夜晚的相府。已經三更了。吳相府邸後院幾間相連的閨房的燈火還亮著，一個縴細的人影被燈光投映在淡黃色穿紙上，象個剪影一般。院子里的樹木被風刮得搖搖擺擺，如同鬼影一般。
吳曼霜怎麼也睡不著，她披著外衣在房間里走來走去，神情是嚴峻而冰冷的。她的丫頭杏兒就站在一旁，連大氣兒都不敢出，只用一雙怯生生的眼楮瞧著自家小姐。杏兒跟著吳曼霜快十年，自然知道她的脾氣，只是象這回這樣小姐如此發脾氣還是頭一回。至于什麼原因，杏兒心里也是有幾分了解的。
自從前幾日從賞菊會回來之後，小姐就變了個人似的，雖然她往日里也是不喜言笑的，可是這幾日愈發發作的厲害了，那日小姐回到家里就尖叫著把屋里所有能砸碎的東西都摔到院子里去了，滿院子都是瓷器的碎片。老爺過了一陣也跟著回來，看到小姐這副模樣倒也沒有說什麼，只是吩咐她看好小姐，別讓她做出傷害自己的事情，然後就深深的嘆了口氣便出去了。
小姐剛開始在屋子里瘋狂的叫罵樂小桃的名字，後來想是嗓子也喊得啞了。便把她們幾個伺候的丫頭一齊趕了出去，把她送來的晚飯也摔了，自己坐在一片狼籍的屋子里一言不發，冷著臉咬著牙直坐到第二天早上。杏兒第二日一大早來到小姐房間，卻見她又恢復了往日的樣子，雖然神情間仍是冷冷的，但卻不似昨晚那樣歇斯底里的模樣了。杏兒心里略放了心，依著小姐吳曼霜的吩咐叫人來重新打掃了房間，小姐仍靜靜的坐在窗前發愣，也不知想些什麼，但是看那樣子倒象是沒事兒了似的。
三天前，她陪著小姐到老爺房里請安，她親耳听到了老爺勸小姐別再胡思亂想了，七王爺的婚事是皇上開金口賜的，根本就不容分辯了。杏兒听老爺這樣講，心都提到嗓子眼來了，小姐那日發脾氣不過也是為了這件事情，她心里都很清楚的。自家小姐相中了平遙王妃的位子，結果卻讓那個樂小桃給得到了，難怪她心里不痛快。杏兒滿以為小姐要發脾氣了，結果沒想到的是小姐竟然安安靜靜的听老爺講了那麼一大通道理，一句話也沒反駁，這倒讓杏兒有些意外了。也許是小姐受了這次意外的打擊，自己想開了？杏兒是這樣想的，也許自己小姐和七王爺的瓜葛也就這樣結束了。
直到今天，杏兒才感覺到自己的想法真的是太天真了。幾天前，小姐拿出十幾樣貴重首飾。幾乎把首飾盒子都掏空了，讓她拿著首飾偷偷的到當鋪里當了一千兩銀子回來，當晚便在小院里秘密叫來相府護院的頭兒來，讓這人幫著找幾個有功夫的人，她有事情要交給他們去做。杏兒不知道小姐要干什麼，只瞧著那護院的頭兒收了她當的那三百兩銀子，過了兩日的下午，小姐便帶著她悄悄到城外的一家不顯眼的客棧里，見了五六個壯年漢子。這些人膀大腰圓，橫眉豎目的，听護院頭兒說這幾位是專在江湖上替人收錢消災的。
這收錢消災具體是什麼意思杏兒不太清楚，但是她直覺的感到小姐這是花錢請這幾個人替她辦事兒。一千兩銀子要做的事怕是不那麼簡單罷？杏兒心里沒有底，嚇得毛毛的，想要問小姐卻被吳曼霜一眼瞪了回來，嚇得她再也不敢多嘴了。她害怕小姐做得這件事情跟七王爺和那位樂小桃有關，可是她卻不敢違著小姐的命令偷偷告訴相爺，若是讓小姐知道自己出賣了她，怕是真的會打斷她的腿的！
就象此時，她站在門邊兒上看著小姐在屋里急躁的走來走去，心里就慌到無以復加的地步。她不敢跟別人亂講這事兒，但是心里卻在暗暗求菩薩保佑。小姐千萬別做出什麼傻事兒來啊。杏兒在這里已經站了快一個時辰，也不見小姐有想睡的意思，剛想開口再勸一回，就見吳曼霜忽的停住腳步，回過頭來看著她道︰「杏兒，我爹回來了麼？」
杏兒忙回道︰「小姐，老爺今日回來得早，吃過晚飯就早早的睡了。奴婢方才到前面兒瞧見的。」
