鎮上的人得知秦老爹沒了，不約而同地到珍珠家幫忙，加上鐘夫人派人打點。靈堂、棺槨很快就備齊了。停靈三日，珍珠渾渾噩噩地度過了三天。因秦老爹早有言在先，將來要與珍珠娘同葬，眾人在後山上尋到了珍珠娘的墳塋，將二人同葬在一處。
家里一下子沒了頂梁柱，秦大姑也不再像往常那樣絮絮叨叨的了。一連兩日珍珠都如游魂一般不吭聲，每日除了忙著屋里屋外的活兒，便是坐在門口發呆。
這日，姚氏提著果子到了珍珠家。見珍珠坐在堂屋門口抱著件舊衣裳發呆，沒敢上前打擾，徑直進了廂房。
「大姑可好。」
听到來人是姚氏，坐椅子上嘆氣的秦大姑直接道「若還是為了讓珍珠去做妾的事兒，那你還是回去吧。」
姚氏笑呵呵地將果子放到秦大姑眼前的小桌兒上道「大姑可不能這樣說。」說著，姚氏搭著一旁的椅子邊兒坐下。
「如今姨父沒了，您老又是這樣。又沒些家業田產。這往後的日子可怎麼過啊？我這不也是為了珍珠妹妹著想嗎。」
「這就不勞珍珠姚夫人費心。」秦大姑突然客氣起來。「我這老瞎婆子還有些手藝。珍珠原就是要去珠場里做工的。」
「大姑從未見過珍珠妹妹的模樣吧？」姚氏見秦大姑態度強硬，立即掉轉話鋒道。「珍珠妹妹生的瘦小，您真的忍心讓她去珠場里做工？我可是听說在珠場里做工的女人要像男人一樣干活兒才行。」
「姐姐還是回去吧。」姚氏的話音還未落下，珍珠進門開口道。「若還念著姐妹情誼，便不要在提那事兒了。」
姚氏听了，起身來到珍珠跟前。苦口婆心道「我的傻妹子，如今姨父沒有，你還帶著個瞎眼的姑姑。好人家哪里還敢娶你。到我們家雖然是做妾，可吃喝不愁，姐姐我又不會虧待了你。就是名聲差了些。」說道這里，姚氏也稍顯底氣不足。「反正妹妹又不喜歡出門，外人願意說什麼，憑她們去說。妹妹不去听就是了。」
「爹再時就不同意我去做妾，如今他老人家沒了，我這個做女兒的怎麼能忤逆他老人家的意思。姐姐不用多費心了。哪怕是餓死了。珍珠也不會去做妾。」珍珠言語決絕道。」
「說得好。」鐘夫人不請自來。「好好的姑娘，做什麼不能糊口，干嘛非得去做妾。」
姚氏見來人是鐘夫人，頓時覺得自己矮了半頭。清了清嗓子道「我當是誰呢，原來是鐘夫人，既然家里來了客人。我也不多打擾了，這點兒東西算是我孝敬姑姑的。」說完，姚氏起身離去。
「夫人怎麼來了？」見來人是鐘夫人，珍珠頗感到驚訝。早听小葉子提起過，鐘府的少夫人出身書香門第大家，規矩大，講究更是多。門第稍微偏差一點兒，都不能入其法眼。即便是前日子幫忙料理秦老爹後事，也只派了可靠的人來的。
「今日我是奉婆婆之命送這個過來的。」一臉沉重的鐘夫人向一旁的丫鬟晚雲遞了一個眼色。晚雲立即從袖口里拿出用帕子包裹著的五十兩銀子。
「這些錢是老夫人吩咐賠給你們二人的。」晚雲道。「老夫人說了，秦師傅在鐘家珠場做了二十多年，一直對鐘家忠心耿耿。如今他去了，你們若有什麼難處，盡管向鐘家開口。」
若換時辰因由，平白得了五十兩銀子，任誰都會高興一陣子。但此刻珍珠看著那擺著桌上的銀子，想到那是自己父親的一條命，不禁黯然。還沒等珍珠開口回絕，秦大姑先道「夫人將這些銀子拿回去吧。」
秦大姑的話讓鐘夫人和丫鬟晚雲面面相覷，按理說秦老爹是在珠場里做工時發生的意外。東家賠付也在情理之中。在許多人眼里，這可是發橫財的好時機。秦大姑卻意外地拒絕了，這讓鐘夫人和晚雲大惑不解。
