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「爾……你何必自找苦吃。」
毛絨絨的蒲鼠臀肉撐地，後爪輔助，前肢彎曲，儼然一人蹲坐的模樣，與芷黎對面相談。
慶平時說話極少，若是一字一句，倒還不難理解，要是說得長了，就會繞得芷黎頭暈眼花，索性默默改了習慣，盡量通俗易懂。
「慶，我只想試試。」
「天下何其大，風吾一派不過螻蟻。」
這披著蒲鼠外衣的鬼仙口氣忒大，中土名列前茅地修真門派在他嘴里竟然跟螻蟻一個層次，教尹蕪听見只怕非氣得吐血。
對于芷黎修真，慶自然是贊成的。
實力越高，活得越久，才能走得更遠。
人間界九萬六千里，不論八海十洲五島，單是中土，便寬泛得讓會生老病死的凡人望之生畏。
慶不記得他欲尋之人如何模樣，不知她下落何在，日日困縛鼎中，他無懼歲月流逝，卻在遇到芷黎後隱約變得有些急切。
小孩要是厲害些，有朝一日走遍這九萬六千里，自當不是問題。
平時雖然有些蠢笨，但比起其他凡人總還是不錯了。
「此處非靈土，你天生靈體受不了濁氣侵襲，明日乃風吾派每月測試之日，上山的人想必更多，濁氣更重，從小到大受的苦處可是忘記了？」
天生靈體，慶未曾多做解釋，只說芷黎從小身體不好是因此緣故。芷黎听得懵懂，但察覺慶不欲多說，便也沒有問。
「沒……」
那種由生而來的痛苦，直到現在都無法消除，怎能說忘就忘，但是……
「慶，我不能什麼都沒做，就先給自己找借口……就像，就像你明明不知道能不能等到那個人，也願意試試看一樣……」
芷黎小臉「嗖」地冒起紅雲，愧疚地垂下小腦袋。她覺得自己真壞，被提起傷心事，慶肯定要難過的……但她又不懂該怎麼解釋……
姑娘家的聲音听起來嬌嬌軟軟地，糯糯的很好听，慶卻半天沒有回音。
「慶，對不起，你，你別生氣……」
芷黎慌亂地抬起頭，想伸手去捏蒲鼠的肉爪，又不敢，只能眨著眼，憋得小臉更紅。
「你明天抱著這東西，上到山頂之前，我都不會離開。」
此言方畢，蒲鼠又恢復活靈活現的模樣。
芷黎不由得彎起眉眼，笑得很是開心。
……
八月十五艷陽天
又到了風吾派每月測收弟子的時日。
除了十五這天，其他時候也有許多人想上山踫踫運氣，不過幾率極低罷了。
平時這個點兒，雞啼聲未響，天際初亮，不論大人小孩，都得準時趕到山腳拱門前。若在卯時正趕不到前廳，也算是被淘汰出局。
灌靈其實不算第一關測試，第一關是取前五十位最先趕到前廳者，將箔藤花搗碎後擠出的汁液滴于唇上。箔藤花不算靈植，但頗為嬌女敕，尤其是當它踫到較為純淨的氣息，就會慢慢染上一層紫色。氣息越純，色彩越濃，
往往氣息純淨者，他們的靈根都不會差勁。
如此過後，往往剩下五至八人，可留住山上，休憩一夜後，第二日再進行灌頂。
往常熱鬧的山路，今日卻有些奇怪。
一個小孩就著青石階，從山腳起，一步一跪，一跪一叩。
周圍匆匆趕路的行人，皆不由自主地停下來，想要看個究竟。
剛開始有人同情，有人憐惜，有人好奇；
自然也有人謾罵，有人嘲諷，有人譏笑。
一階並一階，長長的青石階似乎望不到盡頭。
一個時辰又一個時辰，爆烈的秋日能將人烤焦。
縱然臉面血色全無，縱然動作已然遲緩，縱然汗水浸濕衣衫，縱然手掌膝蓋已被破，縱然潔白的額頭已經磕得滿是傷痕，縱然石階一路血跡斑點……
小孩兒仍然一步一跪，一跪一叩，未曾放棄，甚至連片刻休息都不曾有。
眾人不由自主地噤聲，默默地在心里數︰一、二、三、四……五百七十九、五百八十、五百八十一……一千零四、一千零五……
有心慈仁善的婦女眼眶濕潤，想送上一方錦帕替孩子將彌入眼中的血汗擦拭干淨，卻被旁邊的壯漢拉住︰「莫要過去，那孩子早沒了意識，全憑毅力支撐著。現在動她，只怕倒下就再也起不來了。」
有帶著家中男娃上山拜師的母親，模著自家孩子的腦袋，輕輕說︰「豫兒，你若有那小妹妹的一半……不，三分本事，還怕進不了風吾派的大門？」
慢慢地，山頂宏偉地建築群隱約可見。白霧繚雲，鶴唳橫空，既莊嚴，又遙不可及。
人群中響起一片嗡嗡聲。
圍觀者有人昨日在場，曾目睹耳聞尹蕪與余宗偃、任元珊對話始末，進而一傳十，十傳百，等芷黎即將跪叩完一千九百九十九道青石階，大家差不多都懂得個大概。
一名武者體型精壯，肌肉虯結，功夫極其了得，打敗的江湖高手不下數百。此次上焦源山求師修真，他信心十足，甚至已經開始幻想得到成仙後的輝煌。
這武者一開始亦暗中嘲笑小孩行為幼稚，等到五百階時，他停下諷刺；八百階時，他笑意全無；一千階五百階時，武者將隨身寶刀插回鞘中，裹進懷里。
有人問他為何。
武者說道︰「若讓我跪叩這一千九百九十九級青石階，我自認不在話下。但，若是我知道就算跪完這一千九百九十九階，仍然希望渺茫……」武者垂下眼︰「我卻是不願的。」
不是不能，而是不願。
天資不會因為你跪完這些石階就會變好，那，又何必這麼辛苦呢？
「你是道這孩子太蠢？」
又有人問。
武者搖頭︰「一開始，我確覺得她太蠢，現在看來，卻是我太蠢來。」
說罷，武者便頭也不回地轉身離去。
成大事者，在于心性堅毅，在于鍥而不舍，在于不為外物所動，在于非感他人之語。自己年少時執著武藝的滿腔熱血，幾十年來卻被勝利帶來的傲慢自大漸漸磨平，差點消失得一干二淨。
……