采苓沒有想到，這輩子還有機會再見到柳枝，有好幾次她在夢里夢見柳枝和阿勇被人抓到，雙雙死于棍棒之下。那個美麗溫柔的女孩一直是她心頭的痛，可是眼下，她就站在福客來酒樓對面的街邊，推著一輛破舊的小板車，車上擺了些點心吃食在叫賣。
柳枝身上很單薄，一身藍色棉衣褲打了許多補丁，但補丁看起來並不刺眼，邊走邊叫賣的表情很自然，臉上的風霜卻讓采苓痛上心來。
這個曾經明媚如曦的少女到底是吃了多少苦啊，才二十歲的年紀，看起來竟象個四旬婦人，若不是采苓曾經和她朝夕相處五年時間，根本就認不出來。
坐在另一桌上的下人們看到少夫人又在流淚，一個個心里直發酸，以為少夫人又看到什麼讓她想起傷心事了，豐收朝香秀打了個眼色，讓她過去勸慰。
香秀收到豐收的「指示」，立刻起身過去小聲問︰「少夫人您這是怎麼了，可是身上不舒坦？」
「把那個人叫上來，我有點事情要問她」采苓目光熱烈地指向柳枝，要不是有所顧忌，她就站起來憑窗大喊了。
豐收聞言，站到窗邊看了看，便道「我去」，匆匆下樓。很快，他走到柳枝面前，先是在確定什麼，然後才跟柳枝說了幾句，又指了指酒樓這邊。
柳枝只是往樓上看了一眼，便啊地大喊一聲，不顧一切地沖過來。樓下很快響起爭執聲，應是小二攔住了不讓柳枝進，待反應過來的豐收跟上解釋，樓梯便有了聲音。
采苓的手指有些發抖，她緊緊地捏著，目光專注地看著樓梯方向，那個藍色的身影沖上來，撲通一下在她面前跪下時，她忍不住再次熱淚盈眶。
「柳枝柳枝，真的是你嗎？」。她上前扶起柳枝，凝望著既熟悉又陌生的眉眼，簡直不敢相信自己的眼楮。
「小姐，奴婢是柳枝，奴婢真的是柳枝啊當年要不是您給了那只鐲子，我和阿勇哥早就死了嗚~~~小姐~~~」柳枝也是哭得一塌糊涂，鼻涕眼淚一起下來，她也顧不得擦，望著采苓眼楮不敢眨一下，生怕一閉眼，小姐就消失了。
豐收見其他客人紛紛看向這邊指指點點，立刻去找小二要了個貴賓間，讓幾個女的都轉移進去，躲過了探究的目光。
痛哭了一場，舊日主僕激動的心情終于稍稍平復，香秀問小二要了熱水，讓二人擦了臉，兩人才拉著手坐下。
采苓輕輕模了模柳枝有些凌亂的發鬢，問道︰「跟阿勇結婚了吧，這些年到底是怎麼過的？有孩子了嗎？」。
柳枝不好意思地笑了笑，眼角泛起一些魚尾紋，讓采苓恨不得用手去撫平，「柳枝對不起小姐，沒經小姐同意就擅自嫁了，如今已育有一子。」
采苓嗔怪了柳枝一眼，「這有什麼對不起的，阿勇是真心對你好，當初又是那樣的情況……總之，還活著就好。」
說起當初，柳枝很想問問後來發生了什麼事，又見采苓穿著打扮高貴時尚，又是梳的婦人發髻，往日那段不能為人知的難堪必定不願意再提起，當下就打定了主意，小姐不問，她就什麼都不說。
采苓卻不打算就這樣算了，得知阿勇替人打工摔斷了雙腿，已經躺在床上兩個月，家里僅靠柳枝一人沿街販賣點吃食勉強維持，她二話不說就把豐收叫進來，讓他帶柳枝回去接人回東蘺居。
小姐就是東蘺居的主人聰明的柳枝一下子就想到了關鍵之處。她日日在街上叫賣，自然知道盛京最近流傳的城外東蘺居會種反季節蔬菜這樣的大新聞。不過她也听說東蘺居的主人是兩個姓楊的寡婦，難道姑爺他……
小姐不但改了姓嫁了人，還成了寡婦，這些年一定發生了很多事情。柳枝不敢妄自猜測，只要小姐對自己還是從前那般好就行了。
再次見到柳枝，采苓高興之余胃口大開，一連吃了兩小碗飯，靈秀和香秀心中暗喜，小二來上茶時打賞了不少銅板，回去的路上也敢大著膽子跟少夫人說笑了。
豐收接到柳枝一家便過來匯合，向采苓報告說販賣吃食的車子自己作主處理給鄰居了，請的大劉的車子拉人和兩個小包裹，房子和家具都是租的，根本不用收拾。
采苓道聲辛苦，一行三輛車便啟程回家。
采苓前腳剛走，穆天北後腳就到了福客來，興沖沖地問掌櫃的︰「人呢，在哪個房？」
掌櫃的遺憾地攤手，「小楊夫人似乎遇到一個逃難時走散的丫鬟，沒坐多會兒就回了，小的不敢攔。」
穆天北滿腔熱情被當頭一盆冷水澆滅了，失魂落魄地站在櫃台前，良久才低頭離去。
「小少爺看來只是單相思啊，夫人那些舉動不但沒起到作用，反而把小少爺的心推得更遠了。嘖嘖，這可怎麼好。」掌櫃的目送穆天北離去，感嘆一陣，便派人去報告侯爺。
