張里下鄉的第一個地方是肖甸村，這個村在馬陵山地腳下，騎著自行車，張里和程向東在山下那條崎嶇不平的土路不緊不慢地行著。鄉里有兩輛車，一部半舊的桑塔那，一部綠吉普。這兩輛自行車是張里叫黨辦主任韓列文特意找的。為了能更實地的了解一些情況，張里沒有告訴他自己要去哪一個村，只帶了程向東。現在是初冬的季節，路兩邊顯得更是荒涼，順著山腳向高上望去，山上看不見一點綠色，到處是枯黃衰敗的野草和低矮的灌木叢，其間散落著砍伐後留下的一個個黑灰色的樹根。地勢綿延，山不高，起伏平緩，這是平原地區山的特點。山下是空曠的田野，里面可能是因為干旱的原因並沒有什麼莊稼，零星的長著野菜和野草，視野很是開闊。
兩個人不緊不慢地騎著車，大約有四十分鐘，到了肖甸村，接近村里的路上不時能見到一些沒事手縮在袖子里的村民，三三兩兩地晃悠，看到二人，很新鮮，都有多看二人幾眼。程向東問清村委會地位置，二人直朝村委會而來。村委會很簡單，有個小院子，外面還有村里的商店，小飯館，村醫務室。看得出這里是村里的集中點，門口人相對多點，大都有在打著牌，吹牛，或袖手站在旁邊。
村支書兼村長王二貴听說有人找，出門一看，不由得吃了一驚︰「張書記，你怎麼來了？」前幾天到鎮上開會，他見過張里講話，當時還直說這書記真年輕，所以印象深一些。
看著眼前這個樸實的40多歲的膚色黝黑的中年人一臉吃驚的樣子，張里知道估計是王二貴，「王二貴同志吧？我下來隨便轉轉。」說著二人把自行車架好在門口。
「噢，好的，歡迎歡迎！」回過神來的王二貴趕緊上來和二人握手說，「張書記，請進請進！」說著把張里二人讓著進村委會院子。旁邊的人，一看來了個什麼書記，都有圍上來看。
「去，去，都該干嗎干嗎去，不像話！」王二貴一邊回身地對著周圍的人揮著手。
進了屋坐下，王二貴吩咐村里的會計老刑倒茶。自己則站在二人面前，
「坐，坐，你也坐。」張里一邊說著，一邊打量了一下村委會辦公室。屋里很簡單，擺著幾張桌子，牆上持著一排賬本什麼的。
「哎，哎，」王二貴一邊慌忙回答，一邊找個椅子坐下，「張書記，您有什麼事，說一聲我去鎮上給你匯報，這麼遠，你看還讓你親自來，我向你檢討！」
「噢，老王，不要緊，我只是下來隨便看看。沒什麼事。」看著眼前緊張的王二貴，張里笑著說。
隨後，程向東給韓列文打了電話告知行蹤，張里听取了王二貴的介紹，村里地不多，每到冬天就有不少農閑的人沒事干，村里沒有什麼副業，大多種地為生。交通不便，有點偏僻，典型的貧窮落後。听了村里的情況，張里的心情有點沉重，現在都是90年代後期了，農民的生活還是如此低下，不到實地實在不能讓人相信。
在村里吃了中飯，下午張里又在村里走訪了幾戶，心里沉甸甸的地返回鎮上。
一天下來，來回騎了半天，實在有些累，但張里的心里更累，太窮了，他感到身上擔子很重，壓力很大。
第二天，張里決定休息一下，到鎮上的幾家鎮辦企業去看一下。這一次由鎮上的一個副鎮長張繼忠陪同，他主管工業，人也熟悉。看了幾家企業，張里直皺眉頭，這是什麼廠，規模小不說，里面亂七八糟，像個手工作坊，管理混亂，但有一點相同，每一個廠的廠長都是油臉泛光，牛皮吹上天，怎麼怎麼好，前景光明，希望財政上能再投入一部錢購買一部分新設備，用來擴大規模。看來縣里的改制還沒有影響到他們，還是妄想吃鄉里的錢。看了一半，張里再也提不起興趣了。副鎮長張繼忠有點尷尬，「張書記，我們鎮上就是這個樣子，好幾年了，我也沒辦法。」張繼忠一臉無奈地解釋。
