「美國目前在本土之外，有374個軍事基地，分布在一百四十多個國家與地區；美國海軍扼守著阿拉斯加灣、朝鮮海峽、印尼望加錫海峽，巽他、馬六甲、曼德海峽，蘇伊士運河，直布羅陀、霍爾木茲、佛羅里達海峽，從非洲南端到北美的航道，‘格陵蘭-冰島-英國’航道；美國的航天母艦正在制造階段，那是太空里的航母；2003年03月20日，聯合國一再否決美國的開展協議，美伊戰爭依然爆發。而在這一切的背後，有一點，可能不被大多數人所注意——每一年，在美國軍方登記入冊、並且同美國軍隊並肩作戰的非美國公民，多達八千人；他們一旦犧牲，或服役結束，就會成為美國公民。」
白瓷杯，溫涼的紅茶湯。
夏曉雪一邊緩緩喝，一邊靜靜听；听完她抬眼看向簡丹，黑眼楮平靜而明澈︰「你是說，他們要我們這兒的人，要去也是給他們干最危險的工作、給他們賣命的？」
她不是在反問、質問；她只是在確認。
簡丹喜歡這種平靜。直面一切，無畏無懼。既不輕狂，也不疲重。
「對。除了愛因斯坦、錢永健那樣的。還有一種，就是類似于中印籍的電腦工程師——但技術差距，你也看到了。至少現在這一代人，是不大來得及了。」
「無論得到什麼，肯定有代價。」夏曉雪看了一眼游戲畫面，「或許，還不如沒有這些呢……」
「我們沒有選擇權。到了現在，只是一個價格問題——我們有沒有能力商議價格的問題。」
夏曉雪不假思索，如常道︰「那就去努力，讓自己擁有議價的能力。」
她說這句話，仿佛在說「晚飯吃面條，放一個五成熟的荷包蛋」。
所以簡丹笑了，由衷微笑；她端過茶來，向夏曉雪輕輕一舉杯致敬。
夏曉雪也笑了，回了同樣一禮。
兩人以茶代酒共飲了這一口，各看各的電腦去了。
一個接著做任務；一個進了游戲後四處逛了逛、看了看畫面，便退了出來、去瀏覽新聞了。
……
唐勁的電話是八月二十三號打過來的。時間比以往早了許多，才晚上八點出頭。
當天早上，簡丹陪簡芳出去逛了一回嬰兒用品店，還買了單；到了晚上，電話鈴響起來的時候，簡芳正把東西攤在沙發里叫孫興華看，連帶顯擺一下女兒的孝心——其實東西不多，也就小嬰兒的兩個襁褓與一條毯子。因為不知道男女，買的還是男女通用的淺咖啡色與米白色。
沒辦法，她們出去逛街走動為主，買東西倒在其次。
簡丹到客廳里接電話，夫妻倆就齊齊看簡丹。
簡丹瞅了他們一眼，眼看他們擺明了要看戲，簡丹只好下巴朝主臥一指︰「媽，你不把東西收起來嗎？」。
簡芳「噢」了一聲，慢慢地疊起了手里的毯子，疊到一半還扶了下腰。
孫興華本來被簡丹那麼一看，已經要避開了，見狀又不走了，接過簡芳手里的毯子︰「我來。」
電話鈴又響了兩回。簡芳奇道︰「丹丹你怎麼干等著不接呀？」孫興華看看這女兒，瞧瞧這當**，低頭把疊好的毯子卷了起來。
簡丹好氣又好笑，拎起話筒「喂」了一聲。
「你在家里啊——我剛打那邊去了。哎，玩得咋樣啦，給我帶了啥？」
「玩得很不錯啊。給你買了個PSP。」
「很不錯？真的？」
就這短短幾句之間，簡芳端詳了簡丹片刻，笑了，也不再听，去了主臥。
孫興華還擔心簡丹惱羞成怒，忍著沒有當面笑。他三下五除二收拾了沙發上的東西，轉身也去了主臥，一邊走一邊搖搖頭又搖搖頭，而後他樂呵呵看了簡丹一眼、比了個捂耳朵不偷听的手勢、掩上了房門。
簡丹心下軟軟失笑——寒假她與唐勁和好後，與簡芳說過一聲。不過，簡芳顯然要親眼看個真切，才徹底放心
「當然真的了，難道還騙你不成。」
「……就不想我？」
簡丹忽然明白了——怪不得唐勁之前那麼問
一邊希望她玩得開心，一邊又不甘，不甘她沒他作伴也能玩得那麼開心，是吧？
去又不是牛皮糖
可簡丹忘了，她固然不是牛皮糖，唐勁卻未必不是。
唐勁本來就心癢，這會兒免不了問簡丹去過了些什麼地方。
