興平元年（公元193年）冬十一月初，繼彭城城破之後，整個徐州以摧枯拉朽之勢淪陷。
劉備，關羽，張飛，糜竺出逃，北上投袁紹。
趙雲和白馬義從不知所蹤。
這是蕭若自從丹楊領兵北上以來經歷過的最大規模的戰役，攫取的戰果也是其中最豐。
除去彭城以外，將徐州五郡二十四縣全部收入囊中雖然費了一些周折，然而損失的兵力卻驚人地少。其中很大部分的原因是這些城池很多都在去年被曹操大舉攻滅屠殺過了，民生積弱，糧草不足便是大多數城池的致命缺點，在迅捷猛烈的攻勢下不堪一擊。
……
十一月中旬，曹操帶兵抵汜水，佯裝攻打張繡，南繞軒轅山，猝不及防殺到宜陽，逼近洛陽，卻又在城破的第二天棄城而走，如一只蓄謀已久的獵豹輕盈地屏住呼吸，悄悄靠近它的獵物，又忽然消失了身影。
郭汜糾結大兵趕到來益陽的時候，卻發現面對的是一座空城，而曹操已經繞到了他的後方……後路被斷，益陽是引他入甕的誘餌，現在是一座孤城，也將是他的囚籠……
然而那頭圍住他的獵豹卻依然不急不緩地舌忝毛抿爪，只圍不攻，仿佛對他完全沒有興趣，卻又死死扼著他的喉管。
此時李傕郭汜已經休戰，近幾個月微有共盟的跡象，然而一听見郭汜陷入危機，李傕便迫不及待落井下石，妄圖獨霸整個關中，趁此天賜良機迅速地吞了郭汜後方的實力……這些消息準確無誤地傳入郭汜耳中，漸漸地，比起此刻正圍住他的曹操，郭汜的憎恨更偏向于李傕。
十一月底，被圍困十五天之後，郭汜愛妻胡驪被李傕強納的消息傳到了益陽，郭汜的憎恨達到的頂點。
第二天，曹操刻意在包圍圈開了一條口子，殺紅了眼的餓狼撲回了洛陽，與李傕展開攻殺……
而造成一切的獵豹則坐山觀虎斗，磨尖了獠牙和利爪，等著坐收漁翁之利。
這般貓耍耗子一樣的打法雖然看似很爽快，但是很是耗時間，蕭若在徐州的捷報傳來之時，曹操還駐營軒轅山，按兵未動。
「攻下彭城……竟然只花了三日。」曹操看著手中的書信，唇角勾起一抹淺笑，這女子果然沒有令他失望。
「一鼓作氣，主公也是時候收拾那兩個宵小了吧？」捷報里大小戰役，听得夏侯敦也熱血沸騰起來，忍不住就想去戰場上一展身手。
曹操一言未發，目光投向了荀彧。
荀彧自然知道自家主公的想法，即便如此，仍是覺得不妥︰「主公……彧有一言，不得不說。」
「說。」曹操眼眸幽深了幾分。
荀彧頓了頓，輕聲道︰「李傕郭汜在洛陽攻殺，恐怕會驚動到陛下……」
曹操不語，唇邊已沒了笑意。
「現在兩軍實力都有削弱，主公宜適時攻取，北迎天子。」荀彧故句句都為了獻帝安危而言。
曹操眼里閃過一抹郁色，隨即清朗開來︰「文若所言甚是……」頓了頓，再次緩緩開口︰「只是六軍糧草還未齊備，攻洛陽之時再議。」
荀彧目光微變，還要說話。
「文若替我上書陛下，封滎陽蕭氏為徐州牧。」不待他開口，曹操已然開口，說完便起身出了帥帳。
……
同年十二月中旬，袁紹攻破幽州易京，公孫瓚舉火自殘，一代白馬將星從亂世的浩瀚星空里隕落。
月底，獻帝下詔，封蕭若為徐州牧。
興平二年，崤山以東，河北幽並兗州徐州一帶，除了張揚還守著河內，孔融還困在東海，別的地方都被結盟的曹操袁紹蕭若割據一空。
