日子似乎就這麼平靜下來，可誰知不知道，暴風雨會在什麼時候來到。
寒冷的隆冬即將過去，大地迎來生機勃發的春季。西庭所的女奴們，卻永遠也無法看到明媚的未來，黑暗在一步步吞噬著她們的希望，多麼堅強的心，都將在這遮天蔽日的漆黑中，慢慢腐朽。
「雲芯，不好了，何宮女大怒，正在院子里鞭打彩繡！」
雲芯正在清洗馬桶時，同房的一名女奴匆忙跑來道。
鞭打！
雲芯身軀一震，來不及多想，丟下馬桶，便向院內趕去。
她們這些犯了過錯的女婢，統一住在一處簡陋的大院內，房屋緊挨，中間余下一片空地，空地前有一口天井，井外有一扇簡陋的木門，以木欄相連，像圈牲口一般，將她們圈在圍欄中。
因為沒有高強相隔，慘叫聲從圍欄內清晰傳出，一聲聲，就像擊打在雲芯的心口上。
圍欄內外不時有女婢走過，無人敢側目細看，生怕這禍事會延伸到自己身上，來去匆匆。
雲芯剛跨進院內，就听見何宮女憤怒的叫罵︰「賤胚子！你以為你是誰，是昭儀宮的娘娘？別忘了，你現在是西庭所最下賤的女奴！敢對我大呼小叫，不想活了！」
雲芯手心全是汗，到底發生何事了？江彩繡不是那種不知輕重的人，何宮女的脾氣，她比自己更了解，怎麼會無緣無故去惹怒何宮女呢？
**中爭斗不休，妃子們勾心斗角，你死我活，就連這些底層的奴隸，也不甘寂寞，踏著別的鮮血，出賣自己的良心，真的就可以安心嗎？
這個吃人的牢籠！
這個可怕黑暗的牢籠！
何宮女背對著院門而站，在她身前不遠處，一身粗布衣裳的江彩繡，已被打得皮開肉綻，渾身是血，何宮女卻怎麼也不肯罷休，鞭子高高揚起，再次落下，江彩繡的氣息已然微弱，這一鞭子落下，竟是沒有叫喊。
何宮女甩動著鞭子，以蔑視的眼神，望著地上昏死過去的女子︰「哼，昭儀又怎樣？還不是一樣卑賤！」
「何掌事，您可不能打了，再大她就死了。」一旁，跟隨在何宮女身邊的宮女勸道。
「怕什麼？不就是一個賤奴，沒有人會管的！」何宮女一點也不把江彩繡放在眼里，西庭所屬她最大，就算打死個奴婢，也沒人敢質疑她一句。
「可是……」那宮女猶豫道︰「畢竟受過皇上的寵幸，萬一哪天皇上想起來……」
「不會的！」剛開始，何宮女尚有些顧及，但一想到朱琳的吩咐，又滿不在乎道︰「放心吧，皇上這輩子，是想不起還有這麼個女人的。」
「這……」那宮女本想再勸，但一看到何宮女臉上那抹陰狠的表情時，便不敢再開口，以免何宮女把怨氣發泄在自己身上。
「把她給我澆醒！」何宮女指著昏迷過去的江彩繡，冷聲道。
那宮女一听，立刻前往天井，打了一桶水，嘩啦一聲，全部澆在江彩繡身上。
早春時節，乍暖還寒，井中的水依舊冷得刺骨，江彩繡衣裳濕透，血水順著井水流淌在地上，很快被干涸的土地吸收。
感受到刺骨的寒冷，她緩緩睜開眼楮，看到何宮女依舊還站在自己身前，不由自主地渾身一顫。
「怎麼？還不服氣？」何宮女見江彩繡直直盯著自己，心中又是一陣不悅。
「奴……奴婢不敢。」江彩繡急忙低下頭，害怕又招來一頓毒打。
「哼，不好好教訓你一下，你就不知何為尊卑！」何宮女彎，擰住江彩繡的下巴，惡狠狠道︰「不就是一柄玉如意嗎？怎麼了？孝敬給我不好嗎？還指望皇上會繼續寵幸你？別做夢了！」
「何掌事想怎麼樣……都行，只是……那玉如意，求您還給我！」江彩繡聲音雖微弱，語氣卻十分堅決。
那是皇帝賞賜給她的玉如意，就是死，她也不會給任何人。
「你當真頑固！」何宮女臉色更加陰沉，區區一個女奴，膽敢為了一柄玉如意就跟自己作對，面子受損，何宮女惱羞成怒，「啪啪」幾聲脆響，鞭子再次落在江彩繡單薄的身軀上，鮮紅的血水不停伸出來，連鞭尾都被鮮血染得一片艷紅。
雲芯怔怔站在門口，滿眼的震驚和驚恐。腳下像生了根一般，如論如何，一步都挪不動。
何宮女的鞭子不停落下，散亂的鞭影，在初春的陽光下，濺出一朵朵鮮亮的血花。
慘叫聲逐漸微弱，江彩繡痛苦地蜷著身子，臉色血色褪盡，蒼白的唇，透著詭異的青紫。
血色漫天，鞭影綽綽。
突然，一個縴細的影子竄了過來，擋住了那些不停落在江彩繡身上的鞭子。
「啪！」手臂處火辣辣的疼，雲芯緊緊抱住江彩繡，咬著牙一聲不吭。
「嗯」何宮女突然停下動作，眉梢一挑，冰刺般的目光，落在雲芯身上。
比起手臂上的火辣，背後那道陰寒的目光，更令雲芯感到不適。
「啪！」又是一鞭，雲芯縮著頭，硬生生承受了那一鞭，沒有躲開。
何宮女像是打上癮了，一鞭又一鞭，瘋狂了似的甩動手中鞭子，猙獰的紅痕立刻爬滿雲芯的背部和手臂，衣衫綻裂開，血花四濺。
何宮女本就存著除掉雲芯的心思，這次可是她自己撞上來的，也不用她多費心思，機不可失。
江彩繡神識尚還清醒，見雲芯擋在自己面前，艱難地突出破碎語句︰「走吧……她……會打死你……」
雲芯抿著唇，眼中似有火焰在燒，她不發一語，唯有起伏不定的胸膛，說明了她此時此刻的憤怒。
「走吧！」江彩繡拼盡所有力氣，將她推開。
雲芯跌倒在地，那鞭子又重新落在江彩繡身上。
「兩個賤人的感情倒是好，既然這樣，那我就做個好人，讓你們共甘共苦，圓了你們心願！」何宮女收了鞭子，她已經不想打江彩繡了，而是揪起雲芯的頭發，照著她的臉，狠狠甩了幾個耳光。
雲芯被扇得耳中嗡嗡作響，臉頰也很快腫了起來，疼痛沒有讓她又一絲一毫的怯弱，在巴掌停下來的一剎那，她倏地抬起頭，與何宮女陰狠的目光對視，眼波洶涌，何宮女似乎可以看到她眸中的滔天巨浪，一寸寸將自己的吞噬。
那種眼神，分明是警告！
警告？
她先是一怔，待反應過來，火氣比先前更旺︰「你那是什麼眼神？不滿嗎？憎恨嗎？你敢這樣看我！沒規沒距的小賤人，看我不剝了你的皮！」
何宮女面容扭曲，艷紅的唇顫抖著，拔下頭上尖利的發簪，用力刺向雲芯白皙的肩背。