「杏兒，我這會兒子有些餓了，不過我不想吃家里的東西．．．」吳曼霜頓了頓，挑眉道︰「你到兩條街外那條巷子里，有家小面鋪的，它家的面兒倒做得入味兒些，你去要他們下一碗面來我吃。我那碗面要排骨的，要雙色澆頭兒，兩塊排骨就夠了，讓他們炸得焦熟些就行了。」
杏兒知道自家小姐是一天沒怎麼吃東西的，雖然這會子天略有些晚了，但是那些小面鋪之類的小館子都是外面店鋪里面住人的自家買賣，想來這時候還沒有打烊。杏兒就接了吳曼霜遞來的荷包，轉身去給她整治排骨面去了。
吳曼霜見杏兒走了出去，又不言語了。她走到窗子旁邊站住，伸手推開窗來，先就是一陣颼颼的涼風刮了進來，整個院子里黑沉沉靜悄悄的，空洞得象個黑洞一般。這時候想是相府連下人們都睡下了，這後院又是她的地盤，輕易沒人隨便來這里，所以燈火就顯得比別處少些。
這時。那院子里外面偏是一輪好月亮懸在中天，雪亮的照在院子邊角的一棵梧桐樹上。吳曼霜就呆呆的看著那棵梧桐樹，一語不發凝著神想著心事。她因打開了窗子，這屋里不一會便覺得冷起來，方才吳曼霜還覺得屋子里不知怎的覺得悶悶的，這才打開窗子散散氣，但是這會兒夜里的冷風這樣一吹，倒把她身上吹起了一層小雞皮粒子，頭也略有些沉甸甸的。雖然如此，但那外面的氣息自然是比屋子里的新鮮，那一陣涼風吹來倒讓她的腦筋立刻清醒過來，而呼吸也順暢得多了。
吳曼霜想到這幾天一直覺得呼吸不暢，不由得嘴角浮出一絲冷笑。她知道這不是自己身子上的問題，而是心里壓著憋著一股子極大的火氣，讓她時時刻刻覺得身上發燥，象是時時擱在火爐子上烤似的。從那日菊園回來，她的腦子就不停的在想同一個問題，她吳曼霜輸了麼？想了幾天她也想不出答案來，或許是不承認那個已經被皇上認可了的答案。
吳曼霜仍然覺得就算自己做不成這個平遙王妃，也不該是那個商女出身的平民樂小桃來坐。她憑什麼？憑七王爺風翊宣對她的寵愛麼？都是狗屁！她絕不相信一個男人能對著一個女人守一輩子，只不過那樂小桃是得到了七王爺一時的迷戀罷了。就象她的母親，年輕時有美貌有家世嫁與了父親，到了後來青春年華不再。還不是輸給了那個該死的小妾？她到現在仍然記著母親臨死時跟她說過的話，想要的東西就要下狠心去搶去奪，否則就要眼睜睜的看別人將它得到手！
吳曼霜臉上現出一絲殘酷的冷笑，那樹影投映在她身上好象她已經投身于這黑暗之中似的。樂小桃，你以為你贏了麼？想得美！她吳曼霜得不到的東西別人也休想得到！菊花會上樂小桃給自己的恥辱她一定會加倍的要回來！她倒要瞧瞧，當那個七王爺對著個半死不活的女人的時候，還會不會那樣深情款款的瞧著她，還會不會握著她的手笑得那樣開懷，她真的很期待！吳良不會讓她失望的！
吳曼霜正想著心事的當口，就見院牆外人影一閃，一個黑影跳了進來。那黑影瞧見了窗前亮著的燈光，便直奔而來。吳曼霜瞧著那黑影跑到自己跟前，把臉上蒙的黑巾扯掉，露出一張長滿絡腮胡子的方臉，正是她們相府的護院的頭頭兒吳良。
這吳良雖然是名義上是吳府的家丁護院，但是從根兒上論起來卻是江湖人出身。只因著當年的吳良得罪了仇人，被人砍廢了一條手臂，倒在路旁奄奄一息，被當時的還健在的吳曼霜的娘親看見救回了府里，讓大夫給他治傷，這才保住了一條命。吳良出身江湖卻是極講義氣的，傷好後便答應夫人在相府做護院二十年報了恩之後再行離府。誰知夫人早逝，吳良便把一腔報恩的心思放在了相爺和吳曼霜身上。
