正準備偷偷模模潛進珍珠家齊近之被丁武從背後猛拍了一下，嚇了一跳。見是丁武，長出了一口氣道「原來是丁大哥，你可把我給嚇壞了。」
丁武笑著道「你小子這些日子跑哪里去了？」
齊近之唯恐被小葉子察覺，做了個噤聲的手勢，拉著丁武進了院子，關上院門道「可別讓小葉子發現了，我偷拿了她那麼多銀子，要是讓她知道我回來了，非得拆了我的骨頭不可。」
丁武見狀，一手搭在近之肩膀上道「看來你還不知道因為你，老子我往大牢里走了一遭。」
齊近之听了這話，笑嘻嘻地後退道「這事兒我已經听說了，不過你不是沒事兒了嗎。您就大人不記小人過，看在我也不容易的份上饒過我這一回吧。」
還要堵東家的丁武沒有閑工夫與他扯皮，走到長凳前坐下道「說吧，這時候你不躲得遠遠地，還跑回來做什麼？」
齊近之收斂笑容，坐到丁武對面，道「我和黃老板從北方販來些糧食，想請珍珠幫忙賣掉。順便在看看小葉子怎麼樣了。」
這幾天丁武雖然沒有出門兒，可也從小葉子哪里听說鎮子上的糧價又漲了一倍。
「你不是想趁著今年大旱，哄抬糧價吧？」丁武瞪著齊近之道。
「那是齊遠之干的事兒。」近之道。「我可是為了解救珠鎮百姓，賣得是平價糧。」
聞听此言，丁武奇道「你們兄弟二人怎麼會相差如此懸殊？」
齊近之面露難色道「都是老黃歷了，不提也就罷了。我現在要辦的可是積陰德的大好事兒。我現在不能露面，黃老板也不敢再踏入珠鎮半步。只能請珍珠出面了。」
「可東家到鐘家珠廠上工了。」丁武道「只怕無暇顧及。」
「鐘家珠廠？」齊近之瞪大眼楮道「珍珠瘋啦！怎麼還敢跟鐘齊兩家有瓜葛。齊遠之知道了那還得了。他非得用盡手段對付珍珠的。這下可壞了，才好些，又惹上這樁事兒。珍珠的日子恐怕更難過了。」
丁武見他為了珍珠記得直打轉，道「沒看出來，你對我們東家還挺關心！」
齊近之未覺異樣，道「珍珠是個好人，我不能眼看著她被齊鎮長父子欺負，更不能讓鐘夫人利用她。」
「那小葉子姑娘呢？」丁武又問道「她可是被你連累關了好好的小店。」
「這是兩碼事。」齊近之一本正經道。「齊遠之並不會真的把小葉子怎麼樣，在他看來小葉子不過是個什麼都不懂的野丫頭。珍珠卻不同，珍珠能養出上等珍珠。識文斷字，對他來說是個威脅。」
丁武不解，問道「我看東家只學了點兒皮毛，根本就不像外人說的那樣。能養出上等珍珠。就現在養在魚塘里的河蚌，都還不知道能不能出珍珠呢！」|
「我說的這些你都不懂。」齊近之道「能不能養出珍珠，不光看她學了多少。而是要看天資。珍珠是天生的好養珠手，她可以完全憑感覺挑出上好的河蚌就是個例子。齊鎮長雖然不會養珍珠，卻會相人。他認定了珍珠能養出上等珍珠，那就是了。齊遠之那個財迷說什麼也不會放掉眼前的肥肉的。」
丁武笑了笑，他確實不懂齊近之在說什麼。眼看就到東家下工的時辰了，丁武道「你要想見東家，就扒著門縫等著。」說著來到門前，打開大門，正巧珍珠打門口經過。
「東家！」丁武大聲道。
嚇得珍珠撒腿就跑，跟在的丁武身後的齊近之追出來道「珍珠你等等。」
听見齊近之的聲音，已經到了橋頭的珍珠停下腳步，扭回身見果然是他。趕緊折返回來到齊近之跟前，埋怨道「這都多少日子了，你跑去哪兒了。知不知道我們這些人沒有你的消息有多急。小葉子都哭了好幾場了。」
