再次來到華國的首都，卻是不一樣的身份不一樣的人生，采苓心情激動得不能自已，結果才看了兩眼青石壘築的城牆、高聳入雲的城樓，楊嬤嬤唰地把窗戶一關，兩眼一抹黑了。
「嬤嬤！」采苓怒了，臉上浮起了厲色，楊嬤嬤卻好整以暇撢撢袖子，慢悠悠地說道︰「姑娘家要矜持點，坐車就要有坐車的樣子，前面就是城門，守衛要檢查的。」
采苓不服氣，猛捶牆板，「剛才我還看見有女子穿胡服騎大馬呢，沒見有誰說不是，反倒個個仰慕得緊！」
楊嬤嬤沒有正面回答，低眉斂目雙手合什做禮佛狀，「菩薩保佑我家姑娘早日飛黃騰達，那時就可以想怎樣就怎樣了。」
「你……哼！」采苓怒極而笑，這個楊嬤嬤，整天除了勸說她做通房做姨娘外，還能不能有點新鮮的啊，真是！
得，咱也做那油鹽不進的石頭，看誰擰得過誰！采苓把眼一閉，裝聾子瞎子，只等李敢把她拉到新家去。
…………
李唐崇真31年，六月十一，戌正時分，兩輛馬車悄悄駛進福王府角門，直奔外院最偏僻的馬房所在地樂容院，除了門房驗牌的小廝知道此事外，其他下人仍在正院伺候主子們給大少爺接風洗塵。
即使有路過的丫鬟小廝遠遠瞧見了，也不會多看兩眼，沒人知道里面坐著的人將會給王府帶來翻天覆地的變化。
采苓下了車，便被帶到一間空屋子安頓，她四下看了看，沒說什麼，找了條還算干淨的條凳吹了吹灰坐下，從下午到現在她還沒下過車，真的很累了。
楊嬤嬤臉色就不那麼好了，嘴唇抿得死緊，目光凌厲得象刀，把兩個大包袱往八仙桌上一放，端了油燈便里外去查看，回來時僵著的臉稍稍放松，對采苓道︰「姑娘睡里面的大炕，老身瞌睡少怕吵著姑娘，就在次間歇了。」
采苓點點頭沒說話，現在只要有個安身立命之所就好了，她不挑剔。而且楊嬤嬤暗里是李玉樓買來伺候她的，可表面上她們是平級，都是王府的下人，楊嬤嬤一直對她這麼好，她完全把楊嬤嬤當成親人來看待了，不過分的話她都會听。
李敢把喜珠喜寶送到對面的東廂房安頓好後，帶著愧色過來，搓著手對采苓道︰「這樂容院就我師傅和一個小子住著，清淨是極清淨的，就是房子空得久了……你們先歇著，待明日我再找人來幫忙打掃。」
李敢急急忙忙地走了，很快就有個沒留頭的小子進來，兩只手抱了幾床被子墊子，壘得高高的把視線都擋了，也不知他怎麼四平八穩地端進來的。
采苓和楊嬤嬤忙上前接了謝過，楊嬤嬤又拿個荷包給他，那小家伙笑嘻嘻接過，小嘴叭叭地說道︰「我叫棉子，後邊廚房熱有飯，要用熱水你們得自己燒，旁邊有井，很方便的。哦，萬老說今兒晚了，明天再見吧。」
棉子說完，甩著荷包跑掉了，采苓和楊嬤嬤面面相覷。
采苓想了想，覺得萬老可能就是李敢經常掛在嘴邊的師傅，既然人家都說明天再見了，她也沒必要自找麻煩，在車上睡了兩個多月，可算是站在屋檐下了，趕緊吃點洗洗睡吧。
楊嬤嬤拿了放在牆邊的木盆出去打水，回來的時候說喜珠喜寶正在熱飯，采苓便擰了抹布，和楊嬤嬤一起把大炕和外次間的羅漢床擦了，鋪了被褥，又把廳里的八仙桌和幾張條凳擦了，總算有坐的睡的地方了。
這時喜珠喜寶小哥倆端了四個大碗進來，四個人一人一碗飯菜，吃了便各自回房梳洗睡覺。
采苓基本上是一合眼就睡著了，連有沒有蟲蟻都沒去注意，于是，天亮之後，她杯具了。
小炕桌上，擺著楊嬤嬤從長安順來的兩個巴掌大的銅鏡，采苓盯著鏡中模糊不清的臉蛋欲哭無淚，那十幾個小紅點太明顯了，密密麻麻地布了滿臉，若不是楊嬤嬤手上也有幾顆，身上也沒有咳嗽發熱的癥狀，她還以為是出麻疹了呢。
楊嬤嬤舉著一把冒濃煙的茅草進來，一邊驅趕著犄角旮旯里的蚊子，一邊勸姑娘︰「千萬別抓，過幾天就好了，放心，不會留下疤痕的。」
「嗚嗚，這個樣子叫我怎麼出去見人嘛。」蚊子咬過的地方總是殘留些毒素的，采苓只覺臉上癢得不行，又不敢抓，只好用掌心去拍，啪啪幾下，小臉被拍得通紅通紅的，看起來更嚇人了。
楊嬤嬤一見，急忙出去丟了茅草打來井水給她敷臉，清清涼涼的，倒是舒服了許多。
