柳枝一家的到來給東蘺居平靜的生活掀起了一點小波浪，少夫人說了句「她是我失散多年的丫鬟，也是我患難與共的好姐妹」，就足夠大家腦補許多故事情節的了。
最讓人羨慕的是，少夫人並沒有恢復柳枝的奴籍，而是花了銀子拜托里正給單獨辦了戶籍，戶主就是鄭阿勇，柳枝說自己姓江，大家便稱她江嫂，他們家一歲半的兒子也請少夫人幫起了大名叫鄭文峰。
一家三口有戶籍，還可以在糧庫那邊住寬敞的大院子，江嫂幫著少夫人管理家務，拿最多的月例。阿勇的腿傷也請了王老大夫幫忙醫治，听說等開了春他傷好之後，還要負責大棚蔬菜的推廣種植，待遇和城里那些體面的掌櫃一樣，真是幾輩子修來的福氣呀。
看著鄭阿勇一家從此過上幸福的生活，東蘺居的下人們心里都有數了，只要好好做事，說不定將來自己也能有那樣一份榮耀。
楊氏觀察到丫鬟小廝們最近幾天干活格外賣力，對柳枝這位新晉內院管家也配合得挺好，她悄悄對采苓豎起了大拇指。
采苓捂著嘴直樂呵，這算不算無心插柳柳成蔭呢。
臘月二十，豐收冒著大雪把今年最後一批新鮮蔬菜送進城，回來的時候帶了大包銀子，也帶回一個驚人的消息︰東北軍在招兵買馬，所有十五歲以上三十五歲以下的莊戶子弟都在招兵範圍，報名時間定在正月十五至二月十五。
「告示上還說了，身上有武藝的，可以參加軍中的比武，成績優秀的立刻就能當官」豐收說這話的時候，眼中精光閃爍，還偷偷掃了一眼少夫人，見她面無表情，眸中平靜無波，心中大為失望，挺直的背也微微彎了起來。
豐收一心盼著少夫人能開恩放他自由，讓他去軍中闖在闖，豈知采苓心中所想卻是不久之後邊境一定會有一場大仗要打，考慮的是東蘺居會不會遭受池魚之殃。
兩人各自想著心事，直到香秀進來點燈，采苓才發現豐收眼中的失望，心中很是不爽，暗道這小子開始不安分了，他是把自己當成第二個柳枝來看了吧，對不起了，暫時是不能放你走滴。
「香秀，你把準備好的東西拿來。」
香秀從里屋托出一只描金木盤，上面放著一只繡工精美的荷包。荷包鼓鼓的，香秀把荷包送到豐收手里時小臉也是紅紅的。
豐收捧著荷包，手上沉甸甸的，他驚訝地看向主子，采苓微微一笑，豐收頓覺滿室生輝。
「豐收，這一年辛苦你了，多余的話我也不多說，總之，忠心能干的，我絕不會虧待。你們年紀也不小了，這點銀子拿去置辦點家具被褥什麼的，柳枝那邊已經給你們準備了房子，成親之後就住糧庫那邊，年後你們也象柳枝一樣白天在這邊做事，晚上回那邊休息。」
你們？成親？
豐收被這一連串字眼打擊得眼冒金星，他驚愕地扭頭，身邊的少女早就羞得臉如紅布，下巴磕都抵到高聳的胸口去了。
罷了，香秀也不錯，人美，心地善良，也跟少夫人學了不少本事……
豐收閉了閉眼，突然伸手拉了香秀一起給采苓跪下，恭敬地磕了三個響頭，「豐收（香秀）謝少夫人恩典您覺得哪個日子好呢？」
采苓抿嘴一笑，「就二十三吧這幾天香秀準備嫁妝，置辦新房的事就交給豐收。反正年禮也送了，年貨也準備好了，家里也沒什麼別的事要做，咱們就把你和滿倉的喜事好好辦一辦」
「什麼？滿倉也成親？」豐收覺得少夫人是不是哪受刺激了，竟然同時給兩個管事指婚。嫁給滿倉那個，不會是靈秀吧？
采苓象是要印證豐收的猜測似的，樂呵呵地點頭，「沒錯，你和香秀，滿倉和靈秀，兩對同時結婚。到時咱們擺上幾桌，好好熱鬧熱鬧東蘺居這一年磕磕踫踫的不容易，咱們要來點喜慶的沖一沖。」
沖喜是借口，不讓你們學了本事就跑才是正經
為了兩個丫鬟出嫁，采苓打起十二分精神，第二天就親自進了城，回來的時候帶了五輛大車，新人的衣服被子鍋碗瓢盆就全都有了。等豐收和滿倉帶著福大他們把新房粉了一遍，火炕徹好，就把東西往里一擺，兩個溫馨的小家出現了，幾個小廝羨慕得直流口水。
奴才結婚不過是小事，采苓雖然準備自己大鬧一場，但也不好請其他人。到了二十三這天，東蘺居張燈結彩，喜氣洋洋。大家先拜了灶王爺，然後新人才拜堂。準備開席的時候，王老大夫卻和里正一起來敲門，說是要討杯水酒喝。
