莫知縣不知道該怎麼回答，因為一直以來，他的原則都是，自己的女兒一定要做正室，哪怕嫁得窮一點都沒關系。可是現在，上猶縣內的風言風語不絕于耳，他不知道自己的這個原則還能不能堅持下去。
……
他又想起了夫人前幾天晚上在枕邊悄悄和自己說的︰「老爺，你有沒有注意到，咱們的女兒，長大了。」
當時他並未多想，因為連日來處理賑災事宜十分勞累，只想早早入睡，于是含含糊糊應了一句︰「是啊，長大了，今年秋天，就該過十六歲生日了。」
夫人不滿地哼了一聲︰「你呀，整天就知道忙公務，一點兒也不關心孩子們。我跟你說呀，珍兒已經到了嫁人的年齡了。」
莫知縣不得不勉強睜開困得粘在一起的眼皮︰「我會留心的，一定要咱們的珍兒嫁個好人家，不讓她受委屈。」
「可是，你看好的人家，不一定珍兒就中意啊」
莫知縣有些不耐煩，覺得一向賢惠知禮的妻子今天太不善解人意了，自己瞌睡得要命，還拉著自己說這些，就算女兒嫁人非常重要，可這一時半會兒也不可能挑個好女婿呀。于是莫知縣用被子蒙住頭︰「行啦行啦，這些話明天說行不行？難不成你今兒晚上就讓珍兒出嫁？」
莫夫人今天的態度有些強硬，一把掀開莫知縣的被子︰「我跟你說正事呢。」
莫知縣無奈，只得做起來，揉著眼楮︰「好吧好吧，說正事兒。你說吧。」
莫夫人悄聲道︰「老爺，你注意到沒有，珍兒，似乎對李大人有意。」
莫知縣心里「咯 」一下。盡管他也覺察到了女兒的心事，可因為這違反了他的原則，所以寧願相信這只是個誤會。
「不會吧。珍兒和李大人接觸的並不多，怎麼可能對他有意？李大人是朝廷派來的欽差，你不要亂說。」
莫夫人說︰「我自己身上掉下來的肉，我怎麼會不清楚？珍兒心里，是喜歡李大人的。」
「李大人已經有妻室了，而且，珍兒絕不能給人家作妾，這一點，我早就和你說過，你不要忘了。」
莫夫人嘆了口氣︰「唉——這個我沒忘。不過，嫁到京城去做個偏房，也不一定就比在這小地方做個正房夫人差。而且那李大人一表人才，為人正派，行事端方，我看哪，比贛州這些獐頭鼠目之輩好到天上去了。」
莫知縣連連搖頭︰「這個你連想都不要想，莫家的女兒，雖然不是什麼大家閨秀，雖然不是出身名門，可絕不能給人作妾。」
莫夫人不再說話，吹了燈，睡了。
……
可是現在，事情發生了這樣突如其來的變化，莫知縣問自己，你還能堅持那個原則嗎？如今這謠言愈傳愈盛，恐怕正經人家是不會來給女兒下聘的，就算自己是一縣的父母官，可也不能強迫哪戶人家娶自己的女兒呀。當然了，也不是所有的人都相信自己的女兒和欽差大人一定做了什麼，可是人們都有「多一事不如少一事」的想法，絕不會去主動惹麻煩，更何況，這個麻煩還與朝廷派來的欽差大人有關呢。
彭文澍是何等樣人，早就看出了莫知縣的心思，故意說︰「莫大人，你要是不願意，就當我什麼都沒說。其實，我這也是替令千金著想，俗話說的好，舌頭底下壓死人。還不如順水推舟，一來令千金有個好的歸宿，二來這謠言也會不攻自破。你說呢？」
莫知縣忍著心痛道︰「這個要看小女的意思。」
彭文澍知道，莫知縣這麼說，不過是給自己找個台階下，要是當即就答應了，顯得他心急嫁女兒去給人作妾。于是很通情達理地說︰「好吧，莫大人盡管回家去商量。」
回到家中，莫知縣不知怎麼開口和妻子說這件事情。難道他能說︰哦，既然女兒已經和李大人傳出了謠言，那麼不如順水推舟將她嫁給李大人算了，這樣一來，總算能夠風平浪靜。
珍娘這幾天也被謠言弄得心情沉郁，不敢出門，因為只要她一上街，就會有人在背後指指點點。盡管那些人離她很遠，是在她的身後說那些閑話，可她還是能感覺到背後射來的一把把冷箭。她只有苦笑，然後盡量把自己鎖在家里。總不能為了這個緣故，讓自己的父親給縣城里的人們統統治罪吧。
莫知縣回來的時候，珍娘正坐在台階上，有一搭無一搭地繡花，其實她也沒有心情繡花，不過是隨手找個事做罷了。看見父親回家，臉色又很難看，迎上前去︰「爹，你回來啦。」
