子虛十二年，太後冊封谷卡巴為「西海郡王」。準備在皇帝親政之後再加封他為「賓王」，但還沒有將長公主許配給蠻夷之族的打算。
吐蕃天朝雖聯姻未成，兩國使節互遣，卻使人員往來日漸頻繁。以「茶馬互市」為先導的通商、農具等交流也隨之廣泛。一時之間，兩國金玉綺繡，問遣往來，道路相望，歡好不絕。一條聯結天朝吐蕃的「唐蕃道」就這樣形成了。
「唐蕃道」由中原京城開封起始，經河東的平陸，關內的潼關、長安西行，穿越西夏的隴西、臨洮之後，在炳靈寺或大河家附近渡黃河轉入昆侖山區的民和，再經湟源、海心山，翻過巴顏喀拉山口至清水河，渡過通天河至子曲，溯子曲河上至野雲松多，過當曲，越過唐古拉山脈的查吾拉山口至吐蕃的聶榮，最後經黑河、當雄到達拉薩。
四川自子虛八年張永施行新政之後，與周邊國家通商日益頻繁，為避開「唐蕃道」經西夏那一段。避免在昆倉山區與吐谷渾國遭遇，相應地也出現了一條「川蕃道」。「川蕃道」自灌縣起始，翻越茶坪山，經臥龍，過墨多爾山、折多山至八美，然後順大雪山與工卡拉山的夾谷北上，轉過牟尼芒起山，在拖壩渡過雅礱江，越過沙魯里山，再經吐蕃的昌都、通麥，西至拉薩。
然而，偵騎隊卻不能這樣走。偵騎隊必須走別人從未走過的路線。
雷絕招的意思是︰從人跡罕至的地方進入吐蕃，主要想試驗進軍路線在雪域高原的隨意選擇性；偵察吐蕃對四川的兵力防布，預備在回川走「川蕃道」的時候進行。
逆山泉而上，越過木杠嶺山口二台子，下營官，渡雅礱江，偵騎隊所行非止一日。
翻過沙魯里山之後，沿途幾乎就看不到人家了。這日清晨，偵騎隊溯無量河而上，遠遠地就望見了一個村落。
這種窮鄉僻壤的旮旯之地，平素根本就沒有外人來過。偵騎隊的到來，使整個村落像過節一樣喧鬧起來。
經打听，村落里的人自稱為羌族。自稱其祖先為逃避戰亂而遷移至此。從村落里的許多古老的崗樓建築也可以看出這一點。
一位年紀很大的，可能是族長之類的羌族老漢拿出上好的花生、核桃、雞蛋加上酥油，放入一個竹筒，加入燙極的茶水。伸了細長木棍進去上上下下，幾經搗塞提料，倒出來再放少許鹽巴，然後將這褐紅色的香茶捧過頭頂，獻了過來。
偵騎隊中，以泰山派掌門楊昌樂最有派頭，舉手抬足之間，無不透露出一股頤氣指使的氣概，很容易使人誤以為首領。這時，見到老漢獻出之茶，楊昌樂當即側身道︰「老人家此舉，拆殺我也。待我喚總鏢頭前來，方可領受。」
溫玉華听見呼喚，與雷家四姐妹、巫、萬等人一齊過來。
溫玉華接過茶碗喝了一口，贊道︰「酥香潤肺，好極！」雷絕招淺嘗之後，贊曰︰「入脾沁心，極美。」雷又招喝過之後說︰「似乎還能提神補腦。」雷招弟喝了卻道︰「最重要的是止渴生津。」巫苓燕喝了之後，道︰「此茶最大的功效是抗寒祛冷。」雷再招品了品，道︰「還能滋陰壯陽。」
萬臨山接過茶碗，剛將末尾一點茶汲入口中。聞听雷再招之言，「噗」的一聲，噴了出來，弄濕了羌族老漢的褲腳。萬臨山當即連聲道歉︰「失禮，失禮！」
老漢笑道︰「沒有關系。我們羌族，就喜歡豪放。你就把這里當著自己的家好了。」
溫玉華道︰「老人家，我們想問一下路，行嗎？」。
老漢道︰「我知道你們要問路。你們這麼大的馬幫，拉了這麼多的東西，當然不會是沖我們來的。不過，我也只能告訴你們，前面沒路了。」
「沒路？」溫玉華道︰「是否你們的族人沒有往前面走過？」