客人上門，哪有不讓進的道理。采苓請這二位老人家坐了上位，自己和楊氏坐了次位，下人們也都在下面的小桌坐好，開心地吃喝起來。
掌燈的時候，福大和福二分別送里正和老大夫回家，剩下的就一窩蜂把豐收和滿倉送進新房，鬧騰一番後才放過他們。
內院正房里，采苓和楊氏聯袂去看過寶寶和貝貝，母女兩個就回了楊氏房里說悄悄話。
采苓擰著眉頭，愁腸百結地說道︰「義母，前天進城我專門去拜訪了孫掌櫃，他不敢多說，但話里話外都在向我透露一個消息︰真的要打仗了。」
「哦？他有沒有說什麼時候？」不好的回憶翻涌出來，楊氏的臉色唰地變白了。
采苓遺憾地搖搖頭，「除了提到侯府要擴建園子，再多的他就不肯說了。不過既然鎮北侯都沒有搬遷的打算，我看咱們也不必太緊張，等開了春化了雪，悄悄地挖多幾個地窖藏多點糧食，問題應該也不大。」
楊氏忙點頭，「對對對糧食最重要女兒啊，也別等開春了，過年期間小廝們閑來無事就讓他們開始挖吧。還有，那地窖不能離主宅太遠，要方便取食才好」
隨後，楊氏又說了許多要注意做好準備的事項，比如要在內院挖一個水井啦，院牆還要加高啦，要偷偷委托鐵匠打造一些刀劍啦，要加緊教導小廝們習好武藝保護莊子啦等等。
采苓一一應了，心里卻在尋思︰楊氏好像很有經驗，難道她年輕的時候也踫到過戰亂？這可憐的女人到底有些什麼樣的遭遇啊
母女二人聊到半夜，定下應對之策，楊氏神情便有些倦怠，采苓服侍她睡下才回了房。
香秀和靈秀嫁了人，絮兒和娟兒就進了正房伺候，采苓讓她們把熱水準備好就打發她們下去。這麼多年了，她還是不習慣有下人在她屋里守夜。
地熱一直在燒，屋子里暖哄哄的，采苓月兌去長襖子，只著中衣進了淨室。她用手探了探水溫，熱而不燙，灑在水里的玫瑰花瓣也正在散發出香味。她便月兌光了鑽進浴桶，舒服得直嘆氣，一天的勞累隨著熱水的撫慰漸漸滌去。
水汽朦朧，花香襲人，采苓拿起桶邊的棉布輕輕擦拭，雪白嬌女敕的肌膚在燈光下閃著耀眼的誘惑。
啪嗒屏風外傳來重物墜地的聲響，采苓立刻把身體藏在花瓣之下，喝問︰「是誰？」
屏風後慢慢轉出一個高大的身影，他的頭發和黑皮襖子上滿是雪花，兩道濃密的劍眉也凝結了冰霜。但是他的雙眼明亮若星，里面有火焰在燃燒。他的鼻翼急速扇動，凍得發紫的嘴唇蠕動著，半晌才喊出一聲沙啞的呼喚︰「采苓……」
采苓在看到來人時就捂住了嘴巴，她害怕自己會忍不住尖叫，會引來丫鬟們的注意，會破壞這個難得的夢。
是的，采苓認為眼前的一切不過是個夢。李玉樓不是死了嗎？摔下山崖死了呀，怎麼可能出現在這里？
可是，他的呼喚好熟悉好熟悉，直擊她的心底，讓她全身血液沸騰起來，迷迷糊糊地朝他伸出雙臂。接著，他沖過來，帶著寒風，也帶著熾熱沖過來用皮襖子包住她，冰涼的嘴唇在她頸間印下一個又一個吻。
這種感覺好真實啊
也許不是夢？
采苓疑惑地甩頭，散發著幽香的青絲拂到他的臉上，麻麻的癢癢的，他悶聲笑了起來，「采苓，你還是這樣調皮。」
采苓愣了愣，隨即腦中緊繃的神經終于在這一刻崩潰了。她流著眼淚，兩個粉拳一下一下地捶打著李玉樓的背，嗚嗚地罵著他︰「你怎麼才來，你怎麼能現在才來你這混蛋，你再不來，我就讓兩個兒子認別人做爹了。」
兩個兒子？
李玉樓心中被巨大的幸福擊中了，他顫抖著摟緊采苓，嘴里卻在罵︰「你敢我的女人孩子只能我來養誰搶殺誰」
采苓嘴里罵他霸道，心里卻象喝了蜜一樣的甜。
這時，絮兒的聲音在門外響了起來，「少夫人，少夫人？您泡好了嗎？還要不要加點熱水？」
采苓急忙把李玉樓推開，胡亂抓起棉布擦著臉，心不在焉地叫道︰「我泡好了，這就去睡了。」
「好的，奴婢明早再來收拾，少夫人晚安。」
等絮兒的腳步聲消失，采苓才吁了一口氣，嗔怪地瞪了李玉樓一眼，卻見他正在快速月兌衣服，不由愣住了，「你在干什麼。」
「干什麼？為夫在冰天雪地里爬了幾個月，正該好好洗一洗」李玉樓嘿嘿笑著，光溜溜地跳進了浴桶。采苓一聲輕呼，被擠進一個火熱的胸膛。
門縫里吹進一股微風，油燈滅了，黑暗掩蓋了一池春色。