周管家勸道︰「于家的。你也不必生氣，我給你支個主意，包你听我的準沒錯，小姐不是給你三天的時日麼，你只管將小姐今日說的散出風兒去，橫豎那個賊是在你們廚房里的，且都住在這院子里，如今這事漏了，保不定這人形跡上慌張就帶了出來，你只使幾個散錢買幾斤點心，堵堵那些小丫頭們的嘴，她們整日里在府里東跑西竄的，要是覺查出什麼來告訴你，不比什麼都強？」
于氏听他說得有理，笑道︰「還是周管家你腦袋靈，就安你說的辦，若是這事成了，我還得好好謝謝您呢。」
說著，心里覺得這事兒又點譜兒了，便放了些心，親自洗了手將烙餅拿來。取了一張攤在盤底，用筷子大把的夾著肉絲炒雜拌兒，放在餅里卷成拳頭大小的餅卷兒，遞了給周管家，又接連著卷了兩個遞給畫眉和于勇。畫眉只吃了一個便飽了，卻見于勇和周管家兩個大胃口的連吃了三個餅卷眉頭也沒有皺一下，不由暗自好笑。于氏又用大碗盛上來幾碗紅豆細米粥，放在一旁涼著。這時端了上來，便听到唏哩呼嚕的聲響，一會功夫兒粥又喝光了。
畫眉實在忍不住笑得打跌，捂著肚子笑道︰「周管家，不是我說您，您這吃起飯來哪有個平日里氣派的管家派頭兒啊，倒象個三天沒吃飯的花子似的。」
周管家笑道︰「小丫頭懂得什麼，原來災年時連啃樹皮的時候也有呢，我這人到人家作客只一點兒不好，就是從來不裝假，不讓肚子受委屈。」
于氏笑道︰「那敢情好，周管家只管吃，人話兒說的，開得起飯店就管得起大肚漢，周管家和我家這口子是一樣的，就算天要塌下來也要吃足了飯。你們若是嫌不夠，後面兒還有半個雞架子，我拿來你們一遍吃了吧。」
于勇笑道︰「吃就吃，能吃飯又不是什麼見不得人的事兒，你只管端了來。我跟周管家好生喝幾盅兒，周管家也不是外人，不用講究那些窮規矩。」
于氏笑著將那半盆子雞架子也端了來，周管家和于勇吃的連湯帶汁的灑了一桌子，讓于氏和畫眉瞧得好不有趣。
于氏笑道︰「我這有一肚子心事兒的人，都讓你們給招樂了。」
畫眉見沒了自己的事兒，便起身走了，回去跟小桃說起周管家和于勇吃東西時的樣子，逗得小桃樂得夠嗆。小桃笑道︰「能吃飯是好事兒，哪個都象你們似的都吃得象貓食兒一樣，瘦巴巴的，還是長些肉好看。」
畫眉笑道︰「我們可不象姑娘似的，干吃不長肉，我這兩個月褲腰都緊了，原來的裙子都穿不下了。」
小桃笑道︰「明日還有好吃的呢，王爺在秋水堂訂了幾個雅間，說是南邊兒來的有名兒的雜耍班子要在那里唱戲演雜耍，明日十二皇子和雲平郡主還有四皇子怕是都要來呢，我打算看完了戲在迎客來請上一桌，算是回禮吧。」
喜鵲在一旁笑道︰「姑娘真是的，如今和王爺還分什麼里外麼？用得著回禮？」
小桃知道丫頭們故意打趣她。只是一笑也不分辨。
第二日到了看戲的日子，到了晌午便有王爺府的馬車在樂府門前等候，小桃帶著喜鵲和畫眉兩個坐了馬車到了秋水堂門口。風翊宣更是招待周到，早已讓陸平在門口候著。喜鵲一見陸平不知怎的臉就紅了一下，畫眉瞧見了用手肘輕輕撞了她一下，輕聲道︰「喜鵲姐姐，這幾夜連著不睡覺，做的那新鞋可帶來了？」
喜鵲狠狠瞪她一眼，也不說話，扭過了頭去，招得小桃也笑起來。陸平見她們來了，便引著她們來到樓上雅間里來。那秋水堂是京城極有名氣的一間戲園子，唱戲，雜耍，辦壽宴都是承接的，裝修的也甚是富麗堂皇，分為上下兩層，下層是散座，上層是一間間用壁板隔開來的雅間，幾張梨花小幾放在過道前旁，以備著客人擺放點心零嘴兒。