「珍珠她爹一輩子痴迷養珠，如今因珠而死，也算死得其所。今日我們家若收了這些銀子，那就是在賣珍珠她爹的性命了。」秦大姑道。
此前鐘夫人一直擔心秦大姑為了日後生計，狠狠地敲鐘府一筆銀子。秦大姑這樣說反倒讓鐘夫人覺得自己以小人之心揣君子之月復。
「既然如此，這些銀子我先收回，倘或他日家里不方便，可隨時到我府上。」鐘夫人也不托讓。吩咐晚雲將銀子收了，心想大不了珍珠出嫁時幫著添些嫁妝。
「夫人先別急。」秦大姑繼續道。
剛剛還對秦大姑刮目相看的鐘夫人心頭咯 一下，心想難道秦大姑有其他的目的。
「前些日子珍珠她爹求了夫人讓珍珠到場里做工，如今不知還作數不作數？」秦大姑問道。
已經做了最壞打算的鐘夫人听了此話，暗暗松了一口氣，道「自然作數，正要說這事兒呢。秦師傅沒了，沒了進項，這個家恐怕也難維持。過了頭七珍珠姑娘便可到珠場里做工。秦師傅在時，每月是三兩八錢。那原是老夫人看在秦師傅在鐘家多年，手藝又好。珍珠姑娘初到，又只能做粗淺的活兒計。每月只八錢銀子，等過了年再添些如何。」
秦大姑點頭道「就按夫人說的辦吧。」說著拉著一旁的珍珠道「珍珠，還不快謝過夫人。」
珍珠應了一聲，移步到了鐘夫人跟前，輕輕地行了個萬福。只與珍珠打了一個照面的鐘夫人不曾仔細打量過珍珠。只見她一身素白的衣裳，烏黑油亮的秀發編成一股麻花辮直垂至腰際。身材消瘦，膚色雪白，雙眸清澈，猶如一彎湖水，深不見底。雖不是什麼絕色美人，到也有幾分姿色。
「珍珠姑娘快免了吧。」鐘夫人忙起身扶住了珍珠。「你我也算有緣，日後就以姐妹相稱吧。」
「這怎麼敢。」還沒等珍珠開口，秦大姑連忙接話道。鐘夫人隱約覺察到秦大姑對自己懷有敵意，但想到秦老爹是死在自己家的珠場里，心中懷有怨恨也是人之常情。故沒有深慮，與珍珠說了些寬心話，便稱府里還有事兒趕著起身回府去了。
鐘夫人走後，秦大姑拉著珍珠道「好孩子，別怪姑姑不收那銀子。姑姑自有一番道理。」
珍珠反手拉住秦大姑道「姑姑所做的正是珍珠心中所想，咱們有手有腳還能被餓死？等爹的頭七過了，我便去做工。」
秦大姑听了甚感欣慰，拍著珍珠的手，半晌還是沒有將壓在心底里的話道出來。
「大姑可在家？」
秦夫人離開不過一刻鐘，屋外又來了一撥人。正與大姑納鞋底珍珠听到屋外人聲嘈雜，趕緊下了地出了廂房，只見院子里來了十幾個平日里不常走動的珠農。打頭的是前些日子常與秦老爹學養珍珠的高老六。
見珍珠從廂房里出來了，正向堂屋里張望的眾人一下子圍攏了過來。珍珠嚇得往後退了一步道「叔伯大哥們此時過來，可有什麼要緊的事兒？」
打頭的高老六含笑道「不知大姑可在家里？」
見這些人來者不善，珍珠道「姑姑身上不好，正在廂房里歇著呢。有什麼事兒與我說一樣。」
眾人听了相互看了一眼，最後將目光都落在了高老六身上。高老六見狀道「其實也不是什麼大事兒，就是想借老爹的育珠筆記來瞧瞧。珍珠姐姐也知道咱們這些人都是靠著老爹才能養出上等珍珠的。如今老爹去了，眼看著今年的珍珠就得種上了……」說到這里，高老六一副十分為難的模樣。
珍珠怔了怔道「什麼《育珠筆記》？爹爹哪里來的那個東西？」
