翠屏與玉華相視而笑，玉華道，「瞧瞧，真是個神仙似的人兒，這樣好的性情少見得很。」
「誰說不是呢，遭了恁大的難還能這麼著，真是個透亮的人！咱們如今跟著她也輕省。」翠屏道，麻利的收拾了碗筷，又將小桌反復擦干淨，小丫頭來抬了食盒回灶間，玉華出門遠遠看了一眼，她們姑娘一人靠在花架子下，不緊不慢打著扇子，半闔著眼打盹兒，心想到底還是個孩子，十四五歲的年紀也沒什麼煩惱，不似自己，人大了事兒也多了，日後放出園子去了還不知怎麼樣呢。
毋望微眯著眼看那月季葉子，搖搖曳曳的，便想起饅頭村里的黃瓜架子來，還記得自己爬著凳子點蚜蟲來著，如今她到了金陵，因走得匆忙，未同章程文俊辭行，不知章程成親沒有，新媳婦長得什麼樣……過會子要給叔叔嬸子寫封信，路上走了一個多月，現在既已安頓好了，自然要報平安的。
正胡亂想著，眼見著芳齡帶著丫頭從園門口翩翩然而來，轉眼便到了跟前，笑道，「姐姐真好興致，這是賞花還是歇覺呢？」
毋望道，「皆有。你今日沒去學里？」
芳齡嘆了聲，頹敗坐在旁邊的石凳上，摒退了丫頭才道，「我原早就該不去學里了，不是放不下嘛……昨兒我听姐姐的，探了他的口風。」
毋望直起身問道，「怎麼樣？他可有意？」
「快別提罷，討了個沒臉！他在家鄉早有了合意的姑娘，只等著他這里的事兒眼了就要回去成婚的。」芳齡耷著嘴角，一副玄然欲泣的樣子，「我當時真是臊也臊死了，如今再沒臉去學里了。」
毋望也甚覺悲涼，「真真可惜了，怪我給你出的這個主意。」
芳齡道，「我也不後悔這一遭，只怪自己沒福氣罷了，人家如玉的公子，哪里看得上我一個庶女。」
「既這麼的也沒法，你且放寬心罷，命里注定的沒緣分，強求也強求不來。」毋望迷茫道，「只是後頭可怎麼辦呢，你真要嫁到張家去麼？」
芳齡苦笑道，「哪里還有別的法子，父母之命，媒妁之言，他們叫我嫁我便嫁罷，如今也沒了別的想頭，還能怎麼的。」
毋望心道果然各有各的難處，芳齡這後半輩子豈不毀了麼，那個教書先生倒是個痴情的，一心念著家里的心上人，看來的確正人君子無疑啊。
芳齡沉吟會子道，「大不了一根繩子了斷也就是了，大家干淨。」
毋望唬了一跳，急道，「你又混說！哪里就到那個地步了，你又未見過那位張公子，或者不比你那先生差也未可知，眼下就要死要活的犯不上罷。」
芳齡別扭道，「你可曾喜歡過一個人？整日心心念念的神魂顛倒，若不能長相廝守，這輩子活著也無望，還不如死了。」
毋望想起了章程，又想起了裴臻，也不知哪種是真喜歡，她雖比芳齡虛長了兩個月，這些兒女情長卻不如她懂得多，許是養在閨中的女孩兒看的雜書多，芳齡陶醉其中時，她正領著沛哥兒挖野菜呢！頭里發了願要嫁章程的，後來裴臻來插了一杠子，嫁不成章程了她也不傷心，如今只想著等上三年罷了，最後什麼結局也不知道。
芳齡看她怔怔搖頭，不由道，「在那里時沒人說媒麼？」
毋望心里的事也不想叫人知道，萬一哪天她說漏了嘴倒不好，便一味的搖頭，芳齡道，「像姐姐這樣的標致模樣怎麼沒人保媒，若家里還如從前，門檻定要被人踏平了的。」
毋望呵呵笑道，「我尚且有孝要守，哪里還想這些！」
芳齡愁眉不展道，「我如今知道情最傷人了，以往不以為然，現下怎麼樣呢！老太太也不給我作主，說既分了家，雖住在一處也不得管各家的家務事，好歹要听父親母親的，我無路可走了，原想他若來提親便和家里掙上一掙，誰知鬧得這般田地，我還有什麼指望呢，上趕著嫁給人家，人家卻還不要。」
毋望道，「你們何時認識的，心思這樣深？」
芳齡擺弄著禁步上的玉玦道，「也沒多久，他是上月月底才到應天來的，那時學里正要聘先生，機緣巧合他便來了……我才見他那會兒就認定他必是我的良人，也沒來由的，現在想來也不通得很。」
毋望不禁對這芳齡多看了兩眼，這就是傳說中的一見鐘情？也忒快了罷！半個月不到的功夫能看清些什麼，還陷得那樣深，在她看來無非是少女懷春，稍俊些的就多注意些，哪里就真到了非卿不嫁的地步！
「我想你們學里的那些女學生定然都對他有意。」毋望道。
芳齡想了想道，「約除了芳瑕那傻子，旁的都有些意思罷！他是個如蘭似桂的男子，誰見了都歡喜，每日學里盡是裴先生長裴先生短的，哪里還有半點大家閨秀的矜持！」
