李慎不知道說什麼好，因為此時此刻，任何解釋都是沒有用的。而且皇帝的臉色很平靜，看不出任何表情，憤怒、失望疑惑痛恨。
兩人陷入了沉默。
過了一會兒，謝錦書來敲門，在門外說︰「飯做好了。」
鄉村的日常飯菜都很簡單，沒有什麼大魚大肉，不像在定國公府的時候，每頓飯都極為考究，不管是一個人吃還是十個人吃，都要擺上七八個菜才算罷休。其實，在京城的官宦人家里，定國公府算是節儉的了，有的官員家里吃飯甚是了得，廚子們一天忙到晚，而且盡量不能重樣。
皇帝說︰「那麼我們先吃飯吧。」
李慎如蒙大赦，趕緊打開房門，叫謝錦書將飯菜拿進來。
皇帝卻說︰「南方氣候炎熱，朕這一路前來，看到人們都在院子里面吃飯，朕也要入鄉隨俗，你們平常怎樣吃，朕就怎樣吃。」
李慎大驚︰「這怎麼行？」
同時李慎很奇怪，為什麼皇帝獨自前來，連一個侍衛都沒帶。或許是藏在隱秘的地方吧，不過李慎在回家的路上並未發現可疑之處。隱居到這個小山村以來，李慎從未放松警惕，不管在家還是出門，都會非常留心，看看有沒有可疑的人來。
皇帝笑道︰「無妨。只要你們肯替朕保守這個秘密，誰還會知道這個村子里來了個皇帝呢？」
李慎不安地說︰「陛下此次前來，為什麼不帶侍衛？這太危險了」
皇帝一擺手︰「不會有事的，反倒是前呼後擁的容易引人注目。」一面說一面踏出屋子，環顧了一下外面的景色，「李慎兄，朕不得不說，你很會挑地方，這個小山村，也是朕之向往啊。只可惜，朕不能像你一樣一走了之。」
似乎並不在意李慎如何回答，皇帝已經大踏步走到院子中的樹蔭底下，拉過一把竹椅坐下來，然後對謝錦書所做的飯菜評頭品足。
「這盤苦瓜看上去很是清爽啊，就是不知道你把里面的苦味兒去掉了沒有。哎呀，還有腌魚呢，我今天真是有口福啊對了，這個雞毛菜的湯，你是怎麼做的？聞著有一股清香，不像那些人做的，總要用高湯。」
他所說的「那些人」，是指宮里的御廚。
盡管都是粗茶淡飯，可皇帝吃得很香，以至于最後菜都不夠了，謝錦書只得叫承業去菜園里現摘了一些青菜，又炒了一大盤雞蛋，才勉強讓皇帝吃飽。
皇帝心滿意足的放下碗和筷子︰「李慎兄，你這里太好了，山清水秀，飯菜也格外的香，我打算在這里多住兩天。」
李慎一家三口都變了顏色。
半晌，謝錦書小心翼翼地問道︰「您……難道不帶幾個人過來嗎？」。
皇帝哈哈大笑︰「六妹啊六妹，你也太小看我這個姐夫了。」
謝錦書有些臉紅︰「我不是那個意思，我知道您武功高強，一般的人絕不是您的對手，可多幾個人，總是穩妥一點。我們家的房子還算大，來上三四個人也能住得開，至于吃飯，更不是問題，多放幾把米、多炒兩盤菜就行了。要是你們嫌清淡，李慎和承業可以每天去抓魚，我養的這一大群雞鴨，也可以都……」
皇帝連連擺手︰「我要是想吃山珍海味，還住在這里干什麼？而且也不需要更多的人，就我一個做客，你們平常吃什麼，我就吃什麼。」神色又有些黯然，「要是回到京城，這樣逍遙的日子什麼時候還會有，就說不準了。」
李慎和謝錦書面面相覷，不知道皇帝這番前來究竟是要做什麼。難道花了一年時間才找到詐死辭官的三品侍郎，卻對這事兒提都不提，只是來欣賞農家風光的嗎？
皇帝又想起了什麼︰「對了，我听人說這里的小山椒很好吃，尤其和臘肉一起炒，那種美味簡直就是天下少有。」
謝錦書趕緊接過話茬兒︰「這個好辦，今晚我就做小山椒炒臘肉。」
「還有蓮藕湯。」皇帝就像一個貪吃的孩子，不斷地向謝錦書提出要求，弄得人家夫婦倆更加丈二金剛模不著頭腦。
傍晚，謝錦書特意炒了一大海碗小山椒臘肉，被皇帝吃了一大半。飯後，皇帝依然興致不減，非要承業帶他去散步。承業不敢，只拿眼楮看著爹娘。
皇帝不樂意了︰「這可是口諭。」
承業無法，只得帶了他去附近走走。
等他們回來的時候，謝錦書早已將客房打掃干淨，被褥枕頭也換了新的。皇帝似乎沒有注意到這些，隨意淨了手臉，倒頭就睡，還特意囑咐李慎夫婦不要吵醒他。
皇帝睡得很香，可李慎一家三口卻對燈枯坐了一夜。他們猜測了N種皇帝此次前來的目的，可最終也拿不定究竟是哪一種。他們甚至冒出了全家連夜出逃的想法，可隨即又被他們自己否定，因為皇帝連這麼偏僻的地方都能找到，那麼他們無論逃到哪里，都無法真正隱居，除非逃到別的國家去。
快天亮的時候，一家三口終于熬不住，趴在桌上迷糊了一會兒，等他們醒來的時候，天光已經大亮。
三個人急忙去看皇帝，卻發現客房的門大開著。
