又將珠塘整理過後，珍珠開始著手種珠。此時天氣已經轉冷，為了能讓河蚌適應種珠。珍珠在菜窖里燒上四個炭火盆，將原本就比外邊暖和許多的菜窖燒的如同陽春三月一般。這樣又將那些河蚌養了幾天，珍珠將其中適合種珠的河蚌挑出來做為育珠蚌，余下的做種子。將做為種子的河蚌外套膜制成薄片種進育珠蚌里。珍珠手法嫻熟，不出三日便將一百余只河蚌種好了。又靜養了三日，珍珠開始減少地窖里火盆的數量，並且開始給菜窖通風。使菜窖的溫度逐漸與菜窖外一樣。大約過了十來日，將其中死傷者十余只挑出。余下的偷偷移至珠塘。為免得外人起疑心，珍珠又買了幾尾不值錢的魚兒放養在珠塘里，以免旁人問起，好做應答。
忙了二十多天，終于將河蚌放養進河塘的珍珠還不敢放松警惕。一方面是害怕自己的秘密再被齊鎮長發現。另一方面是種珠的時候不對，她擔心自己辛苦一場，到頭來這些河蚌都被凍死。
不過是二十余日，原本就清瘦的珍珠，變得更瘦了。秦大姑看不見，小葉子和丁武卻看在眼里。
齊近之見小葉子每天為了珍珠愁眉不展。勸她道「既然你這麼擔心，為何不讓珍珠到店里來幫你，這樣你能看著她，讓她多吃些滋補佳品。」
杵在櫃台上發愁的小葉子白了他一眼道「你想的美，叫我把珍珠放在店里，這樣你就能天天來見她了。被做好夢了。珍珠什麼樣的好人家找不到，怎麼會嫁給你？」
齊近之無奈，自己只不過是想小葉子解除煩惱。不想她卻誤會了。辯解道「上次的事兒勸是嫡母的主意，我也是事後才知道的。」
「齊府上下就屬她心眼最壞了。」小葉子狠狠道。「那天就是因為我不在家，否則看我不打她兩巴掌，攆出去。」
小葉子與齊夫人的仇怨由來已久，齊近之當然也知道其中的緣故。這件事兒也成了他的心病。
「要不這樣，咱們買點人參燕窩給珍珠吃。」齊近之道。「反正是齊遠之的銀子，不花白不花。」
小葉子想了想，拍桌子道。「你說的對，要不是因為他。珍珠怎麼會變成現在這樣。」
外出經商的齊遠之因听說珍珠頭偷買了河蚌，提前回到珠鎮。路過小葉子店鋪時，見齊近之趁著自己不在。又與小葉子混在了一起。頓時黑著臉進了小店兒。與要出門的小葉子齊近之打了個照面。
「我出門的時候吩咐你什麼了？」齊遠之板著臉質問齊近之道。
「那些書狗屁不通，看多了回變奸商，壞人。」齊近之振振有詞道。
「你跟一個廚娘混在一起就不會學壞？」齊遠之又問道。
「你說誰是廚娘？」小葉子氣得指著門口道「這店是我開的，不歡迎你來。請你馬上出去。」
齊遠之毫不理會小葉子，又對齊近之道「你看她不過是個鄉野村婦。還是個孩子時，一起玩兒也就罷了。如今大了怎麼還和她混在一起。也不看看自己是什麼身份。」
小葉子听到齊遠之竟然用「鄉野村婦」來形容自己。氣得抄起算盤要打人，齊遠之的小跟班趕緊上來阻攔。
齊近之擔心小葉子吃虧，拉住小葉子道「齊大爺當著姑娘的面兒說這樣的話，是不是也有失體統？」
店里用飯的客人見有好戲看，各個放下手里的碗筷酒盅，等著看好戲。街上有行人見齊府兩位爺在小葉子店里對峙，也都圍攏上來。齊夫人提親不成之事兒早已經傳得沸沸揚揚了。今日又見這般景象，眾人開始猜測齊府的兩位爺，恐怕是因為齊近之的親事起了爭執。
起頭上的齊遠之見有人看熱鬧。唯恐丟了齊府的臉面。壓低了聲音對齊近之發號施令道「還不快回府，別在這里丟人現眼。」
「丟人現眼的分明是你？」小葉子大聲道。「你們齊家父子搶了珍珠的河蚌，害得珍珠每天以淚洗面，現在整個人都清減了。齊近之心善打算前去探望，順便替你們兩父子賠禮，積些陰德。」
