據方姨說，宮廷的湯其實多是肉羹，以咸味為主。這顯然不是我所擅長的，我嘗試著按她說的食材做了一小份，但煮出來卻發發現其咸無比，幾乎讓我的味覺暫時失靈。為了揚長避短，我決定煮一份比較現代的湯送上去，思量半天，我決定做個蛋花湯，雖然不符合要求，但能保證我不會出錯。我誠惶誠恐地煮好和別人做好的菜一起放好。但不久後就被原封不動地退了回來。負責送湯回來的內侍對著我連連搖頭，嘆道︰「你應該慶幸，太子念你是第一次做湯，不打算追究。不過這樣獨出心裁的湯偶爾做一下可以，可不能經常被端上宴席。太子的宴席是有固定的要求的。要是被王孫大臣們知道太**里的廚娘做出來的湯是這樣，還不讓別人笑掉大牙？」
我裝出誠惶誠恐的樣子接受了內侍的批評，等他離開後忍不住嘆了口氣，這個太子不但可恨，而且還很古板，這樣的湯他不願意喝拉倒！我忙拿出幾個碗，分成了幾份，和其他幾位同伴喝完了。沒想到幾位同伴竟然像是看見了外星人一般看著泛著香味的湯，嘗了幾口好都叫好。我心里不由得暗喜，看來我還真有做菜的天分。任意發揮才是我的長處嘛！
不過，要學會有定制的羹湯真不是件容易的事情。方姨似乎早就預料到會出現這樣的情況，很快派人給我送來了一份羹湯的做法。據說那是皇上的御廚一筆一畫寫下來的，我只要照做就不會出錯。幾次練習之後，我終于把羹湯做了出來——只是這太子和皇上的品味未免也太差了吧？分明只是把切好的肉片放在開水里面煮嘛？看上去就不能讓人有一點點胃口，就這他們也能喝得下去？
不過轉念一想，這時的宮廷飲食文化只怕才剛剛起步吧？只要能把飯做好，能頓頓吃肉就是皇家的生活，哪里會講究什麼色、香、味呢？算了，反正不出錯就是沒有問題。看起來這個傳說中的太子也不是多麼有品味的人，除了要求山珍海味之外，恐怕也從來不會去想哪些東西更美味，哪些東西更有營養吧？
所以，在接下來的幾天里，羹湯都是千篇一律。雖然味道不怎麼樣，但因為嚴格按照方姨派人送來的食譜一點點做出來的，沒再被退出來。不過，很快就適應這里生活的我很快感到有些厭煩，這里能見到人只有四個廚娘，每天除了做飯就是睡覺，照這樣下去，不出一個月，我準會養成五大三粗的小肥豬不可！我琢磨著應該自己找點事情做。這樣干巴巴的一天天過下去，我會瘋店的。
「你在想什麼嗎？」。負責準備素菜的琴姐突然出現在我面前，伸出手來在我的眼前晃了幾下。
其實這是起不解的地方，除了我之外，四個廚娘，也就是最早來到東宮當差的廚娘每個人竟然還有太子親自取的名字︰琴、棋、書、畫。年齡最大的琴姐，三十多歲的樣子，最小的是畫姐，二十二歲，本應該今年一同出宮的，只是因為另外一個廚娘的離開，不得不暫時留在這里。這讓畫姐有些不太舒服，畢竟早已經到了婚嫁的年齡，越晚出宮，能嫁個好人家的機會越渺茫。不過對琴姐來說，留在這里就是個天大的恩惠，她已經成了家，夫家住在離皇城不遠的地方。據說琴姐夫是位教書的先生。她能留在這里，听說還是太子的特許。
我搖了搖頭︰「沒想什麼啊。只是有點悶的慌。從早到晚都要待在這里，真想看看外面是什麼樣子。」
琴姐遞給我一小塊白薯，听說這是不久前從西域送過來的，宮里的人叫它番薯。她在我身邊坐下，臉上帶著幾分招牌似的笑容︰「想出宮啊？在這里待上兩三個月之後，你想出去就能出去了。不過，我不覺得外面有多好，這里的日子也很不錯啊。」
「恩？為什麼？」我好奇地看著她，難道她覺得做廚娘對她來說是件很幸福的事情嗎？或者，對她來說，成了家，這里的生活讓她感覺很滿足？
「不是那個意思。我是說，太子還算寬厚，所以我們的日子過得還算不錯。在這里日子長了，我們就能經常外出了，不像別的宮女那樣，除非外放，否則根本就出不了宮。」琴姐笑道，看我吃完了，忙隨手又遞給我一塊番薯。
「太子？太子到底是個什麼樣的人呢？」我有些好奇地看著琴姐。在我的感覺里，他就是沒品位的代言人，而且還極沒眼光。這樣的人，竟然懂得如何使用小恩小惠？
琴姐的臉上帶著幾分令人費解的表情︰「他嗎……以後你肯定有機會見到的。到時候你自己就知道了。」
「我？我們能見到他？」我一臉不敢相信地搖了搖頭︰「人家是太子，我們只不過是廚娘，怎麼可能見到他呢？」
琴姐淡淡笑道︰「這可真說不準。不過近些日子應該不會有機會，听說太**里新進了幾位良人呢。說不定還是和你一起進宮的……」
說到這里，她的話頓住了，似乎怕傷害我的自尊一樣。在她看來，秀女入宮，無非都是沖著皇家的富貴。能攀上太子，是每個女孩子的夢想，可我這個「倒霉」的女孩子，竟然被送到這里來，肯定是走投無路，才會被分到這里來。
我笑了起來，「是啊。不少都是和我一同入宮的呢。人家命好，不像我這麼不遭人喜歡。不過……對我來說未嘗不是件好事，我能過得很自在，只要跟你們幾個處好關系就行了，也不用看什麼人的臉色。你說這不是很好嗎？」。
「你倒是挺想的開。」畫的聲音在我的身後冷冷的響起。她好像一直都這樣，一天到晚都繃著臉，說出的每個字都能把人凍成冰塊。但我總感覺，她那雙冷漠的眼楮後面似乎有幾分說不出來的猶豫，難道，在她的身上還有什麼故事？