當吳曼霜捧著一千兩銀子，讓他找江湖上的路子幫自己綁一個人教訓一頓出氣的時候，吳良想也沒想的答應了。不是為了錢，而是為了當年夫人的救命之恩。何況小姐也只說是有個丫頭得罪了她，只找幾個人綁了她關幾日嚇嚇對方就完事兒了。這不殺人也用不著卸胳膊腿兒的事情，外面兒有的是混混搶著來做。這對于吳良是一件百利而無一害的事情，他整天在府里面看門望鎖的，根本也不知道小姐在外面的事情，還當真以為只是綁個沖撞了他們小姐的臭丫頭。而且吳曼霜還答應他，只要這件事辦完了，就算是吳良報了恩，可以直接離開相府。
吳良湊近吳曼霜，低聲道︰「小姐，人都安排好了，明日他們就按您的吩咐都在那丫頭經常出入的鋪子前蹲坑守著，除非那個丫頭不出現，只要她出來保準能把她抓了！」
吳曼霜點點頭，有些不放心的問道︰「前日我帶你們到那鋪子跟前讓你們偷偷看人，你們可記準了麼？別傻呵呵的給我綁錯人了！我只是跟那個丫頭有些過節，卻不干旁人的事，若是綁錯了麻煩不說，若是讓那丫頭知道了警覺起來，怕是要惹出事兒來的。」
吳良低聲笑著，大手一揮道︰「小姐放心！吳良我是廢了一只胳膊，又不是廢了腦子。那丫頭的長相我們都記住了，不會看錯的！只是．．．只是瞧那丫頭穿戴甚好還帶著丫環，怕也是哪個有錢人家的小姐罷？會不會惹出事來啊？」
吳曼霜臉子一撂，冷冷的道︰「吳良！我已經說過好幾次了！那丫頭只是家里開買賣的商戶之女，頂多有兩個臭銀子而已，若比起官爵地位來豈能跟咱們相府相提並論！你口口聲聲我娘當年救了你，是你的救命恩人，我不過讓你幫我一點子小忙教訓個臭丫頭而已，你就這樣推三阻四的？你若是不想幫，干脆直說，只認了你是個忘恩負義之輩就是了！」
吳良一見吳曼霜翻了臉，又見她說自己是忘恩負義的小輩，這卻是他最不愛听的。當時便抖著絡腮胡子滿臉堆上笑來，道︰「小姐，你別生氣！我吳良不過是隨口問幾句罷了，這事兒該怎麼做還是怎麼做，小姐放心罷！」
「嗯，這還差不多，」吳曼霜這才緩了口氣道︰「杏兒對這件事兒知道得不多，她方才讓我給支出去了，若是這丫頭悄悄問你，你不要跟她講！這丫頭向來是個膽小怕事兒的，若是將來傳出什麼風言風語來，她一害怕跟我爹說了，倒是件麻煩事兒！」
「知道了，小姐！」吳良瞧了瞧後面角門兒方向，朝吳曼霜點了點頭道︰「我這就回去了，免得被人看見起疑。小姐記住了，若是萬一將來事發，小姐只一口咬定不知道就是了。那六個人是從南邊兒過來的，做完這一票買賣便要回去了。」
說完，低著頭貓著腰快步回下人房方向去了。他人剛走，杏兒便端著買回來的排骨面回來了。
吳曼霜瞧見杏兒回來了，便在屋子里把窗扇一合，嘩啦一聲關上了。杏兒瞧見她關窗，走進屋來道︰「小姐，難不成我出去這會子你都是在窗子邊上吹冷風啊？你小心著涼了，面買回來了，還熱著呢，你快些吃罷，涼了面就不好吃了。」
她邊說邊把那碗面放在桌上。吳曼霜也不去理她，自在書案上拿了一本書冊，坐在桌邊看起來。她樣子上象是在專心年書似的，那臉上嘴邊卻露出笑容來。方才她讓杏兒出去買排骨面，無非是找個借口把她調了出去，這一會功夫兒吳良來報明日便要開始進行計劃，吳曼霜這心里又是激動又有幾分興奮，還有一絲不易察覺的惶恐。但這惶恐只是在她心頭一閃而過就沒影兒了，那復仇的喜悅畢竟是佔了她大部分細胞的，這會子她便興奮的更睡不著覺了。
吳曼霜眼楮盯在那書冊上，至于里面寫的什麼是一個字也沒看到，只是想著小桃若是消失了，她未必沒有機會再覬覦那平遙王妃的寶座。也不知過了多少時候，杏兒站在她身邊道︰「小姐，你快別看書了，還是起來吃面罷，面放在桌上都快要涼了。」