見珍珠裝傻，高老六立即變臉道「珍珠姐姐真會開玩笑，可著珠鎮哪個不曉得秦老爹的「《育珠筆記》。」
得知高老六帶著人到珍珠家奪《育珠筆記》鎮上不少人都跑來湊熱鬧。出門買肉的小葉子聞訊也立即往珍珠家趕。
「那《育珠筆記》姐姐留著也沒有用，珠鎮的規矩姐姐應該知道，女娃子是不能養珍珠的。不如此刻交出來，讓街坊們學了里邊兒的辦法，多養出上等珍珠來。咱們這些人好了，必不忘記姐姐的好。等著再過幾年姐姐大了。尋個好婆家，咱們這些人出錢給你湊嫁妝。勢必讓你嫁得風光。」
其他的珠農紛紛附和高老六的話，硬逼著珍珠交出《育珠筆記》來。珍珠一時間不知道該如何招架，被珠農們逼得連後退了兩步。
混在人群之中的莊嫂子著實看不上這些人，走過來道「你們這些人做的也太過了，秦老爹才入土，便來欺負孤女。難道沒有《育珠筆記》你們這些七尺高的漢子，連個珍珠都養不出來？」
見莊嫂子強出頭，高老六不高興道「嫂子是站著說話不腰疼。你們家到不愁，只等著小文子日後考取個功名，便有富貴榮華的日子過活。咱們這些人都指著那蚌里的珍珠養家活命。如今秦老爹沒了，就平咱們這些個大字不識幾個的，怎麼可能養出上等珍珠來。」
「那也只能怪你們這些懶貨平日里不仔細地跟秦老爹學養珠，早告訴過你們要自己琢磨如何養珠。從未見有人听過。換做是我此時早尋個地縫轉進去了。竟還有臉向個小姑娘伸手。我都替你們臊得慌。」說著莊嫂子用手劃了下臉蛋。
莊嫂子的話讓那十幾個珠農十分地難堪，即便是這樣，眾人還是不肯離開珍珠家。
見此景，珍珠知道今日之事，必定不會善了。于是定了定神，上前一步道「珍珠先謝過地各位叔伯大哥此時還能念著我爹的好處。只是那筆記，珍珠從未听爹提起過。我爹雖讀過書，但識字並不多，想來也是寫不出什麼筆記的……」
「珍珠姐姐不會是想吃獨食吧？」听此言，高老六老大不樂意地打斷珍珠的話道。「那筆記多少人都見過。我們都不是什麼傻子，可別想隨便糊弄了我們。」
「吃獨食又怎麼了，那東西本來就是秦老爹的，留給珍珠也是理所應當的。」趕來幫珍珠的小葉子沖進院子道。「別以為珍珠年紀小，就好欺負了。我小葉子第一個不答應。」
已經一肚子火氣的高老六見半路上又殺出個小葉子，火氣更勝了。言語中嗔怪小葉子多管閑事兒。
仗著自己聲音大，小葉子掐著腰怒斥珠農們不講道理。珠農們七嘴八舌地與小葉子講珠鎮的規矩。小院里一下子亂成了一鍋粥，吸引越來越多的人前來看熱鬧。
「珠鎮，有珠鎮的規矩。」
雙方爭執不休之時，一個聲音從身後傳來。
「鎮長老爺來了，這下子更熱鬧了。」眾人低聲議論道。
見來人正是齊鎮長，珠農門立即讓出一條路來。一身灰緞子面團紋長衫，手里拄著藤杖齊鎮長緩步走到珍珠跟前。緊跟著齊鎮長的是管家于庸。
小葉子擔心珍珠吃虧，將珍珠擋在身後。珍珠對小葉子微微一笑，又走到了前面。
「給老爺請安。」珍珠微微屈膝道。
齊鎮長並不識珍珠，那日秦老爹過世，齊鎮長雖然也在，但未正眼瞧過珍珠。見眼前一個小姑娘給自己請安，又見她一身白服。道「你便是珍珠？」
珍珠微點了下頭，算是回答。
「珠鎮的規矩你應該知道。女人不能養珍珠是老祖宗留下來的規矩。」齊鎮長道。
珍珠低頭不語，小葉子要發作也被珍珠攔了回去。幫著珍珠的莊嫂子因不能得罪鎮長，也不在搭腔了。