三人同時吃了一驚，急忙搶步進去細看，卻發現被褥疊得整整齊齊放在床鋪的一角，旁邊還有其他的東西。
李慎過去拿起來一看，原來是一道聖旨和一封書信。
展開聖旨一看，原來是皇帝的赦免書，說是對李慎一家詐死隱居的事情不再追究，他們也不必繼續隱姓埋名，可以隨時回到京城探望親人。
那封書信則寫得很長，開頭回顧了與李慎少年時代的友誼，甚至還回憶起了一些趣事，接著敘說了自己即位以來的種種酸甜苦辣與無可奈何，然後則表示對李慎這種做法的理解，還說如果換做他是李侍郎，很可能也會這麼做的。書信的最後，希望李慎一家幸福安康，還說如果承業有意仕途的話，請李慎和謝錦書不要阻攔。
看罷聖旨和書信，三個人不知道該說些什麼好。
可是不管怎麼樣，皇帝已經原諒了他們，這是一件值得慶賀的事情。
謝錦書說︰「我們都沒有當面向陛下表達謝意，不知道這輩子還有沒有這個機會了。」
李慎長嘆道︰「也許會有吧。」又轉頭問承業，「業兒，你有意仕途麼？」
承業兩眼閃閃發光︰「好男兒志在四方。這是我小時候，爹爹和娘經常教導我的。」
李慎和謝錦書對望了一眼︰「兒大不由娘啊。」又問承業，「你可以參加兩年之後的科考，不過，也不要刻意為之，一切隨緣就好。」
承業笑了︰「爹爹，娘親，難道你們對定國公府的子孫這麼沒有信心嗎？」。
……
兩年之後，承業上京趕考，一舉奪得武狀元，而且他執意要去邊關，和自己的大伯大娘一起為國效力。
其時，鐘太後已經薨逝，皇帝因為之前的那個承諾，左右為難。答應承業吧，怕他萬一戰場上有個什麼閃失，將來不好跟李慎夫婦交代，不答應吧，這小子已經在乾清宮外跪了三個時辰，而且紋絲不動，剛剛跪下的時候是什麼姿勢，三個時辰之後還是什麼姿勢。皇帝大為頭痛，令小秦——現在已經是老秦了——去勸解他幾句，可那小子拽得很，似乎沒有听見，弄得老秦口干舌燥敗下陣來。麗妃也前來勸這個外甥，可照樣沒用。
最後，皇帝沒有辦法，只好答應了他的請求。
沒想到承業到了戰場上異常勇猛，屢建戰功，令人刮目相看，連李怡都自愧不如。在嘆服之余，李怡甚至打算將對定國公的爵位給這位佷兒。
……
一晃十年光陰又過去了。
承祖、承瑞越來越像他們的二叔，整日游山玩水好不快活，在家的時候，就聚集了一幫朋友彈琴吟詩。百姓們都說，他們越來越不像定國公的孫子了。反倒是承業，隨著李怡夫婦回京面聖，身材魁梧，成熟穩重，越來越像國家棟梁了。皇帝一高興，將自己最喜愛的女兒斐陽公主嫁給了他。
李慎夫婦則很少回到京城，除了看望承業。
可是有趣的是，每次千里迢迢回到京城，承業竟然與他們沒什麼話可說，倒是承祖和承瑞兄弟兩個不住地問他們南方的風土人情，並打算跟他們去那個小山村去住上些時日。
李怡和李慎只能搖頭表示無奈，因為他們誰也沒有想到，人在成年之後，變化會這麼大。與此同時，李怡也更加堅定了讓承業承襲爵位的想法。而承祖和承瑞對此並沒有異議，他們甚至覺得，自己卸掉了一個潛在的重擔。因為定國公是要傾盡畢生為國效力的。
……
這年除夕，皇帝特意舉辦了一個熱鬧的家宴，宴請麗妃、龐之言夫婦、李怡夫婦和李慎夫婦。年輕時的好友圍坐在火爐旁，一邊飲酒，一面慢慢回憶著往事，倒也其樂融融。
龐之言特意提到了謝錦書當年裝傻的事情︰「我說李夫人，我這麼多年都沒想明白，你好端端的一個人，為什麼要裝傻？」
謝錦書很不服氣地瞪了他一眼︰「你還要意思說呢要不是你，我也不會被他們懷疑。」
皇帝呵呵大笑︰「不過說真的，那次六妹可把朕給嚇壞了。要不是南邊匪徒作亂讓朕分心，朕一定會好好將你查個明白。」
眾人皆大笑。
麗妃不舍地說︰「妹妹，這次好不容易回來，就在京城多住些日子吧。」
其時謝尚書和謝夫人都相繼過世，麗妃很想念娘家人。
謝錦書心有不忍，答應道︰「這次來，就是要多陪陪姐姐的。」
于是，李慎夫婦在京城一直住到了五月槐花飄香的時候。
可是承祖和承瑞等不及了，他們急不可耐地要去南方，而且老夫人的身體也不太好，太醫說，南方氣候溫潤，適宜她養病，于是李慎夫婦帶了承祖承瑞和老夫人一起上路。
皇帝親自來送行，依依惜別，看著他們坐上馬車依稀遠去，竟然眼眶有些濕潤。不好意思地對麗妃說︰「朕是不是老了，越來越容易感時傷懷了。」
麗妃笑道︰「哪里，不是陛下老了，而是人人都會感時傷懷。」
已經看不見蹤影的馬車里，則是一路笑語歡歌，漸行漸遠……