……
如果一城太守還不能算是躋身于諸侯之列的話，一州之牧便不得不讓人動容了，更何況這州牧還是一個女子。
就算在人才畢集的亂世之中，州牧也是令人聞之生敬的封疆大吏，擁有一州的任命生殺大權，甚至可以指派太守，不必過問朝廷。
如果撈到的是幽州牧或是涼州刺史，蕭若肯定就收手不干了，但是曹操給她的徐州實在是很雞肋，五郡二十四縣，東到淮陰東海，西到沛，看似地大物博，實際上只是曹操屠過，蝗災毀過，戰火燒過的爛攤子……大多城池路生蕎麥，十室九空。
這樣的地方，要恢復生機，至少需要十年的時間。
然而處在南北交界，靠近中原的爭霸中心，徐州要有十年太平根本是不可能的。
在這樣的地方自守肯定火速被滅，要攻也四面都是硬骨頭，食之無味，棄之可惜，難怪陶謙劉備都坐不穩這徐州牧的位置。
這也是曹操放心讓她接手徐州的原因——有一個州實力必然會大大增強，顯而易見給她徐州的原因是他不願自己太強。
……
蕭若奪下徐州就已經打定主意要棄子，治理上沒有太費心思，不過是各地招賢，再令賢者修內政，把主要的精力放在了擴充軍隊和囤積糧草上。
又這個州牧的權威旗號，有些賢者已經自己上門來了，只是來的人也僅止于蕭若听起來有點耳熟的地步，還沒招到耳熟能詳的能人。
徐州雖然民生凋敝，好就好在豪強遍地，從豪強等處募集糧草成了主要的辦法。
正式成了官兵，在糧草爭奪中就有優勢了。
豪強、宗族勢力只能抵抗、招架而已，官兵能夠果月復以後，才有豪強、宗族幸存的可能，只是劉備在的時候顧及名聲一向不干這種事……
蕭若在地方匯總上來的名單里面挑了比較肥的，然後把任務都交給了曹純。
曹純接過名單的時候嘴角明顯抽搐了一下……「使君……」
為什麼得罪人的活就讓他去干？
面對曹純的時候蕭若還是又帶上了以前的面具，雖然她猜曹操八成八已經查到了她的身份，但是沒有完全點破之前，她不想用那張臉去面對面前這個曾助紂為虐將她賣掉的人，怕忍不住合作不下去。
「要怪就怪你家主公任由我指揮你。」面具後的眼楮里帶著笑意，提醒他現在應該听誰的。
曹純呆愣半晌，只得硬著頭皮應聲︰「明白了。」說完，梗著脖子，挺直著背脊，走了出去。
「姑娘……」韓睿從外面大步走進來，看見她一笑道︰「嚴主簿來了……」
老狐狸來了……
蕭若嘴角揚了揚，眼里泛出笑意，點點頭示意他先出去。
嚴羽走了進來，仍舊和她一樣，帶著面具，長身緩緩而入，並不行禮。
片刻之間已經屏退了其他人，臨時用來暫居的房間被詭異的安靜所籠罩。
蕭若先抬手摘下了自己的面具，透了口氣，看向他︰「怪悶的，你也摘下來吧，太尉。」
听到這個稱呼，便知道自己身份已經敗露，嚴羽渾身一震，眼楮附近出現了笑紋。
「主公一向聰慧。」
說著伸手緩緩摘下了自己的面具。
他的臉應證了自己的猜測，蕭若輕輕吐出了一口氣……
她早該猜到的，嚴羽，言羽，拼在一起就是一個繁寫的「詡」字。
他自稱字「仲平」，賈詡剛好家中排行第二，應了「仲」字，「平」字又和他字「文和」里的「和」相對。
站在面前的這個人，正是在西涼當了她兩年的對手，在滎陽又當了幾個月臨時軍師的故人賈詡。