頭天夜里落了一場大雪，如今大晌午的天還陰沉沉的，灰色穹廬、白色屋頂、灰色牆磚、白色地面，天地間一片素淨。屋里炭火燒得足足的，滿世界的冰天雪地被四壁隔絕，若不是偶爾幾聲呼嘯北風，都難記起如今是隆冬。秦緋盤腿坐在炕上，由屬下媳婦們幫著挑選送給夏添和陸維揚的大婚禮物。她一門心思想著要送兩人不便宜、不俗套，物品和寓意都雋永綿長的東西，將滿屋子屬下媳婦們挖空心籌備出來的寶貝都看了個便，卻也沒能挑出一件百分稱心如意的。好在挑選間大家說說笑笑，倒也樂呵。
待挑揀完把東西都搬出屋去，又閑聊了盞茶功夫，丫鬟來報說貝勒爺回來了，滿屋的媳婦們便退了出去。秦緋整了整衣袍，迎到屋門前去。厚厚的棉簾挑起，冷風猛灌進屋，凍得秦緋剛吸的一口氣停在胸口，半天呼不出來，反復全身血液都凝固了。胤忙將剛揭下的斗篷一把從太監手中奪回來，裹到她身上，秦緋緩了緩氣才說出一句︰「外面竟已這樣冷了」
胤溫和笑道︰「是啊，地上的積雪都沒過鞋面了，難得京城下這麼大雪的，明天是個豐收年哇。」
「哪用得著等明年，今年就已經是豐收年了呢。今天剛將田莊的帳算清楚了，比往年多出了二三成呢。」
「難怪回來見誰都笑得花兒似的，原來是得了厚賞呢。」
秦緋接過丫鬟呈上的熱茶，轉遞給胤道︰「進賬得雖多，但人也多，又能厚到哪里去？不過是做個意思罷了。臨近年底拿多拿少倒還在其次，最要緊的是圖個心暖。」
胤握住秦緋遞茶過來的手，滿眼里俱是柔情︰「家有賢妻，夫復何求？」
秦緋心頭一甜，念著屋里有旁人，一絲紅暈飛快掃過臉頰，抽回手若無其事的問道︰「昨兒個太子‘病愈’從德州抵京，今天朝堂上都說了些什麼？」
「並沒說什麼特別的。」
「嘶……咱們原料著太子爺和索三老爺在外頭籌謀了一個多月，回來不說掀一番血雨腥風，也至少要亂咬一番人，不想卻這麼安靜，九成九是暴風雨前的寧靜了。」
胤坐到炕上語氣輕松道︰「可不是嘛。安插在那邊的人說，太子昨兒下午才回到京城，他手下的人就忙活開了，索額圖府上更是出出進進，比驛站還熱鬧。」
「呵，我還以為他們學會沉住氣了呢，原來還是這樣亂抓狂。姑女乃女乃我且等著看他們這次又要先找你們哥幾個誰的茬。」
「哦，對了，經你這麼一說我倒是想起一件。今兒個御門的听政也不是全無動靜，哈什態參了主理改鑄錢的尚書一本，說他少報了每斤礦石能練出的銅量，以從中謀取私利。這事不是由十三弟監理的麼，這麼著不也等于參十三弟失職麼？」
秦緋輕蔑一笑道︰「十三弟才多大一人，他一個長在禁宮里的皇阿哥哪里能知道一斤礦石能煉出多少銅來？再者監理不過掛個虛頭餃，如今他大婚的事還忙不過來呢，哪里有功夫管細究這些的事情？沒折了也別找這種破折充數啊，真真笑死個人了。」
「汗阿瑪讓十三弟獨祭泰山，這是太子他們開始提防他了呢。」
「十三弟還沒對他怎麼著呢，他主動樹敵倒是積極，這里面怕還有三哥攛掇的成分，他只管給人當槍使吧。」
「說這些好沒意思。」胤將秦緋拉到懷里坐了，下巴扣在她肩上輕聲才說了幾句私房話，就有婆子來報說外邊有人求見，胤只得起身去了。
胤前腳才出去，秦緋後腳便將他的隨身太監小連子喊了進來問道︰「今天進宮都听著些什麼傳聞呀？」
「回福金的話，沒……沒听著什麼。」
「不拘什麼事，但凡是听著的，哪怕是閑磕牙也說給我听听。」
「奴才真是什麼都沒听著。」
「看來不是沒听著，而是听著有料的了。那更該細細跟我說一說了。」
「奴……奴才不敢說。」
「對自家主子有什麼說不得的？」秦緋笑得親和，對她最貼身的「青好顏」白哥吩咐道︰「你連大哥奔波一天辛苦了，給他搬個墩子去。」
白哥搬了個繡墩過去，小連子非但沒做，反倒跪下顫聲道︰「福金對奴才的恩德，奴才就算是豬狗畜生也明白，只是那些話實在太過混賬，奴才實在不忍污了主子慧听。」
白哥道︰「連公公你不必說這些漂亮話，主子既讓你說你大膽放心的說便是。」別瞧她才十一二歲的年紀，說起話來有板有眼，已然是一副大人的模樣。
小連子猶豫兩下方嚅囁道︰「宮里……宮里有傳言說，府里正經賜的、私下納的女人通共二三十個，六七年了一個也沒能懷上，人都道是福金您吃醋尚妒，其實，其實是咱貝勒爺不能生育呢。福金您私下里喊他做‘老公’，就是罵他空有那個……」
秦緋听前半句還有些著惱，听到宮里人以為她叫胤「老公」是取太監的別稱，繃著的臉經不住「唰」的一下綻開來，嘎嘎笑道︰「你繼續說。」
小連子見福金沒有暴跳，反倒是笑了，遂大了幾分膽子道︰「他們還說福金您過門四年拴得貝勒爺專房也沒能懷上，也是一個例證。您常和小叔佷兒們的獨處，您之前懷的，根本不是貝勒爺的種。大家初初不知道還開心，後來給惠妃娘娘曉得了，為防污了愛新覺羅家的血統，所以差了和嬪娘娘……」話未說完，一個玉如意已從炕上直飛而下，在地上打著旋兒了，小連子嚇得蝦躬了身子收了口。秦緋氣得頭冒黑煙，狠喘兩下忽覺已好得差不多的傷口又犯起痛來，白哥忙拾掇了靠枕扶她斜躺下，一面安慰道︰「福金您何必為這些胡說八道的閑言碎語生氣？」
秦緋勉強順了兩順氣，咬牙切齒道︰「查，去給我查，這些混話是從哪里流出來的……」