康熙四十五年，公元1706年。胤祥二十一歲；胤禎十九歲；八公主溫琳二十歲；撒爾寧二十五歲；四阿哥胤禛二十九歲；八阿哥胤二十六歲；九阿哥胤和十阿哥胤⻏我二十四歲；皇十五女敦琳十六歲。
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正月辛未，康熙親詣天壇行禮，祈谷于上帝。祭天表面上看是向天祈福，其本質實是強調君權神授，維護統治。與天對話是皇帝專有的權利，任何人未經皇帝授權，都不允許行祭天之禮。皇十三子雖是康熙的愛子，每每出行必帶在身邊，但祭天這種帝國最高規格的吉禮，直到胤祥年滿弱冠，才攜其前往，以免兒戲。
祭天前三天，外朝各衙門、內庭各宮室門簾上方都懸掛起齋戒木牌，臣工妃嬪俱嚴格遵守不吃葷、不同房、不賞樂、不吊喪等戒律。這不僅僅是對昊天上帝表示尊敬，亦是給在名利漩渦中斡旋的心靈一個假期，讓其恢復純淨平和。只是在權力這個瘋狂游戲中久了，往往是風已止而樹不息。
以往康熙親自祭天，太子胤礽都扮演陪祭角色，而此次卻只恭列于皇子隊伍之首，與眾人一同行止。大家表面上不顯異樣之色，實則心中早已大肆八卦開了，又兼自去年起大小祭祀都有皇十三子隨行，所以無論夏添願意與否，都不可避免的成為了這樁八卦的主角之一。夏添常感到有意度揣測的目光投來，卻也只能佯裝不覺。
祭祀典禮從半夜就拉開了帷幕。夏添耳聞韶樂，眼望皇父身著石青色朝服上下往來于圜丘一二層之間。回想起四年前代祀于泰山之巔，夏添有那麼一剎那不禁將自己帶入了圜丘之上，瞬即又打住。這繁瑣的儀式，不說自迎神到望燎的九大主程序，單是圜丘上的往來叩首，就夠叫人受的了。夏添不過參與了三五次就已膩味，不得不佩服康熙幾十年如一日親詣的誠意和毅力。
祭祀完畢回到禁城，天色才剛剛放亮不久。春節還未過完，齋戒一結束，宮里即刻又恢復了節日的氣氛。夏添輕吸一口薄霧尚未消散盡的空氣，看著眼前熟悉的紅牆黃瓦，心情沒由來的爽朗起來，大步往北五所回去。
自家院外，可愛的童子門神還未撤去。這圖案是萌忻選的，不必說，夏添也明白她的心思。白絹包藍邊瓖紅條的對聯略翹起了一角，夏添親手將它粘妥帖了。回想起去年年底一家人圍在一起看自己寫春聯的情景，那股高興勁又涌了上來。
走進院內，馨硯從屋里迎了出來，夏添見她懨懨的便問她怎的，馨硯只推說沒睡好，夏添幫她捋了捋略松散的頭發，打趣道︰「這才起身多大一會？看來是冬眠剛醒，又入春困。」
馨硯不接話，隔壁陸維揚院中傳來依依呀呀的孩童的笑鬧聲，夏添忽然想起似地緊問一句︰「蘭妞兒呢？不是說今天要回來的麼？怎的也不出來迎迎她阿瑪。」說著轉向堂屋的方向，提高了些聲音。
蘭妞兒是馨硯生的女兒，如今虛歲已經三歲半了。因北五所地方小，住在宮里的皇孫們，都同皇子皇女們一般，養育于兆祥所。爺爺康熙皇帝還沒給賜名，夏添也不敢擅自給孩子取名，又不願依滿洲舊俗喚女兒「大妞」，因自己和馨硯都喜歡玉蘭，院子里也種著一株，遂取小名蘭妞兒。
馨硯扁扁嘴，輕扯夏添衣袖道︰「爺您別喊了。蘭妞剛回來，還沒呆熱乎呢，就被福金給抱著出去了。」
「 ，福金也不在呀，她們上哪兒去了？」
「說是去翊坤宮看八公主去了。」
夏添聞言微斂了笑容，隨即恢復常色道︰「外面怪冷的，咱們進屋沏茶去。」說畢轉身進屋去了。洛青顏近年來身子欠安，也說不上是哪里不好，只是氣虛易乏，康熙心疼愛女，原定于去年秋天的婚禮只好無限期後延。他神色的變化雖只是短短一瞬間，但馨硯瞧得明白。
馨硯本就略通茶藝，進宮後閑來無聊以此打發時間，加之夏添喜好這些風雅之道，幾年來已練就出一手好技術。幾個優雅的動作後，屋里瞬時溢滿普洱茶香。夏添接過天青色汝窯茶盅，就著騰騰白氣略聞了聞，已知茶之甘醇，再觀湯色，估模此茶制成至少有十個年頭了，遂略皺眉放下茶盅道︰「剛齋戒完，喝這陳年普洱，只怕胃腸受不住。」
馨硯有夏添陪著說了半會話，心情已好轉了很多，莞爾笑道︰「摻了螃蟹腳的，大冷的天喝清茶更受不住，爺您放心，馨硯有分寸的。」
馨硯剛坐到夏添身邊，抬起炕桌上的茶盅要遞過去，含到嘴里的話還沒來及出口，便听屋外頭熱鬧起來，只得握著茶盅起身道︰「爺不喜歡，馨硯重新沏一壺去。」
馨硯這才站起身，不及走到茶桌旁，萌忻便已抱著蘭妞兒滿面笑容的進屋來了，邊跟夏添寒暄著邊把孩子送進夏添懷里去，夏添好幾天沒見著女兒，自是想得不行。馨硯冷眼瞧著三人其樂融融的樣子，似乎那孩子和自個兒沒甚關系是的，不覺怒從中來，卻又不好發作，干脆又端著那杯茶轉身迎上去，恭敬道︰「福金請喝茶。」
萌忻接過茶道了聲謝，一仰脖子喝了個干淨。馨硯在心中鄙夷，摻了螃蟹腳的陳年普洱，白白讓她糟蹋了。屋里炭火燒得足，萌忻邊月兌大氅邊笑問道︰「格格不是要到永和宮會禛貝勒家時哥兒他額捏的麼？怎的都這會子了還在屋里，再不去人家怕都回去了。」
馨硯噎了噎，她自然不能說因為萌忻抱走了自己女兒，心里頭不爽快所以懶得去了，可一時又找不出借口來，夏添見狀幫打圓場道︰「李姐隨四姐進宮問安，哪兒能那麼早就回去了。我小時候李姐對我多有照顧，好久沒見著她了，難得她進宮來一趟，我讓馨硯等我歇歇，一同過永和宮去，所以她才耽擱了，你要不要一起去？」