馬車在路上已經行了三天，旁邊的少女們在熱烈的討論著九成宮，那個她們即將要進去的宮殿。衛凌抱著她那小小的包袱，規規矩矩地縮在馬車一角，半垂著眼，只盯著自己的腳尖。
嘴唇上像是涂了一層泥巴，干裂疼痛，衛凌伸出舌頭舌忝了舌忝，有點咸，唇上的皮硬的扎舌。
旁邊伸過來一只秀氣的手，手指細長，精心修剪的指甲透著淡淡的粉紅色，那手里捏著一個水袋，直接遞到了衛凌面前，衛凌接過水袋，倒了一點在指尖，在雙唇上輕輕一抹。
把水袋還了回去，輕聲道了句謝謝。
那水袋的主人終于忍不住開口，聲音婉轉柔和，如同夜鶯輕啼︰「你為什麼一直不喝水？」
衛凌低聲道︰「我怕出恭麻煩大家。」
車里其他少女立刻都望了過來，坐在她旁邊的少女輕嘆口氣，再次把水袋遞了過來，柔柔地道︰「喝罷，若是想出恭了，我便陪你一起去。」
衛凌也實在是渴極了，這幾日，只餓極了的時候才啃了兩口饃，喉嚨里火燒火燎，接過水袋，輕輕說了聲謝謝，隨即以掌為碗，把水倒在手掬成的小碗里，連喝了三次。
听得身邊的少女極輕的呼出一口氣，衛凌還回水袋，身子又往車角里縮了縮。
三日前，她準備下馬車出恭，那兩個車夫攔在她身前，惡狠狠地說︰「你個不識趣的，我們要趕路，耽誤行程誤了采選，可不是你能負擔得起的。路上最好別吃別喝，否則就等著拉到褲子里吧！」
衛凌一驚，隨即反應過來，其他少女的家人都跟這車夫寒暄了一下，原來都送了紅包，自己本就是因為家貧才決定入宮的，哪怕這深宮是吃人不吐骨頭，這做個宮女也比這外面做個奴婢強多了，工錢多幾倍。即使什麼都沒落著，這次采選，縣里也給了2兩，這錢送了縣里的軍爺們，總算讓弟弟能如願從軍了，她也算了父母的囑托。現在包里只有上路的餐費，這里哪里有多的錢通融他們。
衛凌訕訕得準備回馬車。低著頭閃過車夫時，見那車後閃過一個青色裙角。而這一車八個少女中，便只有坐在她身邊的這個是穿著青色長裙的。衛凌不自覺地把頭低得更下了，牢牢的記住了身邊女子的名字，段紫衣。
衛凌她們進宮的那一天，是個非常晴朗的日子。衛凌站在九成宮空曠的院落里可以看見一望無際的天空，藍澄澄的天空上偶爾有大雁成群結隊地飛過，一會排成一字型，一會排成人字型。鴻雁高飛，據說這是一個非常好的預兆。
衛凌于九成宮院落之中仰面望天，以手掩去些刺目的日光，嘴角緩緩揚起一抹柔和的弧度。
順貞門外整整齊齊地排列著兩列專送秀女的馬車，長長的望不到盡頭，其中不乏金頂銀壁的豪華馬車，甚至有一個竟然用沉香木打造而成，簡直奢華已極。
馬車前，秀女們腰板挺直，沉默地站立著。衛凌藏身在同車的少女身後，偷偷向四周打量，見周圍鶯鶯燕燕，環肥燕瘦，天下群芳盡匯于此。同車的幾個少女初見時，覺得她們容貌秀麗，姿色上勝了自己一籌，現在看來和其他人比起來，也不過爾爾。
有幾個容貌格外出眾的少女皆默默地站在人前，身邊似有無形氣場，無人敢站在她們身邊，隱隱的像是看到一棵極峻拔挺秀的松木秀于林中。
衛凌和來自各地的秀女站在一起，黑壓壓一群人，隱隱瞧去，人影交錯，端的是綠肥紅瘦，女敕臉修蛾，脂粉香撲鼻。很少有人說話，有的只專心照看自己的脂粉衣裳是否周全，或是好奇地偷眼觀察近旁的秀女。
衛凌收回目光，安心地等待引路太監。
