天剛有些轉暖，明日便是寒食節，毋望早早起身，打開門，外頭尚且霧靄沉沉，日頭升了一尺來高，看著卻像個和了玉米面的餅子。
灶房里傳來劈柴的聲音，一會兒嬸子提了水桶出來，看見毋望道，「今日起得早，可是想著明日踏青的事？」
毋望面上一袖，低聲道，「我趕早起來替嬸子做之推燕，還要到渠邊掐些柳條，我已經十四了，豈能整日只想著頑的。」
張氏了悟，面上笑得和煦了些，「想是嬸子說岔了，春君原是一片孝心。」再看向女孩，見她目光盈盈，眉眼間尚有貴氣，張氏也甚欣慰，這些年的磨難沒苦著孩子，也算對得起她的爹媽。
毋望洗了手，陶盆里已有嬸子發好的面團，摘了指甲蓋大小一塊，便拿著細細的捏，不多時就成了燕子，各個活靈活現，竟還有細長的眼楮共羽毛，叫人看了極是愛憐，待拳頭大的面團捏完，數來也有十七八個，此時堂弟德沛也進來了，嘻嘻笑道，「燕子都做好了，摘柳條就交給我罷，我爬上樹去，挑最好的摘。」說完歡呼而去，毋望與嬸子把剩下的面團和了棗泥做成餅子，現下只等著叔叔從櫃上回來。叔叔在布行替人做帳房，離家幾十里，平日不常回家，逢年過節方才向東家告假，毋望瞧張氏頰上薄染芙蕖之色，心下也十分喜歡。
不多時听見德沛在院外大喊，「媽，出大事了！」語調甚是淒厲。
兩人嚇了一跳，齊奔出門檻，只見德沛光著一只腳，臉上涕淚縱橫，一手指著村口急道，「我爹摔斷了腿，被人抬回來了！」張氏聞言，一個趔趄險些栽到，被毋望扶住，面上已然沒了人色。
劉宏被人用門板抬了送回來，血肉滿身不停的哆嗦，兩條腿擰著，姿勢怪異，想是骨頭已經斷了。毋望見張氏只顧哭嚎沒了主意，只得引了人將叔叔抬到炕上，一面吩咐德沛請郎中，一面絞了帕子給他擦汗。
原來劉宏回家過節到櫃上支了工錢，不想被歹人盯上，一路尾隨至明渠，搶了錢，又被推下壩子，在泥水里昏死了半日，可巧被同村的李開復看見，方招呼人將他救了上來，算白撿了半條命。張氏千恩萬謝打發了李開復等人，迎了郎中進來，劉宏哀嚎不止，漸漸有些不支，只剩出氣沒有進氣了。
郎中忙拿參片讓他含住，一面用剪子絞開褲腿，毋望顧不得回避，趴在叔叔床頭，只見劉宏雙腿斷了兩三節，一片血肉模糊，白慘慘的骨頭從皮肉里戳出來，甚是滲人。毋望這時方覺得天塌地陷，將躲在牆角的德沛抱在懷里，並張氏三人失聲痛哭。
郎中搖搖頭道，「只怕凶險！你們切要留神，定是要發高燒的，等熬過了七日方轉出了鬼門關，腿是保不住了，保得了性命就是造化了。我先將碎骨挑出來，再上藥包扎，若要活得長久恐怕要將腿鋸掉，我是無能為力的，還是上郡里找名醫罷。」轉身將毋望和德沛趕出去，自去醫治劉宏了。
毋望失魂落魄跌坐在門外，想想劉家這些年的境遇，靠山山倒，靠海海干，才剛過上安穩的日子，叔叔竟出了這樣的事，一日三柱香供奉神佛有什麼用。
