青顏虔誠的跪在碧霞元君前，祈禱自己的大家庭人人平安，和睦幸福。
彈指間已在康熙朝度過了七個年頭，起初的不適都已磨合殆盡，她已經習慣了生活在這個天底下最大的家庭之中，習慣了謹慎，習慣了爭取才有得到，習慣了整天被一大群人跟著，習慣了沒有電、沒有燈，習慣了被囚禁在這與世隔絕的高牆大院中，甚至已經習慣了自己不再是「洛青顏」。
皇室家族實在太龐大，隔三岔五便有人降生，也有人離世。貴妃鈕祜祿氏薨逝，十阿哥哭得滿臉鼻涕眼淚，陸維揚跪在她的梓宮前雙拳死死撐地，一聲不吭，青顏了解，強忍著痛苦比哭泣要難受百倍。之後，十四阿哥胤禎交由惠妃照養，宮里悄然傳出一種說法，德妃的孩子都克養母，惠妃就是下一個遭殃的。
十一阿哥胤平時是常見的，他話不多，也不好動，睫毛長長的，眼神清澈，一副可人疼的模樣。盛夏，他因出痘疹被遷出了園子，宜妃本十分樂觀，還安慰眾人務須擔心，可沒幾天就傳來了胤的死訊，宜妃突然間就變了個人似地，整日呆坐在悶熱的房間里，活像失了魂魄。依偎在她懷里，大滴大滴的淚珠滴進發間，滾到臉頰上，青顏似乎听到了宜妃的世界天塌地裂的聲音。那段時間，翊坤宮一片慘淡愁雲。佟妃經常過來陪宜妃，這樣的傷痛她曾經陪伴她的親生姐姐經歷過。
還有七公主慧琳，因為年齡相仿，所以常在一起游戲。春回大地、萬物始發的閏三月，她年幼的生命卻凋敝了。一個月前還在一塊讀書寫字、騎馬射箭的好姐妹，轉眼間便只剩下回憶，心里但覺被抽空了一大塊。德妃在此之前已經失去過兩個孩子，再失愛女，傷痛非但不能適應，反而逐次增加。她甚至不敢見還活著的三個孩子，生怕一見之後便會永遠的從眼前消失。
在這大家庭里，一年經歷的婚喪嫁娶足能頂的過現世一輩子的數，大喜大悲，大起大落，心理承受能力不好的人一定會瘋掉。
青顏祈完願又磕了三個頭，芙蕖上前扶起她。時值正月，殿內香火繚繞，殿外寒氣漫入，二者調和，即不覺得香火燻眼，亦不覺得寒氣逼人。青顏並不急著走，她喜歡這種寧靜肅穆的氣氛。以前到古寺里燒香，總想在殿里多呆一會，但總因為香客太多只得作罷。
看看天色，差不多到進晚膳牌的時間了，母妃必又是精心打扮一番，到澹寧居外候值，然後無獲而歸吧。皇父都幾年沒翻過她的牌子了，或許她早已不抱什麼希望，只是例行公事罷了。
青顏注視了一會神情淡然的貼金碧霞元君塑像，然後又轉身望向庭院中央的銅制香爐鼎。透過大殿門框，只能看到很小的一番天地，廟門瓦片被皚皚白雪覆蓋著，襯得脊梁傲骨錚錚。下個月秦緋就要正式嫁進皇宮了，希望一切順遂，不要有太多沖突矛盾。
靜立了約莫一刻鐘，青顏輕聲說了句︰「走吧。」然後帶著七八個侍從走出了娘娘廟。如今她已不是初來時的那個小女女圭女圭，十二歲，在清朝已經是大姑娘了。許是環境的原因，這個時代十二歲的孩子看上去要成熟許多。
花盆底踩在積雪上每一步都要陷一下，芙蕖在旁小心的攙扶著。青顏並不喜歡穿花盆底，只是不穿的話冬天棉袍披風厚長，行動不方便，且鞋面若陷到積雪里會凍傷腳。青顏想起芙蕖穿的是平底鞋，遂關切道︰「天冷，穿雙底厚些的鞋。」
芙蕖微微一笑道︰「主子，奴婢穿的已經是最厚的了，您前天就已經囑咐過了。」她如今已是十九歲的「成熟女性」，樣貌雖夠不上傾國傾城，卻也是個可人兒。等她熬到二十五歲出宮已經是老姑娘了，也不知還能不能找到好歸宿。
「哦？是嗎……」青顏扶額回憶，卻怎麼也記不起來了，最近總是走神。
「主子，四阿哥福金來了。」青顏正低頭沉思，芙蕖在她耳邊小聲提醒道。青顏抬起頭，見四福金烏喇那拉氏一行人正迎面走過來，姑嫂兩人互相道了萬福，青顏與四福金因著奕琪和夏添的緣故，所以並不生分。