小桃來時，只見風翊宣和十二皇子在里面，四皇子和雲平郡主卻沒有到。她見雅間里干濕果碟，點心瓜子都放滿了，門口站著的伙計也是加倍的恭維著這屋子里的客人，小桃便對十二皇子笑道︰「十二皇子，謝謝你借我的書看，還有那琉璃燈，真是漂亮極了。我沒什麼好回禮的。昨兒個家里做了些新巧點心，我帶了來些請你嘗嘗。」
十二皇子笑得見牙不見眼，道︰「哎呀，樂姑娘你也太客氣了，不過是點小玩意兒罷了，咱們都是一家人，將來我還得叫你一聲七．．．．．．」他說到這里接收到了風翊宣冷冷瞧過來的目光，知道他是怕小桃害羞，便收住了話頭兒，道︰「反正，不用客氣就對了。」
小桃笑著找個座位坐下來。剛一落座，伙計便伶俐的斟了一杯茶，雙手遞到她面前桌上，還笑著叫了一聲小姐喝茶，接著便退了出去，又重新站回門邊兒上。小桃瞧著這家的伙計甚是講規矩又靈透，正覺得有趣，就見十二皇子又把碟子里的瓜子、花生、芝麻糖、陳皮梅還有各種水果之類，不住的抓著向面前遞送。直惹得小桃笑道︰「十二皇子方才剛說了不要客氣，這會子怎麼對我客氣起來了。」
三人正說著話呢，只見雲平郡主也帶著丫環來了，四個人便湊在一起說說笑笑。
過了約莫一盞茶的功夫兒，那場上的戲便開場了。先是上來一個抱著琵琶的年輕女子，對著全場眾人行了一禮，便坐在一張錦凳上，唱了一首提場詩，那女子也不過十八九歲年紀，生得清秀可人，一身輕盈的月白色衫子，坐在那里真有幾分猶抱琵琶半遮面的感覺。
只听她唱道︰「六月荷花處處開，綠波香霧近樓台，游魚陣陣穿花樂，看見佳人游過來。佳人見。笑盈腮，高叫郎君你快來，魚兒見我都親近，不象你，近著奴家反走開。郎君看，叫怪哉，真個魚兒聚起來，想它也解憐香意，顧不得桿上金鉤釣住腮。佳人听說微微笑，他解憐香我愛財，如魚似水人生樂，可惜了多少紅顏土里埋。郎君听，叫裙衩，休對魚兒去發呆，瓶中尚有同心酒，我和你慢慢談心樂開懷，同上楚陽台。」
她嗓音一落，滿場里便叫起好兒來。小桃听這提場詩說的甚是有趣，也不禁笑起來。又听了一回紅，小桃轉身拿茶水時卻見十二皇子跟她使個眼色，她便明白這位十二皇子有話要說，而且她不用想都猜得出來，定是與那冷梅有關的。怕是要讓自己做個說客吧？
十二皇子風秀林的這個情形，風翊宣和雲平郡主早就瞧見了，也知道他是為著什麼，便笑笑假裝不知道。由著他纏小桃去。小桃見了這樣，只好起身坐到風秀林對面的椅上，笑道︰「十二皇子可有話跟我說麼？」
風秀林見她不听戲，卻過來和自己說話，感激之下頗覺得有些不好意思。便道︰「樂姑娘不喜歡听戲？」
小桃笑道︰「戲什麼時候听都是可以的，但是瞧著十二皇子似乎有要緊的事要跟我講，若是耽誤了你的事情可比听不成戲難辦得多了。」
風秀林笑道︰「果然樂姑娘是個伶俐的人兒。這戲好歹也要連演上幾場，若是樂姑娘覺得不盡興我改天請你再來听就是了，你說好麼？」
雲平郡主和風翊宣听得風秀林厚了臉皮纏著小桃，忍不住好笑，雲平郡主听他說到這里，便插嘴道︰「十二弟說的對。這戲也只是初看時覺著好罷了。若是天天有些個在這里听，就沒有這樣興致了，你瞧那開戲園子的老板和伙計，整天在這里都听得厭了，我也看出來了，十二弟今日來根本不是為了听戲來的，恐怕是醉翁之意不在酒吧？你就直說是為了來找小桃替你辦事的吧？也許還是想著踫踫運氣，能不能踫著那另一個人兒？」
風秀林吃了一驚，道︰「她來了麼，我怎麼不知道，也沒看見，在哪里？」
雲平郡主故意逗了，便正色道︰「我方才瞧見她了，在那里听書听得好好的，你要去找她麼？」
風秀林道︰「這可怪了，我打听著她是不喜歡听戲的，倒是喜歡四處游玩賞景，莫不成她當真轉了性了？」
