灘城余家是灘城的首富。其富裕程度，在沿海幾省也是首屈一指。
不僅如此，余家素有善名，向來樂善好施。每年撥出大把的銀子用來接濟災區、貧困人家和乞兒。
而且，余家對下人也向來寬容大方，薪俸較其他大戶人家也豐厚許多。
轉眼間，伊靈來到余家已經將近三月了。她和余家簽了一年的賣身契約。沒辦法，在余家一年已經是最短的契約期了，無法再短了。
因為面容不是很清麗，新進來不久，而且是短期佣僕的緣故，伊靈被管家分到了廚房打下手，平日里幾乎無緣得見各位主子的面。好在，她對廚房的事還算熟悉。
伊靈的薪俸是一個月一兩銀子。現在，伊靈對這里銀子的概念已經強很多了，知道一個銅板可以買到什麼，一兩銀子又夠做什麼。但是，她依然不知道一年後，她攢的銀子夠不夠她回到寧陽城。因為她根本不知道寧陽離這兒有多遠。而她平日里接觸的又多是幾乎沒出過灘城的小廝、婢女，更是沒法打听。
不過，不管怎麼樣。一年契約期滿後，她還是會離開，到了路上再想辦法，讓她在這里一直當燒火丫頭，她會瘋掉的，一直等她的非哥哥也會瘋掉的——
近日，余家張燈結彩，據說是要迎接一個大人物。
是什麼樣的大人物，需要如此隆重迎接。簡直趕得上當年皇甫家迎接帝後了。那是什麼時候的事了，現在想起來已是恍如隔世。四年前，她是天下第一家的少夫人，而四年後，她卻是一個連主人的面都很難見到的下等丫頭。世事無常，就是她的寫照啊。伊靈一邊在屋後的小溪中洗菜，一邊望著來來往往忙碌的余家佣僕，漫漫想到。
「千姐姐，趕快，余大姑到處找人，貴客明日就到了，可是，夫人還是覺得客房沒有打掃干淨。」一個十五六歲的小丫頭氣喘吁吁地拉起伊靈就走，「現在府里的人都好忙，都抽不出人手來，余大姑讓廚房派人去皓翔園再打掃一遍。趙媽媽讓我和你去。」
伊靈慌忙拿起菜筐子，踉踉蹌蹌跟了上去︰「可是，小蔻，我的菜還沒洗好。」伊靈側頭對小丫頭說道。
「別管菜了。打掃房間要緊，趙媽媽自會派其他人來洗。」小蔻拉著伊靈一路疾走。
小蔻是同伊靈同一時間進余家的婢女，非常活潑，大大的眼楮，圓圓的臉，一張可愛的女圭女圭臉非常討喜，一副永遠長不大的樣子。
被小蔻拉著，沒多久二人就到了廚房。趙媽媽早已等在了廚房門口。一見伊靈和小蔻進來，趙媽媽連忙迎了上來。
「千雪，小蔻，你倆趕快去皓翔園，把屋子再仔仔細細打掃一遍，不能留下半點紕漏。也讓主子們知道我們廚房也有機靈細致的丫頭。」趙媽媽嚴肅道。
「好。」伊靈點頭。
來廚房沒多久，伊靈就得到了廚房管事趙媽**賞識，因為伊靈凡事想得比別人周到，雖然沒多少力氣，但是干活卻細致而周到。而小蔻則因為機靈討喜、做事麻利，讓趙媽媽很是喜歡。
伊靈放下菜筐，與小蔻馬不停蹄地趕到了皓翔園。
皓翔園是西邊最好的院落，西邊共有十多個大小不一的園子，專門用來招待男客。而東邊也有十多個。專門用來招待女客。
伊靈和小蔻很快就將皓翔園打掃干淨了，其實已經很干淨了，只是還有少數地方不太盡人意罷了。譬如某些擺設讓房間顯得凌亂，伊靈稍微改動了一下擺法，既讓人看不出移動的痕跡，又讓房間整潔很多。她一個下等丫頭，沒權力改變房間的擺設，所以只能小小移動。
「我們歇一會兒吧。」小蔻拉著伊靈坐下，笑嘻嘻道。
伊靈早就發現一個秘密，小蔻好像很少感到累，總是一副精力旺盛的樣子，明明她干的活兒和小蔻一樣多啊。而她卻累得全身酸痛，只想躺下來不動彈。
