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蕭若再回到徐榮身邊的時候滎陽大軍已經拔營，曹操特地派了曹純帶五千人馬支援她攻滅劉備。
大軍已經整裝待發，徐榮已經令先鋒先行攔截夏侯敦，然而即便如此還是不能掉以輕心，天黑之前就要往北回鄄城。
他一直帶兵等在外面，看見蕭若獨自騎馬出來，才松了一口氣，下馬將她抱下來，攬她入懷。
終于踫觸到他的盔甲，回到這個想念了許久的懷抱，蕭若忍住眼里的淚意，久久伏在他懷里，貪婪地呼吸著他身上的氣息。
徐榮微微皺著眉，聲音響在她的耳邊︰「曹操說了什麼？」
「沒什麼……」蕭若微微地笑︰「就和我商量，我和曹純現在往東，去打劉備。」
——在天黑之前過篸蘆關，一個月之內拿下徐州。
這個是曹操的原話。
徐榮眉頭蹙得更緊，將她松開了一些︰「何時？」
「天黑之前出兵。」
掃一眼已近薄暮的天色，徐榮語氣里深透出不滿︰「何不再緩寫時日……」
蕭若要去徐州，他則必須坐鎮鄄城。
面對的又是茫茫無期的離別。
「嚴羽先一步回鄄城了麼？」蕭若帶開了話題︰「你回去之後讓他來徐州找我。」
她還有好多問題要問這只老狐狸，比如為什麼真正的傳國玉璽會在他那兒。
「嗯。」徐榮順著她的話，應了一聲。
蕭若深深將臉埋在他懷里，手臂收攏，環住他強壯的腰身︰「我才不會輸……」
「他贏不過你。」徐榮俯身，灼熱的唇輕輕落在她的耳畔。
他在說劉備。
而她說的則是曹操……
察覺到他親熱的動作，蕭若臉上一紅，忙伸手推開他道︰「他們都，都看得見……」剛才沒想到附近都是整裝待發的軍隊面前，怎麼就腦袋發熱在大庭廣眾之下和他抱在一起這麼久呢。
徐榮不滿地皺眉，目光四周掃一圈，拖著她閃到了附近的一顆大樹後面。
蕭若正要發問，後背撞在了粗糙的樹干上，一仰頭，他的吻便鋪天蓋地地覆了下來。
心跳還是很快，臉頰紅透，唇齒間的親昵似乎能彌補所有距離……因著他的用力，後背和冰冷的樹干緊緊壓在一起，前面也是堅硬的盔甲，迫在她胸口，心口卻像燒著了一樣，冰冷和灼熱將她夾在甜蜜而痛楚的折磨里。
秋意漸濃，葉子黃透，片片掉落下來，親吻在眉梢發尾。
腰肢在他的手掌摩擦下微微顫抖。
熱辣的火焰燒灼得胸口揪起來一般地疼，擴散到四肢百骸。
不想走……想和他在一起……
即便是心里每一寸都在喊，隨著暮色的變濃，離別還是再次沉重地壓了過來。
分開了這個纏綿到底的吻，蕭若唇已經紅腫，眼里滿是不舍，抬頭盯著他看，看不足一般︰「替我好好守好好鄄城……你要小心。」
「嗯。」徐榮低下頭埋在她的發間，將她瘦弱不少的身體深深嵌入懷里，語氣也帶上了微微的嚴厲之意︰「帶上韓睿……不準再涉險。」
「好。」蕭若果斷地點頭。
「這個帶好。」上次送給她的劍，再次遞到了她手里。
「嗯……」
「城攻不下來就圍著，等我援兵。」
「嗯。」
一字一句，簡短的問和答，夕陽的余暉還在，蕭若從上到下，將他挺拔的眉毛，沉黑的眼眸，薄薄的，剛才還在她唇邊頸上作惡的唇，一寸一寸刻在心里。
原來很愛很愛的感覺是要經過很多事以後才有的。
以前時日久了會想念，現在離開他身邊就已經是折磨……
分開的時候，像是身上一部分月兌落了一樣，整個身體都變得空下來。
徐榮帶走三千人，剩下五千人，加上曹純帶來的五千人，正好一萬。
