進了主院落前廳，他將一匣子平常輪流佩帶于腰間的玉佩攤在大智面前，有剛玉、玄玉、青玉、黃玉、血玉，當然少不了羊脂白玉，每一塊皆價值連城，任君挑選。
「爺有那……那麼多玉，干麼搶我的？」大智脹紅臉，不依不燒。「那是小姐給的，你還來你還來啦！」
「你不要玉，那我給你黃金白銀。等會兒我讓人開銀庫，你能搬多少就搬多少，有了那些命銀財寶，你跟果兒可以逍遙一輩子，不愁吃穿，如何？」硬扣著雙心玉不還，怕對方仗著人高馬大上前來搶，他雙目凜冽，硬把大個兒逼出幾步之外，教對方不敢輕舉妄動。
大智拚命搖頭。「不要！我不要不要——小姐給的，就是小姐的，就只要小姐給的，那個就是小姐給的，你還來還來，把小姐的玉佩還來！」
「不還！」宮靜川敗了，來軟的不行，只好硬是強佔。
被惹惱的大智哪管三七二十一，管他什麼主爺不主爺，不滿嚷嚷——
「你這人怎麼這樣？小姐給的玉，我要求親用的，你這人怎麼這樣？！」
「我也是求親用的！」他沖口而出。
「什麼？」大智一臉驚嚇。「你不可以跟果兒求親！」
「誰說我要跟果兒——」宮靜川閉了閉眸，勻過氣息才道︰「你放一百二十萬個心，果兒歸你，我要求親的對象絕非是她。」
「那、那是誰？」不問個水落石出不罷休。
「你家小姐。」
大智怔住，單純憨厚的臉龐罩上迷惑，跟著想了想。「噢……」有些想明白了。「好吧……讓給你。」再想了想，很不放心地交代。「但爺要是求不成親，玉還得還給我，那是小姐給的。」
爆靜川見他願意割愛，內心一喜，但听到最後一句，眼角不禁抽了抽。
「放心，一次不成就再來一次，總要求成！」微微咬牙切齒。
「好，那我也我……也總要求成，對，一定求得成！沒錯，一定求得成！就是這樣……」喃喃自語，連聲招呼也不打，轉身就要離開。
「大智——」宮靜川喚住傻大個兒。「你要給果兒的聘金在我這兒，別忘了。」
「……聘金？有、有嗎？怎在爺那兒了？」不明就里地抓抓大耳。
爆靜川頷首，嘴角淡揚。「有五百兩，讓你娶果兒用的。」
「噢……」繼續不太明白地搔著頭，但听到「娶果兒」三個字，臉上又出現大大笑容。「好！」
「去吧。」
被主子爺如此這般地「巧取豪奪」，追進來討玉佩的大個兒終于甘心退場，主院落終歸寧謐。
手握溫潤白玉，高懸的心似也沉回原來的地方，然，僅是暫時定了心。
他不禁要想，那姑娘是用何種心情，放開這塊雙心玉……
兩日後，宮家馬車出了城，不往井鹽場去，而是一路往東走。
這一趟是為到臨海的大鹽場視察，海鹽場近來的鹽船全汰舊換新，新式樣的船既輕且巧，當初是匯集不少老師傅的巧思才打造出來。
尋常時候，宮靜川每隔五天就會接到海鹽場大管事匯報過來的事務，若事態緊急，則每日皆有書信送至，今次親自走這一趟，算是例行之事，亦是去瞧瞧新款鹽船下水後狀況如何。
而夏曉清也跟來了。
主要是為海鹽場理帳之事，要與那兒的賬房總管事見個面，也好當面請教。
又因離家較遠，一日來回不易，遂明玉與澄心也都一塊兒跟來。
主子們、姑娘、小廝、丫鬟，一行人共兩輛馬車，策馬隨行的護衛則有六人。
他們在近海鹽場的小別業過了幾晚，辦完正事後，選在一個風和日暖的晨時啟程返回。
回程路上氣氛輕松，經過之前走過的一片山坡地時，這一日，坡上竟開滿不知名的小花，白的、黃的、紫的，如毯子般鋪就而去，在和風中搖曳，美不勝收。
明玉攀在窗邊，嚷嚷著要馬車停下，宮靜川見大妹露出近日來難得的笑顏，又見一上馬車就捧著從海鹽場帶回的舊賬冊猛看的夏曉清，亦抬起柔潤臉蛋朝窗外瞧去，唇角淺淺揚弧，他心湖一蕩，遂吩咐馬車停下。
