十月二十三號，星期天。
農歷九月二十一，霜降。
北京的十月下旬，氣溫已經下來了，早晚尤其冷。
消息只說是星艦被劫持了，星艦不扔垃圾，哪怕尸體，所以艦內人員情況，這邊暫時還一無所知——馬路上丟一個易拉罐，車子直接碾過去；宇宙中扔個罐頭，可怕的高速之下，星艦一撞上去，相對速度巨大，那對外部護甲會造成的毀損就大了。如果換成障礙物，比如隕石、廢艦、大塊金屬之類，那更糟糕。戰艦還能看看防護級別，商用星艦統統都得完蛋。
事實上，戰艦遇到了路障，會直接攻擊攔路物體，將其打散乃至汽化，讓它們變成沫子、再與自身的防護護甲較量——這樣，就只會造成一些護甲損耗。
但商用艦不行。它們的武器未必有那麼好，它們的駕駛組里也沒有配備經過專業射擊訓練的炮手——這就像地球上，很多人會開車，可是有幾個能操縱坦克炮轟擊靶子？讓他們坐在車上開開手槍，只怕都打不中目標呢
所以哪怕是劫匪，為了他們自己好，也均沒有亂丟星際垃圾的習慣。
所以瑞森的邊防巡邏隊收到信號趕到之後，無法確定任何一個人員的情況——他們根據動力痕跡，追蹤了一段路，再後面就斷了。
也所以，瑞森目前一方面是在向上提交控告、申請支援，一方面則是在雇佣兵的渠道商那邊下功夫︰八艘商艦恐怕還沒這麼快出手，雇佣兵們習慣擱一段時間，等風頭過去再計較；但貨物往往會化整為零流入市場。
只是貨物不像登記在案的星艦那麼明顯，查起來可不容易。
這樣下來，瑞森那邊也好，地球這邊也好，其實都在等待——等待做下這單子「買賣」的雇佣兵主動聯絡，要求贖金。
沒人能保證能等到對方的聯絡。
以慣常的經驗，在這一帶星域，這種事情如果二十天內沒有傳來消息，那麼有消息的可能就很小了。
瑞森那邊了解「文明獨立原則」的可怕，考慮到星艦上二十一個地球人，他們對人質安全信心更大一些，甚至對艦上其他人的生還也抱有不小的希望。
地球這邊大多數人不了解這一點，情緒就較為悲觀；各國情報部也有在分析中注意到了「獨立原則」的，一邊觀望等待一邊翻查往年的案例。
唐勁是地球人。
唐勁不是情報人員。
結果唐勁覺得日子一天天長得要命，又呼啦啦短得要命……
眨巴眨巴眼，這就二十三號了？
十號出事，到如今，二十天人質生還的「黃金期」，都過去一大半了
于是唐勁看啥啥不順眼——譬如他老爹
……
其實唐啟松只是想寬慰唐勁兩句，又不知道怎麼說；正好他那兒的《金麟傳》看完了，于是拿去還給唐勁，順帶問了一句︰「這小說前頭幾本去哪兒了？我還沒看。」
結果唐勁慢吞吞轉過頭，瞅了眼那書，直瞪唐啟松。
唐啟松莫名其妙、一頭霧水、徹底冤枉換做往常，唐勁這樣子，唐啟松劈頭蓋腦就罵過去；可這幾天情況特殊，到底是自己兒子，唐啟松怎麼可能不心疼，所以他也就只是把書往唐勁電腦旁邊一擱，沒好氣地搖搖頭，端著茶杯走了，出門找老鄰居下棋去了。
唐勁沒人可瞪了，接著瞪書；瞪了一會兒，扒拉過來、往上頭一趴，發了會兒呆，闔上了眼。
而後劉澄紅買菜回來了。她這幾天忙于給唐勁做好吃的，忙著忙著，又精神回來了。一進門，她就探頭往唐勁房間里看了看；見唐勁蔫巴巴的，不由暗暗嘆口氣︰「糖糖，媽買了小排，你要椒鹽的還是糖醋的啊？」
「噢。」唐勁心不在焉，「啊，都行。唉，媽，你自己喜歡哪個就哪個」
劉澄紅又暗嘆一口氣︰「得兒，那就糖醋。」去了廚房。
廚房里起了響動。
唐勁听見了，起先沒管，又過了一會兒，他起身轉出來進了廚房，看他老媽忙活去了。
房子老，廚房里小，劉澄紅一個人還寬裕，等到唐勁人高馬大地往那兒一塞……哪還有空兒讓劉澄紅轉身？
所以唐勁沒呆過久，劉澄紅就洗了一碟子櫻桃給唐勁，將他趕到客廳里去了。
唐勁吃了一個櫻桃，瞅著他老媽在廚房里忙，嚼了好一會兒才吐出核兒來——光潔溜溜的。
他以前對父母只是免不了內疚，現如今他自己嘗過這種滋味，這就不止是內疚了。
……
這天中午祁棟特地跑過來蹭飯，小區門口的水果店里胡亂買了個西瓜，拎上來——之前他上班，昨天周六還教師培訓。這是唐勁這回休假里第一個周末。
劉澄紅與唐啟松自然歡迎這個客人，格外歡迎。
唐勁也知道祁棟是為什麼來的，只是他也就欣慰了，要他笑他勉強。
祁棟看著就心酸，拍拍唐勁，什麼安慰的話也沒說，只是幫著擺了桌子，然後就埋頭吃飯，用風卷殘雲般的行動奉承劉澄紅的好手藝。