莫知縣看著這幾天憔悴了許多的女兒，勉強笑著點點頭︰「哦，是啊，我剛回來。你母親呢？」
「在自己房里呢。」珍娘說，「爹，你有事情和娘說嗎？」。
莫知縣猶豫再三，終于下定決心，說︰「珍兒，你隨爹來，爹有話要和你說。」
珍娘看父親表情非常嚴肅，也不敢多問，只得跟著他走進母親的房間。
莫夫人正在翻箱倒櫃，不知道在找什麼，莫知縣說︰「你停一停，我有話要和你與珍兒說。」
莫夫人抬起頭來，坐在了椅子上。
莫知縣艱難地開口道︰「這兩天家里出的事情，你們也是知道的。我想來想去，總不能跑到街上去捂住每個人的嘴，讓他們不要再胡說八道，更不能下一個告示，說只要再造謠的人，一律打板子。所以呢……這件事情……我想，只有珍兒嫁給李大人，這謠言方可平息。」
莫夫人憤慨道︰「這怎麼行？既然已經有了謠言，珍兒再嫁，人們會說，這是我們在遮丑，不得已嫁女兒的。」
莫知縣說︰「那麼你說，應該怎麼辦？」
莫夫人咬了咬嘴唇，沒有說出話來，珍娘的臉上倒是沒有憤慨之色，而是用一種憧憬的目光看著父親。
莫夫人又道︰「如果沒有發生這件事，這樁婚事我說不定會點頭，可是現在這麼做，不是等于坐實了這個謠言嗎？」。
莫知縣嘆氣道︰「可是現在我們已經沒有選擇了，我們總不能跑到街上去告訴人們，我們的女兒其實是清白的吧？而且，即使說了，有幾個人肯相信呢？珍兒反正還沒許人家，現在這麼做，唯一對不起她的就是，給人作妾。」
「可是……李大人是什麼意思我們還不知道呢。」莫夫人提出了這個很關鍵的問題。
……
「彭大人，你這不會是在開玩笑吧？」听了彭文澍所說的最佳解決辦法，李慎驚得簡直要跳起來。
彭文澍連聲說︰「李大人，李大人，你不要這副表情好不好？我這也是為了你和莫小姐好，思來想去才想到這個辦法的，否則，你說該怎麼辦？現在，很多人都相信了那個謠言，至少在本地，莫小姐是嫁不出去了。」
李慎說︰「清者自清，濁者自濁，我不相信，根本沒有的事情，還能變成事實？」
彭文澍搖搖頭︰「李大人，您是不知道贛州這個地方，我本來也是北方人，剛來這里上任的時候，也很不習慣這里的一些觀念。比如說，一方面，民風比較開放，青年男女可以自由對歌，似乎沒有什麼男女之大防，可另一方面，一個女子若是違背了三從四德，那是要被沉塘的。我就親眼見過一個十五歲的女孩子，因為和一個男子兩情相悅，只不過還沒有媒妁之言，深夜私會，被族里的人發現，族長一定要按族規懲罰他們。知縣知道情況後，去給族長說情，說既然兩個人兩廂情願，那麼願意給他們證婚，再請個媒人，促成這樁婚事，總比弄出人命的好。可那個族長態度很是強硬，說年輕人壞了規矩，如果不嚴懲，一定會帶壞其他的年輕人。那位知縣也沒辦法，只好看著好端端的兩個年輕人被沉了塘。」
李慎嘆息道︰「真是可惜呀。」
「是很可惜。」彭文澍同意李慎的觀點，「莫小姐現在的情況，和那個年輕女孩子差不多，只不過是被人冤枉了。而她之所以還沒有被沉塘，一方面因為她的父親是知縣，另一方面，是因為大人您。因為，他們總不能將朝廷派來的欽差大人沉塘吧。」
李慎背上滲出了冷汗︰「這麼嚴重？」
「是啊。」彭文澍說，「李大人，下官這可不是嚇唬您。即使當地的百姓不敢將您和莫小姐怎樣，可是，他們會認定莫小姐是個不正經不檢點的女子，以後，也不會有好人家敢娶她了。因此，下官才敢斗膽提出這個建議，不過，要是大人您不同意，那就算了。」
李慎心說自己可真夠倒霉的，好端端的，惹上這樣的麻煩。不過，他真的可以娶珍娘作妾嗎？錦書知道了，一定會擰下自己耳朵的。可是，要是不娶珍娘，難道就眼睜睜看著她一輩子被謠言所困、嫁不出去嗎？
李慎在地上踱來踱去，終于拿定了主意，對彭文澍說︰「彭大人，多謝你好心替我和莫小姐解圍，這件事情，既然是因我而起，那麼就由我自己來解決。」
「大人同意了？」彭文澍的眼里射出希望的光芒。