中秋之後，穆天北再也沒有見過采苓，每次上門求見，都說身體不舒服不見客。他次次乘興而去敗興而歸，就是再傻也知道人家在躲著他了。
穆天北也知道自己這樣暗戀一個小寡婦是不對的，何況她還有兩個孩子。兩者無論是身份還是地位，都不在一個水平上，但他就是放不下。那個人在不經意間，已經住進了他的心里，再也趕不走了。
穆天北打著馬慢騰騰地回到鎮北侯府，發現馬房里拴了十幾匹疲憊不堪的戰馬，心中一凜，拉著小廝急問︰「是不是我大哥回來了。」
小廝應道︰「世子剛回到，現在應該和侯爺在書房里。」
大哥一回來就奔書房，連梳洗更衣都顧不上，難道是前面又出問題了？穆天北心中不安，拔腿就往外書房趕去。到了地方見周圍有許多侍衛，不讓人隨意靠近，便知里面在商談要事。
侍衛們見到穆天北並沒有阻攔，站在門口那位還在行禮之後說侯爺和世子在等他，讓他快點進去。
書房中，鎮北侯和世子穆天行愁眉不展，穆天北進來規規矩矩地給父親和大哥行禮，然後才問︰「什麼事情讓父親和大哥如此為難？」
穆天行看了看鎮北侯爺，後者對他點頭，他才說了原委。原來是前幾日他派人過境進行報復騷擾的時候，無意中抓到一個奸細。經過拷問，得知那奸細是從上京來的，任務是幫某位貴人送信給西涼的太子。
穆天行將書案上的信封遞過來，穆天北接了打開一看，頓時怒火中燒，啪地一掌擊在書案上，「王家，他以為用王家的名義我們就看不出來麼，一箭雙雕，他怎麼能這樣」
鎮北侯捻著胡子，冷冷一笑，「他怎麼不能這樣，他現在是一人之下萬萬人之上，權傾朝野如日中天。在他眼里，我這個舅父不過是個佔了位置擋了路的老家伙，把我弄下來了正好給他的人讓位，還可以順帶打擊他那落魄的大哥，順利的話還能提前上位，分明是一箭三雕哪。」
穆天北鄙夷地哼道︰「哼，要殺要剮盡管明著來，這私通外賊算怎麼回事？敢情他以為阿斯泰是個傻瓜，到了口里的肥肉還會吐出來？到時他搶了東北這個大糧倉，一舉打到上京去，皇帝的位子還有他的份嗎？」。
穆天行的臉色也是極不好看，「李解當上太子時，我還以為咱們穆家可以有一個更好的發展契機，現在看來，只是走了狼來了虎，根本沒什麼不同。更糟糕的是因為姑母的關系，咱們就是有什麼不滿也不能擺出來。」
「難道咱們還能坐在這里，眼睜睜地看著他和西涼人把咱們趕盡殺絕？」穆天北氣呼呼地拍案而起，「父親，我要親自上京面聖，把那賊子的狼子野心說出來，看他的太子還當不當得成」
「不可」
鎮北侯和穆天行齊聲大喝，穆天北嘴巴一嘟，「為何不可」
穆天行看了看父親，見父親微微點頭，便語重心長地勸弟弟︰「不管他的心腸有多黑，他始終是姑母的兒子，是穆家的親戚，在上面那位看來，我們和他是一個團體。這私通外國一說雖然能起點作用，但咱們穆家勢必會受到牽連，後果可能比西涼人打過來更嚴重，丟官失勢那都是輕的。」
穆天北當然知道更重的後果是什麼，抄家滅族吧，到時穆家這門外戚就會象天上的浮雲一樣，被皇帝的大手一揮，抹掉了。
「那我們接下來要怎麼做，大哥是否已經有了好計策？」
「嗯，在你來之前，我和父親商量過了，眼下還不能動那混蛋，他這次送信不成，肯定還有後著，咱們先不管他，先把軍隊準備起來，到時候給阿斯泰來個迎頭痛擊」
穆天北一听有仗要打，興奮了，「好這次我也要上」
鎮北侯和穆天行相視而笑，「天北呀，你就是想偷懶我也不答應，招兵買馬的事就交給你了。」
說起招兵買馬，穆天北想起搶糧事件，大皺眉頭，「西涼人連續兩年跑過來買糧，看來早有入侵準備，咱們竟然都沒發現，周圍的人也要清一清才行了。」
穆天行爽朗一笑，「這件小事就留給大哥吧，正好過年日子太輕閑，找點樂子也不錯。」
穆天北撲哧一笑，斜著看他大哥，「我可不認為大哥會很輕閑哦，大嫂早就望穿秋水了，兩個月的假期，足夠給我添個小佷子了吧？」
穆天行黑臉一下變紫了，指著穆天北笑罵︰「你這死孩子，竟敢打趣大哥父親，明兒你就給他找一媳婦，天天逼著他生孩子去」
「啊，那個，我去寫招兵告示去」穆天北急忙溜出了書房，走出十幾步遠，俊臉便沉了下去。
大戰在即，父親母親一定會在戰前讓他成親生子，說不定正妻姬妾一起來，他該怎麼辦？是遵從父母之命給穆家留下血脈，還是頂風抗命繼續守候那份目前還看不見任何希望的未來？