接下來的數天劉宏果然高燒不退，迷迷登登連人都不認得了，張氏哭死過去幾次，以為他挺不過了，所幸五日後燒退了，只是人憔悴得月兌了相，腿腫得倒比身子還粗。劉家愁雲慘霧，劉宏的工錢被人搶了，家里剩下的半兩銀子又都抓了藥，度日艱難，一日勝似一日。劉宏上工的布莊只遣了小廝來送了一吊錢，轉天就听說雇了新帳房，把劉家後路覺了個干干淨淨。
沒錢再贖藥，更別提上郡里，現下快連飯都吃不上了，一時半會熬得，三月五月是萬萬不能的，人都說大難臨頭各自飛，近來張氏待她不如從前了，三句話沒說便拉臉子，這原是人之常情，親生的父母過不下去了還賣女兒呢，何況她一個外人。
「春君啊，」一日張氏喚她，臉上帶著三分猶豫，「你瞧嬸子當真是沒法子了，你叔叔如今癱在床上，半點動彈不得，害他的仇人跑得沒了蹤跡，他心里煩悶，每日里只顧罵我，我的苦處沒處說去……」
毋望惶惶退後幾步，靠著涼棚下的柱子不免失神。嬸子要說什麼她早已知道，前日齊家嬸子找張氏，她無意間听了她們閑談，原來是要替她保媒，說來沒臉，當初也是大戶家的小姐，如今竟淪落得要去作妾，真真三十年河東，三十年河西。
見毋望沒有言語，那張氏知她為難，只悻悻道︰「其實那裴相公也不辱沒了你，雖不是正房，卻也吃穿不愁，還有丫鬟婆子伺候。他家大太太是編修家的小姐，為人最是和氣，裴相公家里只太太一個，再沒小的，也無外宅，清清白白的人，你進了府斷不會受委屈。這親事，退一萬步，已是最好的歸宿，如今不同往日了，心氣高作不得飯吃，嬸子再壞也不能坑你，總是你叔叔的親佷女，日後我下去了還要見你慘死的爹媽，只要你日子過得好，也不枉我背個賣佷女兒的罵名。」說到動情處竟哭了出來「我與你媽是閨中的手帕交，只因有你媽，我才嫁與你叔叔的，豈知過門不滿三年，便滿門獲罪，發配到這苦寒之地，靠著你叔叔的舊友方月兌了奴籍，往日的富貴榮華皆如煙雲，連夢中也不得見了……好孩子，你嬸子原不是這樣的，無奈一文錢逼死英雄漢，對不住你了！」
張氏滿臉頹敗，毋望眼中也漸漸發酸，看看這滿手的繭子，看看這滿頭的華發，她才二十八歲，竟被磨難摧殘成了這樣，早已不是描著細眉坐在繡墩上哄她入睡的嬸子了。毋望毋望，毋要奢望，萬般皆是命，半點不由人。
「叔叔可知道？」她無奈的問道。
張氏抹抹淚，點頭道，「他知道，你齊嬸子半年前就來要過你的庚帖，那會子他還到裴家附近打听過，終是做小，沒好同你說，不是遭了難，這件事斷不會再提的。」
毋望嘆口氣，朝她福了福道︰「現下沒法子應你，容我再想想。」
說罷轉身回了房里，插上門栓，蒙頭大睡，直睡到天黑方才起身，淨了臉，跪在父母牌位前拿銅錢佔卜，只因平素不懂這些，到最後也未卜出吉凶來，索性磕了頭禱告，「爹媽，叔叔嬸嬸叫我去作妾，女兒原是不肯的，可如今叔叔被人撞下壩子摔斷了腿，又無錢醫治，日夜疼得打滾，女兒實是不忍，六年來靠著叔叔養活，無以為報，這回且當盡孝吧，若爹媽答應女兒就叫這紙錢上的青煙卷起來，我明日便好回了嬸子，如若不然，那便收拾衣裳連夜逃出去，不管天涯海角，女兒定能活下去，望二老給我指條明路。」