「好……吧。」伊靈有點喘。
「千姐姐，你好不好奇是什麼貴客要來？」小蔻笑嘻嘻地側頭問伊靈。
伊靈搖搖頭。對于見過帝後的她來說，她實在想不出還有什麼貴客值得她好奇的。
「千姐姐，我很久以前就覺得你不是簡單人家出來的，舉手投足，還有眼中的神情都有貴族小姐的風範。」小蔻雙眼一眨不眨地盯著伊靈沉靜的面容。
伊靈不禁失笑。她怎麼可能是什麼貴族小姐，以前，很多人說，她像個野丫頭。沒想到現在淪落為婢女，卻有人說她像貴族小姐。
「千姐姐，你笑什麼？我說的是真的。」小蔻賭氣雙唇。
「笑你這鬼丫頭盡會亂說，我哪里像什麼貴族小姐？！」伊靈笑著用手指戳了一下小蔻的額頭。
「千姐姐，你別騙我了，」小蔻也不惱，眨了眨眼楮，靠近伊靈的耳朵，輕聲道。「我看得出來，千姐姐臉上帶著易容面具。」
伊靈一愣，愕然地看著笑嘻嘻的小蔻。這個小丫頭，怎麼可能……？！她承認，因為材料不齊，她這次的易容面具確實比較粗劣，但是，不懂易容的人依然無法看得出來。而這小丫頭眼中卻一片洞悉。
「千姐姐，別驚訝，我臉上也戴著易容面具呢。千姐姐看不出來吧？」小蔻的眼中一片坦誠，好像說出伊靈的秘密只是因為好奇，因為好玩，並沒有其他目的，「過幾天，我為千姐姐重新做一張面具，保準這世上沒幾個人能看得出來。我做面具的水平很高呢。就是會易容的人也很難看出來。」小蔻在伊靈愕然的目光中驕傲道。
伊靈啞然失笑，點了點頭。倒是她大意了，以為在余家一個商戶之家，應該沒人看得出她易過容，所以一直懶于再做一張更完美的易容面具，沒想到卻被這個小丫頭識破了。
「千姐姐，等以後有機會。我和你都取掉易容面具，那時候我們才算真正認識。」
「嗯。」伊靈點頭。
遠遠地。伊靈看見一個中年貴夫人在四個丫鬟的簇擁下走進園門，伊靈拉了拉身邊的小蔻，站了起來。
余夫人走了進來，看了看垂頭站著的兩個丫頭，然後開始打量整個房間。
「見過夫人。」伊靈和小蔻行禮。
「嗯。不錯。」前前後後打量了半晌後，余夫人點點頭，「每人賞一兩銀子，小雲，帶她倆到賬房領賞。」
「是，夫人。」一個翠衣丫頭屈膝道，「走吧。」翠衣丫頭對伊靈二人道。
「謝夫人。」二人道謝。然後跟隨小雲走出了皓翔園。
翌日中午，傳說中的貴客終于到來，當然，伊靈和小蔻是無緣得見的。
伊靈和小蔻一直在廚房忙得昏天黑地，余家好像鼓足勁兒要把世上所有的美食都做出來，今兒個廚房是最忙的地方。
好容易忙完午飯，又得準備晚飯，晚飯更加重要，需要更多菜種。這日，伊靈沒有閑一刻，一直忙得團團轉。
隔日，廚房里沒有在晚宴上伺候的丫頭都紛紛向晚宴上伺候過那位貴客的丫頭打听客人的消息，可是，好像經過主人的嚴令，那些高級丫頭好像不敢隨便談論貴客，只是一個勁兒搖頭。所以廚房眾丫頭並沒有得到這位貴客的一星半點兒消息。
下午，忙完午飯後，趙媽媽讓伊靈和小蔻休息。因為二人打掃皓翔園得到夫人的夸獎，趙媽媽對伊靈和小蔻越發器重。所以今日沒什麼事就讓二人休息。
伊靈本想回屋睡個覺，可是，小蔻卻對那個傳說中的貴客好奇不已，一直磨著伊靈，讓伊靈和她一起去看看。
「千姐姐，好不好嘛？我們就遠遠地看看就好。人家很好奇嘛。」小蔻拉著伊靈的手不讓她回屋。
伊靈搖頭失笑，小蔻不僅張著一張女圭女圭臉，就連性子也像好奇的小孩，總是好奇一些有的沒的。很像四年前的她，無憂無慮，只顧著玩。