從來說話都幫倒忙的小葉子不知怎麼竟然變得聰明起來。她先是扭曲了珍珠日漸消瘦的真因，還將一頂「損陰德」的大帽子蓋在了齊遠之的頭上。齊近之不禁按豎大拇指，笑看齊遠之如何應對。
「怎麼？珍珠姑娘病了？」齊遠之登時緊張道「要不要緊，可請了郎中？」
小葉子見他如此地緊張，上下打量齊遠之道「看你平日里一副道貌岸然的模樣。原來也是色迷心竅的壞蛋。珍珠病成什麼樣，與你有什麼相干？」
齊遠之一時答不上來。齊近之見狀拉著小葉子道「走，咱們買東西去看珍珠。」小葉子白了齊遠之一眼，吩咐了店里的伙計。跟著齊近之出門去了。
齊遠之被獨留在眾人中央。心想珍珠偷買河蚌一定是要養珍珠，進而證明了珍珠手里確實有秦老爹的筆記，否則她一個孤女怎冒著再犯鎮規的風險買蚌養珠。現在她病了，萬一有個三長兩短，那筆記自己恐怕再不能得見了。想到這里，齊遠之穿過人群，直奔回府。吩咐于庸備下幾樣滋補佳品，又出府往珍珠家去。
珍珠家里，先一步到的小葉子和齊近之將一大包一大包的吃食擺在桌上。珍珠見那里頭有上等的臘肉，新殺的老母雞等等。道「買這麼多，得花多少銀子啊？家里又不是沒有，何必如此地破費？」
小葉子道「原本打算狠狠地花上齊遠之一筆銀子的，可藥鋪的掌櫃說你歲數輕，人參之類大補的東西，吃了未必受得了。我就買了這些留著你和姑姑過冬吃。」
珍珠笑著道「說得好像你不在家里住了一樣。」
小葉子點頭兒道「我已經想了幾天了，眼看就轉冷了，天也短了。每天這樣兩頭跑，耗費在路上的時辰，我都能出十道菜了。一會兒我就將鋪蓋搬到店里去。」
珍珠自然不想小葉子搬到店里去，可細想小葉子說話也在理。這幾日天黑的確實比往常早了許多。自從上次自己遇到那樣的事兒後，小葉子只要不按時回家，自己和姑姑都擔心地去橋頭等。小葉子搬到店里，也未嘗不是好事。只是一想到夜里，店里只有小葉子一個人。珍珠還是不放心。
齊近之寬心道「珍珠你放心，我會安排府里的丫鬟去陪小葉子。沒事兒，我也會去照應。」
見齊近之這麼說，珍珠道「既然這樣，我還能說些什麼。」
「話先說明白，我只搬去住上一冬天。等開春了，我再搬回來，跟你和姑姑一同住。」小葉子拉著珍珠道。珍珠點了點兒頭，「想什麼時候回來，就什麼時候回來。」
此事兒說定了，小葉子將那老母雞拎起來道「趁著大姑還沒回來，我先把這雞炖上。給我們家珍珠好好補一補。」說完，又挑了幾樣剛買來的拿去了廚房。珍珠要去幫忙，卻被小葉子攆了出來。
出了廚房，珍珠見齊近之站著院子里對著前兩天自己新編的雞籠子好像在專研什麼？略顯尷尬地上前道「不知道那日齊夫人回府可說過什麼？」
被雞籠子的奇怪編法吸引的齊近之也沒有抬頭看珍珠，笑著回答道「她還能怎麼樣？」
「難道沒有生氣？」珍珠驚奇道。像齊夫人那樣的夫人，不是應該要風得風，要雨得雨的嗎！被人拒絕了，就應該是大發雷霆才對。
齊近之道「齊老爺知道她自作主張地給我提親。大發雷霆，將齊夫人禁足一個月，現在還沒出屋呢。」
珍珠松了一口氣，暗自慶幸齊鎮長也不滿意這麼親事兒。不料齊近之又道「鎮長老爺打算親自登門來提親。」
「啊？」珍珠吃驚地看著齊近之。
齊近之見珍珠竟然被嚇成這樣。笑著道「嚇壞了吧？你放心，我會用盡渾身解數不讓這樣的事情發生的。」
「那你還逗我。」珍珠不高興道。
「看你一臉地愁態，幫你換換心情。」齊近之笑著道。
珍珠輕笑了一下，然後正經道「我不信那算命先生說的什麼「珠圓遇閏」的鬼話。況且我和小葉子還是好姐妹。」
「我倒是信那算命先生的話。」齊近之道。「不過這「珠圓遇閏」應該還有另一番解釋。」
珍珠沉思不語，遠遠地見丁武正要下網撈魚。不知他是要做什麼，跟齊近之隨便說了兩句，便往河塘旁去了。