「阿沙（嫂子）也是來進香的麼？」
「不是。剛到母妃那兒去，回自家園子打這兒路過呢。妹妹最近在忙些什麼，從過完年後就沒怎麼見著你。」
「四哥四姐搬出去自立門戶後，走動不像以前那麼方便了。」
「也是，我竟忘了這一層。」四福金抬手敲了敲額頭自嘲道。
前幾年四阿哥還沒分府的時候，奕琪有事沒事總拉著青顏往西花園跑，名義上是去親生哥哥家串門，實際是為了見那個人，所以事先必定托青顏攛掇了胤帶了那個人來。四阿哥搬出去後，她又常「陪著」青顏去九阿哥那兒做客。不過這件事只有青顏知道，就連胤都一直被半蒙在鼓里，其他人就更不知道這層內情了。況且母妃張雅氏的日子已經不多，能多陪她一日是一日，多陪她一天是一天，青顏這兩年確是少走動。
「小阿哥小格格們可好？」青顏笑問。
康熙三十三年，四阿哥妾氏宋氏生下長女，可惜未逾即月殤。三十四年，李氏生下次女，即後來的和碩懷恪公主。三十六年三月，四福金烏喇那拉氏生下長子弘暉，這是她唯一的孩子，可惜只活到了八歲。同年六月，李氏誕下次子弘昐，這個孩子兩歲就夭折了。不過幼子夭折都是後話，現在四阿哥府中正是熱鬧的時候，有兩個小阿哥，一個小格格。
「暉兒和小格格都好，就是天冷了昐兒總發冷發熱的，一直請太醫來瞧著，卻一直沒能瞧好，哎，真不知道要怎麼辦了。」四福金無奈道。弘昐雖不是她親生的，可烏喇那拉氏生性淳樸善良，作為滴福金，府里所有孩子她都視同己出。
弘昐身子弱青顏是知道的，天氣稍有變化就會生病，怪可憐的。要是放到現代，睡睡溫箱、打打點滴或許還能挽救。青顏握了四福金的手道︰「兒孫自有兒孫福，四姐也不要太過擔憂了。」
「眼巴巴的瞧著那麼小的孩子老病著不好，我怎麼能放寬心呢？倒是妹妹你手不似以前那麼冰涼了，可是尋著了什麼好方子？」
青顏臉一紅道︰「也沒什麼，就是常喝當歸煨的湯罷了。」
烏喇那拉氏一听是當歸，略帶深意的朝青顏笑了笑。她這個年紀的姑娘放到其他人家已經到了談婚論嫁的時候，但皇家的公主們出嫁都比較晚，所以她還有很長的待字閨中的日子呢。
告別了四福金，青顏暫不想回集鳳軒去，一時又想不出到哪兒逛，遂先在冰雪還未消融的湖邊枯樹下坐了。以前沒事的時候就喜歡到古典園林里轉悠，或听老人家唱唱戲，或坐在亭台水榭內看看書，愜意的消磨過一整天的時間，如今已差不多成為每天的必修課。有一次說起，還被陸維揚打趣︰「常在園里逛，哪能不矯情。」他們阿哥們整天忙得不亦樂乎，卻不知做公主的閑得都要長毛了。這兩年大家都長大了，有了避嫌的顧忌，且事也多了，十天半個月也難得見著一次。偶爾見面大多也只是禮節性的，想好好聊一會都不容易。
思想至此，青顏起身往西花園踱去。芙蕖提醒道︰「主子，這會子十三阿哥怕是到四阿哥那邊讀書去了吧。」
青顏腳下不停道︰「我不是去找他，我去九哥那兒坐坐。」
「九阿哥也不一定就在了，先打發個人去瞧瞧吧。」
「不必，我就隨便逛逛，他若不在咱們就回。」
走到九阿哥院門口，恰巧踫見一個腰系藍帶子的華服少年從他屋里出來，申字型臉，個子不高，卻十分硬朗，正是策凌。他入宗學後與胤成了同窗，兩人很投緣，所以是常來常往的。策凌對八公主行了禮，見她是一個人來的，有些疑惑，卻又不好張口詢問，猶豫了幾秒鐘然後告辭走了，青顏心中三分好笑七分無奈。進入屋內，胤半含著戲謔的笑容道︰「來晚一步，他剛走。」
「踫到了，我又不巴著見他。哥哥屋里焚的什麼香，真好聞。」
「西域進貢的，你喜歡就拿些去。憲琳那個跟屁蟲怎麼沒來？」
「九哥不是不喜歡她的麼，我老帶著她來叨擾，心里其實挺過意不去的。」青顏真心道。
