這天下午，李慎終于畫好了謝錦書的第二幅畫像。準備和前面那一幅一起拿到龐之言那里去裝裱。
龐之言的父親最擅長裝裱字畫，不過他輕易不出手，除非是三五知己和非常投緣的人。李慎與龐之言是好友，經常去龐家做客，龐之言的父親是很喜歡這個年輕人，曾經和他說過，要是需要裝裱字畫就拿到他那里去，絕對保證質量。李慎怎麼好意思麻煩一位長輩，所以這麼些年過去了，也沒找過他。可這一次，他決定動用一下這個關系，因為這是謝錦書的畫像，他不想拿到外面去裝裱。
正準備出門，卻看見管家李忠跑過來遞給他一張請柬，說肅王府設宴，請他去做客。
李慎拿過請柬看了看心想，自己只是個三品官兒，遠不夠資格到王爺家里去做客，更遑論收到王爺的親筆請柬了。上一次皇帝設宴招待肅王一家，自己和龐之言本來也是不夠資格參加的，可皇帝讓他們以御用侍衛的身份參加了。
李慎問管家︰「你知不知道。肅王還請了誰？」
李忠慢慢說︰「似乎這次肅王爺請的人不多，其中大部分是青年官員，還有今年的文武狀元、榜眼和探花呢。」
李慎越發迷惑︰「那麼老爺呢，肅王爺請了沒有？」
李忠點頭︰「請了。還請了夫人，可夫人這兩天不舒服，說不去了。老爺讓我過來和你說一聲，趕緊換衣裳，別去晚了，我已經備好了馬，正在門口等著呢。」
李慎只得先放下畫像，去換衣裳。
騎著馬走在路上，李慎奇怪地問自己的父親︰「兒子不明白，肅王爺生性耿介，一向討厭迎來送往，也不喜熱鬧，怎麼這一次回京城來竟然在家里設宴了？」
定國公說︰「肅王爺不喜歡熱鬧，可肅王妃和郡主喜歡，也許，肅王這是順了她們母女兩個的心意吧。可是，為什麼請的青年官員居多？這一點，倒叫我百思不得其解。我想，是不是和婉琦郡主的婚事有關？那天在宮里赴宴，我看婉琦郡主似乎對你有意。」
李慎不以為然地笑道︰「不會吧，婉琦郡主一看就是個心高氣傲的女孩子，不會挑一個三品侍郎做她的郡馬吧，何況兒子也不是十分出眾，還娶過妻子。」
定國公說︰「等到了那里就知道了。不過你可得給我記好了。要是你對婉琦郡主無意，那就千萬別招惹她，我听說，這位郡主自小嬌生慣養，囂張跋扈，惹上了她，可要吃不了兜著走。何況太後和皇後娘娘都很喜歡她，說這次要把她留在京城，留在太後身邊侍奉，所以，這可不是我們臣子能惹得起的人物。上一次在皇宮里你就多嘴了，這一次可要吸取教訓。」
李慎對那次沖動之下提到滄海一劍王子涵也頗感後悔，于是說︰「兒子知道了。」
說話間，已經到了肅王府大門口，遞了請帖，門口的侍衛將他們引了進去。
在前廳落座後，才發現人還沒有來齊，就接過丫鬟送上來的茶，準備耐心等候。
一向威嚴的肅王今天心情不錯，穿著家常袍子，眉宇間少了幾許殺氣。多了幾分慈祥，帶著妻女迎候客人，一見定國公父子已經到來，趕忙疾步上前抱拳道︰「定國公，別來無恙啊！」
定國公和李慎趕忙行禮︰「下官見過王爺。」
肅王妃趕緊虛扶了一下︰「今天只是普通宴會，請大家來熱鬧熱鬧，不必拘禮。」
肅王跟定國公談了一些邊關的事務，欣慰道︰「這幾年托聖上洪福，邊關總算是穩定了下來，本王這把老骨頭，也總算能歇一歇了。」
定國公說︰「王爺打算什麼時候回京城定居啊？昨天下官細細一算，王爺已經在甘肅駐守了二十六年了。」
肅王呵呵笑道︰「這一次回去，安排安排，最多再過一個三年，就能回來了。到時候，本王天天去定國公家里喝酒下棋，定國公可不要嫌煩呀！」
定國公趕忙說︰「王爺大駕光臨，下官求之不得呢，怎麼會煩？」
肅王妃說︰「請定國公和李大人去那邊紫竹園里坐吧，那里涼爽些。」
肅王說︰「也好，這幾天太熱了，那邊倒有幾竿竹子，顯得清幽許多。對了，琦兒呢？今天她可是主角呀。」
定居國公和李慎悄悄交換了一下眼神，無聲地告訴對方︰果然不差，今天這場宴會，說不定就是給婉琦郡主搭建的一個彩樓，等著她拋繡球擇夫婿呢！
肅王妃說︰「還在梳妝呢。」
肅王樂呵呵地說︰「差不多就行了，別弄得太花枝招展了。生長在邊關的女子，不擅長弄這個，弄不好的話，反倒叫人笑話。」