「就沒有想過別的辦法嗎？這樣靠財政要到什麼時候？」張里有點生氣，這不是一個主管領導說的話。
張繼忠想張嘴，又沒說什麼，低頭不語。
「張鎮長，你不要有意見，我只是就事論事，有點心急，不要多想。」張里見張繼忠的樣子有點委屈，也覺得自己說話有點重。
「沒事，張書記，看你說的，我知道你是一個好領導，你是好心。」張繼忠有點感激的說。
張里知道，這幾年，一直是賀明凡在當鎮長，在當地是根深蒂固，有時候，一些事沒有他的點頭是沒法做的，就連原來的書記都有讓著他三分，後來實在受不了，才找人調外別處。有這樣一個強勢的鎮長，確實很難辦。
回來的路上，車里的人都有沉默著不說話，程向東也在低頭思索。張里可能覺得太沉悶，就抬頭看車外的風景，
「老王，停一下。」張里突然喊了一下司機，接著下車，車上的人不明所以也跟著下來，
「張鎮長，那是什麼地方？」張里指著路邊有一個小院子，路邊曬滿了一塊塊薄薄的木板。院子里好像有不少人，很熱鬧，進進出出還間或有貨車出入。
「這是一家私人搞的板材廠，主要是收購木材，制成木板然後送外地。」張繼忠解釋‘
張里「噢」一聲，不再說話，抬腿向院子里走去。後面的幾人只好緊緊跟著。
進廠後張里才了解到這是一家私人的木材初加工廠，由于這幾年外面的地產業發展迅猛，裝潢用木質材料使用量越來越大，因此有不少的外地人來本地收購這些半成品，經過深加工後制成裝飾用材料，獲利頗豐。
「地產業？木材？」張里心中一動，沒有說話，幾個人返回了。
接下來的時間，張里又走訪了幾個村子，其間到縣城開了幾次會。歷時差不多兩個月，張里才全部將屬地和幾家鎮辦企業全部走完，也對全鎮的情況有了一個基本的了解。貧窮、落後、閉塞是他的初步印象。如何去改變呢？
張里苦惱著，陷入了思考。現在的雙莊鎮是一窮二白，農業上不可能在土地里找出錢，單靠這點人均不到二分的良田，農民的發家致富無疑是一空中樓閣，種糧食填飽肚子就不錯了。那就勢必要在糧食之外去想辦法，必須發展農村經濟的多種經營。
「多種經營，多種經營——」張里在辦公室里苦思冥想，覺得苦悶。不由得點起了一支煙，听人講過，抽煙也是緩解腦力的一個有效途徑。「咳，咳，」一口煙熗得他眼淚都出來了。
「張書記，」這時程向東進門來了，見到張里的樣子，笑著說，「張書記，慢慢地就會習慣的。」說著坐下來，「我想和你匯報一下這次調研的想法。」
「噢，你說吧。」張里掐滅了手中的煙頭。
「我覺得我們鎮的情況，必須搞農村經濟多種經營，可以著重發展林業和養殖業。」程向東的想法和張里的想法不謀而合。
「嗯，」張里很高興他能和自己想到一起，到底是學經濟出身的，思路還是比較開拓的。
「我也是這個想法，你接著說。」隨後兩個人又在一起探討起來。
第二天，張里召開了鄉黨委會。
「今天把大家請過來，馬上要過年了，我們想提前的議一議明年的全鎮工作，特別是經濟發展方面的。」
頓了一下，「經過前段時間的調研，現在我對全鎮算是有了一定的了解，就如何進一步的加快我們的發展，我想听听大家的意見。」說完張里喝了一口茶。
會議室里一時陷入沉靜，有的低頭抽煙，有的低頭寫著，就是沒人說話。