經過十日，讓各家小姐望穿秋水的才子會終于又開始了。第一輪的比賽，狐狸和九郎還有姬流觴並列榜首，白玉堂第二，百里青第三，青桐玉郎還有朱明第四。第五是由董家二公子所得，唐三生位列第六，李奇位于第七，第八是有江南茶世家尹公子所佔據，第九是和百里青齊名的天魁莊二當家的佷子南九宮。第十則是揚州最著名的才子潘越。至此前十的公子已是選出來了。但在第十一的公子共有七名，分別為漕運世家顧家七公子和五公子，還有姬家的庶子姬平金，糧商吳家長子吳冠欽以及儒商陶家三位公子。且第十與那第十一相差僅一票。
這回的第二輪比的是才華，論做詩詞。有十大世家商議後，決定以姓名藏頭詩為此次的題目。這類的小事必是難不倒九郎百里青和狐狸的。但青桐怕是有些困難，朱明進閣子前也是個官宦世家，雖說讀的書不多卻也能應付幾句。最慘的是九郎，他整日在山里玩耍，連禮儀都不懂，怎麼會知道這些個之乎者也的東西。
比賽以半柱香為限，半柱香內必要做好這詩。狐狸最先做好亮出來，詩倒是很清淺一眼就懂，婦孺皆看得明白，但是我卻氣的發抖了。詩乃是這樣「吾本山中狐狸精，愛上凡塵俏佳人，十年等待求一載，四季風華皆是春。」前四字連起來就是吾愛十四。這麼光天華日明目張膽的就來調戲我了。狐狸你是何等的風騷啊！四季里都是春情，這夏日里你那露骨的媚眼，讓我後背冷汗淋灕啊。
我一看九郎生氣了，放下筆的時候，那力道幾乎將筆要捏碎，筆桿子清脆的一聲，放于桌上的筆架上。九郎亮出了他的事「吾乃風塵人，妻但為郎待，十世九情緣，四朝長恩愛。」我感覺這般下去，這比賽就成了情詩會了。狐狸也就算了，反正是個奔放的主兒。可是，九郎你難道也得了 癥，還是我得了 癥。這朗朗乾坤的，當初說一句想你，你就害臊了，如今眾目睽睽之下，你還打算求親了。人果然是在被逼急了的情況下，什麼都會做啊！額正看著他們居然就開始起哄了，讓我去兩人里選一個。選啥呀，我早和九郎定終身了。但實在是害怕心系狐狸的小姐們要是看心上人傷心了，去請人在夜里那麻袋套我頭上胖揍我一頓。我果斷的覺得三十六計，走為上計。
這兩人寫完詩之後眾人的起哄，我覺得面子上有點掛不過去了。偷偷的和梅姨繞過大廳眾人去了一趟茅房，尿遁了。想我堂堂菊花香老板，居然被倆男子逼的尿遁了，真乃毀我千古英名。我如廁如回了房里，在那里睡了一覺。
被搖醒的時候，我準備的拍賣會已經開始。來的姑娘們要狐狸和白玉堂的畫都鬧瘋了。可決計白玉堂不肯賣自己的畫像，狐狸則是沒人敢畫他，以他那瘋勁，都沒人敢近他的身。
眾人拿不下主意只能來問我。我揉揉眼楮，打個哈欠，從床上爬起來，道︰「白玉堂的話，你就同他去說想要留在這里，就得按我們的規矩來。如今是他有求于我，若敢不從，就趕他出去。狐狸的話，你就讓他隨便賣個什麼東西的，就成了。」
小廝在我房里還是支支吾吾的欲言又止的樣子，我還打算再睡一覺，看他的怯懦的樣子，不免有點煩躁道︰「還有什麼事情？」
小廝這才顫顫巍巍的說︰「那九郎公子今日也沒有畫像，打算賣自己的墨寶。如今外面都拍到十萬兩白銀了。小蘭姐姐說讓我來稟報讓您快些去不然您的情郎就要被人搶了。」
我明白小蘭的性子必是小事說大，大事說成天大的事。但我還是對那個能叫到十萬兩白銀的有錢小姐很感興趣。雖說小姐們有錢，這我早已見識過。但還沒見過一個能一口氣拿出十萬白銀就為買一副字的小姐。縱使在皇宮的幾位公主也是沒有這樣的魄力的。到底是哪家小姐肯一擲千金為九郎呢？
我隨著小廝到了大廳里的屏風後，這金絲鏤空繡花屏風實在是好。不枉我畫了五百兩銀子買下它。我坐在里面無人能看到里面的動靜，卻能知道外面的一切事情。我看台子下面好不熱鬧。一個紅衣長裙女子正在和另一個著湖藍色廣袖流仙裙的女子叫價。那紅衣女子每回只比那藍衣女子高一兩，氣得那藍衣女子恨恨的瞪著她。最後，明顯還是那紅衣女子叫價高得了九郎的字。
那女子走到台上，盈盈一福，柔若無骨的樣子，很是惹人憐惜。月娘在一旁打趣說︰「若不是，九郎公子心有所屬，這位姑娘和九郎公子站在一起倒是天造地設的一對。」
我仔細看看確實如此，九郎高大俊逸，那女子溫婉睿智，站在一起到確實很般配。只可惜，那女子是不是瞥向我這里的眼神到顯得她稍稍有那麼一點小家子氣。
月娘這是站在那小姐身旁，臉上堆滿笑道︰「這位小姐，請問您是哪家小姐？好讓九郎公子能在字上留下您的名號。」
那女子清脆如銀鈴般的笑聲道︰「沒什麼名號，小女姓姬名容若，早些年前教書先生給起了個字叫芳華，取自本山道人的《梨花賦》的落蕊芳華。」
《梨花賦》也是極偏僻的一本傳賦，早年間在宮里閑來無聊之時我也大略翻到過。里面確實有一句凡花者，如珠如雪，落蕊芳華，清麗可人，唯有梨花。但這麼偏的詩詞，我怕是九郎也未曾涉獵過。我明顯看到那女子眼里閃著黠慧的光。九郎若是說不出，定然在心內對她存有敬意。如此一來，必謹記于心。看來這女子著實下了一番苦功夫。我對小廝耳語幾句，讓他去九郎身旁說與他。
不一會，九郎即刻落筆，贈詩一首。「颯颯東風細雨來，芙蓉塘外有輕雷。金蟾嚙鎖燒香入，玉虎牽絲汲井回。賈氏窺簾韓掾少，宓妃留枕魏王才。春心莫共花爭發，一寸相思一寸灰。」落筆贈與芳華，同陽二年六月十八日。
好一句春心莫與花爭發，一寸相思一寸灰，明理是贈詩，暗中拒絕。那姬容若也不生氣，臉上依然巧笑嫣然，只有攥緊的畫扇透露了她的情緒。她接過卷軸道︰「多謝公子，贈與墨寶。」正要行禮，手一滑，手上的扇子掉在了地上。九郎拾起那扇子，看了一眼，眼色突然閃過一絲凌厲的光，隨後又變為之前的淡漠疏離。仿佛，那一道光亮是我的錯覺一般。那扇子究竟有什麼玄機？我如實想著。
九郎將扇子還給姬容若。一旁的月娘拍手道︰「多謝，九郎公子割愛。好，如此一來，今日的拍賣會就要結束了。」
「且慢，還有我呢？怎麼能將我忘了？」從後台悠悠傳來一個聲音。