「好不好嘛，千姐姐？」小蔻搖著伊靈的手。
「好吧。」伊靈終于耐不過小蔻的磨工，點頭答應。
「千姐姐，我剛才打听了，那位貴客正在荷花亭里和大小姐喝茶呢。」小蔻雙眼冒光，神秘兮兮道。
「咦？！主子不是不讓談論那位貴客的事嗎？你從哪里打听到的？」伊靈微微驚奇道。
「千姐姐，我小蔻出馬，哪有辦不到的事。放心吧，我的消息絕對可靠。」小蔻瞪大眼楮。一本正經地保證道。
「哦。」伊靈微笑點頭。
確實，小蔻確實人緣特別好，余家上下，幾乎一半的小廝和丫頭與小蔻很熟。而且，小蔻磨人的功夫一絕，甚少有人拒絕得了她的請求。
小蔻帶著伊靈七拐八彎，輕車熟路地往荷花亭而去。伊靈平時除了在廚房干活，就是回屋睡覺，很少出來轉，來余家三個月，對余家的地形竟然不太熟。
「到了。到了。」小蔻放慢腳步，拉著伊靈貓下腰，藏在濃密的花草後，躡手躡腳向前行去。
伊靈也被她感染得緊張兮兮的，放輕腳步，貓著腰，跟著小蔻輕輕往前走。
「好了，我們蹲下來吧，再近了就會被人發現了。」小蔻在伊靈耳邊輕聲道。
伊靈同小蔻一起蹲在花叢後面。
「看，就在那里。」小蔻伸手指向側前方。
伊靈順著小蔻的手指望去。只見不遠處的亭子里坐著四個人，兩男兩女，每人背後立著一個翠衣丫頭。
面對她倆的一男一女，伊靈認得，是余家三少爺余風奇和大小姐余可蘭。余家有三位少爺和一位小姐。其中，三少爺最是聰明俊秀，交游廣泛。而唯一的小姐也是花容月貌，知書達理。
背對著她倆也坐著一男一女。男子一身白衣勝雪，身材清瘦，發黑如墨，只是背影，就讓人覺得風采絕世。女子一聲碧衣，背影沉靜婉約，讓人想一覷她絕世的容顏。
「哇，一看背影就知道風采不俗啊。」小蔻雙眼冒著光，在伊靈耳邊喃喃道。
伊靈不禁微笑，她也是越來越胡鬧了，竟然會同意小蔻的提議。如果被主子抓到，她倆這份薪俸優厚的工作可就泡湯了。看來，雖然歲月變遷，她胡鬧的天性依然存在，而且，雖然身處困境，依然不知道為錢發愁，看來，還是以前的舒服日子過慣了，依然不知民間疾苦啊。伊靈在心底自嘲道。
「哇！轉過頭來了。轉過頭來了。」小蔻一直緊扯伊靈的衣服。
背對她們的白衣男子好像是要對旁邊的女子說話，于是將頭側向旁邊的女子。
溫潤的眸，挺直的鼻，薄厚適中的唇，弧線完美的側面弧線，伊靈瞬間屏住呼吸。多少前塵往事紛涌而來。
火紅的夕陽下，那個如遠古神子臨世的男子；紅燭下，那個笑得溫柔的男子；樹林中，那個額頭冒汗緊緊擁著他的男子；篝火旁，那個捧著她的臉一臉激動和狂喜的男子；懸崖上，望著她眼神迷惑而痛苦的男子……腦子中，無數個或笑或蹙眉的容顏的身影和眼前白衣男子的側影重合。
「寧……」一個被壓在心底，在她心頭百轉千回的名字，終于破喉而出。
原以為這輩子，再也不會見面的。卻沒想到在這里，以這種方式見面。到底是什麼樣的緣分，讓他們的命運這樣交纏。
荷花亭里，皇甫寧的眼眸微微一動，隨即輕輕蹙了蹙眉。他好像听到……靈兒在叫他，而且離他很近很近。有多久了，他再沒听到靈兒的聲音，就連夢里，他也無法夢到她。雖然，他是如此想要夢到她。日日夜夜支撐著他的，是往日鮮活如昨的記憶。
「怎麼了，皇甫兄？」余風奇問道。
「沒什麼。」皇甫寧輕輕微笑。
他瘦了好多，臉也憔悴了好多。是因為她嗎？對不起，寧。有淚涌上伊靈的眼眶，有洶涌的哽咽幾乎破喉而出。