撤了個干淨。萬臨山按照原來的辦法，令各部繼續南下。
將到紅峰，尊重提出警告。說前面山勢險惡，易中埋伏。萬臨山請來王濟恩問計，王濟恩道︰「當初杜聞秀兵進成都，久攻不下，卻依然圍攻。說明他慣作自不量力之舉動。一定會設下埋伏的。」
「卻不知怎樣才能化解伏擊？」萬臨山道。
王濟恩道︰「我們不是有江湖營嘛。哦，是神刺營了。神刺，什麼意思呢？刺客？不太像，沒有一次派他們行刺。刺探？差不多了，讓他們施展輕功，翻山越嶺，刺探軍情。」
「公公是說，派遣神刺營高手，繞道迂回，到大理軍隊的上面。」萬臨山道。
「差不多就這意思。」王濟恩道。
萬臨山心中掂量，這樣的行動，實際上已經超出刺探軍情的範圍。神刺營高手武功雖高，行軍打仗卻都是外行。必須派遣一名諳熟兵法之人帶領才行。于是道︰「尊重兄弟，就讓你帶領神刺營高手前往如何？」
尊重道︰「恐怕難當重任。不過，萬兄若發出令箭，小弟定萬死不辭。」
南北走向的小相嶺和大涼山，在南青溝溝和勃勒極缺各自伸出一條支脈。由于小相嶺遠高于大涼山，兩條支脈就交匯于中間偏向大涼山一邊的紅峰，阻斷了相對寬闊的谷地。
支脈水系發達，海河、子哈、馬尼覺、洛布道均有山泉涌出。人們循水而進。逐漸踏出道路，辯別出紅峰乃是過山的最短途徑。
一個時辰之後，尊重率神刺營頂尖高手三十余人來到了紅峰。
到達紅峰之後，越往前走，山勢越是陡峭。好幾個地方，山壁都如刀劈斧削，還出現了一線天的景象。「停止前進。」尊重自己也再走了幾步才停形，「我們這麼走不行。頂多只是探路。敵軍若有埋伏，見我們人這麼少，當然不會發動。我們必須到山上去，走上面。」
緊隨其後的泰山派掌門楊昌樂道︰「可是，我們一路行來，都沒有發現上山的路啊。」
「找言監軍嘛。」華山派掌門卓司前道︰「那些叫化子找路是最在行的了。」
一會兒，言壽風趕了過來︰「什麼事？」
尊重道︰「在下以為，要毀去敵軍的埋伏，我們必須到山上去，走上面。故此有勞言監軍帶路。」
言壽風道︰「大家輕功不一樣。老叫化能上去的地方，不等于都能上去。」
「不是這個意思。」尊重道︰「大理士兵也不是人人都有輕功的，山上必定有路。在下之意，是想請言監軍把路給找出來。」
「哦，這樣啊。你說清楚不就沒事了。」言壽風模了模自己的光頭，「尋常找路的時候，都是站得遠遠的，觀察山勢的走向。此地如此狹窄，根本就看不清。只好沿路退回，邊走邊看了。」
終于找到了上山的路。
分岔的一段，想必是經過大理軍人為的偽裝，被雜草所覆蓋。幸虧言壽風經驗豐富，明查秋毫，慧眼識破。
山路盤旋而上，雖然陡峭，其實也並不難走。在眾人眼里，就如平地一般。走了一段，出現一個斷澗。斷澗寬一丈，數十根藤條沿山壁垂下，可以明顯看出有人以藤條蕩過斷澗的痕跡。尊重看了一眼，證實沒有走錯。一提氣，直接就飛身過了斷澗。隨後三十名高手亦未牽藤，都是一飛而過。
山路盤旋，上上下下，遠離了下面的大道。尊重一路觀察，發覺山路雖然陳舊，但不少隘口都有新近挖掘拓寬的痕跡，意味著不久前曾有大隊人馬通過。果然，轉來轉去，眼看著山路就朝大道的上方轉了過去。
經過這一路跋涉，眾人都略顯疲倦。而位于大道上方的山道很可能就是大理士兵埋伏的所在。剛好道邊出現一片稍稍平緩的山坡，為了以充沛的體力迎接即將可能到來的戰斗，尊重令眾人坐地，作最後的休息。
眾人疲憊之際，都顧不上拘束，也不講究姿式，橫七豎八地擇地躺下。
那知眾人剛剛到齊，就听一人朗聲說道︰「各位好啊。我杜聞秀恭候多時了。」
抬頭觀望，聲音來自上方偏左二十丈之處。杜聞秀只帶了一小隊士兵。但杜聞秀身旁一名士兵手中卻赫然拿著一根火藥引線，而另一名士兵則正在點燃一支火把。
若在平地，二十丈距離根本算不了什麼。現在的二十丈卻好比登天。
杜聞秀道︰「各位都來了。人數似乎少了一點。那一位，是都督川南各路糧草軍馬大元帥尊重吧？真是此一時，彼一時。雷家四女只認萬臨山，你尊重就成跑腿的了。」
尊重欲出言回敬，剛一提氣，楊昌樂便以右手壓住尊重的肩膀。楊昌樂低聲道︰「多說無益。我們中了埋仗，他要炸便炸。別與他玩貓戲老鼠的游戲，損了大家的名節。」