英宗治平三年。
汀蘭隨其父返鄉，誰知出了錢塘往東南走後，才到山中便忽然遇到劫匪，除卻汀蘭外一行十幾口人全都慘死在了山匪的刀下。而汀蘭滾下了山崖，崖高坡陡山賊認為她定是活不了，汀蘭這才勉強躲過一劫。
然而雖是躲過一劫，汀蘭卻昏死了過去。後汀蘭被山里的一獵戶撿到，獵戶貪財，見汀蘭長得標志便將其買到了杭州瓦市鴇母的手中。鴇母嫌其年幼，令她在院中干些粗使活計。
汀蘭曾幾次想逃走都被捉了回來，被施以拳腳打得遍體鱗傷還餓了飯，來回幾次之後汀蘭便也絕了逃走的念頭。只是鴇母不喜，越發刁難，汀蘭只有都一一忍了下來。
汀蘭時常在院中給各小姐洗衣，曾听過她們彈唱歌曲，有興致時也常哼唱了幾句。一日給茗音舫的畫舫媽媽听了去，便硬是向這家鴇母買走了汀蘭。
對此，汀蘭是歡喜的。
瓦市勾欄沒有不賣身的清倌，而侍奉的都是粗鄙之人，給了錢總是將人往死里弄，生怕值不得花的那幾個錢便宜了老鴇小姐，小姐們都是叫苦連天。然而西湖那些個畫舫花船就不同了，清倌不在少數，而且見的都是達官貴人、文人墨客，若是踫上了貴人，甚至還能跳出火坑去。
且是畫舫中小姐嬌貴，都有貼身的丫頭服侍，便是粗使丫頭也比瓦市的要輕松許多，雖然丫頭幾乎無多可能贖身，但也不至于累死院中。汀蘭本來念想著自己能做一個當紅小姐的丫頭便是最好了，不過便是只能當粗使丫頭她也是無何不滿的。看畫舫媽媽慈眉善目的，只要她不逃跑，應該至少能保得飯足衣暖便可。
只是茗音舫媽媽卻是聞其有一幅好嗓子，見貌端正料其長大後必如芙蓉秀美，因而才將其買回。見汀蘭行事說話隱隱有大家風範，其假以關心問出了汀蘭身世，才知其原為官家女兒，然汀蘭只知父母曾言家鄉何鄉，卻不知到底是何街何處。
為絕後患，茗音舫媽媽假意派人到汀蘭家鄉查訪，又告之其家業已被賣予他人，尋不到其親。
對于汀蘭，茗音舫媽媽先以情動其心，在以衣食養其體，又親身授其琴棋書畫。汀蘭尚小，以為其誠，漸漸便以誠相待，以心相依，真將她當了親人，安心待在了畫舫中。過往之事她再不曾向人提起，只余有一些習慣留了下來。
在畫舫這樣歌舞昇平之地，汀蘭卻越發嫻靜清冷。所以掛牌之時，媽媽便也隨了她的名字，娶為蘭兒。汀蘭天性極高，又勤奮努力，可謂琴棋書畫樣樣精通，名噪一時。
不過相比其他，學琴對汀蘭來說要更困難。有些曲子彈唱出來總是會慢了拍子或是快了節奏。汀蘭新名，喜靜又不愛爭，除卻開頭幾日，日子倒也相對清閑。白日時她少有出門，而是常在房中練習琴曲，來來回回反反復復總是不能令人滿意。
汀蘭也不急也不燥，就這麼一遍遍地練著。日復一日，突然有簫聲不知從何方傳來，帶著琴聲，琴也便沒出絲毫錯誤。漸漸，琴音日正，悅耳動听。和著簫聲，余音裊裊，甚至有時連岸上游客都忍不住駐足傾听。
眾所周知這琴聲是茗音舫的蘭兒，可這簫聲是誰卻無人知曉。汀蘭曾多次出聲相問，卻從未得到回答。茗音舫也去尋過，便是順著簫聲也找不清究竟是何方向。
汀蘭名聲漸響，來听她彈曲唱歌之人絡繹不絕，只是這般時候從不聞簫聲來和。只有汀蘭一人時，才有簫聲。
後來，汀蘭便常常對湖撫琴，那簫聲也總是立刻就現了身。只是她停，他也不多動一音。
人，越是買不到的越是讓人稀罕，甚至有人每日在湖邊翹首以盼，等著汀蘭彈琴，等著簫聲和音。
