這是此生的最後一次機會。杜聞秀這樣告誡自己。
于是。杜聞秀自通商的異常、四川馬幫繞道逃避關稅等事件開始，不斷慫恿席大猷接受進軍四川的觀念。此次武術會試之行，杜聞秀以身犯險，刺探機密，終于使席大猷首肯進攻四川。目的，終于達到了。然而，皇室卻不同意。
皇室不同意，想必是對未來的勝利信心不足。于是，杜聞秀向席大猷說明之後，至下關逗留三日，找到自己的三弟，讓三弟北上，設法聯絡吐谷渾和吐蕃。
兩個月之後，杜聞秀的三弟帶回了吐谷渾國王的國書。國書寫明，四月十五，吐谷渾將牧馬四川，請大理互為策應。
杜聞秀的三弟雖然沒有得到吐蕃贊普的國書，但據他所言，在吐蕃贊普所在的上萬間房屋的大鎮通麥，百姓早被疏散，駐扎的全是軍隊。照此推論。吐蕃也肯定不會坐視。
誰知，席大猷再次向大理皇室進言起兵，皇室依然不允。
「他們到底在顧忌些什麼？」杜聞秀十分不解。
三弟道︰「十分明顯，就是顧忌哥哥你呀。」
「唉！」杜聞秀沒有辦法了。
一晃就到了三月。這一日，席大猷忽然遣人喚杜聞秀相商。杜聞秀馬上前往，雙方見禮之後，席大猷摒退他人，道︰「徒兒呀，為師有一不情之請，還望徒兒能夠答應。」
杜聞秀道︰「有事弟子當服其勞。只是，連師父都不能辦到的事，弟子恐怕力所不及。卻不知師父所指何事？」
席大猷道︰「為師想借徒兒的帥印一用。」
「這帥印，根本就沒什麼用處。師父既要，拿去便是。」杜聞秀暗道，師父此言到底是什麼意思？
席大猷道︰「我還要向皇上進言，廢除你的元帥之職，保你做監軍，你可願意？」
杜聞秀立即醒悟，口稱「謝師父成全」，立即拜倒在地。
若杜聞秀領大軍在外，大理皇室實在放心不下。但是，若由席大猷掛帥，杜聞秀只做監軍，就沒有什麼問題了。席大猷的忠心及其對名利的淡泊，大理皇室素來深知，有他節制杜聞秀，就可以放心出兵了。
果然。席大猷再次向皇室進言之後，皇帝立即首肯。
三月初十，大理兵發四川。
送走吐谷渾使者之後的次日，又送走了大理使者。
釋迦溢協不解地問道︰「師尊為何不答允大理杜元帥之邀？」
吐蕃贊普谷卡巴答道︰「我為何要答應他？他只是個元帥。而且，還沒有大理的皇命。」
釋迦溢協道︰「這次連吐谷渾都加盟了，真是大好良機。師尊常說，要借用天地萬物一切可以借用之力，現在卻又不允所邀，莫非是另有什麼妙計？」
「妙計是沒有的。不管有沒有眼下這茬事兒，該做什麼，還得做什麼。」谷卡巴道︰「他的使者既然已經來了，我也接見了，那個什麼杜元帥如果是真正的統帥之才，憑著使者的描述，也該猜到我將要些干什麼。答不答應他的使者，都是一樣的。」
釋迦溢協略加思索，幡然醒悟。
三十多年前，谷卡巴率領吐番部落大軍，在消滅羊國，逼降蘇毗之後，建立了吐蕃國。當時。就面臨著軍隊向何處去的問題。
有道是飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。戰爭已經結束，軍隊理應削減。但吐蕃地廣人稀，土地貧瘠；人民饑寒交迫，缺衣少食。削減軍隊就顯得十分困難。
一是大多數士兵都不願返鄉，都不願意吃回頭苦，受二茬罪。若強行削減軍隊，勢必動搖軍心，變生肘腋。二是士兵返鄉之後將在鄉親父老的鍋中吃食，擠兌老弱婦孺，動搖國之根本。故軍隊暫時不宜削減。
中原一帶有屯軍肅邊之法，即讓軍隊自行開荒種地，出則為兵，入則為農，自給自足。但此法在吐蕃不行，雪域高原的土地，養不起集中起來的軍隊；放牧就更不用想了。
靠什麼來維持軍隊的給養？
谷卡巴首先下令，解除國內一切村落武裝，將其原來向村民抽取的維持費減少三成，收歸宗廟，補給軍隊。另一方面，立即開始了對多彌、白蘭等殘余小國的戰爭。
這場戰爭與原來對蘇毗、羊國的戰爭完全不同。原來與蘇毗、羊國打仗的時候，目的是征服，是佔領；現在，目的卻是掠奪。
