過了中元節，中秋節也即將來臨，定國公府內洋溢著歡快的節日氣氛。
謝錦書正在看廚房送來的中秋家宴菜譜，卻見高姨娘帶著丫鬟綠屏進來。
謝錦書連忙起身讓座︰「原來是姨娘來啦，快請坐，秋雲，倒茶來。」心里覺得納悶，這高姨娘除了惹是生非，從不到自己這里串門，反倒和袁夢雨走得很近，今天這是怎麼了，竟然不像是來找事的樣子。
高姨娘今天態度很好，坐下來說︰「二少夫人，上一次，你給請的那位教書先生說他老家有事，就想辭了回家去，我想啊，這恆兒沒個人管束也不行，所以，我的意思呢，還是得再請個人來。」
謝錦書說︰「那我留心打听一下，看哪里有合適的人。」
高姨娘說︰「不用麻煩二少夫人，人我已經打听好了，只是需要二少夫人出面請他來就行。」
「是嗎？是哪位先生呢？」謝錦書不覺欣慰，認為高姨娘到底還是為了孩子好，現在也知道給李恆打听一個合適的教書先生了。
「哦，就是在城南關家教書的一位祝先生。我听說，這位祝先生學問好，教書也教得不錯，關家有幾個孩子也很頑皮，但在他手底下，也都被教得服服帖帖。我想啊，恆兒這孩子生性淘氣，已經氣走了好幾位先生，得找個厲害些的人來管著他，所以，我打听來打听去，這位祝先生最合適了。只是，他現在關家教書，不知道肯不肯來這里，所以，我想請二少夫人出面，去請他一下。」
謝錦書一听，當即推辭︰「這可不太好辦。既然這位祝先生已經在關家教書，那麼我們請了他來，給關家也不好交代。」
高姨娘央求道︰「二少夫人，這件事情就全拜托你了。恆兒這孩子你也知道，不是什麼人都服氣的，這次啊，我好不容易才打听到這位祝先生教書教得好，所以，這才來求二少夫人，要不然的話，我就不張這個口了。本來，我想自己去請的，可是，你也知道，我只是個妾，在外面說話沒什麼分量，人家也不一定會搭理我。你是定國公府的當家夫人，你去一說，保準那祝先生會答應的。」
怕謝錦書不答應，又說︰「我知道，以前我得罪過二少夫人，這次，二少夫人不肯給我幫忙，也在情理之中，我也怨不得別人。只是，這些天老爺和二少爺在衙門里忙得不可開交，夫人又病著，我思來想去，也只有二少夫人你出面去請這位祝先生最合適，我為了孩子的前程，也只好厚著臉皮來求你。你要是答應，我自會感激不盡，若是你不答應，我也不埋怨你，只當恆兒沒這個運氣。」
謝錦書被將了一軍，左右為難。半晌道︰「好吧，那我去試一試，但是，能不能請得來，我也不敢肯定。」
高姨娘喝了一口茶︰「如此，就麻煩二少夫人了。」
第二天，謝錦書派了一個機靈的小廝，到城南關家去打听那位據高姨娘說很會教書育人的祝先生的情況。
這關家也是京城的一個大戶，祖上做過翰林，但是後代們都不太喜歡讀書，于是改作生意，雖然資產不如趙百萬家那樣雄厚，但屬于那種不張揚不露富的殷實之家。他家里有幾個孩子，從五六歲到十三四歲不等，關老爺特意請了一位教書先生來，希望這幾個孩子能成龍成鳳，進入仕途，走上正道。
謝錦書覺得高姨娘給自己出了個難題，挖人牆角這種事情，其實是不應該做的，可是，為了讓李恆能修成正果，不得已，只能硬著頭皮來試試。實在不行，就出高價好了，反正為了李恆能成器，定國公是舍得花銀子的。
小廝回來說，那祝先生大名叫做祝天明，在城南一帶的確很有名氣，大家都說他不僅學問高深，而且剛正不阿，對待十分頑皮甚至頑劣的學生，毫不客氣，連關家有名的小霸王——關老爺的大孫子——都對他懼憚三分。
謝錦書又問︰「那祝先生是住在關家嗎？」。
「不是。祝先生還有一個老母親，雙眼失明，母子倆住在離關家不遠的一個會館里。關家老爺曾經邀請他們母子到他家里去住，說反正他們家空著很多院子沒人住，而且住在關家，他們也好替祝先生照顧他的瞎眼的老母親，可是祝先生拒絕了。」
