壽宴之後，我一直安心住在朱明府邸。他給我配了一個不會說話的丫頭，雖然做事不是很利索，但好在人老實，要緊的是不會泄露秘密。朱明還是照常去上朝。
前方戰局一直持續著，雙方戰力不相上下。這一場戰爭變成了持久戰。而尚在前方的白玉堂卻不知道，自己的父親早已被彈劾軟禁。白氏一族百余人幾乎都被秘密圈禁起來。
大公主先是提拔自己夫家薛家，將薛家長子薛仁耀從禮部僕從提至尚書局尚書。接著又將自己的舅舅手握十萬御林軍的皇宮禁軍統領提拔至京師總督導。這樣一來，京師這一地區就全部落在她的手中。
接著，她立刻下令開科考，原本只有新帝登基或是天下大豐之年才有的科舉，卻在這戰亂之時開展開來。
開科考試需要大量的人力物力，這讓原本不充裕的國庫更加雪上加霜。因為戰亂導致原本揚廣兩州的稅收只收到了往年的三成。如此一來，國庫恐怕連上已節的慶典的費用都不能支付。
朱明將這些情況說與我听的時候，眉頭深鎖，憂慮重重。我卻反倒不以為然道︰「不必擔心。這日子還是能過的下去的。你可不要忘了，德佳貴妃家可是世代的名門，這一點數目還是拿得出來的。」
昭和四年三月，昭和帝因病不上朝三月有余，下旨將大公主蕭君如進封為鎮國公主，全權代理朝政。
春暖花開三月里，鶯飛草長西湖邊。我撐一把傘，協同朱明一起泛舟湖上。鄉試已過，科舉即將進入會試的階段。而各地的人選陸陸續續都已呈上來。其中位居前三甲者不是姓薛就是姓安。這可真是巧合啊。
狐狸在失蹤十五日之後，終于在三日前給我送來消息。他讓我先在京師觀察，他前往揚州打探花葉一的消息，看看能不能通過他緩解戰局。戰場雙方糧草已然告罄。戰爭持續不了多久。京師也沒有送糧草過來。白玉堂的軍隊如今只能喝白粥度日。
「湖光山色美如畫，難怪所有人都想要這江山。你說是不是，朱明。」我呷一口茶，慢慢說道。
朱明左手執白右手執黑，自己同自己下棋。半響，他落下一子，隨後抬頭道︰「小姐說得不全對。也有人傾心自由，縱情山水間，你不就是一個麼？」
船艙外風光正美，和風日麗，不少貴族子弟都出來游山玩水。湖上不時傳來笛聲簫聲古琴聲。
「我不過是懶得去動那樣的心思。倒讓你謬贊一番了。」我隨手執起一個白子落下，一字一頓輕聲道︰「平局。」
朱明面帶自嘲笑道︰「小姐棋藝精湛。我自行對弈一個時辰，始終不能將這一盤殘局扭轉，想不到小姐只用一子就將棋局化險為夷。我甘拜下風了。「
我將棋局中的白子一個一個收回，了然道︰「一味注重眼前的棋局，往往會錯失先機。伺機而動，韜光養晦這才是真正的制勝之道。」
朱明怔忪半響，隨後開懷大笑︰「小姐，是我多慮了。」
我擺手道︰「這倒不是。未雨綢繆也是必要的。朱明，我手上有幾封信要交與你。這些信件一定要安全送到。大事能不能成，就在這一舉了。」
朱明見我面容嚴肅，也不禁收起笑顏，沉聲道︰「朱明定不辱使命。」
上已節之時，宮中安排了一場浩大的慶典。那儀仗堪比新帝登基，一應器皿皆是全金，連所有慶典用的桌椅幡勝皆是檀木而制。單單這一項便花費上萬兩白銀。蕭君如的衣服更是動用了整個尚衣局的所有繡娘連續三天三夜不眠不休才趕制完成的鳳舞九天。從領口處直至下擺，正件衣服上都是一只栩栩如生的鳳凰，鳳首高昂，宛若鳴啼，展翅處羽毛混合的金線，在日光下熠熠生輝，讓人不能直視。
三禮過後，便是宴會。自當是歌舞升平的一番景象。
我遠遠看著坐在王座上，蒙著面紗，連飲食都需要身旁的內侍夾菜的皇上。心中頓時不忍。畢竟是身上流著同樣的血，他被幽禁在宮，又被下了藥物，變得這副模樣，讓人如何不惻隱。
原本公主應該坐在群臣所在的坐席上，可是蕭君如卻堂而皇之的將自己的鳳座搬到與龍椅齊平的地方。這般猖狂，朝中大臣卻沒有一個膽敢進言。
