「四爺開了金口，繡娘自當竭盡全力。」繡娘笑道，「絕不辱沒了咱井泉鎮的名頭。」
四爺听了，亦笑道︰「相信繡娘不會辜負了我們信任，瞅著西坊的繡活，還真移不開視線，要是繡娘能拿下今年的畫謎，倒還真是井泉鎮的美事，吳縣不比井泉鎮，繡娘切記不可大意。」
繡娘道︰「謹記四爺的提醒，繡娘不敢自大。」西坊自打今個兒開業，繡娘就知道諸多是非逃不了，又怎會去招惹這是非。
「那便好，今個兒多謝繡娘招待，日後有用得到沈某之處，差人知曉一聲便可。」說罷，拂袖離去。
四爺這一走，周遭其他人便圍了上來，紛紛祝賀。花燈畫謎一事，雖說還沒個定論，但四爺話都說到這份田地，這事自然落不到其他人頭上。
和熱鬧的西坊不同，四爺離開西坊，並未直接回沈府，而是不斷繞路，繞進了井泉鎮熱鬧的花街，拐進了花街最冷僻的一座庭院門前。
伸手輕叩幾下，三重兩輕，很有節奏。
叩門聲想過後不久，就從里面傳來一陣吵鬧的腳步聲。
門閂聲響過，透著斑駁掉漆的大門，‘吱嘎’開了一條隙縫，伸出一個尖嘴猴腮的年輕男子的臉孔，一雙小眼珠流里流氣的轉動，落到四爺身上時，閃過一絲懼意。
小心瞟了四周，見沒人注意，對著四爺作揖，道︰「四爺，今個兒咋過來了，快請進！」
薛栗本是蘇州人士，書香門第出生，幼年喪父，寡母憐惜他是薛家獨根，未免溺愛縱容一些，于是如今一無所成，且家中有百萬之富，也被揮霍一空。
現來到吳縣井泉鎮置辦些田地，閑暇收些佃租。薛栗今方十七，性情奢侈，言語傲慢。雖上過私塾，不過也只是略識幾字，終日喜好上街斗雞走馬，游走花街之中。
薛家除卻薛栗獨子，還有一女，比薛栗小兩歲，喚作薛寶蓮，生的精致端莊，舉止嫻雅，是二房之女，算是庶出。薛父在世酷愛此女，讀書識字，比薛栗不知好上多少倍。
自大薛父死去，見薛栗變本加厲揮霍，為分擔家計，為薛母分憂解勞，薛母唯恐薛栗將主意打到她身上，勒令寶蓮不得進出。終日呆在閨房之中，為了躲開薛栗。
和街上流氓地痞混在一起，薛目日漸體弱，無暇管教，也讓薛栗越發猖狂，沒少在井泉鎮招惹是非，和張牛合稱井泉鎮二霸.
今日，四爺出現在薛家門前，讓薛栗欣喜若狂，平日里為了搭上沈府這個巨頭，薛栗沒少在沈府門前轉悠，讓不少豪紳為他引薦。
不過，四爺見薛栗生性傲慢，驕躁無禮，也不願搭理。但今日西坊一事，讓四爺多了個心眼，總覺著沈慕白，看似弱冠之齡為人憨厚老實，但他心總有絲不安，那雙清亮的眸子，讓他惶恐。
走到花街時，便想起這薛栗這人，于是順路便走了過來。
四爺見薛栗這副模樣，心中頓時不喜，不過想起心中之事，便笑臉相迎，道︰「今日過來，找你商討些事，薛公子可有空閑。」
因為走得匆忙，所以四爺身邊也沒跟著侍從，獨身一人走進了薛府，薛府除卻薛家三口，還有兩三個家僕，都是年弱體衰的老人。
「四爺嚴重了。」薛栗諂媚望著四爺，尖嘴猴腮的臉，做著這般表情，更顯猙獰，「老福，快去準備茶水，四爺遠道而來，不可失禮！」薛栗鞠躬迎著四爺，只差沒跪下去舌忝四爺的衣角。
看的四爺眼角抽搐，耐著性子走在薛栗身側，「無妨，無須客氣，今日造訪，主要是想和薛公子商談沈家村佃租一事。」沈家村的佃租一直都是沈府的事，沈府家大業大，要照料的瑣事太多，便將小部分佃租交予薛家管轄。
年都過了，但薛府遲遲未將佃租交上，沈府差人催了幾次，終究未果。四爺今個兒借著這個名頭，踏進了薛府。
「這••••••這個。」薛栗面色一僵，手腳顫抖，交上的佃租早被他前些天在街頭斗雞時，輸個精光。尷尬揉搓著雙手，道︰「年前的佃租還未收齊，到時一並收好，便送去沈府。」
薛栗這些日子正愁著怎麼籌錢，畢竟沈府這頭可不能得罪，薛府不必以前，沈府要是開罪下來，到時吃虧的自然就是薛府。
「哦！是嗎？我怎麼听人說，前些日子有人見薛公子街頭斗雞，輸了三百余兩，要是我沒記錯的話，佃租剛好就這個數。」四爺眉頭輕挑，威嚴的氣勢，瞬間至身上一瀉而下。
說完，輕輕碾動著拇指上的翡翠扳指，儒雅的身影，透著森冷的氣息，薛栗頓時脖子一涼，整個後背盡全部濕透，小心擦拭著額頭，尷尬道︰「那是別人瞧錯了，薛某怎會做出這般出格之事，定是有人誹謗于我。」
豆大的汗滴飛快至額頭滴落，薛栗瘦小的身子，顫微抖動，手中的絲帕濕透，面帶憂色。
四爺默不作聲，就著大堂之中的椅子坐了下去，一側的老福弓著身子，倒了一杯清茶，淡淡的茶香味至大堂彌漫，薛栗如坐針氈，躁動不安。
四爺笑道︰「那定是別人瞧錯了，听聞薛公子消息靈通，沈某想求個事，不知薛公子可知一二？」抿著嘴角，看不出絲毫神情。
「消息靈通倒是說不上，只不過多交了幾個朋友，四爺想問何事？旦問無妨，薛某要是知道，定然告知。」薛栗一听，四爺竟有事相求，頓時心又高了一分，手中擰的扭曲的絲帕，也放松幾分。
輕笑幾聲，放下手中的茶杯，道︰「我想知道沈氏之子——沈慕白在沈家村十幾年生活之事，不知薛公子可知一二？」四爺面帶微笑，他不允許任何超出掌控的事發生。
薛栗皺著眉頭，努力思索沈慕白這人是誰？竟能得到四爺這般關注，思考良久，依舊沒能得到一絲線索，沈慕白，莫不是沈府之人，抬頭問道︰「沈慕白能得到四爺這般重視，著實讓人羨慕，不知是四爺需要我該怎麼做？」