采苓以為早飯可以打回來吃，誰知去到廚房的時候，棉子才剛放米下鍋，半大的孩子一會填柴一會切菜，忙得團團轉。楊嬤嬤是廚娘出身，最見得廚房亂七八糟的，當下把棉子趕到一邊，當仁不讓地接管了廚房。
采苓也沒閑著，坐在灶前幫忙燒火，又指揮棉子把碗櫃里的碗筷盤缽都拿出來刷洗干淨，看那碗櫃實在被薰得太黑，便和棉子把它扛到井邊，從灶底鏟了些草木灰來擦洗，檢查過沒有蟲眼沒有蟑螂才放心搬回來用。
洗了碗櫃，又整理了案板柴堆，廚房很快煥然一新，采苓插著小腰，極有成就感。
「棉子，飯好了沒有哇，你家爺爺快餓死啦！」一個中氣十足的男子聲音伴著馬蹄聲由遠而近，采苓轉身，只見一朵紅雲快速飄來，快到廚房的時候突然停下，卻是一匹神俊的棗紅馬，揚著前蹄人立而起，響亮的馬嘯聲直刺耳膜。
「呦，這丑姑娘怎麼站在這兒，看把我家赤雪嚇得！」馬上跳下一位老頭子，頜下有花白短須，頭頂胡亂用藍布條扎著髻，面色紅暈、雙目有神，揮著馬鞭皺著眉頭打量采苓。
「萬爺爺，你回來啦。」棉子撲出去，牽了赤雪拴到井水的樹樁上，給它擦汗梳毛。
采苓郁悶得要吐血，扁了嘴說道︰「人家不是丑姑娘，人家只是被蚊子咬了幾個包包而已，萬老，飯可以亂吃，話卻不可以亂說的。」
「哈哈，有點意思。你就是李敢撿來的表妹？叫蔡什麼來著？」
「小女子蔡微，見過萬老師傅，以後還請您多多關照。」采苓盈盈曲膝，恭敬地給萬老行了禮，站起來後便盯著人家不放，傳說中的大俠客誒，她兩輩子第一次見著。
「小的楊氏，見過萬老。」楊嬤嬤正好做完了飯，也過來插手見禮。
「嗯，楊氏是吧，以後就負責做飯打掃屋子洗衣服，至于蔡姑娘嘛。」萬老眼珠子轉了轉，一拍巴掌，笑道，「就跟棉子一起喂馬吧！」
「不要！」
「這怎麼可以！」
說不要的是棉子，說不可以的是楊嬤嬤，采苓倒是鎮靜得很。就知道把她弄到馬房來不會有好事的，喂馬？也不太難，長寧公主跟她說過一些常識，既然人家都不怕把馬養死了，她怕什麼呀。
「有什麼不可以的，棉子這麼小的娃子都能做好，她手長腳長的，還能蠢到哪里去？」萬老說完馬鞭一甩，回到井邊給紅豆打了桶水讓它飲用，便大叫餓死啦快擺飯，晃悠晃悠回房去了。
兩葷兩素，外加一盆粥一盆饅頭，滿滿當當擺了一桌，萬老在正位坐下後，便讓所有人都坐下吃，采苓見棉子大大咧咧在左側坐了，便拉著楊嬤嬤坐到右邊，等萬老動了筷子，大家都吃了起來。
忙了一早上，采苓早就餓了，但禮儀規矩已經深入骨髓，因此她進食速度雖然很快，看起來還是舉止優雅含蓄矜持的，萬老偶爾斜她一眼，心里頗為滿意，目光也溫和了許多。
吃過飯，萬老很快消失不見，采苓幫著楊嬤嬤收拾了碗筷之後才去馬房找棉子。
樂容院很大，住人的小院子在東頭，馬廄和存放馬車的棚子在西頭，中間隔著個木柵欄圍起來的跑馬場，沿著院牆種了一圈樹，看起來樹齡都不短了，枝杈粗壯如傘，隱約可見上面的鳥巢。
采苓找到棉子的時候，他正在煮黃豆，舉著大鏟在一口能有他多半高的大鍋里攪動，鍋里熱氣升騰，人往邊上一站，很快就汗如雨下。
煮黃豆的不止棉子一個人，同樣大的鍋在馬廄前一溜兒排了六口，另有五個青壯漢子在揮舞著大鏟，見到馬廄來了個小姑娘，漢子們都愣住了。
采苓暗暗慶幸，好在來之前有先見之明，用帕子蒙了臉，不然這丑姑娘的名頭就要傳開了。
棉子臉色很難看，「你穿成這樣怎麼干活，來添亂嗎？」。
「什麼？棉子你說這小姑娘是來干活的？」
「啊？這麼漂亮的小姑娘來喂馬？伍索，我沒听錯吧。」
「是不是得罪了主子們的丫鬟，被打發來這受罰，老七你不知道，娘們一旦發起狠來……」
誰說男人不愛八卦的，采苓如今就見識到一群八卦男，個個兩眼放光，希望她身上爆出點料來。
「我這不是初來乍到，沒有合適的工作服嘛，再說了，誰說穿著裙子就做不了事的？」采苓才不會怯場，挽了袖子就上前搶過棉子的大鏟，一邊攪動鍋里的黃豆一邊叫棉子，「你負責燒火，咱們兩個人合作會快一些的……還要加什麼？雞蛋，麥子？」