我不禁心中仿佛有一腔怒火在燒灼一般。正當我按耐不住之際，一只手卻覆上我緊緊握住的拳頭。「小姐，關心則亂。皇上只是暫時被下了藥。你看皇上能尚且能坐在龍椅上，那便證明他四肢尚能活動。小姐，請不要擔心。」
我仔細一看，果然如此。這才放松下來。
朱明假借夾菜，對著我小聲說道︰「小姐方才的眼神，我看著都覺得不寒而栗，仿佛要將人帶入地獄一般。」
我臉色尚有些難看，听道他如是說，也不由心想︰若是當時他未及時提醒我，我這樣怨恨的看著蕭君如，若是讓人看見的定會起疑心，招致麻煩的。
「朱大人和朱夫人兩人好生恩愛啊。真是羨煞旁人。」蕭君如語帶嘲諷的說道，「也不知朱夫人是有如何法寶，讓朱大人如此俯首稱臣的。听聞朱大人府上除了您房里的一個丫鬟之外，全是男子。是也不是？」
我聞言臉色一僵道︰「確有此事。」
蕭君如掩嘴大笑道︰「想不到朱大人如此懼內。連一個小妾也不敢收。來今日，本宮做主，將本宮的十妹墨香下嫁與你。」
此話一出，我和朱明臉色皆是一變。若論身份，墨香雖然不受寵，但還是公主，如果下嫁，她要讓我如何處之？總不能讓她做妾，我做正房。而且，墨香很有可能是蕭君如派來的奸細。如此一來，我的計劃就得諸多小心，不能讓她發現了。
「鎮國公主請恕臣不能接受你的好意。」朱明突然站起來，走到中央，跪下道。
蕭君如大怒斥責道︰「什麼意思？難道我錦繡一國公主還配不上你一個小小的翰林院學士嗎？朱日月你這是抗旨不尊，你想滅九族麼？」
朱明不卑不亢道︰「臣自知資質淺薄，不能與公主相配。如何敢求娶公主。況且，臣早已娶妻，堂堂一國公主怎能下嫁當臣的妾室。這更是有辱國體。這不僅是對公主的藐視，更是對我朝的藐視。臣縱使粉身碎骨亦是不能。更何況，臣早已和內人定下三生白頭之約。怎能背棄誓言。對公主不敬是不忠，對內人背棄是不信，對我朝藐視是不義。如此不忠不信不義之事，臣豈能做？」說完，他連著三叩首一字一句道︰「還請公主三思。」
宴會場上眾人皆是鴉雀無聲。一干臣子皆是冷汗棽棽，生怕被叫道問話。蕭君如沉默一瞬，突然大笑︰「好一個不忠不信不義。本宮本是一番好心，你卻如此做想。我敢問一句，在你眼里還有沒有我這個鎮國公主」
起先大約只是想要讓我和朱明難堪，如今朱明如此反抗，到像是刻意和她作對一般。以蕭君如的氣焰定是咽不下這口氣的。
此時翰林院孟學士站出來道︰「公主婚事想來都是有皇上做主。如今皇上尚在，大公主此舉未免有越俎代庖之嫌。況且，婚姻大事並非兒戲，墨香公主尚不知情，如何能安排婚事？還請大公主從長計議。」
蕭君如被將了一軍，語塞半響，臉上表情青紅莫辨，最後恨恨道︰「多想孟學士建議。」
回去的時候，我坐在馬車里想起蕭君如那不甘心的眼神，不禁大笑。朱明見我如此，反倒是擔憂道︰「小姐，我擔心。我們今日開罪于她，日後必當處處受到針對。」
我故作玄虛道︰「朱明，你可知道。今日，蕭君如為何會突然對我們動手麼？」
朱明搖頭，我得意道︰「你可看過會試前三甲的名單？薛姓和安姓之人一個都沒有。那些學子中但凡和大公主有所關系的人也統統沒有進入殿試名單。這才是蕭君如發怒的真正原因。」
朱明恍然大悟，隨後又一副沉思的樣子。
「你不必再想。我直接說與你知曉好了。前幾日，我曾讓你送信去揚州幾個地方，你可記得？其中有一個是鏢局世家的唐門鏢局。他家七公子與我本是舊交。如今唐門生意大半都是由他接手。我讓他將那些考生攔在半路。這樣一來就順利將那些人給排除在殿試之外了。」我解釋道。不過，說實話，我倒是沒想到，想當年莽撞的唐三生如今已經長成能獨當一面的男子漢了。不知他和青桐踫面該是如何一副情景了呢？
「小姐，想不到還和唐門有所來往啊。」朱明感慨道，「我尚記得唐公子那時還年幼，總還跟在青桐公子身後。李齊公子和唐公子總是在一處。那時，小姐您時常看著他們三人露出匪夷所思的笑容。」
匪夷所思？額，原來當時那些下人是這麼看我的啊？我不禁汗顏。