芷萱一行回到寧府，已是接近午夜。
為了不驚擾府中早已歇下的各人，寧修良特意吩咐下去，不叫下人們大肆聲張，各安其職便好。
依了芷萱的本意，是要在入了府門後就與他各回各屋的，但他執意不肯，非得送她回頤園，實在拗不過，她只得答應了。
剛行至頤園門口，就沒來由的覺得心頭惴惴不安。
「修良哥哥，夜已深了，就此別過吧！」她打定主意立在頤園門口，不肯讓他踏入半步。
寧修良見了，一臉不悅︰「萱兒最近行事，很是反常！」
芷萱不語，這個話題，解釋下去，只能越描越黑。
「萱兒先前在樂府已小憩片刻，想來此刻也正精神抖擻，正好，我還有些話想跟你說——」他說著，又要舉步向前。
「你……」芷萱剛要出言阻止，忽聞身後傳來細碎的腳步聲，急忙扭頭去看。
「什麼人？」鶯兒反應極快，即刻輕喝出聲。
那腳步聲頓了一頓，才有些不情願的繼續靠近，來人卻是寧夫人身邊的大丫鬟月梅。
見了二人，那月梅丫頭只垂首對著寧修良福了一福，便轉首對她說︰「二小姐，夫人已在房里侯你多時。」
那說話的神情語調，完全不似一個丫鬟面對小姐該有的模樣。
芷萱听了，總算是找到心頭不安的緣由，按照習慣，她外出未歸，特別是這麼晚的情況下，鳶兒定然會手執燈籠侯在園門內，遠遠的見她來了，自然會迎出門來，免不了噓寒問暖嘮叨半晌。
可今晚，不僅沒見鳶兒的身影，卻遠遠望見頤園內燈火通明，到了近前，卻絲毫不見人聲，實在反常得緊。
而此時，月梅從園內出來，又是這樣一幅態度，她便清楚，定然又有什麼麻煩找上身來了。
很顯然，寧修良也發現了這一點，這一下，他更加不會輕易離開了。
「母親怎麼會在這里？」
月梅福了一福，卻支吾不語，只一個勁兒的催促芷萱進去。
芷萱清楚，若是早知道寧修良會送到園門外，月梅是斷然不會按捺不住，跑過來看的。
既然他們對他有所顧忌，這就好辦了。
「修良哥哥——」她有些畏懼的小退半步，一副欲言又止的模樣。
「走，我陪你進去！」
其實不用她這樣做，寧修良也是斷然不能放她一個人進去的，但她此刻這樣一說，頓時擊中了他心中最柔軟的地方，在無數次的思慮中，她早已成為他這一生唯一決心守護的那個人。
他是攜著芷萱的手出現在寧夫人面前的，只一照面，她就恨不得立刻撲上去，將那賤婢的女兒狠狠的打出門去。
「跪下！」
一聲暴喝，驚得芷萱渾身一顫，屈膝就要跪下去，卻被寧修良用力拉住。
「母親有什麼話，大可等到明早請安的時候再說，何必深更半夜了，還待在別人房中，旁人不知道的，還道您氣量小得連一個死去姨娘的女兒都不肯放過——」
他這話，說得著實無禮，芷萱忙著去阻止。
「你……」這話听在寧夫人耳中，卻是直指問題的關鍵之一︰「你以為我是有意找她麻煩？」
寧修良側身不語，等于是默認了這話。
被自己的親身兒子如此搶白，寧夫人頓時氣得臉色煞白。
「夫人，您消消氣，別氣壞了身子——」
芷萱先前並沒留意，此時才發現，站在寧夫人身側的，除了大丫鬟月荷，還有大少女乃女乃身邊的春枝。
此刻，她正欺身上前，輕輕幫寧夫人揉著胸口。
春枝幾個丫頭，本是寧夫人親自為兒子準備的姨娘人選，與寧夫人貼心，那是不言而喻的事，只是今晚她肯當眾現身在這屋子里，只怕和在樂府時，冬枝丫頭的挨罰有關，如果芷萱沒有記錯，那丫頭應該已經隨著大少女乃女乃回到了寧府，而寧修良還沒來得及動手罰她。
在春枝的勸解下，寧夫人總算面色緩和了一些，坐回了上首的扶椅上。
「把鳶兒那個賤蹄子帶上來！」一緩過神來，寧夫人就迫不及待的要拿鳶兒開刀了。
芷萱只道是鳶兒大大咧咧的一個人守在園中，又叫他們借機逮到了什麼把柄，當兩個婆子拉拉扯扯的將人帶上來時，她才發現，事情遠比自己想象的要嚴重得多。
——鳶兒散亂著頭發，臉上青一塊紫一塊的，嘴角還有殷殷鮮血淌過的痕跡，表情木然，身上的衣衫也髒亂不已，很顯然，這是已經挨過刑法的了。
「鳶兒，你怎麼了？」掙月兌掉寧修良的手，她撲過去護住鳶兒。
听到她的聲音，又見到她關切的面孔，鳶兒眨了眨眼，總算是鼻子一酸，叫出聲來︰「二小姐，你可回來了！」
「鳶兒，發生了什麼事，告訴我！」芷萱再次開口詢問，她實在想不通，多大的事情，至于把個好好的丫頭打成這樣。
「什麼事？」寧夫人從鼻腔里哼出一聲，手一揮，啪的一聲，將一件東西扔到她腳邊。
芷萱定楮一看，那修訂得整整齊齊的書皮上，端端的七個娟秀小楷，正是鳶兒代自己抄寫的《般若波羅密心經》，心頭頓時明白過來。
看起來，這事仍舊和大少女乃女乃月兌不了干系。
心頭一沉，她便俯身將那心經拾了起來，撢了撢灰，一臉平靜的跪倒寧夫人跟前︰「都是孩兒的錯，請母親責罰！」
「二小姐——」
「萱兒——」
寧修良和鳶兒幾乎是同時出聲。
「夫人，都是奴婢的錯，奴婢閑來沒事，見二小姐日日抄誦佛經，心中好奇，這才興起，拿了來描著玩兒……」
「夠了！」寧夫人怒道︰「來人，給我將這丫頭的嘴給封起來！」
「都是孩兒一個人的錯，請母親饒過鳶兒！」芷萱將頭磕在地面上，發出砰的一聲響，頓時，她只覺得腦門兒上一涼，一縷黏糊糊的東西滲了出來。
她終于知道，鳶兒為什麼會被打成這樣了，全都是為了護著自己啊！
「萱兒，你不要命啦！」寧修良見了，自是心疼不已，忙搶上前去，一把將她摟在懷里。
寧夫人見到這一幕，心中的惡氣更是旺了幾分︰「修兒，你這是做什麼？」
然而，寧修良不僅沒有松開手，反而將芷萱摟得更緊了，甚至還抬起頭來，惡狠狠的瞪向寧夫人。