「哦？為什麼這位祝先生不去關家住呢？」
「據說是這祝先生不願寄人籬下。」
「倒是個有氣節的人。」謝錦書不禁感嘆道，「看樣子，這一次高姨娘找對人了，這樣的人來教三公子，一定不會錯的。」
過了幾天，謝錦書準備上城南關家去挖牆角，那個小廝又來匯報，那位祝先生其實已經離開關家了。原因是，因為他教書嚴厲，與溺愛孩子的關家少夫人起了些沖突，又加上脾氣耿直，一氣之下，不想再為五斗米折腰，當即離開關家，正在收拾行李，準備和老母親一起回鄉下去。關老爺再三挽留，可是少夫人堅決不許這個「心腸狠毒的教書匠再荼毒我的兒子」，關老爺拗不過兒媳婦，只得給祝先生多算了三個月的束脩，好言相送。豈料祝先生人窮志不短，堅辭不受，只拿了自己應得的那份銀子，離開了關家。
謝錦書感覺自己運氣未免太好，才想著怎樣去挖牆腳，牆角自己卻先塌了，當即帶著李忠和秋雲出門，去請那位祝先生。
來到會館，發現這里冷冷清清，沒住幾個人。謝錦書一想也是，但凡有幾個銀子，誰願意住這麼簡陋的房子呢？看來，這祝先生母子過得很是清寒。
謝錦書、李忠和秋雲左右看了看，沒看著祝先生，又走到後面院子里一瞧，一個三十歲上下的男子正在捆扎一箱一箱的書。台階上，坐著一位雙目失明老婆婆。看樣子，這就是祝先生母子了。
謝錦書走過去問道︰「請問，是祝先生嗎？」。
正在捆扎書箱的男子抬起頭來，疑惑地打量著他們︰「我就是祝天明，請問三位，有什麼事嗎？」。
管家李忠連忙上前說明來意。
不料祝天明連連搖頭︰「可是我這就要回鄉下去了，何況富貴人家的孩子我也教不起，你們還是另請高明吧。」
謝錦書說︰「我們家里只有一個孩子需要祝先生來教，不會很費事的。」
祝天明冷笑道︰「但凡是請我只教一個孩子的，那這個孩子一定非常頑皮。我祝天明才疏學淺，教不了，請夫人不要再說了。」
謝錦書說︰「這個孩子，的確有些淘氣，但是，他的父親母親不會任由他胡來的，你盡管放心，這個孩子，不會太難對付的。」一面說一面在心里祈禱，但願李恆真如自己所說，不會太難對付。
祝天明看樣子真有些讀書人的倔脾氣，不再理睬他們，只管收拾行李。
謝錦書說︰「祝先生，我知道，你的老家離這里有二百多里路呢，路途遙遠，你們又無車馬，令堂行動又不方便，你這樣貿然上路，天氣又炎熱，會不會把老人家累壞呢？」
一旁的祝老夫人開口道︰「你們不用說了，我都勸了他好幾天了，可他就是不听，非要回鄉下去。我說，關家教不下去，可以換一家麼，可他說，富貴人家的孩子都被慣壞了，他教不了，還不如回鄉下去種地，省得為了幾兩銀子受氣。」
謝錦書說︰「你們老家還有什麼人嗎？」。
祝老夫人嘆氣道︰「哪有什麼人？只有幾畝薄田罷了。當初，就是因為在鄉下呆不下去了，我們才來城里找口飯吃的，可現在……」
「娘，你別說了。」祝天明很不高興地打斷母親，「兒子不會叫你餓死的。」
「可是天明啊，你這些年一直都在讀書、教書、考功名，早都忘了地是怎樣種的了，回到鄉下，你也不一定就比現在掙得多。」
「那也比看人眼色強得多。」祝天明狠狠地說了一句，拎起一個剛剛捆好的箱子，試了試捆扎得是否結實。
謝錦書說︰「這麼說來，祝先生到京城來，不只是為了教書糊口，還是為了應試？」
祝天明臉紅了，謝錦書猜想，一定是他應試多年都沒能中舉的緣故。
祝老夫人說︰「還應什麼試啊，考了三次了，榜上從來都沒他的名字。」
謝錦書明白了，這位祝先生，之所以攜老母來到京城，是盼望著有一天能金榜題名，可是天不遂人願，他考了三次都名落孫山，只得以教書糊口。但是，讀書人的清高使他不願意對那些富家公子哥兒低頭，所以，在關家教不下去了，只能回老家種地去。