柳兒未語淚先流，榮華公主忙伸手為她擦了，柳兒委屈說道︰「當年東齊太子齊遠行動詭異，公主你察覺後，就令我到東齊，暗中監視齊遠。因探听到東齊太子齊遠欲暗中與北燕太子燕重燁在單孤山會盟，締結密約，我孤身一人一路跟蹤，中途卻被齊遠發現，齊遠派一侍衛擒我，那人對我窮追不舍，我逃進深山，等我用盡力氣終于將他擺月兌，已過了大半年的時間。我喬裝改扮返回西秦，公主早已離開，回返南鳳國。我一路南行，要回南鳳國找公主，卻遇上了一群悍匪，那些匪徒正是當年擄走我娘和我的那伙匪徒，一個匪徒要對我，要對我行不軌之事，我終于掙月兌，跳進一條大河，誰知水流太急，我被沖暈過去，失去了知覺。醒來後發現是在一江湖郎中家里。那郎中上山采藥，在一瀑布下的寒潭發現了我，將我救起，他說我周身大穴遭寒氣侵襲，一生都難以擺月兌畏寒的毛病，並且今生恐難生育。」柳兒說到這，眼淚又吧嗒吧嗒往下掉，榮華公主又為她拭淚，將她摟在懷里，不斷安慰，想她如今為飛華貴妃，卻終身不能生育，命運豈不可悲？
柳兒繼續說道︰「我在那郎中家養病，一住又是一年多，郎中醫術很好，對我亦好。我初時腿腳皆不能動，他每日為我施針，並教我活動之法，我才慢慢好轉，那郎中將我帶到鳳凰城，原來他是工部侍郎的獨子程心寶。」榮華公主點頭，十多年前工部侍郎確為程廣，柳兒提的定是他了。
「程心寶將我帶回家中，本想對他父母稟明要娶我過門，我卻不肯，我不能生育，他是家中獨子，他父母怎會答應。他苦苦勸我，我就是不應，無奈他只得認了我做他義妹。我當時身體不好，又失了武功，心灰意冷，雖知道公主就在京城也沒去找，我那個樣子，找到公主，留在公主身邊又有何用？」柳兒將心中苦悶對榮華傾訴。
榮華公主搖頭嘆息︰「柳兒你怎會這麼想？你真是不該！你可知我為你懸了十六年的心，為了找你，我們那兩年派人四處奔走，你若早回，我們或可尋名醫為你診治。」
柳兒惋嘆一聲，接著說道︰「八年前，皇上小恙，不知怎麼听說程心寶懂些疑難雜癥，竟親自登門，在後花園見到了我，我們小時也並不經常見面，他竟還認出來我，他听說我的遭遇，非要我入宮，我不同意，他便拿皇權壓人，我沒辦法才入了宮門。公主，我不能生育，在這深宮就是笑柄，好在皇上對我好，這也讓有些人嫉妒，但我生活中好不容易有了抹亮色，那些小事我也就不去計較了。」說到最後，眼神有些迷離，還有些甜蜜，榮華知道她對飛華有了感情，又為她高興，又為她辛酸。
榮華想起那伙匪徒，就問︰「你說那伙匪徒害你娘和你，可有特征，可告訴了皇上？」
柳兒怔怔點頭，說︰「是啊，我告訴了皇上，皇上派人為我報了仇，可我寧願沒告訴他！」
榮華不解，見柳兒臉色慘白，眼露恐懼，似在忍著什麼，突然她淚如泉涌，撲到榮華懷里，失聲喊道︰「我娘死了，死了，我害死了我的親娘，我不知道她還在那伙人手中，皇上派人闖進他們的巢穴，將人斬盡殺絕！」
榮華公主驚呆，動彈不得，心中不知是何滋味，不知是同情還是恐懼。
第二日，榮華公主還未從震驚中恢復，柳兒遭際堪憐，亦可悲，報了仇，卻害了娘親。可想而知柳兒心中會裝有多少淚水，可想而知柳兒為何會面帶憂郁。
