第三節火與劍的海洋
「姐姐」伊菲驚叫一聲，從睡夢中驚醒，睜開眼楮，周圍是一片靜寂的黑暗，只有一波*海浪聲傳入耳際，船體在輕輕地搖晃著。
門被猛然撞開，一個黑影沖進房間，來到床前。
「怎麼啦？小小姐」是星野，漆黑的夜色中，他的聲音低沉嘶啞，滿是關切。
伊菲清醒過來，她坐起身，意識到自己是在回程的船上，一時間竟有些失神。
「嗤」一小團桔色的燭火燃了起來，星野點亮了床頭的燭燈。一燈如豆，映出無限幽暗的空間，狹小艙室的一角，柔和的燭光靜靜地映照著兩人。
「我做了一個夢。」伊菲回過神來向星野解釋︰「夢見望京城里一片大火，姐姐就身處在火海之中。」
看著伊菲憂心重重的樣子，星野寬慰︰「大小姐吉人天相，一定不會有事。」
伊菲點點頭︰「是啊，姐姐那麼聰明勇敢，一定不會有事的。」這麼想著，她的心稍稍放松了一點，悠悠嘆了口氣︰「離開那麼久，也不知道望京的形勢如何了，還有伊利亞。唉算了，我現在就是擔心也沒用，還是等回去再擔心吧」
伊菲是一個善于調節心情的人，她很快做出決定，不再為未知的事情煩惱。她抬頭沖對星野展顏一笑︰「抱歉，打擾你休息了。」
「沒事，天也快亮了。」星野微微一笑，他深知伊菲不喜早起，于是勸說︰「再休息一會吧。」說著扶她睡下，幫她掩好被子，準備熄燈離開。
「星野。」已經閉上眼楮的伊菲忽然叫住星野︰「可以陪陪我嗎？」。
星野身形微微一凝，隨即坐回床邊，柔聲說︰「睡吧，我就在這里。」
「嗯。」伊菲乖巧地應了一聲，閉上了眼楮。
星野將燭燈調到最暗，借助微弱的光線，專注地望著伊菲的睡容。他的神思有一瞬間的恍惚，仿佛又回到了那些遙遠的歲月，那時小伊菲總是要他哄著才肯入睡，那時她的世界里的男子，除了父親，就只有他。
一陣緊急刺耳的警報聲打斷了星野的思緒，剛剛睡下的伊菲立即翻身坐起︰「發生什麼了？」
「不知道，出去看看。」星野回答。
伊菲披了件斗篷，和星野一起跑出艙外，拂曉微明的天光中，只見甲板上一片混亂嘈雜，充斥著急促的腳步聲和尖銳的警笛聲。水手、士兵們從各自船艙匆匆跑出，一邊穿衣，一邊列隊整形。
蘭特已先一步出來，他向兩人解釋︰「前方發現敵人艦隊。」
白色的海霧一陣陣飄上甲板，伊菲極目遠眺，海天之間一片蒼茫，彌漫著濃重的霧氣，什麼都看不清。
伊菲所在的船乃是艦隊的旗艦「自由號」，這是一艘三層甲板戰列艦，配有80門火炮、50架金屬弩弓，還有四條噴火龍，號稱是當世攻擊力最強的戰艦。此次派往藍雅的艦隊中，除了「自由號」外，還有6艘74門火炮的三層甲板戰列艦，20艘雙層甲板戰列艦，4艘巡洋艦和幾艘輔助船只。此外還有30艘運兵船，裝載來自西陸各城邦的2萬名戰士。
伊菲跑上頂層甲板的艦橋，納克森和數名軍官已經聚集在那，納克森手持望遠鏡，正在觀察敵情。
「情況怎麼樣？」伊菲問道。
「東北方向十五海里處發現奧斯頓艦隊的船。」納克森回答，他把手中的望遠鏡遞給了伊菲。
伊菲拿著望遠鏡向遠處望去，只見海霧彌漫的盡頭，隱約可見一些層層疊疊的黑影。
此時，一艘沒有風帆的小艇向旗艦高速駛來。這是用來執行偵察任務的船只，動力來自魔法晶石，高速靈活，但造價昂貴，即使有縱橫商業協會的雄厚財源做後盾，這種小艇，無敵艦隊也才擁有三艘。此次遠征，納克森帶了兩艘隨行。
兩船相靠後，偵察艇中一名軍官躍上旗艦甲板，快步登上艦橋，向納克森匯報︰「報告大人對方是聖天軍的運兵船隊。運兵船上飄著亞述國國旗，負責護送的是奧斯頓艦隊。運兵船約有40艘，奧斯頓艦隊有3艘三層甲板戰列艦，8艘兩層甲板戰列艦。」
亞述乃是遠東第二大國，雖然實力遠遠不能和奧斯頓相比，但也非遠東一般小國可及。此次聖天軍入侵藍雅，除了奧斯頓和黑斯廷外，第三大出兵國就是亞述。
「這可是黑斯廷送來的一份大禮，不吃干淨，可對不起教皇陛下。」納克森語氣輕松地說。
軍官們隨即爆發出一陣笑聲，論起海上武力，沒有哪支艦隊能比得上無敵艦隊，即使是陸上第一軍事強國的奧斯頓。更何況此次不期而遇，無敵艦隊在裝備數量上勝過對方，戰斗尚未開始，這些身經百戰的海軍將領們已是志在必得。