這場選秀對衛凌的意義並不大，衛凌只是求個溫飽，拿點銀子。她從來沒有想過自己能選上做皇帝的妃子，她對自己的相貌還是有自知之明的，雖然清秀，但是在這**佳麗三千中，她無疑只是一片綠葉。她只求安安穩穩能留下做個宮女，如果做不了宮女，她就回家。鄉里李員外那里還缺少個丫鬟。總歸能賺錢就好，父母早逝，唯一的牽掛就是弟弟，爹爹死的時候把弟弟托付給自己。自己要努力賺錢幫著弟弟以後回來蓋房娶媳婦。
選看秀女的地點在九成宮內長秀宮的正殿雲意殿。秀女分成六人一組，由太監引著進去被選看，其余的則在長秀宮的東西暖閣等候。所有的人都鴉雀無聲，保持異常的沉默。
選看很簡單，管事太監拿著尺子，依次量秀女們的手，臂，腰，腿，腳，再令秀女繞殿而行。幾個嬤嬤辨別她們的嗓音，頭發，耳，額，眉，目，鼻，口，衛凌亦步亦趨的隨著太監的口令，心里一陣狂跳。要想做宮女，這關一定得通過才行。衛凌極力穩定自己的情緒。做完便站著听候吩咐，大太監或者問哪個人幾句話，或者問也不問，只要有一處稍不合意的，便是送回原籍的命，這些四品管事太監高聲喊了名字的，便可以入了中元殿進參加「二選」。
驗身的時候，衛凌剛剛月兌了衣服，閉著眼楮任由嬤嬤的手在身上翻看，又是難為情，又感覺癢癢的，好不容易挨過，衛凌正在穿上衣服，突然听見遠處兩聲輕笑。接著听見一個女孩恐懼的聲音。「嬤嬤，我忍不住了。」
衛凌不敢看，低著頭，慢慢系上自己的腰帶，耳朵仔細的听著。
「下作的東西，這麼沒規矩，怎麼能伺候皇上，快點穿上你的衣服，出去吧。」一個嬤嬤怒道。
「嬤嬤，求求您，行行好，我不是故意的。我再也不敢犯了。」女子求情道。
衛凌听見一個沉悶的聲音，不知道是女子磕頭還是摔到在地上。
又是那嬤嬤的聲音，「來人，拖下去。」
衛凌看見幾個太監的腳步飛快的從自己眼前走過，依然不敢抬頭看。那女子淒苦的喊到︰「我真的不是故意的，求求嬤嬤，饒過我這一回。我不要出宮，我要參加選秀。」
「不要拉我走，嬤嬤，求您了，公公，求求您們了，讓我留下吧。」
衛凌听著地面的聲音，那女子在重重的磕頭。一陣拉扯聲。
衛凌听見負責自己嬤嬤說道︰「好了，你出去罷。」衛凌點頭謝道。
抬起頭正準備走出去，突然看見幾個太監架著一個女子，從自己眼前經過，女子還在喊著「求求您們，我要參加選秀，我給銀子給你們。讓我參選吧，求你們了，放開我。」淒切的聲音。
衛凌看見那女子衣衫不整，額頭有點點血色，掙著一雙大眼楮，臉色蒼白。她突然伸過手來，抓住離她最近的一個藍衣女子的手，哭道︰「求求你，幫我求求情，我要留在宮里，我回去，爹爹會打死我的。求你了。」
一個嬤嬤喊到︰「你們還在磨嘰啥，還不快點拖出去，幾個人干什麼吃的，連個女的都拖不動了嗎！。」
藍衣女子急忙扳開女子的手，旁邊的太監見狀，更加用力的拉扯女子，拖向門邊，藍衣女子嫌棄的閃過一邊，整了整衣襟。衛凌心里嘆了一口氣，這就是宮里了。
旁邊的嬤嬤叫到︰「還不快出去，你們想和她一樣嗎？」。
衛凌和其他幾個女子急忙低頭出去。
經過繁瑣的檢查，衛凌站在殿外等候入宮名單的宣讀。衛凌的心一上一下，仔細听著太監念的名字，生怕漏听了。有些听見自己不能進宮的女子都哭得跟個淚人一樣。幾個女子沒听見自己的名字，早已經暈過去。旁邊的太監迅速的把那些暈過的女子抬走，盡管落選的女子有多麼留念，也只能哭哭啼啼的跟著太監離開九成宮。
衛凌听見喊到自己的名字，心里舒了一口氣，過了」一選」，總算是可以留下做宮女了。這樣在宮里做一年就比得上外面做三年了，做幾年，等能出宮，只怕不但連弟弟的親事可以定下來，自己也許還能有剩下的私房錢。衛凌心里不由得有點小愉悅，嘴角不自覺的微微翹起。