站在山坡上，遙遙望著逶迤在山麓間，越來越遠的騎兵，盛大的暮色將所有的一切都鍍上了一層暖融融的光暈，熟悉地鐫刻在心底的身影越來越遠，直到他的戰袍和鎧甲消失在光芒萬丈的夕陽中。
「秦，四塞之國，被山帶渭，東有關、河，西有漢中，南有巴蜀，北有代馬，此天府也。以秦士民之眾，兵法之教，可以吞天下，稱帝而治。從古至今，夫作事者，必于東南，收功實者，常于西北——關中，阻山帶河，四塞之地，地肥饒，可都以霸。」
嚴羽到滎陽投奔她的那天，對她說的話再次在耳邊響起，嗦了一大串就是一句話……要霸佔關中。
仔細一想確實很有道理。
不管是兗州，豫州，還是滎陽都離爭斗的中心太近了。只有奪下關中，河北，蜀中，東南四片邊角要地中的一個，才能安定下來。
嚴羽的這個論調是很正確的，當初蕭若听到的時候也有一句驚醒夢中人的感覺。
這四個四邊之地，就是後來三足鼎立各自割據的所在。
現在河北有袁紹，勢力根深蒂固太過強大，東南有孫策，民風彪悍且地勢不利于滎陽軍最擅長的騎兵戰，西南蜀中易守難攻，距離太遠糧草跟不上，山地不利行兵，而且太費時日，剩下的只有在李傕郭汜手中的西北關中……也是曹操正準備囊括在手的地盤。
關中包括函谷關以東，長安附近的大片區域，董卓之亂之後久經戰火燒灼，霸佔著關中的李傕和郭汜又都是鼠目寸光之徒，根基不穩，要拿下來並不難，難的是要在曹操也想要的情況下拿下。
她現在比曹操稍微有優勢的地方是在關中有郿城……只是和這只餓虎搶食肯定不是這麼容易的事，但是一旦搶下來，關中的沃野千里可保年年豐裕，內能自守，外能御敵，至少很容易就能撐到她死沒有問題。
既然已經躲不過，現在的結果要麼是全軍覆沒，要麼是拼盡所有贏。
劍柄上還殘留著他的溫度，蕭若將那把劍放在頰邊，靜了片刻，再睜開眼時，眼里眷念柔情褪盡，已經只剩下冷冽如水的光。
……
壽春會盟之後，山東諸侯之間的盟約果然換了血，如注入了新鮮的血液一樣，每時每刻都能听見大地在裂變分崩，又漸漸合攏聚集的聲音——
這樣的改變，始于呂布兗州之爭落敗和劉備與袁術的盟約一夕崩塌。
袁術擁有了趙溫承認的傳國玉璽之後，越發以霸主自居，漸漸容不得任何人哪怕是一丁點的放抗……而這樣唯我獨尊的態勢漸漸將他逼入了絕境。
而接下來短短兩個月的變化，更是令聞者相疑觀者心驚……
長年混戰的諸侯開始被一個一個解決掉，從山東的劉備、張楊，公孫瓚，再到西涼的李傕，郭汜，董承。
曹操領兵往西，蕭若領兵往東，袁紹往北，在極短的時間內，就以橫掃整個北方的態勢，囊括了從東海到隴西的大部分城池。
諸侯中瓦解得最早的是劉備，彭城也僅僅堅持了三天就破了城，蕭若和袁紹是同時出兵的，在她圍住了彭城的同時，袁紹也將困在幽州的公孫瓚逼到了絕境。
劉備沒有發覺祖朗歸降的時候帶去的糧草是煮熟了的，因為這些糧食格外飽滿大顆便都選作了種子……結果可想而知，顆粒無收，原本豐足的秋天，彭城卻成了一座雪窟孤城。
種下糧食卻久久沒有發芽的異象讓整個彭城人心惶惶，流言悄然興起，說這是劉備私藏傳國玉璽，惹得上天震怒……這種情況下，所謂的皇室血脈便完全失去了它的政治優勢，甚至成為了拖累。
在這些內憂外患下彭城如在暴風雨中被大浪擊打，隨時會崩裂的小舟。
而直接導致它裂開一個口，以至于徹底崩裂卻是一條小小的紫色穗子……