一下馬車，小姊妹倆沖作第一，立即奔上那片及膝高的花海山坡。
有無惑盯著，宮靜川並不擔心姊妹倆跑遠，他慢條斯理跨下馬車，回首朝仍在里邊的姑娘伸出大掌。
他這舉動瞧起來極自然，夏曉清卻怔了怔。
「下來走走。」薄唇隱約有笑。
她玉頰陡地紅了，覺得近來的他甚是古怪，但要她說出哪兒怪，卻又說不清楚。總之……就是……他好像太常握她的手，害她越來越熟悉他的掌溫，惹得一顆芳心再次蠢動起來，實在不好……
「宮爺需要手杖嗎？我取傍您。」她想去拿那根收在角落的烏木杖。
「不需要。你下來吧。」
她好像听到他話中的笑意，暗暗咬唇，她到底抵不住他的親近。
唉將手放上他的掌心，那修長有力的指隨即一收，讓她扶著跨下馬車。
周遭有其他人在，曉清兩腳方站穩，就想抽開手，幸好這次宮大爺沒有為難人，袖中五指一松，讓她撤開了。
另一輛馬車的車夫是大智，他那一頭載著如喜、如福和果兒，還有一些整理好的包袱，見三個丫頭也都下車伸懶腰，又見大智偷偷模到果兒身畔，夏曉清綻在唇上的笑不禁加深。
希望有情人終成眷屬，希望身邊的人一切安好……
她收回眸光，陪著身邊男人緩緩走上山坡。
日陽暖暖，風是盡染野地香氣，偶爾飄動的袖底、衫襬與裙裾會招來小蝶兒共舞，她于是故意慢下腳步，讓蝶舞繞在身畔久些。
就是這樣，像這種時候，可以讓她偷偷珍藏于心的片刻，她一個片刻、一個片刻抬起，在心底融成一池的暖，讓她再次明白，就這樣，也很好。
「我會一直照看著瓏玥，你知道的，是嗎？」走在她斜前方兩步的宮靜川突然頓下步伐，刻意等她上前，閑聊般問道。
他的話來得有些突然，曉清定定看他，一會兒才回過神。
「我知道。宮爺說過。」她在他眼神強烈的示意下，走上去與他並肩而行。
兩人再次往坡上緩步而去。
「那我對瓏玥的感情，你可明白？」他一袖負于身後，迎風面龐十分俊雅。
她不懂他因何提起方瓏玥，只沉靜道︰「我明白。」
「那你應該知道我和她之間已非男女之情了，是嗎？」
夏曉清忽而定在原地。
察覺到她沒跟上，他袖底大掌再次出招，趁她發怔之際牽著她走。
她還真傻乎乎，被他一路拉上坡稜。
稜在線有幾棵槐樹，他們站在某棵樹底下，目線能遍及整片花海山坡，能瞧見在坡上嬉鬧的人兒，但她誰都不看，只迷惑怔望著他。
「……宮爺為什麼說起這些？」
「我想確認你我之間沒有誤解。我怕你以為我仍執著于瓏玥。」他目光深黝，與她相凝。「我對瓏玥一開始就喜愛的，現下當然仍喜愛她，但這樣的感情包含愧疚、憐惜種種心緒，已不再有男女之情，呵……或者從未有過也不一定。」他輕松自嘲。「我與瓏玥其實更像親人那樣，盡避我們之間無血脈相連，但她的確是我的親人，如同明玉、澄心，瓏玥是我另一個妹妹，無論她多大了，去了哪里，身為兄長的永遠會操心……曉清，你明白我所說的，是嗎？」
她深吸了口氣，掀唇欲語，最後卻僅是點了一下頭。
寧穩的心又感受到陣陣悸動，在她好不容易才找到一個自處的方法之後。
她無法接話。不知該響應什麼。想避開他別具深意的注視。他卻喚——
「曉清……」
「嗯？」神魂只好繼續跌進那雙深潭般的眼里。
「你來到『松遼宮家』做事，做得很好、很快活的，是嗎？」
話題跳好快。她一怔，微微牽唇。「在鹽場大倉做事，大伙兒待我很好，我喜歡做那些事，喜歡那里的所有人。」
還好是「所有人」，而無特定之人。宮靜川暗暗吁出一口氣。
