武明空微微一笑，並不作答，望著窗外紛紛揚揚的大雪，眼里閃過一絲失落。
貞觀十八年七月二十日，放將作大監閏立德前往洪、饒、江三州，督造運輸軍糧的船艦四百艘；七月二十三日，詔遣營州都督張儉等率幽、營二都督兵及契丹、靺鞨等部族兵眾對遼東作試探性攻擊，「以觀其勢」；又以太常卿韋挺為饋運使，民部侍郎崔仁師副之，專責河北諸州的糧草運輸；命太僕少卿蕭銳運輸河南諸州糧餉入海，貯于烏湖島中，以供水軍之需。
同年十月十四日，李世民乘車駕由長安行幸洛陽，欲御駕親征，留宰相房玄齡和右衛大將軍、工部尚書李大亮守衛京師。十一月初，營州都督張儉等帥唐軍進至遼水西岸，正值河水泛濫，久不得渡。李世民以其畏懼怯懦，召回洛陽，欲治其罪。張儉到達洛陽後，向李世民具陳了遼水沿岸的山川險易和水草美惡，李世民大悅，令其重返遼西，待機渡河東進。十一月十四日，詔令刑部尚書張亮為平壤道行軍大總管，滬州都督左難當為副，率江淮、嶺南及缺中諸州兵及長安、洛陽三千募兵，戰艦五百艘，從萊州渡海趨平壤；又令太子詹事、左衛率李績為遼東道行軍大總管，江夏王李道宗為副，率步騎六萬及蘭、河二州降胡兵趨遼東。
然後，兩軍合勢並進。十一月三十日，諸路陸軍集于幽州。李世民又遣行軍總管姜行本、少府少卿丘行淹督眾工匠在安蘿山制造雲梯、撞車等攻城器械。這時，天下各處前來應募的勇士及貢獻攻城器械者不可勝數，李世民均親加閱視，逐次取舍。不久，下詔布告天下，陳述了這次東征高麗的五條必勝之道︰「一曰以大擊小，二曰以順討逆，三曰以治乘亂，四曰以逸待勞，五曰以悅當怨」。用以動員民眾，增強士兵必勝信念。
「皇上，您真的要御駕親征嗎？」。武明空替一面磨墨，一面漫不經心的同李世民閑聊。
李世民握著書卷，神態十分悠閑，微微頷首，眼楮不離書卷︰「自然，老驥伏櫪，志在千里，朕又豈能服老？」
武明空咬了咬牙，沒有說話，目光卻不由投向他花白的鬢角，微微嘆了口氣。
又愣了一愣，突然說道︰「皇上，可否帶上臣妾？」李世民微微蹙了蹙眉，臉色微變，「打仗非同兒戲，你一個弱女子，豈能忍受那等苦寒？」
武明空垂下眼瞼，再也說不出一句話，李世民看著她神色黯然，語氣也放柔了些︰「朕知道你不怕辛勞，身手也好，可這隨軍出征不是小事，哪能有著性子胡來？」
武明空歉然道︰「是臣妾一時糊涂了。」心里卻暗自擔憂，唯恐李世民來了興頭，捎上李治，可怎生是好？她方才想要隨軍，不過是為了李治，想到他被立為太子才不過一年，根基始終不穩，若在被李世民拉扯上了前線，那可真是不妙。
不知道又有多少魑魅魍魎要浮出水面……
令武明空松了一口氣的是，李世民並沒有讓李治隨行的意思。
李世民將要出發，李治一連哭泣幾天，李世民無奈的說道︰「如今留下你鎮守，加上俊彥賢才輔佐，正是想讓天下人認識你的風度才能。治理國家最重要的在于進賢才摒棄小人，賞賜善舉懲罰惡行，大公無私，你應當努力做到這些，有什麼好悲泣的？」
武明空看著李治故作悲痛的面龐，心里忍不住暗自發笑，這個李治如今的演技可算得上是爐火純青了。
李世民又命開府儀同三司高士廉代行太子太傅，與劉洎、馬周、少詹事張行成、右庶子高季輔一同執掌機要事務，輔佐太子。長孫無忌、岑文本與吏部尚書楊師道與李世民同行。壬辰，車駕從定州出發，李世民親自裝備弓箭在馬鞍後帶上雨披。命長孫無忌暫行侍中職，楊師道暫代中書令。
楊師道是桂陽公主的駙馬，武明空听著漸漸心里有了底數。
十二月二日，李世民下詔水陸諸軍及新羅、百濟、奚、契丹等分道進擊高麗。二月十二日，李世民親統六軍從洛陽北上，三月十九日，抵達定州，留太子李治在此監國，令房玄齡與高士廉、劉泊、馬周、張行成、高季輔等共同輔政，得以便宜從事，不復奏請。三月二十四日，太宗率部從定州北進，向遼東進發，至此，可謂是萬事俱備，戰爭的號角已經開始吹響了。
李世民事前的考慮無疑是經過了深思熟慮的，而且有了煬帝的前車之鑒，行事就更為的小心謹慎，可是就是因為這樣，不免有些方面就會矯枉過正。在士兵的人數方面，此次攻高麗只派了十萬人馬，可是這一點人數顯然遠遠不夠，高麗當時基本為東北第一強國，實力自然很強勁，僅僅十萬人馬去攻打，就軍隊人數來看，反而變成了弱的一方。而且高麗國不比草原汗國，只要軍隊戰斗力強勁就可以解決一切。在高麗國中有大量的要塞式城堡，戰爭打到後來往往就是攻城戰，而攻城戰往往軍隊的人數比戰斗力更為重要。