簡丹逐一道來，說流水帳，不著痕跡地故意多提了兩回夏曉雪——「小雪說」哪里哪里好，「我們就」去了那里，然後果然怎麼怎麼樣……
結果到了末了，唐勁不甘道︰「丹丹，以後咱們倆也去一趟吧？就我們兩個」
簡丹當然不會一口答應——那也太便宜這家伙了
「得了吧，你這樣兒的又不能出國。」
「等我退下來啊」
話音剛落，這邊簡丹默然，那邊唐勁也頓覺失語。
他們從來不討論這個話題。唐勁最多也就想想退休生活，卻不會說轉業的事——像艷羨吳大頭那院子時，唐勁念叨過「等年紀大了，咱們也弄一個養老，小一點就成」。
諸如此類。
而簡丹更少。她只提過一次。
開年的正月里，初五那天晚上。
就那麼一次。
……
「丹丹？丹丹……」
「嗯？」
「對了，你的書——寫得真不賴」
「哦？」
「真的，千真萬確」
「奇怪了。」
「怎麼啦？」
「那幾本小說，你二月份拿走的吧？現在都八月底了，你才發現它們不錯啊？這都半年了——半年你那什麼反射弧呀？太長了吧」
「……反射弧長又咋了？」
「笨」
「你大爺的我哪兒有空兒啊我忙哎」
「嗯嗯嗯，你忙。」
「什麼態度，啊？喂，喂喂」
……
兩人斗嘴斗得熱鬧。
不過到掛電話之前，唐勁重又提起了小說︰「丹丹，你的書真的挺好，挺好的……楊隊都夸呢那啥，他跟魚片兒看書看得快，你在網上連載的，他們都已經弄過來瞧完了。你那兒還有嗎？後頭的。」
簡丹意外︰「有。但還沒發表，我要保護版權。」
那邊唐勁馬上保證︰「絕對不會流傳出去絕對不會人頭擔保」
這不像唐勁。唐勁會嚷嚷「忒小氣了」、「給個面子啊」才對。
簡丹想到唐勁提及了楊隊，心下略略一動，當即明白過來︰「他們是覺得吃喝玩樂好、各地風光好，還是泡妞泡得好、打仗打得好？」也不等唐勁回答，接著道︰「那成——你們那兒不能帶優盤進去吧？我打印了給你寄過去。」
「掛個特快啊」
「太貴了，存稿不少，差不多有三四斤紙呢。」
「嗐，你還在乎那幾塊錢？」
「該節約就節約，該花就花。」
「這邊等著——等著看那」
「里面的戰爭場面，都是有地形圖的，連帶條件表格。要是只寄那個，我就掛特快。」
「……」
「說吧，平信，還是特快？」
「……」
老營的宿舍走廊里，唐勁掛了電話，被楊隊「啪」一巴掌拍在後頸上。
很響亮，但幾乎不疼。
賀明也在旁邊，一個勁兒好笑，指著唐勁直搖頭︰「就這素質——就這情報素質太丟份兒了」
他一邊埋汰一邊往後讓，半拉開了架勢，防著唐勁撲上來揍人。
可唐勁沒動手，只是耷頭拉腦睨了賀明一眼，沒精打采幾步、下了台階，一坐在了台階上，肘支了膝，一聲不吭。
賀明見狀，也沒了鬧的興致，跟著過去，挨到唐勁身旁蹲下來，拍拍唐勁的肩，又用拍下去、一搭。
楊隊一個字也沒說，走下台階，順路捋了兩把唐勁的頭，另一手單手點了一支煙，狠抽了一口，眯起眼望向前方。
那是山。
連綿的青山。
在星月的光輝之下，輪廓朦朧的連綿青山。
……
客廳沙發里，簡丹掛了電話，吐出一口氣，微微笑了。
不是愉快，只是寬慰。
沒想到，當初純粹賺錢的點子，還有今天這個用處。
總比沒有好。
至于打擊唐勁……
簡丹向來不遺余力。
發泄發泄、踩踏踩踏，有利于排遣心底里那一抹隱約的焦慮與擔憂，有利于保持身心健康。
這本就是唐勁虧欠她的。利息而已。
第二天早上，簡丹就打印了東西，去郵局寄了特快。
走出郵局的時候，陽光依舊燦爛得刺眼。
簡丹走下台階，緩下了腳步。
今天這個好處，在她的計劃之外——確切而言，作為一個退休人員，除了享受每一天，她壓根沒做什麼長遠計劃。
不過現在看來，她或許還是該打算打算。
至少，該想想唐勁退下來之後的事。要是健健康康，那倒還好；可要是有個……
「嗨，簡丹？」——
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