「那麼，你也知道明玉和澄心很喜愛你的，是嗎？」
「嗯……」本能地頷首。「我也很喜愛她們啊……」
「那麼，你定也知道我很中意你的，是嗎？」
他驀然丟出這一問，夏曉清氣息頓了頓，眸心隱隱泛光。
她很氣自己，氣惱自己定力如此不足。
明知他口中所說的「中意」，指的是她的才干，她雙耳、雙腮仍要發熱，心房依舊無可救藥地怦怦亂跳，仍然這樣大縱難靜。
下意識攥緊手指，竟才驚覺一手仍被他握在溫掌里。
她又想撤，可這一次他不讓，適當的施力沒握疼她，卻也不讓她逃，而她再執意掙扎的話，只會出丑。
她一嘆，認了，就由著他握住，允許自己稍稍貪戀一下這種肌膚相親的刺麻感……有些可悲，卻無法抵拒，便如飲酒解渴，只會愈飲愈渴。
她閉閉眸，用力穩下顫栗的身軀，穩住顫抖的心，然後輕應一聲當作回答。
那張好看的俊龐露出淺笑，跟著又淡淡斂容，他表情變得鄭重，仿佛……似乎……也有一絲絲古怪的緊繃。她看不明白。
他繼而道︰「曉清，我以前曾說，這輩子除了理好家業、帶大明玉和澄心，盡力彌補當多留下的遺憾，余外之事，我已不多想……我突然間頓悟，原來困在那個局里的只有我，找不到出路，眼被自己蒙蔽，雙耳不听旁人的話，連心也盲了，別人明明尋到自個兒想走也走得快活之道，卻因我的一廂情願與自以為是，硬要揪著對方回歸我所認為的『正途』……」
略頓，他靜瞅她好半晌，薄唇又揚。
「就如瓏玥，她執意入佛門，也在其中獲得心靈平靜的法門，我卻覺她在逃避，逃開自個兒的人生，逃開那些困境，但……我終于明白了，執拗的其實是我，放不開的也只是我……」他又稍停，目光深深淡淡、明明幽幽，矛盾得上塌胡涂，卻有如許、如許的溫柔。
「曉清……」
她像似看痴了這樣的他，根本無法應聲，只怔怔然听他又道——
「……所以我想過了，把之前不多想的事，很仔細想過了。」俊逸的男性面龐籠著一股奇異神色。「我想，是該成親，娶一房媳婦兒。」
他後頭說的話，夏曉清剛開始沒能理解，就張著水霧般眸子怔望他。
然後，他的話一字字滲進她腦海中，每個字皆教她反復思索。他說……說……
「宮爺想成親了？」她問得小心翼翼。
「是。」
芳唇微嚅，沒擠出聲音，她抿抿唇再試。「……那、那瓏玥姑娘……願意了嗎？」
「願意什麼？」揚起單邊劍眉。
「她願意還俗了嗎？」
爆靜川一怔，下一瞬，兩道利眉齊揚。
「她沒有！她現下過得很舒心自在！而我求親的對象也不是她！再者，我適才說過，我與瓏玥是親人，你說你明白的，不是嗎？」
「不是瓏玥姑娘，那……那……」還會有誰呢？她腦中很詭異地閃過一張絕艷的美人臉。「……秋大爺？」
「更不可能是那家伙！」他臉色瞬間陰黑，聲音從齒縫迸出。
混——不！不是她的錯！千錯萬錯都在他！
望著近在咫尺的秀美臉容，宮靜川唯有暗嘆。她眸光如泓，眉色幽幽，玉頰透粉，唇色卻淡淡淺淺，人如幽谷一枝梅，透香迷離。
他深深呼吸吐吶，抑住不斷高升的緊繃心緒，道︰「倘是你願意，我想向你求親。」
當眼前男人說他想成親，夏曉清隱約覺得有股冷意不斷從骨子里滲出。
來到他身邊，靜靜過日子，她的情愛不需驚擾誰，可以去關懷他、仰慕他、暗戀他，可以在內心對自己坦坦然……但，他想成親了，往後他身邊會有一名女子，堂而皇之與他為伴，光憑想象已如此難受，屆時，她又該如何自處？她是不是應該……或者應該……等等！他說了什麼？！
「曉清，我想向你求親。」他收攏握住她柔荑的五指。
夏曉清腦中一片空白，就是……空白，什麼都不想，也無法想，空茫一片。