「那《育珠筆記》你留著也無用，不如早早地叫出來。」齊鎮長繼續道。「能造福一方珠農，也算是替秦師傅多積陰德了。」
珍珠見齊鎮長說完了，抬頭道「爹爹突發意外，一句話沒有交代便撒手去了。如今珍珠連家中尚存幾兩銀子都不曾知，更別說沒影的《育珠筆記》了。珍珠雖年輕，但也知道輕重。如今我們家沒了男丁，日後少不得要勞煩鄰里鄉親。難道這點兒道理都不明白。」
齊鎮長原以為秦家只剩下一殘一弱兩個女子，《育珠筆記》唾手可得。不料珍珠的反應大大超出了他的想象。
坐在房里的秦大姑將院子里的對話听得清清楚楚，幾個陪坐的老婦人都催著她快些出去幫幫珍珠。秦大姑卻穩坐泰山，道「沒什麼大不了的，咱們家沒有的東西。就算是太爺來了，咱們也拿不出來。」
幾個老婦人相互看了一眼，各個低頭不語。
見齊鎮長都被驚動了，圍觀看熱鬧的算計著今日若真的能要出那《育珠筆記》，自己也能分得一杯羹。也不知是哪個先開口道「快點兒交出來，不然便從這鎮子上搬出去。」眾人听了紛紛附和起來。
小葉子氣得爬上院子里的磨盤，指著眾人道「你們這個些爛了心肝的，秦老爹剛沒便來欺負珍珠一個小姑娘，就不怕天打雷劈？」
高老六道「欺負的又不是你，再敢多嘴，連你也一同攆出鎮去。」
珍珠听後擔心小葉子會因自己得罪鎮上的人。伸手將小葉子從磨盤上拉了下來，煩莊嫂子領回進房里去。莊嫂子听珍珠與齊鎮長講的那番話，看似無奇，其中卻暗藏玄機。料定了珍珠不會吃虧，拉著小葉子一邊兒往廂房去，一邊低聲對小葉子道「你這沒腦子的丫頭，可別在給珍珠添亂了。這起子人不是珍珠的對手。」
小葉子還想發作，怎奈掙月兌不了莊嫂子，被強扭著進了廂房。
小葉子一走，珍珠便成了眾人「攻擊」的目標。幾輩子難听的話都說了出來。齊鎮長捻著花白的胡須站在一旁，冷眼看著珍珠如何應付。
面對眾人的質問，珍珠絲毫沒有慌張。開口道「叔伯大哥你們這樣七嘴八舌的，珍珠也听不大明白。不如听鎮長怎麼說！」
聞听此言，眾人將目光都落在了齊鎮長身上。高老六走到齊鎮長跟前道「鎮長老爺您給評評理，鄉里鄉親的難道就看著咱們這些人活活餓死？」
管家于庸抬眼看了看齊鎮長，見老爺捻著花白的胡須半晌不開口應話。上前一步道「大家都靜一靜，萬事有鎮長做主。」
此言一出，眾人不在喧嘩，只等著齊鎮長主持公道。
「珠鎮的規矩你是知道的。」待小院平靜下來，齊鎮長開口道。
「鎮長老爺的意思珍珠明白。只是珍珠確實不知道什麼育珠筆記。叫我如何交得。若是鎮長老爺不信，可派人來搜。」不等齊鎮長把話說完，珍珠已經開口道。「這些年來爹爹終日耗在珠場里，如果真的有什麼筆記，也該在鐘家珠場里。叔伯們若是找到了，珍珠定雙手奉上。」
見珍珠自己便將話說盡，又不能真的在這個時候命人搜珍珠家。經過一番權衡，最後齊鎮長對眾人道「既然珍珠說沒有育珠筆記，那大家也不要在此地耗著了。各自回家去吧。」
鎮長發話，就算心有不甘，眾人也不敢多留。唯有高老六不死心，道「鎮長老爺，此時若不將那育珠筆記要來，恐出變故，大爺……」
「閉嘴。」齊鎮長橫眉道。
高老六再不敢多言，垂頭喪氣地離開了珍珠家。余下女眷勸了秦大姑和珍珠後，也相繼離開了。拉著小葉子進了廂房的莊嫂子擔心小葉子留下只會說些不中听的話，讓珍珠和秦大姑心里難受。強拉著小葉子跟自己一道回鎮上去了。