劉澄紅樂了，干脆把留到晚上的那盤炸排骨也下鍋做了糖醋端上來。
唐勁自己胃口沒那麼好；可他看著祁棟捧場消滅了他老媽這麼多糖醋排骨……又不順眼于是唐勁瞅了祁棟好幾回，末了殷勤起身幫祁棟續飯去了，一大碗白米飯拿飯勺使勁在那兒按——撐不死你
結果這頓飯吃完，祁棟揉揉肚子倒去了唐勁的床上，飽得直想睡覺。
唐勁存心跟祁棟作對︰「起來，起來您不沒事兒嗎，陪我去那邊」
「那邊是哪邊兒啊？」
那邊是那個四合院。
等消息很難熬。唐勁沒什麼事兒做，而這種事泛泛之交那種的廉價的同情只能讓人更難受；可平日里發小上班的上班上學的上學……
所以唐勁每天下午走過去報到，坐一會兒，有時還喝點水，然後再走回家。
如此好歹也能打發掉小半天。
這樣子，再加上早課晚課、吃喝拉撒，他晚上總算能睡得著。
……
祁棟來的時候沒開車，這會兒撐得不想走路，就叫唐勁開上唐啟松的老大眾。
可唐勁正跟祁棟過不去呢，死活不答應，拖著祁棟步行過去，還振振有詞——「散散食啊，我是為你好」
祁棟才不信只是他也算了了唐勁的脾氣，知道唐勁是憋著股邪火，犯別扭呢——看見什麼跟什麼作對
再說了，這種小事……
這個季節，下午這個時候，太陽正好，走路也挺好的嘛
于是這兩人就「啪噠啪噠」走過去了。
唐勁自己一個人走，雖然不是趕路，可他心里壓著事兒，埋頭往前、無暇兩邊路景，還挺快的。
但今天有祁棟在，這就不一樣了——首先，祁棟胃里還撐著呢，走得慢；其次，祁棟東張西望，三分閑心七分存心，老是打岔，還拐去幾個店里胡亂看了看，這就慢了。
結果兩人到那廣亮門前時，差不多都下午…了。正好看到夏曉雪在胡同前頭一段停了迷彩似的吉普，從車頂貨架上解了長盒往肩上一背。
夏曉雪也看見了他們。她冷冷打量了唐勁一眼，徑自進了大門。
唐勁前幾天也看見這車了，卻還是第一次踫到車主人，一時間對夏曉雪的冷漠與敵視莫名其妙，還惴惴不安——並非唐勁膽小，而是因為唐勁看到過這種眼神
不止一次
不是在被他揪了辮子弄髒了作業本的女同學那兒——是在敵人那兒
有那麼一瞬間，唐勁幾乎懷疑這女人會給他來上一槍
倏忽騰蛟、霎那封喉
所以唐勁寒磣著了，繼而惱火，跟祁棟叫屈︰「我哪兒得罪她了？我都不認識這妞」
可祁棟並沒注意到夏曉雪那一眼，他看了看人，心里暗喜了一聲「也是練的」，接著他就光顧著從頭到尾目估那盒子的長度去了；眼看夏曉雪進了四合院，與他們同一個目的地，祁棟更喜，拉著唐勁就跟進去了︰「哎，你說，那盒子里頭是啥？」
「……槍。」
「我看就是快，咱們去瞧瞧。」
「……」
——你丫個武痴
夏曉雪進了東邊的小跨院。
祁棟與唐勁進不去——那圓滾滾的機器「嗖」一下伸出了長長的攔路臂。
祁棟大嘆可惜，唐勁暗叫「幸好」，拖了祁棟去主院正房。
近幾天還是有記者守著。人不是很多，但總是有幾個蹲點。
而這天下午，竟然有個小報記者混進了家屬等候的地方……打算采訪家屬
那人一開始沒明說，只是閑聊套話。唐勁沒心情跟人侃大山，那人反倒嗅出了新聞價值，瞄了眼唐勁手上的戒指，感慨似地道︰「你老婆念書挺厲害啊。」
唐勁「唔」了一聲還沒意識到，祁棟听著不對，看了眼那人，忙踫踫了唐勁。
唐勁反應過來了……他哪里受得了這個啊，豁然起身一腳踹開了那人底下的椅子，強忍了沒動手揍，睨了眼人當即走了
主院有三進，前面也有記者，唐勁直直去了最後一進。有兩個瑞森人看見了，祁棟忙忙跟他們解釋。唐勁來了這幾天了，這里幾個人對唐勁都面熟了，而整個主院都是辦公的，屋子里還要想一想，院子里乃是公共活動場地，唐勁沒什麼不能去的。加上他們擔心同僚之下，對選拔生的家屬格外同病相憐，所以就沒攔，由著兩人進去，其中一個還幫著指了東廂的茶點房。
唐勁拿花壇里的雜草出氣︰「我呸他是嫌他老婆命長了？冒充，我叫你冒充我叫你冒充去你**腦子有病什麼東西」他一腳又一腳踢過去，帶著戾風，可憐的草兒們當即就斷了。
祁棟佔了幾分旁觀者清，知道別人也是糊口，氣歸氣倒還不至于這樣兒，當下幫著罵了兩句又勸了一句，拍拍唐勁的肩搭了一摟；而後祁棟听到了東邊第二進小跨院里的破空呼嘯聲。
「——噓」
「……干啥？」
「听。」
「 ？」
「咱們上去看看？」
唐勁直覺不妙，慢吞吞轉頭、順著祁棟指的方向瞅去……
——那是東廂房房頂。