食王傳 第六章 力有不逮(上)

作者 ︰ 小灰雀

()「既然你能說出這麼些烹飪方法來,這關就算你過了。」小二側身讓出條路來,讓王況進去。

其實東家只告訴了小二,能答出炒、煮、燴、蒸、烤這五種之中的任意四種,這第一關就過了。唐時的烹飪方法其實也就主要是這五種,至于煎、炸那都是宋時出現的了。唐及唐以前,豬很少有人吃的,傳統上都認為豬天天在泥里滾,很髒,也只有農戶人家這些所謂的賤民才會吃,而唐代的食用油主要由植物油構成,其中麻油佔了主導地位。因此,也沒那麼多的油用來炸食品。到了宋時,豬的養殖才普及起來,豬油也漸漸走上士大夫階層的餐桌,食用油的來源也愈加廣泛,才可能在南宋末出現「油炸傀」(即油條的前身)這樣的小吃來。這些王況目前還不了解。

「不能太過鋒芒了。」王況意識到今後的言行都要謹慎,仔細想想,從一個十來歲的乞丐嘴里蹦出那麼些個現下聞所未聞的詞來,少了還可以說是自己所創或道听途說,要多了,指不定被人當成妖孽了。好在到目前為止還沒引起多大的意外。

唐時的社會,雖然說民風淳樸,但保不定有那居心叵測的人,假如自己太過鋒芒畢露,必定會引起某些人的覬覦,以自己一個小小乞兒的身份,到時候怎麼死的都不知道。所以,在沒有自保能力的前提下,慎言慎行很有必要。

給自己定下了今後行事的基調,今後在人前都按此基調做事,盡量不出什麼毗漏才好。

思量間,已經來到了店內,王況好奇此時的客棧布局,便四處打量。卻也和前世影視作品上無多大區別︰進門左手邊是個木制櫃台,略約比王況高出一個頭的樣子,大概有一米二高。櫃台後面一個老者模樣的正低頭不知道忙著什麼,不時間傳來 啪聲,大概是在撥弄算盤算著什麼。櫃台後面是個木櫃子,上面擺著幾個大黑鈾的陶罐,想必是盛酒的了。其他就再沒什麼擺設了。堂前右邊擺著幾張桌子,桌子是長方形的,兩邊鋪了不知名的草席。看來高腳胡桌和胡床還沒傳到建安來。有食客正跪坐著喝酒,下酒菜簡簡單單的,一碟不知道什麼肉片,一碟約模是煮出來的青菜,那顏色不敢恭唯,菜都煮黃了,食客還吃的津津有味。整個堂前地上鋪著青色的方磚,看來這富來客棧的東家有些做生意的頭腦,知道環境的重要性,不似王況前兩日去看過的城北的通渠客棧,還是建安第一大客棧呢,地面只是夯實的泥地。再往里就是右邊一個梯通到二。梯的邊上還有一道門,上面掛著草簾擋住了,不知道門後是什麼地方,大約是通到廚房和後院了。

店里另有小二早就跑去向東家通報了,王況進來不一會的工夫,富來客棧的東家便來到了堂前,隨行的還有廚房里的另兩名幫廚,畢竟在富來客棧干了幾年,眼力是有些的,因此來做評判最合適不過。東家听說招人告貼才擺出不到一天,竟然就有人前來應聘,而且輕松過了第一關,自然很是歡喜,便匆忙帶著幫廚趕到堂前來。

「是你通過了第一關?」堂前僅兩桌有食客正在喝酒,站著的除了店小二就王況一個,所以東家第一眼就看到了王況,剛剛的高興勁一下冰涼透頂,才個十來歲的孩子,身上穿的衣服是又破又爛,看不出本來顏色了,腳上光著,一手拄個彎彎扭扭的木棍,看模樣還是個乞兒。一個乞兒能有多大能耐?見過的吃食肯定還不如我吃過的十之一二多。

見到有人問話,王況收回因好奇唐時客棧的布局而四處打量的目光,卻見一個矮胖的中年男子正眯著一雙小眼問自己話。男子穿著件褐色圓領袍衫,不知道什麼布料做成,頭戴青色襆頭。一張和氣生財的臉,留一山羊胡子,有一種討喜的感覺。

「正是小子,因小子從小一直好吃,村里來貨郎總會說些天南地北的,又總說些南北的吃食趣事,小子就記下了些許。」王況回答。

「哦?那你叫甚麼?」東家心道,「原來是听來的,會說不一定會做,看來今天要白歡喜了。不過這乞兒記性倒是好,是個當堂前小二的料。」不等王況回答,便扭過頭沖櫃台大聲說到︰「孫掌櫃,我看這孩子口齒伶俐,記性不錯,倒是可以在堂前跑腿。你看如何?」

櫃台後的老者抬起頭來,眯眼看了會,拱手道︰「原來是東家來了,您說讓這孩童做什麼?」

敢情這孫掌櫃是老眼昏花耳又背。怎麼這樣的人當掌櫃的呢?王況樂了。其時自漢以降,幾乎所有商賈人家,但凡重要位置,均是選知根知底又可靠的人擔當,這孫掌櫃自爺爺輩起,就一直做著這客棧的掌櫃,算得是東家的心月復家人了。只是他兒子木訥內向,當不得此任,孫子年紀尚幼,還在跟著學,這帳房算學又是人家家傳之術,不願傳與外人,東家一時又沒合適人選,就只能將就讓老掌櫃再干幾年,等老掌櫃他孫子成人能獨當一面了再來接班。