這時候，連小桃也看出來雲平郡主是故意逗他，風翊宣更是又好氣又好笑的道︰「平日里都說你聰明伶俐的，原來也有這樣的傻德性。」
風秀林這才明白是雲平郡主在逗他，不禁紅了臉，道︰「堂姐又拿我取笑了，我說的人並不是冷梅，而是說的一位公子，堂姐怕是誤會了吧？你別和他們一樣，總象是我和冷梅有些什麼關系似的？干什麼我說句話就非得扯上她啊？」
雲平郡主笑道︰「喲，我也並沒有提名點姓的說是冷梅啊，想是十二弟你才是多心的那一個罷。」
風秀林駁不過她，便不去理她了，只對了小桃壓低聲音道︰「樂姑娘，我．．．．．我想求你一件事情，不知道你願不願意替我辦一辦呢？」
「十二皇子，你有什麼事情托我？說來听听吧。」
風秀林笑道︰「這事兒除了樂姑娘，怕是別人是辦不到的。」
小桃笑道︰「既然如此，就請十二皇子告訴我，我看看是什麼事情，倒非要我出馬不可了？快說罷。」
風秀林就先拈了幾顆瓜子在手里捏開了，又斟了一杯茶來喝了，只是不說話。風翊宣瞧著可笑，便笑道︰「你到底有什麼事情只管說了罷，你求人的人反倒拿了架子，倒象是人家求你一般，左不過是跟那位冷家千金有關的，我可有猜錯麼？」
小桃也笑道︰「十二皇子盡管說了，若是再不說，我就不替你辦了。」
風秀林笑道︰「我說我說，上次在宮里的夏宴上，樂姑娘不是見過冷尚書的女兒冷梅姑娘了麼，我瞧著你們兩個說話挺親近的，又見她對你似乎另眼相看，不知道樂姑娘覺得她這個人怎麼樣？」
小桃笑道︰「不錯啊，這個冷小姐我是很喜歡的，雖然那天只是每次見面，但是給我的感覺卻象是個相交多年的老友似的，我這幾天正準備去拜訪一下呢。」
風秀林听到這里，正合自己的心意，便厚了臉皮笑道︰「這個忙很簡單，就是請樂姑娘若是哪天請了冷姑娘出來游玩時，可不可以也告訴我一聲，我也想湊個熱鬧。當然人多些沒關系，只要有她在便成了。」
風翊宣和雲平郡主都笑了，小桃也忍俊不禁，笑道︰「十二皇子方才還說與冷姑娘沒有關系呢，這才一眨眼的功夫兒，便要我約了她出來，好讓你近水樓台先得月，豈不是自相矛盾麼？哦，我懂了，這就叫做口不對心吧。」
眾人笑了一陣，便繼續去看戲。風秀林了結了心中的心事，也定了心觀賞起台上的雜耍表演了。過了一陣子，小桃要去小解，喜鵲和畫眉便要跟去，小桃見她倆看得正熱鬧，便笑道︰「我又不是小孩子，去解個手也要人跟著，你們自在這里瞧戲吧。」
說著，便自己一個人轉出了包廂，問明了伙計茅房的所在，直奔而來。解了一回手，又到樓梯拐角的放置的臉盆處洗了手，剛要回自已的包廂，卻突然見到左邊的一家包廂里坐著一個年輕女子，面目正是昨日來府上的林娟。只是她今日穿著與昨日大不相同，顯得比昨日華麗多了。就見那個包廂里還有一個二十出頭的女子，做**打扮，穿戴也是不凡。
可巧，林娟正也起身要去解手，一站起來正跟小桃打了個照面。林娟心里不知怎的就是一震，不知為什麼，她昨日只見了小桃一面就打心底里打怵這個只比自己大一歲的表姐，不過這念頭也只是很快就消失了，她突然想起今天的自己是全身的綾羅綢緞，頭上還有張燕給自己的幾枝釵環，便頓時添了幾分自信，也不說話只看著小桃打量。
不過這一打量，林娟卻又有些受了打擊，只見小桃身上穿的衣服是淡淡的杏黃色，那料子又細又亮，是她從來沒有見過的，也不知道這個布料該叫什麼名字。再看那料子上，全用了銀色絲線，繡著各種白鶴，各有各式的樣子，兩只袖口和衣襟的底擺，卻又繡了浪紋與水藻，都是綠色與銀色絲線配成的，她瞧了瞧自己身上那件張燕送與自己的一件鸚綠的紡綢衫子，雖說清雅風格都是一樣，然而自己一方，未免顯著單調與寒酸起來。又見對方柔美白女敕的頸上掛著一串黑亮柔光的黑珍珠項鏈，越發顯著皮膚粉雕玉琢。那一串項鏈珠子雖不很大，但每粒都有豌豆粒大小，更可貴的是顆顆大小一樣，還是難得一見的黑色珍珠，恐怕它的價值，恐怕要值上千兩銀子。
