紅袖吃力的挑著擔水，到了水缸前面，把水倒進去，好不容易挑滿了，她松了口氣。胡亂的擦了擦臉上的汗，看了看周圍沒人，她靠著水缸，望著灰暗的天空，悲從心來︰她本是尚書府的家生奴，從小跟著小姐一起長大。老爺和夫人生前一直待她不錯，小姐更是和善；只是可惜一場疾病奪去了爹和娘的生命，自喪親後小姐更是憐惜她，一直把她帶在身邊。老爺、夫人去世後，諾大的尚書府只剩下老夫人和公子、小姐，那時候姑爺一心都在小姐身上，老夫人年事已高，早早的把小姐許給了姑爺。小姐出閣前少爺也舍不得，看小姐欣喜，才勉強同意；紅袖也跟著小姐離府，算起來有三年了！
一個廚娘挎著幾筐青菜走了過來，定了定神，紅袖按捺下心思，忙一起摘菜。廚娘撇了下左右無人，悄聲道
「袖姑娘，你說這是咋回事？夫人好端端的被姑爺冷落在一旁，倒是新來的秦姑娘，沒名沒分的在我們府里倒像個主子。看她那狐媚樣，老爺一準被她迷住了！」
紅袖听了也不吭聲，手上卻把幾根青菜扯得稀爛。廚娘是府里的老人了，多少也知道些府里的事情。除了被趕出府的，想必其他新來的丫鬟、婆子並不知道小姐才是府里的夫人吧！等著吧，她一定要忍下去，小姐身邊就她一個人了，不管吃什麼苦，她都要照顧好小姐。
幾個廚娘忙活了起來，小灶上砂鍋熬著雞湯，一個廚娘過來，看著紅袖那清秀的臉龐，眼楮轉了幾下。
「紅袖，那雞湯要顧著火候。你去看著點兒，等下給夫人送去。」
紅袖緊了緊拳頭，低頭過去，其他的廚娘都忙活著，倒也顧不得她。紅袖拿了個笊籬，撇去上面的浮油，自家小姐需要營養啊！那個賤女人倒是錦衣玉食，她看了看周圍沒人看袖子里偷偷的藏了個小碗，仔細的調小了火，慢慢的熬著雞湯。
待到雞湯熬到差不多時，她打了個蛋清進去，看著湯透明鏡亮，拿了個湯盅，小心翼翼的盛了進去，拿了個托盤端上，砂鍋里的雞骨胡亂塞了幾塊袖里，她端著雞湯慢慢的走了出去。一路上小廝、家丁倒也不注意她，紅袖見機竄到了後院柴房，她喊了幾聲小姐，把碗里的雞肉加了幾勺的湯水，匆匆的遞了進去，不等靈漪開口，轉身疾走。靈漪苦笑著，對著肚子說道
「寶寶，你能活到現在，全賴紅袖了，」慢慢的進食著，分辨不出是甚滋味
桃紅老遠就看到了紅袖，撇撇嘴，她是有點嫉恨紅袖的，就是在伙房都沒有毀去紅袖的俏麗，即使穿著又肥又大的粗布皂衫，仍是難掩一身的整齊。
「紅袖，怎麼才來呀！我家夫人都等半天了。」她數落完，接過托盤，讓紅袖候著。秦鳳倚在香榻上，看著桃紅把湯盅放在八仙桌上，慵瀨的起身，接過湯匙，剛嘗了幾口，忍不住贊嘆了聲，復問道
「今天的雞湯倒是分外鮮美，誰送的？」
「是紅袖，主子。」桃紅應道
「哪個紅袖？那邊的？」秦鳳皺了皺眉頭，放下湯匙，想了想吩咐
「讓她進來吧」
紅袖走了進來，低頭頷首，秦鳳看她立在一旁，低呼道
「紅袖，你在伙房煙燻火燎的，嘖嘖。我一忙起來就沒顧的上，要不把你調到我身邊來和桃紅一起可好？」
「奴婢還是喜歡現在的差事，」
紅袖不卑不亢的回道。秦鳳倒也不勉強她，擺擺手讓她回去了，等紅袖出了門，秦鳳柳眉倒豎
「不識抬舉的東西！」
「你去把王嬤嬤叫過來，還有他的兒子。」
紅袖恨恨的詛咒著，過花園時一不留神撞上了個家丁。王貴剛應付的得了花匠的差事，心里美滋滋的，被人撞了下剛想破口大罵，仔細一看一個清麗小佳人倒是骨頭先酥了一半。紅袖不迭的道歉，王貴緊了緊面皮，換上一副正人君子的神情，裝作不在意的連呼無事，看到人走了，心里卻是打好了注意。
「你個臭小子，快過來，夫人見咱們呢!我跟你說仔細你的面皮！夫人剛恩典你進府，你可收斂好了，要是惹出禍事出來，…」
「娘，看你說的。兒子心里省得，不會給你添麻煩的。」王嬤嬤扯著王貴的耳朵一番折騰，兩人倒是一致。
桃紅看到王嬤嬤帶著王貴過來，忙向秦鳳稟告。王貴剛才一打眼，被桃紅的媚眼一掃，七魂去了一半，心里直叫︰我的乖乖，滿院子的美人啊！個個賽天仙似的，王貴心里想入非非。秦鳳隔著窗戶望了會兒，叫過桃紅嘀咕幾聲，桃紅听完點點頭，從小匣子里取了五兩銀子，走了出來。
王貴早得到老娘的提點，收眉斂目，看到桃紅走到自己身邊，心里「砰砰」的跳個不停。桃紅看他那呆樣，撲哧笑出聲來，王貴看著她梨花亂搖，心境蕩漾。桃紅見了暗自得意，正色道
「夫人賞你辦差，辦好了，賞！辦不好，」王貴忙賭咒發誓
「好了好了，瞧你那點出息。听著」兩人一番耳語，王貴邊听邊瞧著遠處王嬤嬤給他比劃的手勢，連連應承。末了，接過白花花的銀子，按捺住心里的激動，看著桃紅揮揮手讓他離開。王嬤嬤自己知道兒子的德行，看他得了銀子，顧不上擔心他胡天胡地，桃紅就吩咐起來
「王嬤嬤，夫人讓你盯緊那頭。你可別大意了，還有，你也應該準備準備了。」
「老身曉得。沒事老身就去了。」
「走吧、走吧!」王嬤嬤小腳飛快的追王貴，不大的功夫，小兔崽子早就不見影了。她看銀子八成保不住了，當下心里暗罵。
王貴這幾天，見機的往伙房跑的勤快。他種種借口跟伙房的廚娘、婆子混的爛熟，又時不時小恩小惠籠絡著，倒是極受歡迎。每次看見紅袖，他總是貼上前去，熱絡著寒暄，幾次紅袖給靈漪送東西讓他看見了，他也佯裝不知，反而時不時搞些魚肉的給紅袖，一來二往，紅袖也待他日見親近。
靈漪日見消瘦，肚子慢慢的顯出來了。困在這方小天地，幸虧有所寄托，她日日念著孩子，心下越見平和。紅袖跟她說過，大哥快要回朝了，她盼望越深。王貴她也遠遠的見過，感覺有些輕浮，提點了紅袖，紅袖倒是沒說什麼，靈漪當她知道，也就不提了。