毋望心里咯 一下，竟是姓裴？上月底才到的，又如蘭似桂？听著怎麼像是裴臻！毋望著了慌，忙問道，「他叫什麼？小字呢？」
芳齡模不著頭腦，瞧她急得那樣，心也提了起來，搖頭道，「只知道他姓裴，並不知道他的名字和小字，莫不是姐姐的舊識？」
毋望方知自己失了態，正了顏色道，「在北地時有位先生與我有恩，也是姓裴，後來失了聯系。你們學里的先生多大年歲？」
芳齡道，「估模著二十歲稍出頭罷，姐姐何不去瞧瞧，他只早上在學里，晌午便要回去的。」
毋望這時心里七上八下的，思來想去也吃不準，年紀也對得上，可他臨走說得要出生入死似的，怎麼會到幾家富貴人家湊份子建的女學堂里教書去呢？若真如此，那豈不是誆她麼，還等他做甚！一時間又氣又恨，悶聲道，「妹妹先回園子里去罷，我身上有些不爽利，今兒不陪你了，改明兒再詳談可好？」
芳齡看她面色發白，也不敢多說什麼，當是哪句話戳著了她的痛處，只得起身道，「那我先去了，姐姐好生歇著罷，若身上不好便到二門上傳大夫看了才好。」
毋望點了點頭，芳齡帶著丫頭施施然去了。她拖著兩條腿回了屋子，一頭倒在榻上心神俱裂，隱隱期待卻更希望是弄錯了，輾轉反側也不得入睡，六兒進來看她那樣不免疑惑，問道，「姑娘怎麼了？」
毋望索性坐起來把事情一五一十同她說了，六兒听了笑道，「姑娘平常彌勒佛似的度量，這會子怎麼沒了主意？我當是什麼大事，既生疑，改天去看了便知道了。」
毋望悶悶不樂道，「我拿什麼道理去？萬一真是他我可怎麼好！」
六兒坦蕩道，「不是還有我麼！後兒你只管往廟里去，我到學里找二姑娘要花樣子去，這麼的不就見著了麼。」
毋望皺眉道，「要是他，你別言語就回來，只當我白瞎了眼。」
六兒道，「姑娘糊涂，天下姓裴的何止臻大爺一個，想是姑娘太過思念了，連個姓兒都听不得，我說得可對麼？」
毋望面上一袖，低聲道，「我哪里思念他了，你仔細叫人听見！我只是心里惱他，若真是騙我，我這里不明不白等著他，算什麼道理，我成了什麼人了！」
六兒看得甚開，只道，「我頭里就見過裴公子一面，瞧那通身的氣派，必是個干大事的人，姑娘怎麼還沒我看得真呢，我敢打保票，此裴公子非彼裴公子，若不信便等著瞧罷，姑娘要是急，我這就去怎樣？」
毋望拉住她道，「那人過了晌午就不在學里，你現在去也白去，後兒再說罷。」
六兒緩緩給她打扇，又撥開散落在她臉上的發絲，听外面蟬鳴一片，便將窗屜子關上了，輕聲道，「睡一會子罷，大中午的想那些不痛快的做什麼，我明兒就去罷，看了好教姑娘放心。」
毋望想，或者真是自己杞人憂天了，天下哪里就有這麼巧的事，他家大業大，多早晚淪落到教書為生去了。一面開導自己，一面又左右睡不著，便道，「如今只是吃和睡，日子無味得很。」
六兒道，「那起子大家閨秀哪個不是這樣過？在朵邑那會子愁吃愁喝，每日為果月復忙碌，現下什麼都有，老太太和太爺還每月給月例銀子，又有丫鬟婆子伺候，姑娘且受用一日是一日罷。」
「我回頭寫封信，你替我送到外頭門子上，讓他們送到信差那里。」毋望定定看著屋頂道。
六兒倒了杯水與她喝，「可是寫往梨雪齋？」
毋望看著茶盅里的枸杞出神，淡淡嗯了一聲，復潤了潤嗓遞還給她，和衣又躺下，才要合眼，外頭有人問道，「這里是哪位姐姐管事的？」
玉華道，「你是哪個院里的？」
來人道，「我是大女乃女乃屋里的，我們女乃女乃差我來給姑娘送胭脂，我們舅爺才從任上回來，打蘇州帶了上好的芙蓉膏子給我們女乃女乃，女乃女乃給每位姑娘備了一份兒，也給劉大姑娘試著用用，看合不合意。」
毋望心道這位大嫂子素未謀面，做事倒滴水不漏，對六兒道，「去叫那人進來罷。」
六兒打了珠簾，外頭的人進來恭敬道了個萬福，道，「見過姑娘了！我們女乃女乃說因院里貞姨娘的事兒，姑娘來了姑嫂也不得見，心里惦記得緊，打發奴才來看看姑娘，今晚設了宴請姑娘賞臉聚聚，姑娘千萬要來才好。」
毋望點點頭道，「替我謝謝你們女乃女乃，回頭我一定去叨擾。」
那婆子把一個琺瑯的胭脂盒擺在毋望面前，討好的笑笑，毋望沖玉華使了眼色，玉華從筒子里抓了一把錢給那婆子，笑道，「媽媽辛苦了，這大熱頭底下跑了來。」
婆子接了錢，對毋望道了謝，屈屈腿便出去了。