正嘆息著，明皇後單獨前來。明皇後性情溫淑開朗，深明大義，對榮華公主也很坦率，直接說道︰「皇姐，你好不容易回宮，就和程貴妃談了些什麼啊？那麼久，真是讓人心里不舒服，皇姐就不想我嗎？我也有一大堆的話要對姐姐說。」
榮華公主笑笑，和她打趣︰「你啊，做了這麼多年的皇後，已是三個孩子的母親，怎還這樣？」
明皇後神色不太自然，澀澀說道︰「做皇後又怎樣，有兒有女又怎樣，我已不再是他的唯一了，現在他心中最重的只有他的心珠，他的樂貴妃，姐姐，你听听，樂貴妃！我朝可有這封號？只因她不愛笑，他便是盡心思，讓她笑！怕將來是要烽火戲諸侯呢！」
明皇後醋意滿天，榮華公主早已料到。昨日柳兒話中亦漏了口風，明瑜飛華自小感情就好，雖有上次風波，但感情未傷，一人突然生變，另一人怎不傷心，以二人個性，必有一番爭執。榮華公主嘆了口氣，勸道︰「瑜妹妹，宮中只你一人有所生養，可見皇上對你恩寵，皇上對你不會冷酷無情，程貴妃她實在可憐，又無子女，絕不會有非分之想，你看在皇上面子，看在姐姐我求你的份上，不要和她計較；你啊，入了宮門，應知皇家多事復雜，我知我這話不一定中听，但你既然選擇了宮廷，選擇了飛華，你計較也是無益，怕還要被人說辭，徒惹是非。」
明皇後神色突然靦腆，笑道︰「情況正如皇姐所說，我去吵去鬧，皇上反倒不愛理我，這男人對你好時海誓山盟，變了心就心如鐵石，毫不留情。」雖笑著，眼圈卻紅了。
榮華公主見她如此，忙說︰「他是高高在上的皇上，不單是我的弟弟，我的話他也未必會听。我們這次回來，只是為了祭祖，有些話是不好深勸的，原因你也知道，你平日雖不能干政，也要讓他無後顧之憂，少為宮中瑣事操心。」榮華公主語重心長，明皇後連連點頭。
明皇後爽快應道︰「皇姐皇姐夫人雖不在朝廷，心里到底還是念著這個弟弟，念著南鳳國，只不知道皇上自己是怎麼想的。不過，皇姐你放心，程心珠若本本分分，不來挑釁，我絕不會動她分毫，我啊，只是氣不公罷了！我怕你們都被她外表騙了。據我看她內心相當陰暗。有一次，韓昭儀和別人閑聊，言語略略冒犯了她，她竟將韓昭儀最為珍愛的鸚鵡給毒死了！」
榮華公主修眉一挑，問道︰「你親眼所見是她親自下手？」
「雖未親見，也確定無疑。我身邊嬤嬤是親眼見到她宮中女侍往籠中倒水。」明皇後言之鑿鑿。
「宮中險惡，親眼所見都未必是真，更何況是他人傳言，況且也不是她親為。」榮華公主就事論事。
明皇後努努嘴，搖搖頭，又跺跺腳，抱了榮華公主撒嬌︰「我就知道你會這麼說，和皇上說得一模一樣，我就是擔心，皇上一片痴心，到頭來被她矯情蒙騙，盡付了流水。」
榮華公主無奈搖頭，說道︰「你也太小瞧皇上，皇上自幼失母，外人怎樣對他，他歷來十分敏感，怎會分不出真假？你與他朝夕相處，還不了解他嗎？」。
明皇後黯然，然後自嘲一笑，說道︰「是啊，我就是太了解他，才什麼事都依著他，他才會如今日這般對我。皇姐皇姐夫耄耋情深，我非常羨慕，雖知是種奢望，但也默默期盼。別的女人雖也很美，很溫柔，也多才多藝，皇上卻從不多看一眼，只這個程心珠！皇上死活讓其入宮，那個程心寶在宮門外跪了三天，也沒讓他收回成命。皇上最重老臣，當時卻一意孤行，我就知道，皇上的心不是我一個人的了。可有什麼辦法？他是皇上，我早知道會有這麼一天，只是沒料到竟會那麼毫無征兆，還以那麼讓人難堪的方式。」