一行人來到了紫竹園，在各自的坐席上坐下，等候本次宴會的主角——婉琦郡主——隆重登場。
等到客人們陸陸續續來齊之後，婉琦郡主終于亮相了。
她身著一件粉綠色紗裙，外罩月白緞子繡雲紋坎肩，雲鬟高聳，上面戴著金絲鳳釵，耳朵邊綴著一對紫玉耳環，顯得嬌媚可人，與那天皇宮宴會上一襲紅衣的英姿颯爽又是不同。
幾位夫人們不禁贊嘆道︰「婉琦郡主真是天女下凡啊。」
朱婉琦得意地一笑，緩步走到自己的坐席跟前，在丫鬟的服侍下坐定，臉上含著得體的微笑，眼楮卻看向李慎。
李慎正在和一旁的龐之言說請他父親幫自己裝裱謝錦書畫像的事情，可突然覺得有些不對勁，抬起頭來一看，卻見很多人的目光都集中在了自己這邊。心想可能是自己和龐之言說悄悄話聲音太大了，顯得對主人不尊敬，于是暫停說話，直起身子。等待肅王和肅王妃的開場白。
肅王和肅王妃笑吟吟地站在中央，舉起酒杯，說︰「諸位大人，諸位夫人，今天請大家來，一是為了感謝諸位這麼多年來對本王一家的照顧，二來呢，是要為小女婉琦郡主條挑選一位稱心如意的駙馬。」
客人們立刻紛紛交頭接耳，猜測著婉琦郡主會挑誰做夫婿。
肅王接著說︰「因為小女生長在邊關苦寒之地，本王和王妃一直覺得虧欠了她，所以曾經答應她。郡馬由她自己來挑選。所以，今天請大家來，也是為小女做個見證。日後小女和郡馬成婚，今天在座的各位都是證婚人，本王有厚禮相贈！」
「那麼郡馬呢？」
「是啊，郡馬是誰還沒宣布呢。」
肅王听見了人們的議論聲，大聲說︰「至于這郡馬的人選，就在今天參加宴會的青年之中，一會兒，小女自有辦法將他挑選出來。」
人們有些好奇，不知道這婉琦郡主會挑選誰做郡馬。
朱婉琦站起來說︰「我們生長在邊關的女子，生性豪放不羈，所以，本郡主從來都對父母之命媒妁之言那一套不感興趣，這婚姻大事，要的是天作之合，也就是說，誰能做本郡主的駿馬，要看天意。」
李慎和龐之言悄聲說︰「萬一上天給她安排個乞丐，豈不是糟了？」
龐之言也低聲接口道︰「是啊，這郡主也忒大意了。」
說完了悄悄話，兩人繼續直起身子看熱鬧。可不料李慎直起身子的時候，剛好撞到了一個端著果盤的丫鬟身上，果盤里的水果頓時掉了一地。
李慎非常過意不去，連忙幫那個丫鬟將盤子撿起來，問道︰「有沒有撞到你啊？」
丫鬟則忙不跌地拿了手絹去擦李慎身上並不多的水果汁，惶恐不安地請罪︰「奴婢該死！奴婢該死！請大人恕罪！」
李慎看到她渾身顫抖不已倒很過意不去︰「沒關系，就是一點水果汁罷了，又不是油漬，再說也只有一點點，你不必這樣害怕。」李慎心想，肅王家的家規一定很嚴，要是奴婢冒犯了客人，說不定要挨打的，否則這個丫鬟不會這樣害怕。
果然，肅王妃瞪了那丫鬟一眼，那丫鬟趕緊端著一盤子摔得稀巴爛的水果下去了。
肅王妃又滿臉堆笑地向李慎說︰「真是太不好意思了。李大人，寒舍的丫鬟從邊關小地方來，不懂規矩。李大人這件衣服弄髒了，要不要換一件？」
李慎一看，衣襟上也就小孩巴掌大的一團水果汁，而且天氣干燥炎熱，這時候已經快干了，于是不在意地說︰「多謝王妃，不必了，也沒有弄髒。」
肅王妃說︰「那麼，我們就開始吧。」
龐之言抽了抽鼻子，對李慎說︰「什麼味道啊？」又四下里尋找了一番，「好像是從你的衣服上散發出來的。」
李慎看著自己的衣服︰「我的衣服？會散發什麼味道？大概是剛才水果汁的香味吧。你的鼻子可真靈啊。」
龐之言說︰「似乎不像水果味兒。我從來沒見過這樣味道的水果。」
李慎沒在意︰「也許是肅王爺從邊關帶來的奇異瓜果也未可知呢。我听說，甘肅那個地方盛產瓜果。」
龐之言還想說什麼，卻見婉琦郡主已經開始了。
兩名侍衛抬來一個很大的鳥籠子，里面裝著大約三十幾只紅嘴白毛的小鳥，唧唧喳喳叫個不停。
婉琦郡主說︰「這是甘肅特有的一種鳥，名字叫做‘相思鳥’，是本郡主最喜歡的一種鳥兒。今天，本郡主就要用這相思鳥來挑選郡馬。這相思鳥非常有靈性，會在茫茫人海中找到有緣的兩個人，並啄下自己身上的一根羽毛送給這兩個人，這樣，有緣之人無論相隔多麼遙遠，都會憑著相思鳥的羽毛找到對方。」