汀蘭越發有名，竟引來了知府大人家的公子。公子對汀蘭是一見傾心，禮遇有加。汀蘭一直掛念那簫聲之主，雖是明白公子之意，卻總是避開；公子送的東西，越是貴重她越是不受。公子性情溫和，也不急，只是給了老鴇大把的銀子，讓汀蘭不用接客。
自打知府公子一開始追慕汀蘭起，那簫聲主人便突然消失了。不論她如何撫琴，那音也不曾再和。
知府公子風雅有禮，面容俊美，有許多女子傾心。其常來茗音舫听汀蘭撫琴，听完便走從不曾越據。再加上媽媽天天在旁叨念，汀蘭對其也漸有了軟態。知府公子大喜，更是每日都來，頻繁出入于茗音舫，總是給她帶些時下女子喜歡的首飾果食，汀蘭見都是精致的小東西，也便都收下了。
時間越久，知府公子就越是喜愛憐惜汀蘭，動了娶她為妾的念頭。汀蘭尋不到那簫聲之主，許久才死了心。思量反正不能再見，如今有這人待她好又願替她贖身，她想也不想就應了。
眾家姐妹大多羨慕汀蘭好命，都說跟了知府公子，今後必是享盡榮華富貴，再不用過苦日子了。汀蘭心不在此，但也不想與眾人多言，笑笑便過了。既然決定要從良嫁人，她也想今後能好好服侍夫家。
只是好景不長，那知府公子未婚妻听聞此事勃然大怒，帶著其兄鬧到了畫舫來。一通打砸卻沒見到汀蘭，更是怒甚。畫舫媽媽也是後怕，把汀蘭藏到偏院避難。
誰料那悍女不知從哪里得知了偏院所在，帶一干丫頭婆婦破門而入，對汀蘭是又打又罵。汀蘭沒出一聲求饒，遍體鱗傷不說還被打折了右手。若非突入其來的狂風吹得院中各物亂走，嚇得眾人落荒逃去，那汀蘭怕是連命都保不住了。
汀蘭身上的傷好得很快，可是右手傷勢過重，雖是接上了骨，彈琴卻是再無可能了。汀蘭雖然哀泣難過，但是這身體上的打擊卻比不過听到丫頭說，公子早听聞此事，卻因親家是巡撫府大人，其不敢得罪而不敢來救。
此後，公子雖仍是每日來看，請最好的大夫，汀蘭卻不再領情。一日二人突然吵了起來，公子盛怒之下拂袖而去。汀蘭越想越氣，奔出門去跑到西湖邊落淚。
卻是冤家路窄，竟被公子未婚妻撞見。那悍女命人將汀蘭丟下了水去，半晌見汀蘭沒有浮起才嚇得叫家丁來救，最終卻連汀蘭的人影都沒見到。其怕受責罰，令眾人三緘其口，而後自己躲回了家中。
而汀蘭其實一入水便被清離所救，清離將其從另一邊送上了岸。清離隱在一旁，直到汀蘭轉醒後他才離去。
因這日恰逢湖君天宴，清離只得令蝦兵照看著些汀蘭，自己便匆匆趕去赴宴了。汀蘭醒後一直坐在水邊發呆，記得數年前在錢塘江邊，好像有什麼事被她忘記了。那蝦兵見汀蘭呆坐不動，閑不住，想尋些吃食來就暫離了去。
便是趁這個空擋有水鬼浮出水面，花言巧語騙汀蘭做她的替死鬼。汀蘭心善，果然中計。待清離回來得知，勃然大怒。
湖中眾頓時嚇得瑟瑟發抖，因為這湖君雖冷情但也屬好脾氣，別說生氣，便是不快其等也從未有見過。汀蘭在其中弱弱地出了聲，還替那水鬼說好話，怕清離去找水鬼的麻煩還說那水鬼可憐，清離忽然氣不起來了。
她從前便是這樣。清離恢復了一如既往的冷淡模樣，讓蟹婆給汀蘭安排個住處，就回了自己家中。給水鬼安排住處這是前所未有、聞所未聞，然是湖君交代，蟹婆不敢怠慢。
