在封建社會里，官員升遷的重要因素之一，是受到上司以至皇帝的賞識。地方官接觸皇帝的機會遠不及京官多，是以難得逮到一次皇帝出巡的機會，俱都挖空心思獻殷勤。雖然康熙三令五申禁止鋪張浪費，但官員們依舊變著法兒的孝敬。
就拿前一次南巡來說，康熙見茱萸灣寶塔年久失修，決定由內務府撥款修葺，為皇太後祝禧。兩淮鹽商紛紛借此表達心意，報效皇恩，不僅修好了寶塔，還在塔西建起一座行宮，即後來的高旻寺，不過這次南巡並未駐蹕于此。
為建這座行宮，除眾鹽商所捐銀錢，僅曹寅、李煦、李燦三人就捐銀五萬兩。無怪《紅樓夢》里形容接駕為「銀子花得就像淌海水似的」了。
因為這次捐款，曹寅得到了通政使司通政使餃，李煦得大理寺卿餃，李燦得參政道餃。用一兩萬銀子買個京官，還大大提高了身份，實在是合算得很。
曹寅等人當時只是年薪一百五十兩的五品官，單憑其俸銀，是根本拿出幾萬兩銀子的，這些錢無疑出自百姓。世人大多同情曹家後來的遭遇，指責雍正狠心絕情，乃是只瞧見了大觀園中的奇葩，而忽略了滋養這些名貴花朵的乃是千萬百姓的血汗。
不過也有馬屁拍到馬蹄子上的。康熙二十八年南巡至江寧時，當地官員在玄武湖中陳放了許多裝飾一新的彩船。康熙見了立時不悅，認為這違背了他不許分毫取派民間的宗旨，當即下令撤掉彩船，其將造飾物料俱行拆毀，用到應用之處。
三月丙子，車駕至蘇州，駐蹕蘇州府。此處是曹氏世家，曹寅妻舅李煦的地盤。亦有人推測李煦即《紅樓夢》中林黛玉原型的祖父。
此番距離三月十八日萬壽節已近，又涌起了一波諂媚熱潮。古董文玩，美味珍饈，看似雅而不奢的物什，又保險又上檔次。不單康熙收禮收到手軟，隨行親貴也都沾了光。夏添從成山成海的貢品中選了幾件珍稀藏本，手卷丹青，又留下一方羊脂白玉硯台，其余的便都退了回去。
夏添本不打算收金銀珠玉，但用玉石做成的硯台實在是罕見，那羊脂玉質地溫潤，光潔無暇，讓他想起了一個人——不似瑪瑙水晶般璀璨，卻自有一番高貴雅致，令人難以忘懷。
除了奇珍異寶、美味佳肴之外，女人也是送禮的一大熱門。普通的做法是采買些出身卑微、但姿色出眾的女孩子獻上，高明的做法則是和皇室結親家，俗話說背靠大樹好乘涼嘛。雖說權力中心風雲莫測，一入宮門深四海，但與今人明知娛樂圈污濁黑暗，年輕人們依舊對成為明星依舊趨之若鶩同理。高風險，高收益也。
三織造都想把女兒送進宮門，奈何太後和他們嘮嘮家常尚可，接納包衣漢人卻是免談。夏添也是，強塞給他女孩子他都默然認了，但小腳婦卻是打死也不要的。倒不是民族歧視，純粹是對畸形的無可容忍。秦緋和陸維揚都笑他，別人出巡都是興高采烈的大豐收，而夏添卻是一部又一部的血淚抗爭史。夏添不服道︰「秦小姐你別五十步笑百步，汗阿瑪要真的賜女人，你們家胤也是逃不不掉的。」
秦緋卻神秘一笑道︰「他不會，也不敢。」
「你別太自信了，他雖答應了你，但這事又不是他說了算，到時候還不是sorry－doesn’t－mean－anything（抱歉沒有任何意義）。」
「你以為我會天真到只用幾句情話誓言來拴住他麼？哼哼，夏同學，你太小看我了。他若敢要姑娘，那麼江南的文人騷客們就該和他say－goodbye了。孰輕孰重，他是很清楚滴，不用為我擔心，顧好你自己吧，夏小妞。」秦緋說著像調戲般捏了捏夏添的臉頰，夏添擋開她的手道︰「哼哼，我是男人，又吃不了虧。」
秦緋斜睨著他，模著下巴鄙夷道︰「哦？是麼？」
夏添拿過陸維揚新搜刮來的扇子搖晃道︰「我想開了，既來之，則安之，入鄉就要隨俗。以後偌大的府邸就兩個人住，太空蕩了些。反正也沒電視看，用不著再期待窩沙發。」
陸維揚奪回扇子道︰「切，忽悠誰呢你。你若真的坦蕩，大冷的天還搖扇子求冷靜做什麼？前兩天還跟我說女人太多，今天睡東屋，明天躺西屋，像是被N多人召幸一樣……」
不待陸維揚說完，秦緋已笑得前俯後仰，直捶桌子︰「哎喲哎喲，夏小妞，你實在……實在是太傲嬌，太逗樂了……哈哈哈。」
夏添微微含笑搖搖頭，不再答話，揭開紫砂壺蓋，怡然自得的擺弄起茶藝來。陸維揚已收到奕琪捎來的消息，心想既然青顏無意，夏添斷了念想自然是再好不過。也是嘛，身處這個時代，就要順應這個時代的行為規範、價值觀念才好，太堅持自我無異于傲嬌，自尋苦悶。
恰巧當日康熙和地方官員親切交談時聊到了孩子。康熙有如天底下最普通的父親一般，滿心幸福又不乏困惑擔憂。其中一名官員提起家中有一個正值豆蔻的小女兒，自小喜歡文墨琴棋，因他官階底下，女兒不必應選，所以已經開始尋覓人家。康熙听後自然而然的聯想到自己的十三子，上次在塞外賜他女人太過倉促，而他又是品性高潔的，和尋常女子對不上眼，做爹的一直尋思著再給他個相配的，奈何事務繁忙，總忘了這茬。如今正好踫上一個，于是令他女兒次日來行宮覲見太後、惠妃。