老漢道︰「不是的。早先嘛，是有路的。你們瞧，這邊是海子山，這邊是無名山，無量河就打山谷中來。逆流而上，翻過山口，下山走上半日，可到金沙江。我的祖輩曾這樣走過。但是，打我父親那一輩開始，這山谷就開始鬧鬼了。
「這片山谷，原名依吉拉達。凡是進谷去的人，回來之後，必犯冷熱怪病而死。後來，我們就叫它「斯合」，也就是‘打擺子而死’的意思。
「谷內有上下兩個洞。下洞，人稱無底洞，深不可測；打我父輩開始，若對著洞口大吼一聲。洞內便會有白氣冒出。而上洞則是冒黑氣，更是陰森可怕，無人敢進。
「谷內的動物都修煉成精。那大蛇有碗口粗細，所過之處，草木變得漆黑，齊刷刷直朝兩邊倒。
「在我父輩的時候，有三十個人成群結隊進溝，準備翻越關門石，到山那邊去換點東西。結果有去無回，音訊全無。
「在那個叫做關門石的峽口，一聲人語或者狗叫，都會驚動山神，會吐出陣陣毒霧，把闖入峽谷的人畜卷走；有時候山神還召來暴雨冰雹，造成人畜傷亡，莊稼顆粒無收。
「老漢勸你們，不要往前走了。」
不往前走是不可能的。偵騎隊稍事歇息，隨即出發。
兩邊的山上，是一望無邊的原始森林。從谷內望去，但見絕壁危峭，更覺溝壑深邃，使人憂慮重重，疑神疑鬼。溝內林海蒼茫。岩壁陡峭，隨時猿啼熊嘯，到處陷坑暗河。
猴、熊貓、岩牛、野豬、山雞等，沿途所見，叫得出名字的鳥獸就有二十多種。闊葉林、針葉林、灌木林和高山草地四種不同的植被共生一溝之內，觀賞片刻之間。
進入溝內森林不久，路便完全消失。剩下的蠶叢鳥道，便是羌族老漢的祖輩們，用彎刀在莽莽林海中劈出來的道路。走近關門石，兩條獵狗忽然不听使喚，自行月兌隊而去。更使人膽戰心驚。
至關門石。見兩巨石似天外飛來，橫亙在峽谷中。中間呈凹形。岩石上幾條溪流匯合後噴涌而下，展開形成一道高達七丈，寬約兩丈的瀑布。岩下有一深潭，潭中有急流漩渦，周圍的水呈碧色，中心墨黑。雷絕招道︰「水下疑有暗洞。」
又行一陣，岩石上露出斑駁的文字，曰「狐狸山」。此處山勢極陡。懸崖上有一徑如水桶，呈乳黃色的圓形菌類。此菌在陽光的照耀下不斷變幻著色彩，忽兒雪白，忽兒女敕黃，忽兒青綠。雷招弟道︰「那一定是木菌修煉成精了。」巫苓燕道︰「可否將它摘下來？」雷招弟道︰「好。待我試它一試。」正欲起身，溫玉華道︰「凡事有當為不當為。師妹不可相試。」巫苓燕道︰「我看它很像靈芝，就叫千年閃光靈芝吧。」萬臨山心中一品，這名字竟非常神似。
午時，發現一只獐子。為了口福，雷再招、萬臨山二人奮起直追。看看即將追上，突然橫刺里掠過一只兩頭獸。這只兩頭獸，頭尾一樣，兩只扁嘴，花皮毛，長約三尺，估計有二十斤重。二人大吃一驚，讓獐子跑了。回去一說，竟無一人相信。
飯後前行不久，發現一只獵獐子的套子。套子上尚套著一只巨鳥。因時間久遠，鳥身已經腐爛，但殘骸尚存。其羽毛長達四尺，深褐色，羽柄就有拇指粗。溫玉華等人這時才感覺此山確實有些古怪。
上到冰雪覆蓋的高處，隨行三位將軍和九名監軍突然倒地，人人頭痛欲裂。一把脈，均燒得不輕。也不知是否鬼神作怪。
越過山口，遇見兩頭大熊貓。眾人正自高興，卻發現它們放著旁邊的竹子不吃，反而在撕扯山羊。雷招弟道︰「這些熊貓如果沒有逮著山羊。說不定就要吃人哩。」雷再招道︰「這就要下山了，怎麼沒有看見那兩個冒煙的無底洞？」雷又招道︰「別管這些，快速離開這種危險之地為上策。」
