土地、山神，多為低級地仙擔當，管得多是人間尋常百姓家的是非事。因其法力較低，所以雖有神授有時卻仍不是大妖惡鬼的對手，而對于較上神仙更是不堪比。
不過，實際上土地、山神在其地界內可以憑依其界內各物使其法力大增，而在其地界，上至風雲下至水土皆受其影響，乃至一些法力低于其的妖鬼精怪若想住得安穩，就得受其驅使。而且土地山神都有百年一小聚，千年一盛會的習俗。平日里相互間也多有聯系，其力也不容小覷。
正所謂強龍不壓地頭蛇，便是那幾百年前大鬧天宮的孫猴子也從不與各處土地交惡。壓榨歸壓榨，卻總還是留三分面子，大家都好過。
土地山神數量眾多，多是得道的普通凡人或低級妖鬼修煉而成。道行高或者法力強者，多不屑此位，要麼歷劫之後按其能居于中仙、上仙之位，要麼像那閱茗居內的九尾、青耕那般繼續為妖。只要不做傷天害理之事，上天也都不多干涉。
凡人所修多喜人氣，因而願為土地，而妖鬼多避世而為山神。得道不易，為時甚長，妖鬼時雖長其容貌多不改，而凡人不同，得道之時多是華發白眉之人，這便是凡人所見土地多為老者的原因了。
對于凡人來說，最容易靈驗的祭拜其實是土地和山神了。上仙、天神位高權重，非重要之事皆不親為，其僕行也。其僕有限，閑雜之事也不愛管。神仙各司其職，非其所轄則不理會。只有土地山神，除卻散仙不管事無仙級之外，其為仙之最低。但凡其界內，各種事端，只要其想管便什麼都管，至于其如何管則看其己身了。
因而有愛財者、有喜色者，亦有不問世事者，其中如京城土地這般愛管閑事的也絕非多數。京城土地公好管閑事，因其甚至常常管閑事管到其他土地山神的地界里去，其名遠揚，也算是土地山神界著名之人。
有時土地會獲罪貶為凡人，有時亦會升為中仙調往他處。因而有的地界無人看管，有時仙家忘了派遣或者重劃入其他地界中，則那些地界一空就是幾百年。
京城土地公是個好管閑事之人，其見惡者為惡必不會坐視不管。京城不遠的一個地界已經近百年沒有土地來看管了，其地臨河，沒有土地看管，常有不慎路人或是貪玩小兒溺于此。水鬼繁多，更是常在此尋替死鬼。
因此處不屬于京城地界，所以土地公不能從遠處得知此處之狀，因而其沒事之時也會特地來此附近看看，提醒路人小心足下。
從前此處地肥水養，年年豐收，所以有村人在河邊建了土地廟供奉土地老爺。然自從上個土地走後，這里便失去了往日的風采，土地廟也無人修繕，漸漸破落了。前日土地公從遠歸來，便是在此處歇腳時听到了幾人對話又起了管閑事的心思。
京城以北百余里有一個牛家村，牛家村里有一戶人家，老夫婦得子不易，其子卻是身有疾而體弱，自小便是藥罐子里養大的。老夫婦惜之非常，替其取名無病，然而其子的身體卻日益虛弱，眼看便將是燈枯油盡之時。
老夫婦听媒婆之言，決定替兒子娶一門親事來沖喜。媒婆所薦之人是洛陽大戶人家的丫鬟，名喚水兒。其八歲被牙婆賣入府中做事，如今雙十年華生得柳眉細腰、貌美如花，主人家甚善而不願耽誤其終身之事，便願為其尋個婆家。
其聘禮所需甚少，而嫁妝頗豐。老夫婦自是喜笑顏開，給了媒婆定銀，求其促成這門婚事。
水兒听聞未來夫家郎君患病在身，卻仍是願意嫁過來。這樣一來，牛家村病弱郎竟敲鑼打鼓地娶進了方圓百里內最漂亮的媳婦。這引得村中的一群惡霸眼紅不已，直道如此美貌之婦，可憐其病弱竟無福消受，豈不平白浪費了小娘子。