「嗯。」吳曼霜在鼻孔里輕哼了一聲，依然把眼楮盯在書上尋思。這杏兒跟了她這許多年，哪里會不知道吳曼霜的脾氣，這就端了那碗排骨面送到她面前來，笑道︰「小姐，你瞧，那面館子的老板倒認得我是相府的丫環，給這面里加的兩塊排骨硬是大得很呢。」
吳曼霜這才把眼光從書冊上瞟到面碗上來，果然那碗面上面的兩塊排骨足有巴掌那麼大，把面碗都快蓋住了。她這一整天沒有吃東西，這時瞧著這散發著陣陣香氣的面，也真覺得肚子里有些餓了，這回可不是假裝的，她便把書冊放到一邊，讓杏兒拿來筷子準備吃面。她先就將兩個手指鉗了一塊排骨送到嘴里咀嚼著，笑道︰「嗯，味兒很好，不錯。」
杏兒于是把面又往吳曼霜眼前推了推，笑道︰「小姐既然覺得味兒好，就多吃些。您這一整天都沒有吃東西呢。若是讓老爺知道了，非得說我們伺候得不好呢。」
吳曼霜的食欲讓這塊兒排骨給yin*出來了，拿起筷子來就慢慢挑著面條吃起來，不一會兒功夫，便吃了個干干淨淨，杏兒忙著遞上茶來與她漱口。吳曼霜吃飽了喝足了，這才覺得有些困乏，便讓杏兒伺候著回床上歇息了。
她這一晚上，做了好多夢，一會兒是自己坐花轎里嫁到了平遙王府，一會兒又是小桃被幾個大漢按住，一刀給劈沒了，總之是光怪陸離，無奇不有，樂得她從夢里都笑了出來。
兩日後。京城皇城門南門。
小桃步出宮門的時候，已經是華燈初上的時分。她今日應約去宮里戶部跟風湛然還有幾個大臣講解錢莊籌建的具體事宜，因著風湛然是管理著戶部的，早就跟幾個交好的任著重職的大臣提過小桃的建議，引得那幾個大臣也對小桃分外感興趣。
朝中有好些官員都听說這位讓皇上金口賜婚的平遙王妃，但是見過小桃的卻是沒有幾個。但是小桃關于錢莊的借貸銀子的建議卻早在朝中流傳開來，當這些官員們听說提出此想法的竟是七王爺未來的王妃時，更是對這個平民身份的未來王妃格外感興趣。
當幾個戶部的高官听小桃現場講了錢莊的借貸，以及那四則運算之後，簡直下巴都驚得快要砸到腳面上去了。起初他們大多數沒見過小桃的人還以為這位未來的平遙王妃不過是別人將她傳得神了罷了，心里根本沒有把這個年紀輕輕的少女放在眼里，而當小桃飛快的在紙面上用眾人十分之一不到的速度算完了一此復的帳目之後，這些官員才明白皇上為什麼會同意皇子娶一個平民王妃。
自這時之後，官員們的反應便熱烈了起來，紛紛問詢小桃各種錢莊在實行中可能遇到的問題，還請小桃將四則運算也教他們。小桃都一一答應了，直從早上進宮忙到傍晚才出得宮來。風翊宣本想去接她送她回府，但無奈恰在此時皇上收到奏章傳掌管工部的風翊宣去書房議事了，小桃便婉拒了風湛然要送她的美意，出了宮門上了自家的馬車，往城中駛去。
因著小桃好久都沒有在晚上出來過，今天正好趕巧踫上了，便讓車夫老姚先把馬車趕到迎客來前看了一遭。這時正是飯點兒，上客兒的時候，整個酒樓里坐了個滿滿當當的，人聲鼎沸，偏著今天還是迎客來猜謎會的日子，那大堂里台子上正鬧哄哄的正熱鬧。
掌櫃的瞧見小桃出現，忙上來招呼。小桃見櫃台前結帳的等位子的甚是忙碌，便搖搖手對掌櫃的笑道︰「我不過路過來看一眼而已，你忙你的，我這就走了，去那邊兒商業街上逛逛去。」說著，便帶著喜鵲走了。
老姚見小桃要到對面不遠處的商業街區去逛，便依著她吩咐呆在迎客來門口等她。小桃便對她笑道︰「老姚，你不用在這里等我，把馬車停在這里讓伙計拴上就是了，你進去到後廚吃點東西罷，今日在宮門口等了我大半天，想是這會子你也餓了。我帶著喜鵲去那邊兒逛逛，好長時間沒晚上來了，等我們回來進去找你就是了。」