復又磕了頭，燒了紙錢，巴巴地望著銅盆里，待紙錢燒盡了，忽地見一縷青煙打著圈的往上，梁上貼的紅紙下翻飛起來，想是爹媽地下有知，也要叫她報恩了。罷罷罷，山窮水盡了還挑什麼，走一步看一步也就是了。想那裴相公與夫人倒是鶼蝶情深，成親五年尚未納妾甚是稀罕，如今不是夫人無所出，怕也不會讓別的女子再入園子了，可惜她竟要去搶別人的夫君，也不知那兩人之中可有她的位子，若沒有，想來晚景也甚淒涼。
正胡亂想著，外頭有篤篤的敲門聲，毋望起身開門，不防一個小小的人撞進了懷里。
「春君姐姐，」德沛哭得抽抽嗒嗒，「你要嫁人了麼？還是與人做小老婆？那怎麼成！村頭阮秋的姐姐前日回門，臉上鴿蛋大的一個瘀青，听說是叫正房打得，你也要這樣了！
毋望挑了挑眉，作勢道︰「誰說的？做妾也有許多門道，阮秋的姐姐挨打是因為她笨，討不得主子的歡心，你春君姐姐豈是這樣的人，沒見我給你扎的蟈蟈籠子多好看麼，日後定然叫主母喜歡。」
听了這話，那孩子擦擦眼淚，悶悶坐到桌邊半晌無話，毋望心下戚然，唬得孩子唬不得自己，若不是沒計奈何，誰願走這步呢。
德沛突然抬頭道，「你是做姨娘，又不是作丫鬟，手巧有什麼用！」
這下毋望愣在那里，只得戳了戳他的頭，「小孩子懂什麼，我嫁了人，好有錢給你讀書，給你爹瞧病，你想看著他落下病根麼？」
德沛猛站起來，吶吶道，「我不讀書了，去找李先生，央他來替爹看病，明兒上野地里揀了番薯，賣了錢還他。」
這樣小的人竟有這樣大的氣概，毋望心疼的將他抱在膝頭，，「你這麼想著我，我心里極受用，幾個番薯值什麼，你在野地里跑，萬一遇上人伢子可了不得，還是乖乖在家里，好叫我放心罷。」
一大一小又說了一會子話，隔著牆听見哀哀的哭聲，想是叔叔嬸子也在為這事發愁，毋望雖有些惱那張氏，可想起她素日對她的疼愛，當下也不好發作，只問德沛道，「你爹爹好些沒？」
德沛道，「用帕子絞了接骨草熬的湯敷腿，想是好了一些。」
毋望想明日還是要去鎮上一趟的，請個好些的大夫瞧瞧，當年朝廷來抄家前，母親將一顆東珠藏到她的髻里，拿了帶子綁緊，囑咐她小心看管，日後好換些銀錢吃飯，所幸官差押解他們入牢時只扒去了身上的衣服，這顆東珠一直好好放著，叔叔嬸子都不知道，要不是急著用錢，毋望是不想拿去當的，留著是個念想，進了當鋪還不知被說成什麼，能當八分銀子已是萬幸了。
打開衣箱的蓋子，從角里拉出個布袋子，毋望小心將東珠倒在手心里，托到德沛眼前，道，「你且瞧瞧這是什麼？」
德沛接過來把玩，只見那珠子晶瑩透徹，華彩四溢，竟然足有板栗般大小，當下愕然道︰「是夜明珠嗎？滅了燈會亮麼？」就要爬上凳子吹油燈。
毋望忙攔住，笑道，「不是夜明珠，這個是東珠，極稀罕的，皇宮里頭才有，尋常人家不得見的。明日你陪我去鎮里罷，找個識貨的當鋪當了，拿了銀子好請大夫給你爹治腿。」
德沛歪著頭嘀咕，「這樣的小鎮哪里會有識貨的人，都是賣菜的農戶，想必當鋪里平素只收些破褂子爛棉襖，何嘗見過這樣的好東西！不如去城里，定能賣個好價，這樣你便不用嫁到裴家去了。」德沛欣喜不已，拉起她的手道，「快去告訴我爹媽，好叫他們歡喜歡喜。」