此後湖中又歸于平靜，大家各干各的，清離暗地里對汀蘭頗是照顧，湖里眾妖見湖君因為汀蘭很是反常，可汀蘭渾然不知，便偷偷告訴了她。汀蘭見過清離幾次，雖然覺得眾人說得太過夸張，可越發在意起來。有些什麼被遺忘的事，模模糊糊地似乎就要想起來了似地。
水鬼的日子是無聊的，不需吃不需喝也無需睡覺歇息。而且一代代水鬼都得找替死鬼才能入輪回投胎，一代代積攢起來的怨氣和未盡的陽壽越來越多，連地府拘魂的鬼差從面前過都不會多看她一眼。汀蘭雖本不是好動之人，這樣的日子卻真真是煎熬。倒是蟹婆給她提了個醒，說她生前既是喜歡撫琴，那便彈彈琴好了，正好湖君那里有一把古琴。
汀蘭去跟清離借琴的時候，清離二話不說便贈給了她。白日里怕有人听見，汀蘭只敢夜深了才彈。曲才起，那久違了的簫聲忽然而至，汀蘭赫然四望，見清離不遠，青衫翩翩，綸巾束發。
數年前在錢塘江邊被遺忘的事突然清明起來。
——別怕……不會有事，你看潮水都避開我們。
——錢塘潮時附近浪凶水急，岸邊不安全，別再跑到這麼近的地方了。
——既是相見便是有緣，然雖是有緣，今日之事姑娘還是忘了的好，不必多究。
原來是他……
汀蘭笑了起來，若非鬼，臉上必是早已沾滿淚水，而如今，她只能笑，也只願笑，她與他有緣，別無他求。
那邊清離見汀蘭笑了，也浮起了淡淡的笑容，西湖如畫，公子如玉。
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再說蠱雕事後，清離正在，而汀蘭便在一旁給他泡茶。有蝦兵前來通報，說是有鳳凰仙至而在西湖邊四處打听什麼。
既然沒有找自己，清離本不想主動去見。只是那人逗留數日也不曾走，而汀蘭又听聞是上仙駕臨，漸憂慮是己存于此不為天容而惶惶不安。清離才不得不在又一次得報之後去見了那人。
「在下突來寶地，擾了西湖君安寧，見諒、見諒。」果然是鳳凰，尊貴之態他物所不可比。見清離，其言語有禮，卻仍是傲然不屑，並不將湖君看在眼里。
「見過上仙。」清離回拜，淡聲道，「听聞上仙在尋人，可否告知小仙一二，說不定能有幫助？」
「有勞湖君。前幾日我偶感南方這一帶忽有天火將，且用的是我鳳凰特有的術法，而近日並無鳳凰路過此地，因而來問一問，是否真有天火將于此？」鳳凰道。他為前幾日異象而來，然其他人對此事一無所知，如今也唯有將希望寄托在這湖君身上。只是他現下是天上御封的南方之鎮神，已來多日，附近山神土地都早已來見，唯獨這湖君久久不見。
清離道︰「有，歲山有妖以青耕之名禍害百姓，前幾日忽然來了一個青耕娘子，以天火燒死了那妖。」
鳳凰一听，喜上眉梢，又忙問道︰「那姑娘可道姓名？現下可還居于這附近？」
「其自稱翠兒，隔日便已經走了。」
鳳凰焦急道︰「你可知其去往何方？」
「不知。」
「連所行方向都不曾看到？」
「其飛天而走，不知所蹤。」清離道，其容真切，鳳凰沒有懷疑，頹然離去。
然清離其實是知道翠兒去往京城的，只是他亦知六百年前鳳凰與青耕之事，這鳳凰雖為神君卻煞氣沖天，雖是笑容滿面卻隱隱有讓人畏懼之感。汀蘭和翠兒相識，又邀其以後常來西湖品茶游玩，他不想汀蘭失望，這才沒有說。
清離又看了一眼鳳凰離去的方向，默默潛入水中，向來平靜的臉上仍是看不出什麼表情。
小注宋代‘小姐’為妓之稱。