老姚這才搓著手走了。小桃挽著喜鵲走在夜晚的街市上，京城的夜晚和白天同樣的熱鬧。這時不過是天剛黑下來，店鋪正是迎客上門兒的時候，小桃順著商業街一路行來，就見白天里那廊檐斜飛的建築在燈火的點綴下閃著點點金色，有一種說不出的漂亮。
小桃想起前世在看古代的電視劇的時候，有時候她看那美倫美奐的建築和風土人情倒比看劇情要認真呢，真想不到如今自己竟然奇妙的置身于其中，親自感受這奇異的魅力。
因著小桃在宮里呆的時間太長，中午雖說在李妃娘娘那里吃了午飯，但是距離那時已經過了三四個時辰，肚里實在有些饑餓。便扯著喜鵲笑道︰「喜鵲，咱們有一陣子沒在外面攤子上吃東西了罷，我這會兒正餓了，我記著在前面兒拐角巷口處有一家賣三味餛飩的，咱們就去吃兩碗怎麼樣？」
喜鵲笑道︰「姑娘是餓了罷，行啊，那家的雞絲餛飩很好吃呢，這會兒子人正多著呢。」
主僕兩個說笑著往巷口走去，只是她們兩個卻沒有發現，對面的街道拐角處有幾雙眼楮一直盯著她們。
那李記三味餛飩的確是味道極好的，老板是外鄉人，租了這塊地皮兒一早一晚的出來夫妻兩個賣餛飩。這餛飩皮包的皮薄餡兒大，口味調的極好，一早一晚出攤的時候整條街都能聞著香味兒。四面八方的食客被這誘人的餛飩香引去的人不在少數，附近坐買賣的店鋪和早上在這里早市兒上賣菜的攤販都是這李記餛飩攤兒的常客兒。
這三味餛飩是因著老板夫妻兩個賣得餛飩共是三種，一種是雞絲餛飩，一種是羊肉大蔥餛飩，還有一種是豬肉香菇的，喜好各種不同口味的人都能在這里吃到。小桃和喜鵲到攤子上的時候，這里剛走了一撥客人，還有幾個空座位，兩個人坐下來點了一碗雞絲的，一碗香菇豬肉的，便瞧著那老板娘在那里包餛飩。而那個老板便在冒著騰騰熱氣的大鍋里下著客人們點的餛飩。
它這鍋里鐵片隔開了一個個小方格，一份餛飩一個格子，倒也不怕弄混了三種口味。小桃見那一個個薄皮兒的大餛飩在大鐵鍋里上下翻滾著，陣陣香味兒縈繞而出，便深深吸了一口氣，覺得肚子更是叫喚得厲害了。喜鵲瞧見不遠處有個賣燒餅的攤子，便笑道︰「小姐，光吃這個怕是不飽，那邊兒有賣燒餅的，我去買兩個咱們配著餛飩吃，最是美味了。」
小桃笑道︰「你這小嘴兒是越來越會吃了，倒真是我教出來的人兒，去罷。」
喜鵲邊起身邊笑道︰「那還不是跟著小姐學的．．．」說著，便去燒餅攤去買了兩個燒餅回來。
這時，那兩碗餛飩也煮好了，主僕倆人吃著小燒餅和餛飩，正在得味兒，哪里想到竟被人盯上了。正吃得津津有味的時候，突然就見幾個大漢走進餛飩攤兒來，也要了六碗餛飩正坐在小桃和喜鵲的桌子後面。待得餛飩上來，其中一個大漢突然高叫一聲，罵道︰「喂，你們賣得這什麼吃食，這麼難吃，給老了退了。」
其余吃客的眼楮刷的一下子聚集到這幾個大漢身上，他們方才說餛飩難吃，誰也沒有信的。這李記的三味餛飩是這附近出了名的吃食，就算不合這幾個人的口味也絕對沾不上難吃的邊兒。小桃眉頭就是皺了一皺，和眾人心里想的一樣，怕是這幾個大漢是來攪場子鬧事兒的。
還不等李氏夫妻上去解釋，那幾個大漢齊齊拿起碗來砰砰一陣摔在地上，砸了個粉碎。食客們再也坐不住了，知道是遇上了混混無賴之流，都抱頭鼠竄，哪里有人還注意到那幾個大漢別的動作。
李氏夫妻卻看得清楚，只見有兩個大漢從懷中掏出一個黑布袋來，朝著那準備站起身來的兩個姑娘身上就套了上去，還沒等那兩個姑娘叫出聲來，就見一個大漢伸手如電在兩人身上點了幾下，就見兩個姑娘一下子就不動了。
夫妻兩個還沒反應過來，眼瞅著幾個大漢扛起黑布袋來便急步跑進了巷口，沒了蹤影。