四爺抿著嘴角，看著薛栗貪婪的眼神，道︰「薛公子別誤會，沈慕白與沈家並無干系，是井泉鎮新開業的當家，不過弱冠之齡。」頓了頓，接道︰「為人憨厚老實，倒也沒啥出彩之處，只不過閑暇，想讓你查查罷了。」
薛栗听說，當下響起張牛曾經說過在井泉鎮，遇上的標致小娘子，尚未成年，及肩的秀發還未挽起。
他好奇去井泉鎮打探過，那小娘子是沈家村沈氏的兒媳，沈慕白之妻，尚未行周公之禮。原本薛栗動了歪心思，不過，不久之後，便听到他們和沈府掛上關系，也就淡了那點心思。
今日四爺提個醒，薛栗才記起，道︰「沈慕白是否有個叫蘇繡娘的妻子，家中養著瞎眼老母，外帶還有一妹。」（古代青光眼，大都喚作瞎眼之人，前文提過瞎眼指的是左眼，右眼依稀還是看見，常年勞累所致。）緊抓著手中的絲帕，小眼楮閃爍算計。
四爺見薛栗這番模樣，心中暗道︰莫不成這薛栗認識沈慕白，不過，這樣更好，免去事情繁雜。只不過薛栗這猴急模樣，少不得要費些功夫，輕咳幾聲，道︰「听薛公子這番話，你認識這沈慕白？」說罷，儒雅的神情，讓人看不出一絲異樣。
薛栗往旁邊瞧了幾眼，抬手對著身後的老福揮了揮，示意離去，往四爺旁靠了靠，附在四爺的耳畔輕聲道︰「四爺也對蘇繡娘感興趣，雖說身子骨還沒張開，小臉蛋著實討人歡心。」說完，猥瑣模了模下顎，對著四爺做了個男人都明白的眼神。
四爺沉默不語，心底冷哼！這薛栗果真不學無術，三句話離不開女人，這番表情著實惹人惱怒，要不是有事相求，四爺真想拂袖而去。
蘇繡娘確實不錯，但他堂堂沈府四爺，又怎會做出這強人所難之事，不過听罷薛栗的話，心底確實心動。當下掩下所有表情，「薛公子言過了，我只是想知道沈慕白的事物，與蘇繡娘無干，還請薛公子自重！」
剛正不阿的表情，薛栗頓時面色漲紅，額頭冒著冷汗，顫抖著手不斷擦拭額間的冷汗，道︰「小人的錯，都是小人的錯。四爺怎會看上這等胭脂水粉，四爺的吩咐，我定會盡快讓人追查。我讓老夫略備酒宴，還請四爺不要推辭。」
薛栗見四爺面色不善，當下愈發焦急，立馬轉開話題。起身喚出老福，囑咐準備午宴。
見狀，四爺也不好推遲，剛想接話，听著外面傳來一陣腳步響，薛栗雙眼泛光，笑道︰「寶蓮來了！」四爺心中疑惑，他從未听說薛府有寶蓮這人，見薛栗表情，寶蓮不似丫鬟，所幸無事，見上一面亦無妨。心中想著，忽見薛栗起身，進來一
名女子，頭上戴著嵌著寶攢珠髻，綰著玉釵，穿著一身淺青色的長裙，因為天涼，身上還披著一件泛黃的綠色洋襖。
瓜子臉，丹鳳三角眼，兩彎柳葉眉，身子苗條，步履輕快，靈氣逼人，神采飛揚，嬌媚不可方物。
四爺連忙起身接見，薛栗笑道︰「四爺，這是家妹寶蓮，家母家教甚嚴，寶蓮極少出門，你喚寶蓮便是。」四爺雖不識這寶蓮，但見薛寶蓮這出色之姿，當下便提在心上，賠笑見禮，上前上下打量一回，笑道︰「井泉鎮竟有這般標致的人兒，我今個才算見了，怨不得薛公子要將薛小姐藏在家中。」
優雅打開手中折扇，嘖嘖稱贊，頓時讓進門的寶蓮面色羞紅，因薛母的緣故，寶蓮甚少見人，兄長薛栗游手好閑，不務正業，性子傲慢，讓寶蓮甚是不喜，听聞老福說家中來客，她以為又是些流氓惡霸，當下顧不得薛母的話，起身來大堂。
不料，見著竟是這般儒雅男子，頭上戴著束發鉗珠金冠，穿一件淡青色瓖著金線的袍子，腰間束著五彩白色金邊的宮條，披著銀色棉襖。面若中秋之月，色如春曉之花，五官分明，有稜有角俊俏非凡。嘴角上揚似笑非笑，眼神似醉非醉。
當下一見，寶蓮心中陡然一驚，這哪是什麼流氓惡霸，分明就是富貴人家，望著四爺嘴角的笑靨，當下斂下頭，面頰通紅，未出閣的女子，竟瞧男子面龐出神。羞得寶蓮低頭尷尬不已，縴細的十指不斷攪動衣袖。
見寶蓮眼角含春，薛栗一雙小眼楮算計的轉動著，寶蓮並未定親，要是能攀上沈府這門親，日後在這井泉鎮，誰敢給他臉色看。
