見秦大姑急了，晚雲垂目而泣。
珍珠道「姑姑莫急，婚姻大事還是得她自己做主。看晚雲的模樣確實不想嫁，咱們也就別逼她了。」勸著姑姑回房休息了去了。
待珍珠返回院中，晚雲仍舊立在那里。珍珠上前道「別怪我多事兒，也是為了讓你有個好歸宿。」
「是不是我在家里住著，姑娘不方便？」晚雲道。「要是這樣，姑娘就把我送到山上尼姑庵里去吧。」
「這是什麼話？」珍珠不高興道「我和姑姑確實是為了你好，再說那尼姑庵是姑娘能住地方。天底下在沒有比那里更臭的地方了。」
「別多想了，踏踏實實地在家里住著。」珍珠安撫晚雲道「有你幫忙，我也能輕松些。」
晚雲悶悶地答應一聲，珍珠道「行了，時辰也不早了，我這就去準備晚飯。」晚雲也要幫忙，珍珠笑顏婉拒，自己進了廚房。
轉天齊遠之早起登門拜訪，卻被丁武攔在了橋頭。齊遠之見他現在管的越來月寬了。笑道「你還真沒把自己當外人，果然為了珍珠姑娘好，就讓我過去。此刻鐘夫人正憋著壞水兒害珍珠姑娘呢。」
丁武道「難道齊家大爺是來救我們東家我看你也不過是想分一杯羹罷了。」
「就算是，又能怎樣？至少我能救她。」齊遠之道。「我知道你手眼通天，可是這回只有我能救得了珍珠姑娘。」
「這回鐘夫人確實是下了血本了。」丁武道。「不過我看齊家大爺未必有個能耐。更何況現在我們東家已經沒有危險了，大爺說了也是白說。」
齊遠之有些驚訝，听丁武話中的意思，他好像已經知道鐘夫人的伎倆。
丁武繼續道「跟鐘夫人斗，大爺還的多多派些耳目才行。都已經是老黃歷了，現在大爺才知道。」
「什麼老黃歷了？」齊遠之不解。
「太爺上折子進獻珍珠的一事兒。」丁武道。「鐘夫人新點子都已經出來了。」
齊遠之不信丁武所言，道「管家說就是這兩天的事兒，你是怎麼知道的。又是怎麼化解的?」
「這個大爺就不必知道了。」丁武道「隨便提醒大爺一句，做人知足才能常樂。太貪了，恐怕連現在有的都要賠進去了。」
齊遠之不信丁武有這麼大能耐，連太爺要辦的事兒都能攔下來。道「你是怎麼做到的？難道是改了太爺的折子？」
丁武笑道「丁某得多多大的膽子，敢改朝廷命官的折子。」
齊遠之百思不得其解，但看丁武的模樣不像是在說謊。轉身回府去派人細細地打听來。
另一邊兒心急如焚的齊近之擔心珍珠，趁著看門的小廝不備，卸了一扇窗子，翻牆逃出府。直奔珍珠家報信。
正巧做得了衣裳的珍珠過橋來給丁武送衣裳。見齊近之慌慌張張地跑來，迎上前來道「近之出了什麼事兒，慌慌張張的，這幾天也沒見你來看小葉子。」
「珍珠你快跑吧。跑的上氣不接下氣的近之道。鐘夫人與太爺正商量要將你的十幾顆上等珍珠謹獻給太後做壽禮。」
珍珠听了笑道「這是好事兒啊，倘若太後喜歡，便是給咱們珠鎮爭光了。」
「什麼呀他們是想讓你送珍珠進京。那邊兒鐘夫人都已經打點妥當，只要你一到京城就會被軟禁起來。鐘夫人會替你送珍珠入宮。然後再逼你把自己賣給她養珍珠。要是不答應就扣著你。」齊近之將昨日之後自己又打听來的事兒仔細與珍珠說了一遍。
「他們還有沒有王法了？」珍珠奇道。
「他們兩理都不講，哪里會跟你講什麼王法。我看你還是趁著現在他們還沒有行動，趕緊帶著大姑和小葉子搬到別的鎮子上去吧。」
「我不走，這里是我家。我從小生在這里，長在這里。」珍珠氣道「他們不是想算計我嗎。那咱們就走著瞧，看誰能算計過誰。」
「哎呀，這都什麼時候了，你還在這里賭氣。」齊近之急著道。「你不為自己著想，也得替大姑想想吧。你要是有個三長兩短，大姑還怎麼活？「
「什麼怎麼活？」院子里練武的丁武听見他們二人的對話，出門兒道。
齊近之見丁武來了，上前道「丁大哥你來評評理。」又將鐘夫人和太爺謀劃之事與丁武說了一遍。
丁武笑著道「我還當是什麼事兒了。這件事兒東家就不必放在心上了。」
珍珠疑惑道「丁大哥為什麼這樣說？」
丁武道「你們可能不知道。當今太後出身寒微，自幼飽受輾轉流離之苦。如今雖貴為太後，卻也是個勤儉之人。前幾年聖上為表示孝心，倒是給太後做個一次大壽。可太後嫌過于鋪張，雖未說什麼，但也是一臉的不高興。這兩年邊疆生事兒。又四地鬧災。太後她老人家斷不肯答應做什麼大壽。」