「她那是心疼自己的小店兒。」听珍珠說前邊的話，齊近之心里美滋滋的，提起小葉子哭了好幾場。齊近之臉上的笑容立即沒了。「她還站著的齊府門口大罵齊鎮長養出一個不守信用的強盜兒子，差點兒沒把齊鎮長氣吐血了。」
「那她也是急的。」被氣笑了的珍珠道。
珍珠家院子里，正在做飯的小葉子忽听見好像齊近之的聲音再喊「珍珠」。出來查看，見自家門前站著的三個人當中可不就有那個挨千刀的齊近之。一想到自己小店、丁大哥被冤枉。小葉子氣不打一出來，轉身進廚房隨便抄起才剛用來 面條的 面杖便沖出了小院。
正與珍珠辨明來意的齊近之忽瞥見小葉子舉著 面杖沖了過來，嚇得撒腿就跑。不敢往鎮子跑，齊近之沿著小葉子家的院牆上了山。
珍珠和丁武見小葉子在氣頭兒上，趕緊攔住小葉子勸她先問清楚了。小葉子卻不管，推開珍珠徑自追了過去。毫無防備的珍珠腳下不穩，一下子跌在了丁武的身上。
羞得她站起身來，扭頭就往家跑。還打算跟東家商量什麼時候去臨鎮買魚餌的丁武見狀道「得，這下子更見不著了。」
再說珍珠紅著臉回到家中，幸而秦大姑瞧不見。沖忙應付了兩句，便站著自家院子里喊小葉子快點兒回家。
被小葉子追得抱頭鼠竄的齊近之眼看前邊兒沒有路了。轉過身來道「小葉子你先听我說。」
「說，你說什麼？」小葉子氣急敗壞道「說你是怎麼害得我丟了店鋪？說你是怎麼害得丁大哥差點兒被齊遠之害死？你知不知道，開店的銀子都是珍珠出的，現在你讓我拿什麼還給她。」
「又不全是珍珠的銀子。」齊近之小聲嘀咕道。
「你說你，太爺家的千金有什麼不好。難道還配不上你？」小葉子用 面杖指著齊近之道。
齊近之有些驚訝，這樣的話誰說都不稀奇，從小葉子嘴里說出來，絕對稱得上的奇事兒了。
「這些話都是誰教給你的？」齊近之一臉嚴肅道。
「這還用人教嗎？」。小葉子不以為然道「明眼人都看得出來。」
齊近之不語，心中暗道「不對，肯定是有人在小葉子背後指點。」一個人的身影浮現在齊近之的腦海里，怎麼也揮之不去。
「……說你又跑回來做什麼？」說了一大氣，小葉子最後問道。
「我是回來賣糧食的。」還沒有忘記正事兒的齊近之道。「齊遠之必定會趁著天旱絕收，哄抬糧價。」
「算你還有些良心。」小葉子道「看來這百家飯沒白吃，知道什麼時候該報恩。」
齊近之笑了笑，原來那日齊近之呱呱墜地之時，其母並沒有女乃水喂養。全靠小葉子的母親求了幾家才把他喂活。當然珍珠的母親也在其中。
「你說吧，遇上什麼困難了。」小葉子放下手里 面杖道。
齊近之見威脅解除，慢慢靠近小葉子道「我不能露面，黃老板不敢進珠鎮。我想找珍珠幫忙賣糧食，可珍珠又得忙鐘家珠廠里的事兒。」
小葉子見他一臉地為難，道「這有什麼難了，不是還有我嗎？好歹我也做過大掌櫃的，賣糧食小事一樁。」
「你能行嗎？」。齊近之上下打量小葉子，總覺得這件事兒讓她去做，有些不靠譜。
「行不行做了就知道。」小葉子信心十足地道。
齊近之又想了想，珍珠肯定是指不上了，小葉子雖然有時候喜歡胡來，可這件事事關珠鎮幾百口人的口糧，想來她會十分小心。還是有些不放心的齊近之與小葉子說定後，下山來到小葉子家，與丁武商量，讓他幫著小葉子看住那幾百擔糧食。行好的事兒，丁武自然不會拒絕。齊近之將糧食下船的日子，與負責護送糧食的船老板相互確認身份的憑信交給了丁武，又再三囑咐小葉子凡事兒全听丁大哥後，趁著天擦黑分辨不清，溜掉了。