因著她這一打量，剛才挺起來的胸脯未免又含了進去。小桃因在這里見到了林娟，也是吃了一驚，昨日見她還穿著寒酸，怎麼今日就穿戴一新的打扮起來了，還到這里來看戲，怕是跟著那個包廂里的另一位女子來的吧。也就是在兩人照面的片刻功夫兒，林娟和小桃各自心里想了些心事，小桃首先移回了眼光，面不改色的仍回自己包廂里去了。
林娟見小桃臉色淡淡的，象是不認識自己似的，又自覺著已被對方的氣派給壓了下去，便有些悶悶的不快，去了茅廁後便回了包廂。這時剛邁進包廂，卻見里面卻多了一個年輕的男子，倒讓她停住了腳步，張燕看見了她，便招手笑道︰「娟妹快來，這是我們李府的表少爺，是老爺的親佷子，不是外人，你也來見見。」
林娟這才微低了頭走了過去，張燕挽住林娟的手站在那年輕男子面前，對他道︰「文林，這是我舊時的一個好姐妹，她姓林，如今我新認了她做妹子，你瞧瞧，是不是比我那正經親妹子還俊俏啊？」
那年輕男子李文林雙手對著林娟拱了一拱，笑道︰「林姑娘，在下有禮了。」
林娟趕忙還了禮，偷偷去瞧這位表少爺。只見他長條的身材，穿著件寶藍色細絲綢子長衫，面貌俊秀風流，一對桃花眼隱隱含情似的，瞧著林娟。林娟平日里在那窮鄉僻壤里呆著，那里出入的盡是些衣著簡陋面目可憎的窮漢，零星有一兩個少年也是干枯黃瘦，哪里曾見過如此風流儒雅的青年，一顆心怦怦亂跳，忙垂下眼楮看著地面，不敢看他。
因她低下了頭，所以沒有看見李文林正悄悄的跟張燕擠眼楮呢，那張燕半怒半嗔的瞪了他一眼，恢復了一慣平靜自若的表情，笑道︰「表少爺，我怎麼听著大少爺他也在這里包了包廂听戲呢，怎麼沒有瞧見他？」
話音未落，就听包廂外有人笑道︰「原來姨娘惦記我了，這真是稀奇。我帶著人兒來給姨娘請安了。」
張燕一瞧，李家的大少爺李文正笑嘻嘻的站在包廂門口，旁邊還有個年輕女子，打扮得妖嬈無比，一看就知是行院里的ji女，正緊挽著李文正的胳膊往包廂里瞧呢。
張燕趕忙站起身來招呼，口里笑道︰「喲，大少爺今日閑著沒事，竟沒有去鋪子里照顧生意，也沒有到城外跑馬去，竟到這里來安安靜靜听戲了？瞧你，臉這樣紅通通的，想是喝了不少吧，回頭兒讓你那想好的瞧見了，又要拿你取笑了。」
李文正轉頭笑呵呵看了一眼身邊的ji女，伸手模了一把她下巴，笑道︰「姨娘說的錯了，我的相好這不就在這兒嗎？你說對不對啊，美人兒？」
那ji女笑道︰「爺說的是，您今天的相好可不就是我麼？只是明日又不是誰了？」
李文正听那ji女語帶含酸，嬌嗔羞惱的小女兒姿態，樂得哈哈大笑︰「美人兒，剛喝了酒這會子就吃起醋來，真正是小人與女人難養也。」
說著，便走到包廂里面坐下，一眼瞧見了旁邊站立著往這邊看的林娟，笑道︰「姨娘，這位姑娘是你的客人？」
張燕笑道︰「你收了你那風流眼楮罷，不要略平頭正臉兒的你就撥不出來了，這是我認的妹子，可不是你認識的那些女子，你尊重些吧。」
李文林此時插口道︰「堂哥，我方才瞧見了趙公子，他跟我說堂哥昨晚上跟他們上賭場大贏了歸來，今日是他們攛掇堂哥做東請看戲听曲還兼著吃館子呢。」
李文正笑道︰「你的消息倒靈，他們哪里是讓我做東？那是他們把我贏來的銀子當瓦片兒使呢。我說包一個包廂得了，他們卻說有好多人要來，後來廂包好了，他們居然只來了三個人，我卻包了三間包廂，難道一個包廂里只坐一個人不成？我這才從百花院里叫來平日交好的幾位姑娘，否則也太對不住這包廂錢不是？」
