那艷紅笑道︰「咱們家現成有個細作。專門能打听到蘭府里的事兒，我還是從她那里听來的。」
小珍就是一笑，接口道︰「紅姐姐說的莫不是趙婆婆？」
李巧姑一拍大腿，恍然大悟道︰「是了，她是把著四姑娘後角門那里的婆子，專管個看門望鎖，有時還替各屋里的丫頭們買個東西跑個腿，平日里沒事就拿把凳子坐在角門外望光景，那後角門隔著一條巷子斜對面就是蘭府的後角門，不是她是誰？」
艷紅笑道︰「豈止如此？這個趙婆婆你別看她上了幾歲年紀，這眼楮耳朵聰敏著哪，怕是小珍的精神頭兒也比不過她。她整日在那後角門坐著，和蘭府里買菜的婆子洗衣的粗使丫頭們混得賊熟，偏她還愛打听事兒，蘭府里有什麼事兒是也不知道的？」
她笑著瞧了小桃一眼，笑道︰「姑娘，你不知道，你那天從蘭府里前腳剛邁出來，後腳兒她們家就出了一檔子事，怕是姑娘不曾知道吧？」
小桃奇道︰「莫不是那蘭府姑娘挨了教訓，或是挨了打？那蘭夫人頂多教訓那蘭姑娘幾句。莫不成真舍得打自己女兒？」
艷紅笑道︰「若真是親生的，自然舍不得打。」
小桃驚道︰「難道那蘭夫人不是蘭小姐的母親？」她想了一想，又道︰「就算不是親生的，總是當家主母，也算是那蘭小姐的嫡母，真的那樣不留面子」？
她上次去蘭府的目的，無非是讓蘭家姑娘得幾句教訓，讓她以後收斂些罷了，卻從未想過要害對方挨打，她這事做的莫不是太魯莽了，沒有弄清人家家庭關系便去攪了一趟混水，若是那蘭家小姐真的為此受了重罰，豈不是她的過錯？
艷紅見她有些著急，便說道︰「姑娘別慌，也不是什麼大事兒，在大宅門兒里這樣的事情多著呢。昨日我托趙婆婆去後巷賣貨郎那里給我尋幾樣繡線，熟料她去了大半個時辰才回來，倒誤了我做活兒，我只當她偷懶逛去了，就把她罵了幾句，熟料她也不惱，倒是告訴我原來是听閑話兒去了。她買線那會子，正巧那蘭家小姐住的院子里有個粗使的小丫頭，也給夫人屋里的大丫頭出來買頂針兒，還拖著蘭府里那買菜的婆子，那買菜婆子和趙婆婆認得，扯住了趙婆婆便說咱們府里的四小姐真是個厲害的。趙婆婆听她提起了姑娘你。豈有個不听的道理？」
小桃皺眉嘆息一聲道︰「我就知道，這事定是與我去蘭府有關了，你且繼續講來我听。」
艷紅接著道︰「那趙婆婆扯了那買菜婆子和那小丫頭到巷尾的面攤上吃了碗陽春面，花了六個錢便打听出了蘭府的事兒。原來那蘭家小姐叫蘭茜，倒確是蘭家的嫡長女，只是她生下來不久蘭家夫人就過世了，現在這位原是個妾，因生了兩個兒子扶為了繼室，她原是行院進而的姑娘，被蘭老爺花銀子贖出來的，素來和那蘭小姐不和，只是那蘭小姐不怎麼受蘭老爺待見，現在那位蘭夫人就不把她瞧在眼里，連家里的下人也不把她當位正經小姐伺候，听說她在那府里還不如蘭夫人身邊的大丫頭體面呢。」
小珍問道︰「那蘭家小姐好歹也是蘭老爺的親生女兒，他為什麼不喜歡呢？」
艷紅嘆口氣道︰「听說這位蘭小姐小時候被一個道士算命，說她命犯煞星，命硬克親，再加上原先的蘭夫人生了這位小姐後，不到兩年便故去了，蘭老爺更信了道士的話。便不喜歡她。男人都是愛兒子的，現在那位蘭夫人肚子爭氣連添了兩個男孩兒，蘭老爺還哪有半點兒心思在那個閨女兒身上？」
小桃心里覺得沉沉的，憋著氣道︰「一派胡言，那道士的話豈能盡信？說不定胡口亂造編排人家蘭家姑娘？或是當時哪個姬妾見蘭夫人得勢，故意花錢雇個假道士來胡鬧一番，蘭老爺怎能信這種無稽之談？」