知道老掌櫃耳背,這東家倒也不惱,向櫃台前幾步,大聲又復述了一遍。老掌櫃這才上下打量了王況一會兒。點點頭︰「我看當得,瞧這孩子眼神有光,是個機靈角色,不用多少時日,便能是個跑堂好手。」

王況在一旁可不樂意了,拱手問東家道︰「敢問東家,您這聘掌勺可有規定年紀?」

「那倒是沒有,不過你年紀尚小,也不過十來歲的樣子?」

「小子今年正滿十二歲。」由于不知道這附身前的狗子具體年齡,而這身子又是十一、二歲左右的樣子。王況便說了個十二歲,說小了,以王況前世三十多歲的心理還有些別扭,且年紀小了,別人也看不上眼。但說大了別人也不信啊。不等那東家說話,王況又道︰「既然沒有年紀限定,東家怎地不讓我繼續闖關?可是怕我浪費了你的食材?」這是用上激將法了。

左手捋這山羊胡子,右手背在身後,那東家沉思了一會︰「行啊,就沖你個小小孩童能有這般機智,不管你過得了過不了關,我就讓你闖就是,闖不過呢也別喪氣,至少堂前跑腿可以讓你干的,管吃住,沒有月錢,不過要干好了,踫到豪客打賞給你的也有不少哦。」

「如此多謝東家,還請東家出下一題。」王況可不想做跑堂的,心想,只要隨便露一兩手就行了,也不需要太多,就憑自己後世見過,吃過,做過的美食,試問這整個大唐天下,估計還沒人能比得過。看來自己這輩子就只能是個廚師的命了。

「如此隨我來。」見那東家點頭,旁邊隨著來的幫廚便帶著王況穿過堂前,從垂著草簾的那道門來到後面。

門後是個院子,大約百來平米的樣子,院子里一只蘆花母雞正帶著一群小雞在太陽下刨食,左邊應該是廚房了,因為那前面垛著幾剁劈好的材火,還有個泔水缸就放在門邊。院牆邊有幾棵樹,像是桂花,只是不知道是什麼品種。右邊有個牛馬廄,里頭還有匹應該是客人的瘦馬正搖頭晃腦的吃著草料。牛馬廄旁邊一個小茅草房,當是茅房了,王況分明看見不少的綠頭倉蠅嗡嗡的在茅房門邊亂飛,在陽光下閃著點點綠色。廚房門邊有個小水溝,通到院牆外,水溝邊有幾只鵝正在飲水。見幫廚帶了個陌生孩童往廚房走來,欺負王況個頭矮小,那幾只鵝便都不飲水了,個個都伸直了脖子,頭貼著地面向王況沖來,還不停的「嘎嘎」叫著,要來啄王況。把王況嚇了一跳。

「去去去!」幫廚揮手趕鵝,見沒效果,便抬起腿來,踢翻了兩只,那鵝才散去。

領著王況進了廚房,那幫廚沖里頭一個正在灶台邊忙著洗碗的中年婆娘點了點頭。帶著王況來到灶前邊的案上,指著案上的幾樣東西對王況說︰「這第二關就是把這些食材處理下,處理成能直接下鍋的就行,東家看過後,滿意就算過關。」

案上擺著一根沒刨皮的懷山,幾根茄子,一條殺好的鯉魚。這些對王況來說都不在話下,端了盆水,在水里將懷山刨了皮,取出斜切成半寸厚的小段,放盤里;然後換過一盆清水,將茄子拿手上,斜刀直接將茄子削塊入水浸著;再將魚放在案板上,兩刀下去就片出魚骨,在靠近魚頭處將魚骨切斷取下,然後將兩片連著頭的魚身改菊花刀,再抓了少許鹽,抹勻在魚肉上,取一大碟,將魚曲身盤在碟里。前後不過只花了王況幾分鐘時間。完事後,轉頭沖已經看呆了的幫廚說到︰「好了。」

那幫廚詫異道︰「你手不癢麼?」

「你說這個?」王況指了指懷山,由于不知道唐時懷山叫什麼,他也不敢說懷山二字,「我把它放水里去皮,自然就不癢了。其實,如果覺得手癢的話,拿鹽水洗手或用醋抹手,也能止癢。」

「那你這茄子怎麼削到水里?」

「茄子入水可防變黑。」古人並不知道茄肉在空氣中會氧化導致里面的仔會變黑的道理,自然不知道用水隔絕空氣。王況也不說為什麼,直接說道︰「這是那貨郎教我的。」不等幫廚再問話,又指著魚說道︰「將魚先去骨,抹鹽入味,這樣適合蒸著或其他的整條魚上桌的做法,食客吃起來也方便。但假如要炒和煮的話,就要切成片或小塊的了。」

幫廚撈起浸著的茄塊看了看,發現果然沒有變黑,不由嘖嘖稱奇。豎起大拇指道︰「果然有點能耐,我也學了兩手。我看這關肯定過了。」

(君子堂)

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