他說話的時候，林娟只用眼著他瞧，心道原來這位就是燕姐丈夫的唯一兒子，這男子倒也一副好相貌，只是說話舉止頗有幾分不正經，便不喜他，轉了眼仍往台下看那雜耍。
李文正又說了幾句話，便回去了自己呆的包廂里。那李文林也跟著回去了，張燕見林娟听戲表情有些厭厭的，眼珠一轉，便笑道︰「妹子坐了這半天，想是也厭累了，這戲園子後頭也有景致，就是給人坐久了嫌悶賞玩用的，花木景致也還不錯，娟妹不如去游賞一番，也算沒白來一回。這戲我倒是愛看，就不陪你了，橫豎這里都有伙計小二，你若是有什麼事只管跟他們說就是。」
林娟也想出去走走看看，便答應了，出了包廂順著樓梯下來，伙計見有客人下來問詢，便指了一道紅漆朱門，笑道︰「這位小姐，這門後就是我們秋水堂的景致，您若是第一次來可得瞧瞧，雖不如您家里那樣富麗，但也有些野景值得瞧瞧呢。」
林娟口里答應著，心里卻好笑，我們家還不如你們這里呢？她邊思忖著邊推開那道朱紅門，往外面來。
這時天色正是太陽正盛之時，林娟向前一看，只見一疊假石山，接上走廊。四周全是花木，儼然就是一所小花園子。花園子一邊種著一叢千葉石榴花，連著一排小鳳尾竹，一張小巧的長椅，就列在花下。椅子的前面，擺著許多大盆的盆荷，綠成一片，里面伸出一兩只小荷來，甚是精巧可愛。人坐在這里，真是花團錦族，與外間隔絕。林娟見了這景致十分喜歡，于是慢慢地向前去，走到一排垂柳底下來．那陽光由柳葉間隙里透過來，林娟人站在樹底下，真個覺得整個人幾乎飄飄欲仙。恰好有幾陣清風從柳條子里梳過來，將那翠綠色的柳條兒，也吹動得飄飄蕩蕩的。
林娟只覺得渾身爽快，仿佛記著鄰家一個窮秀才曾念過這樣兩句詩，「梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡風」，如今現實與詩里的情景正相合，雖自己不識的字，但也能覺出那詩里美好的意境。此時林娟的一副心情，完全在詩上景上，也就不計其他了，沒有注意到一個人也跟出來，站在園子門口那里往這邊看過來。
李文林瞧著林娟站在那柳樹下，還穿著一身綠色衣服，用細白條子瓖了衣裳的滾邊兒。脖子上想是怕曬著，圍了一條湖水色的蒙頭紗巾，被風吹得翩翩飛舞。
李文林生長金粉叢中，從小便把倚紅偎翠的事情看慣了，雖說如今父母已然去世了，自己被叔叔接了過府過活，寄人籬下畢竟不如在自己家里那樣方便，但是背地里依舊是偷著上行院之類的地方去眠花宿柳，那里的女子都是恨不得將所有的顏色都貼到身上，好打扮的花枝招展的吸引客人，象是林娟這樣素淨的妝飾，卻是百無一有，很少瞧見。
李文林不看猶可，這看了之後，不覺得心道，這姓林的丫頭雖說稱不上特別美麗，但也有幾分小家碧玉的清秀模樣，若是弄到了手怕是也能讓自己的大伯看上眼兒。再說她本是貧門小戶家的閨女，彩禮也就省了不少，單這一項怕是大伯也能相當滿意。若是真能按照張燕說的那樣，把她弄進屋里做個掛名兒的夫妻，暗地里還有那個風騷媚骨的張燕在床上跟他胡混，也算是一舉兩得了。
想到這里，便心底里暗自計較了一番，慢慢舉著步踱到林娟站的所在而來。
林娟正在看景看得出神，忽听一個男子的聲音道︰「這不是林姑娘麼？」
林娟抬頭一瞧，正是剛才在包廂里見過的李文林，便微笑道︰「李公子，你怎麼也來了此處？」
李文林笑道︰「這接連兩出武戲雜耍，鑼鼓喧天，我耳朵都震聾了，便想到這里休息一下，沒想到竟然林姑娘也在這里，想是也是嫌太熱鬧了罷？」