下得山來，三位將軍和九名監軍的病竟自行莫名其妙地好了，讓人模不著頭緒。
酉時，偵騎隊趕到茶雪，來到金沙江岸，卻因地勢陡峭，水流湍急，馬匹無法渡江。向村民打听之後才知，順江而下，三十里之外的竹巴龍有橋能渡。
隨後幾日，在渡過瀾滄江、怒江之後，到達了吐蕃的然烏。
這里的道路平坦多了。村落也漸漸密了起來。一經打听，原來偵騎隊已經轉到「川蕃道」上來了。
雷絕招道︰「繞道，避開‘川蕃道’。經古玉、薩地亞，走雅魯藏布江對岸，靠喜馬拉雅山山腳行進。」
于是，偵騎隊沿著察隅河順流而下。走了六天，到了丹巴曲、察隅河與雅魯藏布江交界的薩地亞。察隅河和丹巴曲都是小溪，不難渡過。雅魯藏布江卻怎麼也過不了。雷又招道︰「不用著急，我們沿河往上走，總能找到渡河的地方。就像在金沙江一樣。」
三天之後，經過格刀。頓覺天氣漸暖，地勢趨緩。雷絕招道︰「我素聞吐蕃乃高原苦寒之地，今日行來，乃知其言有虛。」于是，雷絕招將三十多名江湖人士召集起來，編排次序，分左中右前後，按行軍的方法向前推進。
前軍，起偵察、了望作用。正式行軍時，還要將沿途所遇村夫全部禁錮，封鎖敵軍的消息。左右兩軍，起掩護中軍側翼的作用，也要禁錮所遇村夫，此時，還兼作偵察。中軍，本是軍隊的主要兵力，後軍應是輜重糧草，但此時雷絕招顛倒了一下，中間是幾百匹騾馬，後面才是重要人物。
雷絕招向前、左、右三個方向的人分發了煙花爆竹，吩咐︰每隔一袋煙功夫炸響一次，作為聯絡；每隔一個時辰，三個方向的人都回歸中軍，按次序與趕馬的江湖人士交換位置。雷絕招道︰「發現村落，迅速返回報告中軍。听見中軍牛角號吹響，也要迅速返回。」
如此一來，偵騎隊與迅速二字就沾不上邊了。但溫玉華並沒有制止。
一日之後，地形逐漸破碎，平緩的地貌像是被開山的大斧砍開了幾條口子。雷絕招召回左右兩邊的人馬，選擇靠雅魯藏布江最近的口子繼續下行。走了一陣，口子變作深谷，兩旁山脈斷裂，出現了獨立的山峰。
天將近午，雲台派戚長勝來報，前軍很久沒有迅息，請示騾馬隊行止。
雷絕招問道︰「現在是誰人充當前軍？」
戚長勝道︰「回軍師話，現在是黃山派汪屏南汪師兄和敝派唐深川唐師兄二人。」
「好。讓騾馬隊停止前進，找一處寬敞平坦的地方休息。待我們趕到，再作定奪。」
「得令。」戚長勝調轉馬頭，雙腳一磕馬鐙，急馳而去。
雷再招向雷又招問道︰「出了什麼事？」又改口說道︰「我是讓你猜猜有可能出了什麼事。」雷又招道︰「若在前幾天那種冰雪覆蓋之地，還有可能是遇到了雪崩。現在這種地方嘛，實在想不出會出什麼事。」雷再招不死心，又道︰「四妹你呢？」雷絕招道︰「不知為不知，是知也。等我們趕上前去，不就知道了麼。」雷再招道︰「嘿，我說，這幾天真悶死人了。不如，讓我先去瞧瞧，也好有個照應，怎麼樣？」雷絕招道︰「遣人探視，也是一法。不過，要去就讓大姐去，偏不要你去。」雷再招道︰「嗨，我想去，大姐不想去。怎麼偏偏和我過不去？」
「大膽！竟敢對軍師無禮。」雷招弟喝斥雷再招，隨即又道︰「你怎知我不想去？」揚鞭一抽馬臀，揚聲道︰「我──去──也。」
遠處的山峰就那麼遠，距離並沒有變化。打馬急馳之後，兩側樹木山石紛紛往後傾倒，又不斷地有所補充，就像隔在遠峰之間的距離反而延長了一般。過了一會兒，雷招弟趕上了騾馬隊。