這種話若是放到現在，有人信才有鬼？可是放到思想保守迷信的古代，怕是大多數人都是寧信其有，不信其無，怪就怪那蘭夫人去世的太過巧合，無形中倒坐實了女兒克母的傳言。
艷紅接著道︰「這位繼室蘭夫人听說手腕很高，將其它幾個妾室都擠到角落里去了，獨霸住老爺的專寵，那蘭府小姐不知為什麼和這位蘭夫人陳氏極是合不來，平日里連話都不說，那位蘭老爺听了道士的話，將蘭家小姐禁足在家里，不準她隨便出門。听那粗使丫頭講，蘭家人從老家搬來京城，這才是那蘭小姐第一次上大街呢。因她不出門，那陳氏連月錢也不曾給她發。」
小珍眼楮瞪得老大，道︰「這倒里是個小姐，分明象做牢似的？若這樣說她還不如我呢，我雖是個下人，但好歹也能上街，每個月還有月錢使，倒比她這正牌小姐還自由些。」
小桃在一邊默默的听著，臉越來越難看。心里後悔當日不該不打听清楚就去蘭府。只是想這些也晚了，還是听完艷紅怎麼說再行補救吧。
艷紅听了小珍的話，放下手中繡活兒，點頭道︰
「誰說不是呢，不說遠的，咱們府里的下人們都比她過得好。這位蘭小姐手里沒有錢，連丫頭們都不愛到她跟前兒伺候，她那後院雖也有個花園子，但丫頭們根本不細心打理，野草長得老高倒把幾枝花都快遮住了。虧她跟前兒有個從小跟大的丫頭，就是那日跟趙婆婆來討鐲子的那個，她倒是跟蘭小姐一條心的，事事都幫她想著，只是她再好也只是個丫頭，做不了主。其實那個丫頭是打小跟著蘭小姐的貼身大丫頭，但陳氏每月才給她二百文的月錢，明擺著就是故意打壓蘭小姐主僕二人，想逼著那丫頭也棄了主子，她好看笑話兒，但那丫頭倒是個硬氣的，沒有好吃好喝的也跟著蘭小姐伺候，這份心倒是好的，只是畢竟成不了事。只多一個人陪著那蘭小姐遭罪罷了。」
小桃聞言點頭道︰「那丫頭倒是個好的，這份忠心卻是難得的。」
李巧姑是個做娘的，听到這里不禁就有些心疼的道︰「那個蘭老爺就不知道？也不管管？說到底那也是他的骨肉，豈有個當爹的這樣狠心的？」
艷紅道︰「那蘭老爺有個脂粉鋪子，整日里在鋪子里要不就是跑商，在家里的時日少，再加上那陳氏慣會使兩面手段，當面一套背地里一套，那蘭老爺一進家門兩個兒子就撲了上去哄著，他哪里還有心思想到那個女兒？」
李巧姑道︰「若這樣說，那蘭小姐不如嫁出去倒好。省得在這家里整日里受氣。」
艷紅冷笑道︰「李嫂真小瞧了那位陳氏的手段。听說那位蘭小姐歲數和咱們四姑娘仿佛，但是到如今都沒有媒人上門兒來說親，你說奇不奇怪？」
小桃這時已明白了十分，無奈道︰「蘭小姐嫡女出身，家里又是大戶，將來嫁妝定是少不了，若說沒人覬覦那份嫁妝我卻不信，怕是他們擔心蘭小姐的克親的名聲是真。我看這里面那陳氏也出了不少力，使了不少暗箭，她心里怕是巴不得蘭小姐一輩子嫁不出去，好省下嫁妝給兩個兒子去分。」
艷紅笑道︰「還是姑娘靈透，我也是這樣想呢。姑娘去了蘭府第二天，陳氏便將蘭小姐和她的丫頭一起關進了黑屋子里，說是讓她們學學規矩。」
小桃問道︰「黑屋子？我從未听說過，這是個什麼屋子？」
艷紅道︰「這我也不知道，只听說是蘭府專門關受罰的下人的。」
小桃嘆道︰「听你這樣一說，想來那日的事是我做的魯莽了些，不然蘭小姐也不會受罰。」
艷紅勸道︰「這怨不得姑娘，誰也不知道她家里是這種情形，這也是我昨日才听說的。再說那位蘭小姐不講禮數攀牆頭確是無理，還用鐲子打傷了小珍，單在這一件事上，姑娘並沒有做錯。」