這場戰爭斷斷續續打了近二十年。吐蕃軍隊每次攻到對方的村落、城池之後，都只是搶了東西就立即撤退，把爛攤子交給敵國去收拾。
多彌、白蘭等國的國君及貴族們最先還拼命組織民眾進行抵抗，後來他們發覺。除了極少數因為來不及逃跑也被搶劫之外，他們自身並沒有多大的損失，于是，慢慢的就疏于抵抗，最後完全不抵抗了。
這樣一來，多彌、白蘭等國的百姓就遭殃了。二十年戰亂，百姓紛紛流離失所，舉家搬遷，或龜茲，或疏勒，或喜馬拉雅山與昆侖山大山之中。只要能避開吐蕃大軍，哪兒都行。
剩下的百姓不堪忍受。多彌國，在將領桑格欽參的帶領下，百姓起而作亂，一舉擒獲國君，向吐蕃投降。谷卡巴心中萬分不願，卻也只得接受。緊接著白蘭國立即效仿，半月之後，也降了吐蕃。
不能再進行掠奪了。
此時的情形已經沒有當初嚴重。一是吐蕃軍隊已由原來的五十余萬逐漸削減為三十余萬；二是吐蕃自身經過二十年來的休養生息，民生慢慢復蘇，直接抽調給軍隊的物資有了長足的增加。第三，也是最重要的，是谷卡巴將目光投向了廣袤的中原大地。
對于中原的富足。谷卡巴極為景仰。相比中原大地，吐蕃只能算小國。不久，谷卡巴發現，中原崇尚的，竟是吐蕃盛產的金銀，而吐蕃匱乏的卻是其他物資。子虛八年，也就是杭州知府張永調任四川知州的那一年，谷卡巴遣使入京，揭開了兩國貿易的篇章。
第一次，谷卡巴挑選了一些禮物作為貢品，向中原進貢。天朝太後亦遣使臣到吐蕃下書撫慰。緊接著。谷卡巴立即開始討封請婚。
討封請婚，其實是谷卡巴掩人耳目之計。
在天朝上國，人們口中雖稱吐蕃為「友邦」，但骨子里卻將其視作「蠻夷」，也就是未經教化的野人。更加明白地講，也就是「尚不能算作人」。天朝公主乃金枝玉葉，無論怎麼嫁錯了，總歸是要嫁人的。而你吐蕃贊普根本就不能算作人，又怎會嫁給你？
這些，年近六旬的谷卡巴早就心知肚明。請婚的目的，主要是為了遣使。天朝既然不允，吐蕃就有理由不斷遣使請婚。討封號，乃不花天朝一分錢的事情，讓天朝有台階可下，以免請婚一直不允，雙方尷尬。
吐蕃國地廣人稀，到處皆窮山惡水，放眼即不毛之地。戰亂二十余年之後，人民休養生息，眼看著元氣漸復。這個時候，絕不能將軍隊的給養一下子全部壓給民眾。故此谷卡巴不斷地遣使中原，購進了大批的糧食和物資。
三年之後，谷卡巴掌握了四川大致的地形地貌。「四川四川，四面是山，大軍攻不進，火炮打不穿。」那里實在是一個土壤肥沃、氣候溫和、封閉自成而又容易防守的地方。谷卡巴立即調集大軍，作攻佔四川的準備。
平時軍隊的給養是作維持之用的。要打戰，就必須有所儲備。事有湊巧，吐蕃這次突然增大的糧食購買，正好遇到四川水土整治推廣良種之後的首次糧食傾銷。谷卡巴大為驚異，在低價購進大批糧食之後，反而停止了進軍。
自子虛八年開始，谷卡巴遣使入訪中原，同時也造訪了四川等地。當時四川的民生與吐蕃甚為相似。短短三年之後，就能有這麼多余糧外銷，這是怎麼弄的？若能搞明白了，吐蕃豈不是也能興旺起來。于是。谷卡巴吩咐與四川貿易的使臣深入民間，探尋究竟。
據貿易使臣回報，四川最先同樣是軍政，以軍為主，後改為政軍，以政當家。隨後，政又分為雜政和刑司，將傳統的問案審訊分離出來。再後，雜政還析出農具、醫館、教化、工匠等分支，每一分支與最先的軍隊地位等同。現在的四川，大到修水渠開荒，小到種什麼糧食載什麼樹，以及小孩入不入學堂之類的瑣事，官府都管。
世間事，並不是別人做出了樣子，自己就能夠學來。吐蕃的軍政，實際上是軍佛政。若要照四川的樣子進行分離，誰來統領全局，誰來負責軀干？權力分散固然不願，人才不足事亦難成。此外，將在四川高產的糧食移栽吐蕃，盡數不佳。而四川良種之一的佔城稻，還只是出自越南的下等品種。看來，要真正領會興邦之道，實非一早一夕之功。
子虛十三年，谷卡巴完全喪失了向四川學習治國之道的信心。