兩人走到劉宏夫婦房前，掀了門臉子進得屋來，尚未開口，中藥並著皮肉腐壞的味道撲面而來，直沖上腦門，嗆得險些一口氣上不來。劉宏見了毋望掙扎著要支起身子，張氏擦了眼淚上前扶他，被他一把推開去，想是用力太大，牽扯到了傷處，一時冷汗淋灕，撫著胸口喘了半天，方喝道，「不用你扶！你只當我死了，家里一應事宜俱瞞我。」
原來叔叔並不知情，只是張氏一人的主意，毋望心中大感寬慰，忙拿了被子塞到他腰後，倒了水與他喝。
劉宏又氣又急，顫著手指指著張氏道，「你、你、你…虧你當年還是翰林家的小姐，詩書都念到狗肚子里去了不成！我劉家是連累了你，可你斷不能將我哥哥唯一的骨血賣與人作妾，我情願疼死爛死，也不用這造孽的錢！」
張氏站在牆角掩面而哭，淚水順著指縫落到地上，模樣極其可憐，半晌囁嚅道，「我何嘗想這樣！春君是我看著長大的，我把她當親生的，有好的先緊著她，從不叫她委屈，如今不是沒法了麼…你若死了，我們孤兒寡母怎麼辦！」
劉宏瘦得只剩骨頭，眼下烏青一片，听了張氏的話更是臉色灰敗，怒道，「此事不許再提！否則我…便休了你！」
張氏剎時如聞晴天霹靂，跌坐在地上幾乎背過氣去，毋望扶她到春凳上，好言勸了一會方才好些。轉身到叔叔跟前，劉宏面有愧色，嘆道，「你嬸子眼皮子淺，我真真臊也臊死了。」
毋望柔聲道，「我不怪嬸子，嬸子也是疼我。」
劉宏卻不依，叱道，「混說！劉家女兒做姑子也不做姨娘，這條要記在心上！」
劉氏一門原是官宦世家，家規極嚴，其中一條便是不得自毀身份與人為妾，所以劉家的女子不論嫡出庶出，出嫁便做正室，從無例外。
毋望斂衽行禮道，「是，春君記下了。」
又將南珠遞給劉宏，劉宏接過只一眼，問道，「哪里來的東珠？」
這時張氏也起身來看，一旁的沛蹲下去，將他母親裙上的泥灰拍盡了。
毋望道，「是我媽趁亂藏在我髻里的，叔叔莫要怪我些年沒拿出來，實在是…心中難舍。」
劉宏怔在那里，想起了哥哥嫂子，頓時流下淚來，哽咽道，「一恍已經六年了，昨日總總尚在眼前。」
毋望道，「叔叔莫要悲傷了，我明日就同德沛進城，將它換了銀子再說。」
劉宏連連搖頭，「這是你母親留給你的，怎好因我賣了！你收著罷，也是個念想。」
毋望把淚憋回了肚子里，淺笑道「本就是我媽給我換飯吃的，身外之物沒了便沒了，還是活著要緊，家里無錢無糧，德沛如今長身子，餓不得的」
張氏看看劉宏，又看看毋望，淒慘慘道，「賣了容易，再贖回來難，還是留著防身罷。」
毋望絞著裙帶，咬牙道，「還是賣了罷，先過了眼下的難關，日後有錢再贖不遲。若叔叔還是不允，那春君只好嫁給裴相公，換些聘金以報養育之恩了。」
劉宏無話可說，左右權衡只得答應，復又道，「你去城中的廣聚德當鋪，找個叫鄭連生的人，我與他尚有些交情，不至于坑你。」
毋望應了，收好珠子，福了福退了出來。