小桃道︰「這位蘭姑娘從小沒有母親教養，怕是真的是不知道規矩，家里又不讓她接觸外人，以致于她根本不懂得人情事故，這也在情理之中。給小珍討公道沒錯，只是如今這蘭姑娘因這事被關起來受罰，倒是因我而起，我心里真有些不舒服。」
艷紅忙道︰「姑娘別急，那蘭姑娘昨日晚上已被放出來了，听說是向陳氏認了錯，還叫了她一聲母親，這還是頭一回呢，那蘭府的買菜婆子說平日里就是當著蘭老爺的面兒，蘭小姐還是管陳氏叫姨娘，我看她這次說不定真的被陳氏降服住了也不一定。」
小桃搖頭道︰「我看未必。那蘭小姐心里深恨陳氏，怕是那黑屋子實在不是人呆的地方，這一聲母親不過是緩兵之計，怕是也是那個丫頭想出來讓她這樣做的，依著蘭小姐那樣沒心眼兒又不是低三下四的性情，若是硬頂著，怕是得餓死在里面。」
艷紅笑道︰「都是我的不是，好端端的跟姑娘講這個，倒弄得姑娘心里不自在起來，真是我的過錯了。姑娘想開些，咱們不過是講講閑話，您也別往心里去，那蘭府跟咱們府里無親無故的，平素也沒什麼來往，小姐終不能將手伸得太遠，去過問人家的家事不是？」
小桃想想艷紅說的也有道理，清官難斷家務事，更何況她只是一個外人，根本沒有立場去插手別人家的家務。她雖這樣想著，但心里總是覺得不舒服。
就在這里，屋里一個手拿扇子的小丫頭跑了出來，叫道︰「紅姐姐，夫人醒了。」
艷紅忙起身進去伺候，小桃也跟著進去。就見里間的床上，林氏剛睡完午覺醒來，下地踏著鞋接過小丫頭遞來的茶水要喝，一眼看見了小桃，「喲，你這丫頭今兒怎麼沒出去跑？」
小桃一頭扎進林氏懷里，抱住了她的腰，扭股糖兒似的扭了幾扭，撒嬌道︰「娘怎麼這樣說我？說的我象個假小子似的？我以後少出門兒，專呆在家里陪娘說話兒可好？」
林氏如今生活舒適，養尊處優之下連皮膚也養得比往年白淨些，再穿上綾羅綢緞的好衣裳，倒比以前年輕些。她最愛這個寶貝閨女兒，見她磨著自己撒嬌，便笑道︰「多大的人了，還扯著你母親撒嬌，讓你哥哥看見，定要笑話你。」
小桃將頭在林氏懷里拱了拱，撅嘴道︰「哥哥們敢笑，娘就不幫我打他們？」
林氏將手里茶杯遞給艷紅拿了出去，雙手撫著她背後，笑罵道︰「少在我跟前兒裝老實，你那三個哥哥不被你欺負著就是好事兒了，還用得著我？」
娘兩個說笑了一回，艷紅整理好床鋪便很長眼色的出去了，讓她娘倆說些體己話兒。
林氏問道︰「今日鋪子里沒事情？你十天里有八天在家里呆不住，今**這老老實實的在家呆著，我倒還有些不習慣了。」
小桃湊上前去，拿扇子給她扇著風，笑道︰「娘，我今日有事跟你商量。」
林氏還以為她要說鋪子里的事情，便道︰「生意上的事情娘不懂，你和你哥哥們商量去。」
小桃笑道︰「不是這個，是過兩天咱家要來位客人，請娘好好招待著。」說完，臉色一紅，低下了頭去。
林氏很少見女兒臉紅的情景，倒是呆了一呆，馬上覺得事有蹊蹺，問道︰「什麼客人？你的朋友麼？莫不是那位蕭二公子？」想了一想，又覺得不太對，「他常來咱們家，也沒見你特意的說起要好好招待呀？莫不是新認識的朋友？」
小桃紅了臉道︰「不是他。是……是七王爺，他過兩日可能會上咱們家拜訪，我……我跟娘打個招呼。」
林氏一听，立馬跳了起來，「七王爺？莫不是那個皇上的兒子？那個平遙王？」
小桃點了點頭，看著娘親眼楮越睜越大，仿佛不可置信一般。從這個表情上，小桃可看不出林氏是喜是怒，心跳不由得加快，眼楮眨也不眨的瞧著林氏的反應。