店里正是忙的時候，鐘夫人將小葉子叫了去，小葉子還非去不可。這讓齊近之覺得頗有些不快。小葉子在鐘府做過廚娘不假，可出府來也不是一天兩天了。鐘夫人還當小葉子是自家下人，召之即來揮之即去。正當齊近之盤算著怎麼樣提醒小葉子，自己已經不再是鐘府廚娘時，小葉子回到了客棧。
齊近之見了趕緊迎上前來道「鐘夫人有多大要緊的事兒，還非得這時候叫你過府去。」
小葉子白了一眼道「沒要緊的事兒，我就不能去了？」
齊近之不敢頂撞，賠笑臉道「我也是隨口一問。」
「夫人不過是想問問珍珠的親事。」小葉子道。
齊近之先是吃了一驚，又問道「你是怎麼說的？」
「我能怎麼說。」小葉子轉身進廚房道。此時店里已經沒了客人，幾個廚娘正圍在火爐旁烤火。見小葉子和齊近之一前一後進了廚房，趕緊避了出去。
「珍珠說死都不肯往外嫁，大姑正盤算著給她尋個上門女婿。」小葉子來到火爐旁坐下道。「可誰家願意讓兒子去做上門女婿。」
「鐘夫人還說什麼了？」齊近之繼續問道。
「夫人讓勸勸大姑答應了她那表親和珍珠的親事兒。」小葉子道。「說出來可能不恭敬。可我總覺得夫人的那個表親來歷不明。反正我是不會去勸大姑的，成不成全憑夫人的本事吧。」
听了小葉子一番話，齊近之點頭兒道「這件事兒還真的不能讓它成了。要是珍珠嫁給了鐘夫人的表哥，齊遠之還指不定怎麼對付珍珠呢。」
再說珍珠，進了冬月，鎮子上來買魚的珠農突然多了起來。兩塘魚還未等到年下，已經賣去小一半。賺了銀子的珍珠格外地歡喜，算計著年後開春再添一個魚塘。卻偶然瞥見丁武因連日勞累，消瘦了許多。想來這一年自己也沒少給丁武添麻煩。又送走幾位來魚的嬸子後，珍珠開箱子拿了幾個錢往鎮子上去了。從自家店鋪出來的齊遠之遠遠地便瞧見珍珠笑盈盈地在稱肉，還與旁人有說有笑，別提有多生氣了。
跟在一旁的于庸更是見不得珍珠高興，嘲笑道「不過是賣幾條魚，賺了點兒錢。有什麼好高興的。」
齊遠之扭頭兒看了他一眼，道「賺銀子當然高興了，怎麼你看著眼熱了？」
于庸道「爺，難道咱們就看著這秦家丫頭這樣招搖過市。她這分明就是在向咱們示威！」
齊遠之听了這話，又看了看遠處的珍珠，半晌道「先讓她蹦幾天。等爺收拾了眼中釘，再來修理她。」
說完，齊遠之轉身拐進了另一條巷子，刻意避開了珍珠。
菜備齊了，珍珠順道進了客棧告訴小葉子齊近之晚上來家吃飯。
因提醒小葉子要忘記鐘府廚娘身份，被小葉子誤解瞧不起自己的齊近之，在珍珠進店之時，正被小葉子追得樓上樓下躲避。
他二人常如此，珍珠和店里的小二、廚娘早已是見怪不怪了。到是住店客人頭一次見到廚娘打東家的情景不覺稱奇。
齊近之見珍珠來了，好似抓住救命稻草一般，躲到珍珠身後道「珍珠你憑憑理，小葉子離開鐘府多長時間了，可她還似鐘府的廚娘一般，只要鐘夫人一句話，也不管店里有沒有客人，定是丟開一切進府去。」
小葉子也有一番道理，道「珍珠你幫我憑憑理，別的不論，單說夫人待你我怎樣？今日她不過是叫我過去問句話。小閏子便橫挑眉毛，豎挑眼的。」
珍珠不語，近之所言她早有覺察，可是也清楚小葉子幾歲上就進了鐘府。早形成了習慣，鐘夫人也是使喚慣了她。現在的讓小葉子改過來，實在有些為難她。
齊近之見珍珠為難，猜到好多事兒她都沒有與小葉子提起，才讓小葉子一直誤以為鐘夫人還像從前那樣。躲在後邊兒道「就算是鐘夫人待你好，也不能不管不顧吧。今日是店里人手足。難道就你一個廚娘時，鐘夫人叫你，你也去？」
「怎麼不去？」小葉子回答的理直氣壯。「萬一夫人是有什麼要事兒呢！」
齊近之氣得無話可說，小葉子也是臉色鐵青，道「我可不像你忘恩負義，只要是我小葉子的恩人，就算是讓我下油鍋，我也會去。」
听到小葉子這樣說，珍珠嚇了一跳。小葉子說到做到，倘或有朝一日鐘夫人真的讓她做些什麼勾當，珍珠擔心小葉子真的會犯糊涂。
「什麼事兒，回家再說吧。」珍珠板著臉道「這是客棧，說這些有的沒的像什麼樣子。」
齊近之也覺得事態嚴重了，平心而論小葉子並未真正受到鐘夫人什麼恩惠。可今日她的言談舉止卻像是欠了鐘夫人一條人命一樣。這到底是怎麼回事兒，齊近之一時之間還想不明白。不過他從珍珠的言語中听出她也已經有所覺察了。客棧里的確不是談論此事兒的地方。只好暫且將此事放一放了。
珍珠勸著小葉子消了氣才回家去準備晚飯。不知不覺，日頭西偏，八碟菜配一壺燙的滾滾的酒擺上了桌兒。
五人圍坐，拷著火爐，吃著可口的飯菜，喝著滾燙的老酒。說得都是好玩兒有趣的事兒。小葉子和齊近之時不時的還能說些「驚心動魄」的話來，逗得珍珠和秦大姑合不攏嘴。丁武臉上的笑容也多了。珍珠趁著小葉子和近之斗嘴，將一碟子醬牛肉往丁武面前推了推，道「這幾日辛苦丁大哥了，瞧您都瘦了，該多吃些。」
丁武看著那盤子肉，百感交集。想自己幼年父母雙亡無依無靠，為活命跟著舅舅到了兵營，還沒遇到過像東家和大姑這樣關心自己的人。又想起自己離開兵營的因由，讓自己心灰意冷的進京。好像自己過去的二十余年中，只有在珠鎮的日子是最讓自己覺得舒心的。
珍珠見他沒有動筷子，疑惑道「怎麼，難道是我做的不好吃？」說著珍珠夾了一塊，小小地嘗了一口，雖然味道不及小葉子，可也還能下咽。
回過神來的丁武見東家如此緊張，趕緊道「東家做的飯菜十分可口，只是想起許多過往。難免有些傷心。」
正與小葉子鬧著玩兒的齊近之听丁武這樣說，笑著道「好像丁大哥有什麼故事，不如趁此機會說出來，讓我們也听听，見識一下。」
不想東家知道自己過往的丁武道「都是些過去的事兒了，還提它們做什麼。」說著拿起酒盅，踫了下齊近之的酒盅一飲而盡。
原本是想做一頓好的，讓丁武好好地補一下子的珍珠沒想到自己反而讓他想起以前的事兒。看他那神情好像那些事兒是他不願提起的。想到這里珍珠的興致也不似方才那樣高了。幸好還有小葉子和齊近之撐著，這頓飯吃的還算熱鬧。