納克森隨即下令，將戰艦分為兩組，他親率主力進攻奧斯頓艦隊，另派8艘戰艦去攔截亞述的運兵船。同時命令己方運兵船向後方分散，以避開對方艦隊的炮火襲擊。
「全速漸進」納克森一聲令下，傳令兵打出旗號，各艘戰艦紛紛掛起滿帆，乘風破浪，向奧斯頓艦隊高速接近。
海霧漸漸消散，朝日升起的方向，奧斯頓艦隊的輪廓漸漸清晰，只見十幾艘戰列艦首尾相連，形成一個半月形的防御陣形，攔截在碧波萬頃的海面。再往遠處，是幾十艘正在滿帆撤退的亞述運兵船。
迎著強勁的海風，望著不斷接近的敵艦，伊菲的心情激蕩起來，這是她第一次經歷海戰。蒼茫的海天之間，桅桿林立，千帆高懸，戰艦挺進，當世最強的兩支海上力量即將展開較量，而這大海，就是廣闊的戰場
進入彼此射程後，雙方戰艦都升起了魔法防護罩。無敵艦隊以雁形縱隊繼續高速前行，奧斯頓艦隊則發起了炮火攻擊。轟隆隆一陣巨響，上百架側舷火炮同時吞吐出火舌和硝煙，密集的火炮如隕落的流星般，劃過碧藍的天際，向無敵艦隊傾瀉砸下。
轟頭頂傳來震耳欲聾的轟鳴聲，那時敵方炮彈撞擊在魔法防御罩上。整座戰艦都在劇烈顛簸，伊菲牢牢抓著船舷，隨著船身搖晃起伏，星野和蘭特一左一右，緊緊護衛著她。
無敵艦隊冒著猛烈的炮火，一邊高速前進，一邊開炮還擊。呼嘯的炮彈在空中你來我往，兩支艦隊之間的水域沸騰起來，激揚起巨大的水花，空中彌漫著滾滾硝煙和嗆人的火藥味。
「伊菲小姐，外面危險，你還是去船艙里避一下吧。」納克森好心地勸告。
「沒關系。」伊菲斷然拒絕，她緊緊盯著炮火紛飛的海面，仔細觀察雙方陣形。
納克森用贊賞的目光望了伊菲一眼，顯然這個女孩的勇敢超過了他的估量。他不再多言，繼續專注于艦隊指揮。很快，自由號沖入敵方的前衛中央，將敵方陣形切成兩截。兩側船舷的80門火炮同時開射，向敵艦發起猛烈攻擊。在自由號的優勢火力下，兩側敵艦的魔法防御罩很快被擊破，炮彈直接擊中船體，在厚重的裝甲船板上擊出一個個大窟窿，飛濺起一片碎木斷片。
「噴火龍準備——發射」納克森令旗揮下，自由號首尾兩側噴出四條巨大的火龍，炙熱的火焰落在敵艦的桅桿風帆間，火勢迅速蔓延開來
敵艦亂成一團，熊熊大火中，晃動著無數四散奔逃的人影，身上燃著火焰的士兵慘叫著紛紛跳入大海，等待他們的是一排排密集的弩弓掃射。鮮血從水中汩汩冒出，染紅了海面。
望著這慘烈的一幕，伊菲心中升起了一種極其奇怪的感覺，死亡的慘烈成就了戰爭的悲壯，鮮血與悲鳴鑄就了華麗的歷史瞬間。她厭惡殺戮，而這種悲壯和華麗，卻令她情不自禁地迷醉。
就在自由號大展神威的同時，無敵艦隊的其他戰艦也紛紛沖入敵艦之間，將敵方陣形切割成數塊，進行圍攻。敵艦陣形雖被打亂，但仍然頑強反擊，激烈纏斗。戰斗進行了近三個時辰後，在無敵艦隊的靈活戰術和優勢火力下，奧斯頓敗局已定，十一艘戰艦中，兩艘被擊沉，五艘失去戰斗力和機動力，三艘正在燃燒，只剩下一艘還在負隅頑抗。
這艘三層甲板戰艦乃是奧斯頓艦隊的旗艦「王權號」，在魔法防御罩被擊破、主桅被炸斷、船體傷痕累累的情況下，它依然拒絕投降。
「想不到奧斯頓海軍中竟有這等人物」納克森臉上流露出贊嘆之色，手下令旗卻毫不留情，向圍攻王權號的幾艘戰艦下達了擊沉命令。
王權號在交織的炮火中劇烈搖晃著，居然調轉船頭，向自由號高速駛來。
敵艦是想撞擊自由號伊菲猛然反應過來，抬頭望向納克森，見他一臉嚴肅，顯然也已覺察到對方的意圖。此時自由號正在側舷發射，距離對方不過一海里，若是被敵艦船首的金屬撞角撞上，即使不沉，恐怕也會嚴重受損。
「右轉」眼看己方炮火無法阻止正在高速靠近的敵艦，納克森當機立斷，命令調轉船頭。甲板上迅速忙碌起來，水手全員出動，轉舵的轉舵，拉帆的拉帆。
敵艦越來越近，五百米，兩百米，自由號龐大的船身在緩緩轉動，艦橋上所有人的心都提了起來。
敵艦接近間不容發的時刻，自由號終于完成了轉向，和敵艦平行相向。「轟」一聲巨響，兩只船的側舷發生猛烈撞擊，劇烈的顛簸中，雙方士兵紛紛躍上對方船只，展開激烈殘酷的接舷戰