薛栗笑道︰「四爺謬贊！寶蓮我來為你引薦，這位是沈府四爺，是咱井泉鎮赫赫有名的名人。」眼里的算計，讓人惱怒，不過此時房中兩人並未在意。
寶蓮斂下眼角，作揖，道︰「寶蓮見過四爺！」銀鈴般的聲音，又亮又脆，輕音嬌柔，听著不自禁心搖神馳，意酣魂醉。
四爺點頭，走近寶蓮坐下，細細端詳半天，問︰「寶蓮可曾讀書？」面帶喜色，日常流連花街，就為尋找知己，家中雖有嬌妻，大戶人家少不得爭寵算計，讓人不喜。今日乍見寶蓮，四爺心中自然少不得一番算計。
原本蓄意繡娘，但四爺終究是讀書之人，做不得搶人之妻這番混事，讓薛栗查探沈慕白，少不得讓沈慕白不得安生，但驚見寶蓮，心中暗自盤算。
寶蓮道︰「不曾讀書，家父再世，上了一年學，識得幾個字。」輕聲回應，不曾抬頭，看著四爺。
「寶蓮姑娘自謙了！生得這般修長好看的手，怎會不識筆墨，今日在西坊得了一副美人扶柳圖，不知寶蓮可肯賞臉，與沈某商討一番。」說罷，便將放在袖中的美人扶柳圖拿了出來，擺放桌面，小心對待！
「西坊？井泉鎮何時多了一家西坊，寶蓮倒是聞所未聞？」听罷四爺的話，寶蓮疑惑著。井泉鎮只有兩家繡坊，這是大伙都知道的事，何時又多了一家。
瞅著四爺這番慎重的模樣，這西坊恐怕不簡單，寶蓮雖未曾出門，見識倒是不曾落下。
四爺輕笑，放下折扇，慢慢將圖打開，道︰「西坊，今個兒才剛開業，不過繡娘的繡活比吳縣有名的師傅都不差半分，我也是有緣才得了這副美人扶柳圖。」
見四爺這番舉動，一側默不作聲的薛栗也不免好奇，上前望著四爺擺放在桌面的繡圖。
寶蓮緩慢移步上前，忖度能讓四爺這般重視，這繡圖定然不凡，不過心底難免升起不滿，受過大戶燻陶的寶蓮，不說琴棋書畫樣樣精通，但都略有涉略。繡活自是不在話下，見四爺這樣夸贊，心中多少有個疙瘩。
輕笑道︰「讓四爺這樣重視，寶蓮倒真想見識一番。」顧不得矜持，當下走到四爺身側，打量著桌面平鋪的繡圖。
「自然！」四爺抿嘴點頭，並未多說。
「果然非凡，寶蓮今天受教了。」掩袖沉默，饒是高傲的寶蓮都不得不承認面前的繡圖，無可挑剔。「以前，寶蓮自認繡活不錯，今日一見，還真是坐井觀天了。」
面色黯然，難怪讓四爺這般稱贊，這副美人扶柳圖，不論布局，還是繡工，都十分完美，硬是要挑剔的話，那就是布料，如果換上上等布匹，效果更好。
四爺道︰「寶蓮怎可妄自菲薄，沈氏的繡工在吳縣很有聲望，繡娘是她兒媳，自是得她真傳。」四爺輕笑，安慰寶蓮，繡娘的繡工絕對青出于藍而勝于藍，他對繡活了解不深，但是對美的執著，他敢說，偌大個吳縣都沒人能超出于他。
「讓四爺笑話了。」輕輕作揖，自嘲不再說話，回頭望著失神的薛栗，輕推幾下，「兄長，這是作何？」
眼底閃過一絲惱怒，雖然不喜薛栗，但在四爺面前這番失態，還是讓寶蓮很是不滿。
薛栗回過神，忙擦下顎，訕笑出聲，道︰「失態了！失態了，讓四爺見笑了，老福午宴備的差不多了，四爺這邊請！」收起猥瑣的表情，薛栗連忙接話。
「薛公子，請！」瞟了寶蓮一眼，尾隨薛栗走進後堂。
「今兒個誰來了？咳咳•••••」古代女子不能上桌，寶蓮作揖後，便進了**，並未隨薛栗進入後堂。坐在**屋中的薛母不斷咳嗽，依舊沒忘詢問來人。
寶蓮乖巧上前，作揖，在薛母身側坐了下去，將一旁的藥端上，道︰「是沈府四爺，說是找兄長有事相商。我擔心是張牛這等惡癖，才出去瞅了一眼。」輕聲在薛母面前解釋，她知薛母擔心，也就自發解釋起來。
「咳咳！沈府四爺，那可是大富人家，寶蓮你跟著去招呼，你那撒潑的兄長，生性傲慢，怕是容易得罪人家。我這邊有王嬤嬤就行，別耽擱，要是能和沈府攀上關系，薛府日後便能不愁生計。」薛母常年臥病在床，身子全都虧損了。一雙厲眼散發著精明的利芒。
听罷，薛母的話，寶蓮手中藥碗一頓，隨即恢復，沒再說話，點頭應承，朝後堂移去。