水兒嫁入病郎家，任勞任怨，每日照顧郎君，甚至還擔起了照顧其家田地之勞。老夫婦對其甚為喜歡，每當想到自家兒子怕是耽誤了水兒竟心中有愧而哭，提及此事水兒亦淚水連連，所悲之事卻其實與他們並不相同。
每日午時不到，水兒必是做完了家事，前往田中勞作，直至黃昏才歸。
村中惡霸之首是村東牛大，其年幼時其父在過河不慎落水而亡，其母見而棄子改嫁，其多年來全憑祖母一人養大。祖母年邁，辛勤勞作只為二人糊口。牛大自小無人管教，四處為惡，漸漸竟成了地方一霸。乃至鄰村之人亦懼之三分，見而避之。
牛大便是看準了水兒每日在黃昏過河歸家，因而召集手下在破廟中商議，次日黃昏要捉了小娘子來，大做禽獸之事，以解多時思念。
幾人陰笑，自以為此事只有他們知曉。次日，幾人便如約而來，躲于草中，以袋套住水兒，水兒驚慌失措大呼救命，其地偏又是黃昏無人听聞，終于被其幾人綁至破廟中。
牛大將水兒從袋中拉出推倒地上，惡笑著舌忝了舌忝唇，對其道︰「水兒小娘子莫急，你那病弱相公令汝空虛寂寞了的這些時日，便讓我們哥幾個替你補上吧。」
「你別過來！」水兒捂緊衣服驚呼道，其左右看看，四處卻都被惡人堵住，她只有一點點向後退去，其後是破廟的圍牆，根本無路可逃，其心中絕望不已。
牛大撩起袖子，一邊解下自己的褲帶，一邊回頭對其他幾人道︰「待我先行嘗嘗小娘子的滋味，其後便隨你們處置。」
「甚好、甚好。」幾人應和著，一人在外看守，其他幾人摩拳擦掌稍退待于其後。
牛大又逼近水兒幾步，水兒焦急萬分，手邊模到一塊碎石，便向牛大擲去，一邊想沖出去。
碎石砸在牛大額頭，他一把抓住水兒把她甩回地上，微怒道︰「你莫要不識好歹，我哥幾個找你是替你著想。你從那什麼洛陽的大戶人家竟願意嫁來我牛家村這窮地方，還帶著大筆的嫁妝，恐怕並非是媒婆所說的丫鬟，而是人家老爺的暖床丫頭吧？不知被睡了多少，嫁了個病郎君其又如何能滿足你？如今就莫要在我等面前作什麼貞潔列婦之態了。我等皆為健全之人，你心中其實也是期待我等成全了你不是？若你從了我等，日後再有‘需求’我等比全力而為。」
水兒一听竟悲哭了起來，指著牛大怒道︰「你休要胡言亂語，夫家待我不薄，我絕不會令其受辱！」
「我胡言亂語？村中有女嫁在洛陽城外，其幾日前來娘家省親，言汝所來之人家非善。那老爺以善為名，每年買入許多女童，日日行苟且之事，待女童年長又以豐厚嫁妝嫁到遠處。」牛大笑言，「此事村中盡人皆知，你難道不覺得汝之夫家近日里有所不同嗎？」
想起婆婆昨日無故打罵，水兒終于明白其中緣由，捂臉越哭越悲。
牛大見奸計將要得逞，又近，道︰「我還听聞，其家嫁出之婦竟皆仍為處子之身，奇也、怪也。不過我懷疑這是虛言，今日便求小娘子讓我一驗真偽可好？若汝真為處子，我願娶汝為妾，助你離開你那無能的夫君。」
牛大說著伸手去拉水兒，誰料水兒突然重重扇了牛大一巴掌，罵道︰「恬不知恥！休要動我！！」
水兒下手極重，甚至在牛大臉上抓出了幾條血印。牛大暴怒，沖上前去撕扯水兒的衣服，水兒一咬牙狠命掙開牛大的鉗制，一頭撞向牆上。
就在這時，突然一陣天旋地轉，水兒突然覺得像是向下落了下去，等清醒過來發現自己竟坐在破廟外面，還不等她弄明白怎麼回事，忽然听到破廟里傳來了奇怪的對話。