「小時候隨便嘀咕的一句，你還記著呢。罷了，大家怎麼說都是兄妹，常走動走動也好。」胤親自拿過一包香遞給青顏道。
青顏拉胤坐下︰「九哥，我有事跟你商量。」
「真傷心，我還以為你是想哥哥了才來的，原來是無事不登三寶殿呀。」胤故意拉喪了臉道。
「哪有，人家確是特地來探望哥哥的，順便商量點事。」
「好好好，既是這樣，那哥哥就好好的讓你看看。」胤說著左右轉了幾轉頭︰「看好了沒？可看出點什麼了？」
青顏掩嘴直笑︰「九哥你快別轉了，你不暈我都暈了。」
胤停下轉動腦袋，坐正身子道︰「說吧，要跟我商量什麼事。」
「阿琿，前兩天宴會上的那韶樂真好听，回去後余音繞‘耳’了好幾日，你看，我平日里也閑得怪無聊的……」
胤最喜歡听溫琳叫他「阿琿」，不待她說完，已打斷道︰「明白了，想學哪一樣？」語氣間充滿了寵溺。
「箏。」
「我也覺得這個好，我一會吃過飯就去跟母妃說去。」
「謝謝阿琿。」青顏甚開心道。
「正巧阿琿也有件事要跟你說。芙蕖，你完顏姐姐在描花樣子，你去幫她瞧瞧去。」完顏氏是胤的妾，芙蕖道了聲「是」便退了出去。
青顏見他支走了芙蕖，想是有什麼要緊的大事，遂斂了笑容，認真的等著胤發話。胤也斂了笑正色道︰「我四月就要行初定禮了，汗阿瑪要給我屋里加幾個人，不了解的我也不想要。芙蕖這些年跟著你，性子也學了你幾分。她雖比我大了幾歲，但好歹是知根知底的，不知道你舍不舍得給？」
青顏低頭想了想，以前總覺得好好的姑娘家給人做沒名沒分的小妾很可憐，這些年發現這無疑是提高身份、月兌平致富的最佳途徑，自己一直為芙蕖的幸福掛心，讓她跟了胤總好過留成老姑娘了出宮去自行婚配，于是點頭道︰「好，芙蕖就交給九哥了。這些年來我一直將她當做姐妹一般的待，九哥你千萬別委屈了她。」
胤沒有接話，只是看著青顏的目光似有深意，青顏心中也有一種說不出的奇異感覺。
八公主想學箏的事宜妃起初不是太贊同，胤又是說道理，又是講好話，又是撒嬌的，還把康熙喜歡器樂、妃佟佳氏會吹管笛搬出來，以示皇室女子學器樂沒有什麼不妥，宜妃磨他不過，只好勉強同意了︰「我先去同太後說，太後若是不允我也沒辦法。」
太後素來不喜舞文弄墨的，更別提吹拉彈唱了，宜妃自以為搬了個好擋箭牌，沒想胤卻得意道︰「太後那邊我已經托了五哥去打通，妹妹肯定也請了憲琳說好話的，母妃不必擔心。」
宜妃擰了胤胳膊一把笑罵道︰「好啊你們幾個，挖好了坑就等著我跳是吧？」
「哎喲哎喲，哪敢，哪能呀。」胤忍著疼堆了一臉笑道︰「這不是寫好了文書，請母妃審閱畫押的麼。」
宜妃心中暗贊自己兒子想得周道，嘴上卻不依不饒道︰「哼，這是你妹妹的事我也就任由你們擺布了，若是你的事我可就反悔了。」胤知道母妃只是說著玩的，乖乖順著她的意討饒道謝。宜妃裝出傷神的樣子嘆道︰「往後我這翊坤宮就別想有個清靜了，你隔三岔五的記得過來給我磨磨耳朵上的繭子。」
「是是是，兒子一定給母妃找最好的銼子。」
宜妃重重一戳胤的腦袋道︰「死相！」胤揉著腦袋只管傻笑不再做聲。
「對了，芙蕖你妹妹給你了，我身邊的桂蟾也是個不錯的，也一並給你了吧。」
「喲，我這嫡福金還沒進門呢，母妃就塞了這麼多姑娘給我，就不怕她吃醋麼？」
「吃醋？她敢！」宜妃含笑狠聲道︰「我這還不是為了她好，怕你這燥性子唐突了人家。我給你的都是本本分分、會伺候人的好姑娘，讓她們幫著你媳婦看好你，免得你出去撒野闖禍。」
「是了，那以後勞煩母妃多多幫忙留心，遇著好的姑娘都一並送了給我。」
宜妃哈哈笑著輕點胤額頭一下道︰「你個不正經的小子。」