而且，李世民此次出兵，還因為年老而沒有帶名將李靖出征。
太宗的出發點是好的，可是武明空認為，這顯然是個很大的失誤。李靖可以說是少有的全能將領，國內國外，高原戰，平原戰，沙漠戰，攻城戰，守城戰，水戰幾乎都有打過的經驗，並且百戰百勝，對于攻打高麗這樣的國家，顯然李靖能比其它將領更好的適應，能起到更大的作用。
不過，這等事，哪里輪的上武明空發言，心里總是有千般個想法也只能埋在心里。
三月底，李績兵發柳城，但在另一方面卻大造聲勢假裝要從懷遠鎮渡遼水，因此高麗將重兵放在了懷遠這個方面，此時李勣出其不意，到達柳城後迅速北進，經甬道向通定進發，在高麗人意想不到的地方渡過了遼水，使得高麗人依仗的遼水屏障失去了作用。李績這招聲東擊西其實也是逼不得已，高麗在邊境上大修長城，如果正面行軍，那麼唯一可走的道路便是遼東那著名的沼澤區，而高麗對這一地區是嚴密設防的，李績的先頭部隊人數不多，正面硬踫顯然不行，所以只能繞道。
唐軍渡過遼水的消息傳到高麗後，舉國震驚，城邑均閉門自守，不敢出擊。四月五日，遼東道副大總管、江夏王李道宗將兵數千人抵達新城，帳下折沖都尉曹三良引十余騎直壓城門，城中軍民驚恐騷亂，不敢抵抗。營州都督張儉以胡兵為前鋒，向建安城進發，途中擊敗了前來迎戰的高麗兵眾，殲敵數千。
四月十五日，李績和李道宗率唐軍主力從西、北兩面進攻蓋牟城。經過激戰，李績部率先攻入城中，俘獲高麗二萬余口，繳獲糧餉十余萬石。此次的攻城得手使得唐軍繳獲了極多後勤糧草，這使得唐軍幾乎不必再從國內繼續運送多少糧食，使得本來就不繁重的唐軍後勤負擔進一步的減輕，也使得唐軍在遼東有了一個據點。我們從打下蓋牟城後的繳獲也能看出高麗人對于依托要塞，長期據守的戰略思想是多麼的根深蒂固，之前已經講到，當時一個成年男子一年能夠消耗的糧食平均是七石，十萬石的糧食幾乎夠城中的軍民整整一年的消耗，而中原軍隊想要在遼東的環境下做到長期圍城顯然極其艱巨，高麗人在經過了長期的經營之後，在這個方面顯然進行了非常周全的準備。
接著，李績又麾軍南下，向遼東城進發。這時，唐平壤道行軍大總管張亮所率水軍從東萊渡海，襲擊卑沙城。該城依山而建，四面險峻，唯西門可以攀登。唐軍前鋒程名振引兵深夜抵達城下，副總管王文度身先士卒，率兵冒死登城。五月二日，攻拔其城，俘城內男女八千余口。大總管張亮又分遣總管丘孝忠等耀兵于鴨祿水，騷擾高麗都城平壤以北的最後一道防線。
五月初，李績和李道宗率前鋒部隊四千余騎抵達遼東城下。五月初八，蓋蘇文派步騎四萬援助遼東守軍。這時，唐軍諸將都覺得敵眾我寡，因此，主張深溝高壘，等主力部隊全部集結以後，再行出擊。唯副總管李道宗認為應乘敵軍援兵「遠來疲頓」之時，主動迎戰，「擊之必敗」。李績表示贊同，此時部將果毅都尉馬文舉也主動請戰，面對十倍之敵，陣前豪氣干雲，長喝道︰「不遇勁敵，何以顯壯士」
策馬向敵陣沖擊，所向披靡。由此兩軍于遼東城下大戰。高麗軍遭到馬文舉突擊之後組織力量拼命反擊，行軍總管張君乂部遇到高麗優勢兵力的反擊，抵擋不住，向後退卻，唐軍局勢上陷入不利。李道宗見到張君乂部陷入混亂，立刻親自前往指揮，在收集散卒之後，策馬登高遠望，看到高麗軍陣已經被馬文舉攪亂，于是率驍騎乘隙沖入，左右出入，勢不可當，使得高麗軍陣更為混亂。李勣率眾與其後沖突，高麗軍終于崩潰，被殲一千余人。五月十日，唐太宗親率六軍經北平、遼澤渡過遼水，此時太宗遇到的難題與隋煬帝是一模一樣的，是時遼澤泥淖二百餘里，人馬不可通，將作大匠閻立德布土作橋大軍才勉強得過，此時的遼澤上面還浮有很多當年隋軍將士的遺骨，太宗當時就命人將之收斂埋葬。渡過遼水之後太宗下令毀去橋梁，以此向士卒表示背水一戰的決心。太宗留大軍于馬首山，自將數百騎馳至遼東城下，對李道宗慰勞賞賜，超拜馬文舉為中郎將，並獎勵了有功將士，處斬了臨陣退卻的總管張君乂。