衛凌自覺有探究的目光掃視，連忙收拾好情緒，回首一看，正是那段紫衣，離自己不遠。衛凌看過來的時候，她卻轉移視線看往別處。太陽還未完全下山，一縷日光落于身上，衛凌禁不住打了個寒顫。
衛凌跟隨者被選中的姑娘們，坐上宮里馬車「得得得」地來到了中元殿。采女們一齊下了車，跟隨引路太監進殿。
侯在順德門前的引路太監忙走上前去對中元殿門前的一人拜了個禮。
一個頭揚的高高的，下巴朝天的公公，穿著一身紫色長袍，走過來，捏著嗓子尖聲尖氣的問道︰「還請各位采女下車，跟隨奴家前往中元殿休息。好好準備‘二試’。」
衛凌緩緩抬起頭，中元殿威嚴地立于眼前，牆磚素灰，城門朱紅，門上八十一枚金光閃閃的門釘在日光的照射下奪目刺眼，衛凌禁不住眯起了眼楮，果然是皇家氣派，非同凡響啊。衛凌她們隨著那個大太監步入了中元殿。
過了門，踏過漢白玉門橋，但見橋兩側雕石欄桿上無一不立著姿態各異的雕飾。遠處，順德門青磚砌牆，方格窗花。檐下繪著金龍彩畫，壁心及岔角以琉璃花裝飾，花形自然逼真，奢侈絢爛美麗。在陽光的照射下流光異彩，這樣一路走來，入目所及無不富麗堂皇，莊嚴威武。
衛凌隨遇而安的性子讓她初來皇宮的不安漸漸消散，好奇地眼眸四處打量，若不是這不少的宮女太監來來往往，衛凌真想伸個手去模下這些建築，看看是不是真的。
七拐八拐，約一個時辰，眾人終于來到了中元殿，一入殿便看見一位四十多歲的宮女，服裝比其他的宮女深色些許，領著一群宮女等著，神情自若，自有一番威嚴。先前領著她們來的紫衣太監，跟那宮女嘀咕了兩句。和那宮女站在一起，一位太監開始宣讀名冊，無非是把家世人情做一番描述，繼而再頌主恩澤。
衛凌低著頭，听著這冗繁的讓人昏睡的聲音，不由有些煩躁，目光所及只有中元殿里那鋪得方整的青磚，一時間不由為那磚上描刻的如意祥雲所吸引，神情恍惚起來。
許久，突然听見一聲莊重又沉穩的女聲響起，震得衛凌趕忙回神，正是那年長的宮女在說話︰「奴婢是你們的管教嬤嬤，你們稱奴婢為許嬤嬤便好。這位是領事公公李公公，在未來的一個月，許嬤嬤會負責教導小姐們關于宮中的估計和禮儀。李公公會負責你們飲食起居。你們現在也算半個宮里的人，無論將來你們是否能選上妃嬪，飛上枝頭變鳳凰，無規矩不成方圓，入了這個宮，就得守宮里的規矩，你們接下來學的也是規矩，這宮里有宮里的規矩，望各位采女們能好好學會這宮里的規矩。」
旁邊有人忍不住低聲嘀咕道︰「不就是個太監和嬤嬤嘛，有什麼了不起的，瞧那神奇樣，我們這些人將來可是要皇上妃嬪的，到時候還指不著怎麼樣呢。」
衛凌尋聲望過去，只見是個身材高挑的美貌女子，她正倔著嫣紅的唇嘟囔著，衛凌抬頭看了上頭的許嬤嬤的，她一道凜冽的精光看過那女子，轉眼即逝。衛凌把頭低得更低了。
「奴婢既然做了你們的教管嬤嬤，便要對你們負責。各位采女目前在宮中都是尚未有位份，以後哪怕是飛上枝頭做鳳凰，也要守規矩，希望大家在中元殿一切都需要听李公公和奴婢的安排，訓導，宮中可不比在家里。在宮里，不該看的別看，不能听的別听。這是許嬤嬤對各位的一句忠告。」許嬤嬤又交代了一些宮里的事項，未了，便安排衛凌他們入閣休息了。
四人一個院，兩人一房，衛凌入寧翠閣，方知自己和了段紫衣同了一個寧翠閣還是一個房間。那些帶了貼身丫鬟的小姐們，站在院里里閑聊。衛凌同她們的丫鬟利落的打點房間，打點妥當後，那些個女子們才進來。