「不做大壽，不表示地方官員不用進貢啊?」齊近之道「只要有個由頭，太爺就能巧立名目。」
「丁大哥說得對。」珍珠恍然大悟。「若換了別處，興許他還能找出名目來。可咱們鎮上去年也鬧了旱災。這事兒雖然是瞞著沒敢上報。可京城里的官兒未必沒人知道。今年課稅不是減了幾百錢嗎」
「說來說去，我白急了一場。」齊近之郁悶道。
「難得你還有這份心。」珍珠笑道。
「這原本就是應該的。」齊近之憨笑一聲道，他見珍珠胳臂上挎著籃子。想必才剛她不是為了接自己才迎出來的。又道「小葉子在家嗎？我還有事兒與她商量。」說完便過橋去尋小葉子了。
待齊近之離去後，珍珠收了臉上的笑容問丁武道「丁大哥好像什麼都能提前知道。」
見東家不高興了，丁武趕緊解釋道「這是衙門里師爺前兩天跟我講的。我看也沒什麼大事。就沒有跟東家提，免得東家再多心病。」
「什麼心病？」珍珠賭氣道「你該明白我問的不是這個。才剛你的分析確實頭頭是道，可都是推論。是不是又背著我做了什麼，不讓我知道？」
「沒有，什麼事兒能瞞得過東家。」丁武陪著笑臉道。
「別跟我打馬虎眼。」珍珠氣道。「你當我不知道，多少回你去接我，都是提前多少個時辰就出門了，夏天還好說。大冬天的就站著鐘府門口，也不知道到門房去烤火。」
丁武一怔，他沒想到這些事兒，東家全都知道了。
「這衣裳是新作的。」珍珠將挎在胳膊上的籃子塞進丁武的手里道「要是不合身，晚上送飯來時告訴我，拿回去改了。」說完珍珠扭頭兒回家去了。
才進家門，就看見小葉子舉著洗衣裳用的棒槌將齊近之打出了廂房。
「齊近之你給我听著，就算你們家八抬大轎，來抬我，我小葉子也不進你們家的門兒。」小葉子單手掐腰，另一只手握著棒槌指著躲到磨盤後頭的齊近之道。
「有什麼話好商量嗎」齊近之道「我娶你也很委屈好不好。就你這模樣哪里配的上我。」
「我配不上你？」小葉子得頭上的松松的發髻都站起來了。「你也對著鏡子好好看看自己什麼模樣，我小葉子哪里不比你好。」
「就你這脾氣，百里內都沒人敢娶你，不然那麼多人來向珍珠提起，怎麼一個也沒有說要娶你的。」
「你還敢說？」小葉子氣的攆了過去，二人圍著磨盤打起了轉。「我前些天才知道都是你滿珠鎮說我是你媳婦，才沒有人來提親的。」
晚雲見他們兩個人鬧著玩兒還動家伙，站著一旁急著勸道「你們兩個別鬧了，那棒槌可不長眼楮。別在傷了。」又見珍珠回來。過來道「珍珠姑娘你也勸勸他們兩個。說什麼都好，就是比上手啊」
珍珠笑道「他們兩個不用勸，一回兒就好了。我倒是有件事要問你。」說著，拉晚雲道一邊兒去道「我才听說前些日子鐘夫人與太爺商量要讓我送珍珠進京去。」
晚雲一听這事兒，臉上立即變了顏色。前些日子鐘夫人確實有個只管打算。可不知怎麼被丁武知道了，一封信送進京城，竟然讓太後下懿旨免了去年受災的幾個地縣的進貢。也正因為這事兒，夫人以為又是自己通風報信，才讓自己了斷。
「你要覺得為難，我就不問了。」珍珠道「我不過是想知道那件事沒辦成，與丁大哥是否有關。」
晚雲點頭兒道︰「自然有關，而且關系大了。」
晚雲的話成功讓珍珠臉上多了幾分笑意。晚雲道「珍珠姑娘，我得提醒您一句，千萬別跟丁大哥走得太近，那樣會得罪夫人的。」
珍珠不解道「怎麼就得罪她了？難道她跟丁大哥還有什麼故事？」
「姑娘別問了，問多了不好。」晚雲低頭兒道。「我是真心替姑娘著想，才會提醒姑娘的。」
這時，齊近之和小葉子已經不鬧了。齊近之來到珍珠面前道「有個賺的活兒，不知道珍珠姑娘願不願意接。」
才清閑下來的珍珠道「什麼活兒？」
齊近之道「死老頭兒逼著我收了不少珍珠在家里，大大小小參差不齊，我打算挑揀挑揀，撿上等、中等和次等，這樣也能買出價錢來。」
「讓我分珍珠？」珍珠道「這活兒我從來都沒有干過啊」
齊近之笑道「外人實在不放心，我的那些珍珠里還真的有幾顆上等的。交與旁人，藏上幾顆。我豈不是要虧了。再說當初你還不會挑河蚌呢。不還是贏了比賽。」
珍珠想了想，自己也開始養珍珠了，往後少不得也要學著挑。不如先歷練一番，左右應該差錯不大。于是便點頭兒帶應了下來。