榮華公主無語，一入宮門深似海，多少愁苦盡在此中，冷暖自知。有誰會了解烈火油烹的鼎盛背後隱著多少無奈？這個中滋味榮華公主絕對不想品嘗。己所不欲勿施于人！她怎麼能開口再勸明皇後要泱泱大度。那個負心之人是她的弟弟，所愛之人卻是她的摯友。這，真是一團亂麻，哪里是頭？哪里是尾？再說她就是勸，如今的飛華也未必會听啊，在他心中，她全家都是危害南風江山社稷的大逆罪人，只是怕犯眾怒，不敢公開宣揚罷了。
榮華公主無從勸解，只得將話題岔開，打听明皇後和南鳳靈帝的孩子。太子鳳夜瀾自然見過的，二皇子鳳夜歌十四歲，只都是儀表不凡，每日隨朝中袁太傅攻讀詩書子集，非常勤勉，皇上很滿意；長公主鳳夜花十四歲，和鳳夜歌為雙胞兄妹，聰明伶俐，活潑可愛，皇上視為掌上明珠。榮華感慨︰「真是妻賢子孝，和和美美，為何單多出一個柳兒？也真難怪明瑜傷心。」
明皇後派人將她的孩子接到碧霞宮，孩子們在母後面前更多了一份拘謹，明皇後擺擺手，示意鳳夜瀾帶弟妹退下。
不到片刻功夫，姐弟們卻匆匆奔回，進了碧霞宮，直嚷著說踫到古怪之事。明皇後臉一板，說道︰「什麼古怪？大白天見鬼嗎？夜瀾你說，怎麼回事？」
太子鳳夜瀾猶豫再三，終于說道︰「我前段日子找到了一個隱蔽的假山洞穴，今日帶弟妹們去玩兒，不了還沒到洞口，就見一人從洞中飛出，躍到樹上，轉眼就不見了。我們有點吃驚，就等了一會兒，見沒什麼動靜，就大著膽子進了洞。」
明皇後、榮華公主都有些緊張，問道︰「洞里有什麼？」
鳳夜瀾搖搖頭，說︰「沒人在了，但洞中留有香氣，應是宮中女子常用的香粉。」
明皇後問道︰「那飛出洞外之人可是女子？」
鳳夜瀾沒答，鳳夜花說道︰「不是，母後，我看得清清楚楚，那人身材魁梧，穿棕色常服，是個男子，輕功厲害。」
榮華公主、明皇後感到事情蹊蹺，又問︰「然後你們就回來了？」
鳳夜歌咧嘴一笑，說道︰「沒回，我們裝作回了，實際上一出那園子，我們就上了遠處的夜星樓，皇兄說一定可以看到究竟是何人鬼氣森森？」鳳夜花也是滿臉崇拜，仰視著鳳夜瀾，鳳夜瀾想板起臉，卻化作了得意一笑。
明皇後瞪他一眼，說道︰「還賣什麼關子，學什麼不好，非學這種裝模作樣？快說，見到誰了？」
鳳夜瀾頑皮地眨了眨眼，搓了搓手，張望了一下，假意啞了嗓子，說道︰「母後，你絕猜不到，那人就是姑姑的閨中密友，听說昨日還哭哭啼啼的柳兒，程貴妃！」語氣無一絲恭敬，可見鳳夜瀾對柳兒觀感不佳。
榮華公主雖極不情願，但心中悄悄對柳兒起了一份異樣，心想見到燕重垚後定叫他好好調查一番，畢竟，與柳兒十六年未見，斗轉星移，人心變換，柳兒一人之言不能盡信。
深宮多罪惡，善良單純的人不會在深宮久存，若柳兒為求在宮中立足，以她昔日精明與能力，與宮外之人勾連合作也未必就無可能，但榮華想到宮中人多嘴雜，就順勢約明皇後前去祭祖，以便路上得空詢問。